– Я же для тебя стараюсь, неблагодарный, ты ведь погубишь свою карьеру и жизнь из-за этой…
– Мы расстались, чего ты еще хочешь?
– Чтобы ты собрал свои яйца и вышел на игру.
– Этого не будет.
– Тогда я потоплю ее, как и обещал! – отец выходит из себя, и я торжествую, наконец-то мне удалось вывести его на эмоции.
– Делай, что знаешь, мне все равно – твердо отвечаю, зная, что он не сможет навредить Элли больше, чем уже сделал. Надеюсь, что не сможет и не захочет.
– Думаешь, обвинение ее в халатности – было моим главным козырем?
Я закатываю глаза, мне уже порядком надоела его игра в Брюса Всемогущего.
– Твоя Элли не так чиста, как может показаться, она, как и многие агенты, не спешила сообщать своим взлетевшим игрокам о том, что они стоят на рынке гораздо больше их существующей суммы контракта, но при этом мастерски использовала их имена для нахождения выгодных рекламных сделок, агентские бонусы в которых были выше обычного. Как тебе такое? – отец пытается напугать меня рассказом о том, как агенты обманывают игроков, вот только эта схема мне знакома как самая прозрачная и открытая.
– Агенты часто так делают, потому что помимо расходов на их работу, у них еще бывает куча представительских трат, и о них игроки чаще всего знают. Уверен, Элли ничего ни от кого не скрывала, небось использовала увеличенные бонусы для произведения впечатления на новых рекламодателей.
– Конечно, – отец утрировано соглашается – Она святая, вот только СМИ может это подать так, что она в жизни не отмоется от такого скандала.
Он снова загоняет меня в угол, но на этот раз уже я изменил тактику.
– Мне плевать на нее – выдавливаю – Я уже встречаюсь с другой девушкой.
– Поэтому ты напиваешься как сапожник каждый день?
– Это мое лично дело.
Отец внимательно вглядывается в мое лицо, пытаясь понять вру я или говорю правду.
– Я тебе не верю – тихо произносит он. – Познакомь меня с ней, пригласи на ужин к нам домой.
– У нас все еще не так серьезно.
– Картер, кончай валять дурака!
Отдай меньшее, чтобы выиграть инициативу.
– Сегодня я выйду на лед и объявлю о наших отношениях по центральному телевидению – выпаливаю я, не успев как следует продумать данный план, – Этого будет достаточно, чтобы ты, наконец-то, перестал лезть в мою личную жизнь?
– Вполне.
***
В моем доме творится полный хаос, повсюду незнакомые люди расставляют свет, раскидывают провода и ведут себя как хозяева. Сэм бегает из угла в угол, согласовывая какие-то моменты со съемочной командой и редактором онлайн-журнала, которому я согласился дать личное интервью. Я бы никогда на такое не пошел, но сейчас это необходимо, чем больше мы с Тесс будем похожи на пару в глазах общественности, тем быстрее отец поверит, что мне действительно плевать на Чемпионку и отстанет от нее раз и навсегда. Уже несколько часов фотограф и видеограф, выискивают лучшие ракурсы и локации для кадра, визажист подбегает к нам с Тесс каждые пять минут и что-то поправляет на лице, журналистка и звезда утреннего шоу Кара Соул задает каверзные вопросы из серии: «Картер, как ты признался в любви Тесс?», «Вы уже живете вместе?», «Думаете о свадьбе?», «Сколько детей хотите?».
Но данные вопросы ставят в тупик только Тесс, я же настроен доиграть роль счастливого и влюбленного парня до конца, поэтому без зазрения совести вру, улыбаясь своей самой блистательной и такой фальшивой голливудской улыбкой:
«Я считаю, что для этого чувства не нужны слова, предпочитаю поступки»,
«Мы еще не съехались, но это дело времени, Тесс часто здесь бывает»,
«Конечно, я хочу большую семью, Тесс, как насчет пятерых?».
Мы перемещались по квартире делая тошнотворно не естественные кадры влюбленной пары, однако, фальшь, видимо, ощущали только мы с Тесс. Все остальные искренне верили в нашу внезапную любовь и светлое будущее.
– Картер, Тесс – обращается к нам Кара – Спасибо, что пригласили и уделили время, получилось так трогательно – она сводит брови в умилении, но звучит это как дежурная фраза для подобного мероприятия. В том, что происходило здесь последние несколько часов, нет ничего трогательного или живого. Спектакль.
– Спасибо тебе, Кара, за такую прекрасную съемку, – благодарю ее провожая – С нетерпением ждем снимков, думаю, мы поставим их в рамки по всему дому, правда, милая? – я обнимаю Тесс, напоминая ей изображать счастливую невесту.
Спустя еще пару минут обмена комплиментами и пластмассовыми улыбками, я наконец-то закрываю дверь за последним участником съемки, оставаясь наедине с Тесс.
Выдыхаю. Это сюр наконец-то закончился. Упираюсь головой во входную дверь и набираюсь смелости взглянуть в глаза Тессе, которая мужественно согласилась мне помочь.
– Это то, чего ты хотел? – ее дрожащий голос слегка царапает мне спину, чувствую упрек.
– Прости – поворачиваюсь и подпираю дверь на этот раз спиной – Я знаю, что поступаю отвратительно, но у меня нет другого выбора, никто не поверит в мою внезапную любовь с новой девушкой.
– Я ничего не жду – она опускает голову – Ждала раньше… – Тесса подходит к окну проверить, уехала ли Кара со своей командой и Сэм, для которого все происходящее тоже было взаправду.
– Но сейчас мне нужно только выполнение твоей части сделки – она поворачивается и требовательно смотрит мне в глаза.
– Тесс, я сделаю все что нужно, обещаю.
Моя псевдо-девушка кивает, подходит к столу, забирает свою маленькую сумку, снимает пиджак со спинки стула и молча покидает мою квартиру. Тесса мечтает стать популярной певицей, и я пообещал ей контракт с американским лейблом за то, что подыграет мне, изобразив мою новую девушку. Я знаю, что у нее все еще есть ко мне чувства и этот фарс скорее всего причиняет ей еще большую боль. Пожалуй, я задолжал ей слишком много.
Пришло время платить по счетам, Картер.
Я принимаюсь исполнять мечту Тессы, раз свою мне уже не суждено осуществить.
Обман
Элли.
Все наладится.
Я снова смогу радоваться новым контрактам, дорогим туфлям, удачным переговорам и достижениям своих игроков. Я снова буду петь песни в машине, чувствовать вкус блюд, приготовленных лучшими шефами столицы, видеть красоту города, иметь возможность прикоснуться к его роскоши и ни в чем себе не отказывать.
Не в деньгах счастье, счастье в их наличии.
Я пытаюсь убедить себя, что гораздо хуже, когда у тебя нет денег, нет семьи и какой-либо поддержки. Я знаю, что такое остаться одной во всем мире, хуже, чем было тогда, уже быть не может, а значит я не имею права лежать пластом в постели и жалеть себя. Изнывать по мужчине, который бросил меня самым жестоким способом.
У меня есть работа, есть семья, друзья и средства, на что существовать. Неплохо так существовать, с огоньком, я бы сказала. Мне не в чем обвинить Вселенную, она дала мне больше, чем дает многим другим людям.
Но почему же тогда так паршиво? Почему кажется, что каждый день меня будто заживо сжигают на костре?
Я не должна так страдать, это всего лишь разбитое сердце. Всего лишь неоправданные надежды, которые я сама себе придумала.
– Сука! – психу.
Швыряю карандаш для губ в зеркало, будто он виноват в том, что не могу сделать нормальный макияж. Я провожу руками по зализанной макушке, где волосы глянцевой гладью стекаются в тугой хвост. Кажется, моя прическа – мой эмоциональный паспорт. Сколько себя помню, я всегда на людях с плотно собранными волосами, будь это тренировка, выступление или обычный выход на улицу. Ни единого волоска, выбившегося возле виска, как и ни единой лишней эмоции, чтобы никто не смог считать меня и пробрать глубже, чем это необходимо. Всегда строга, холодна и неприступна. Только бизнес и ничего личного.
Вот только Картеру удалось не только разворошить мой идеальный конский хвост, он вероломно разрушил его, снес как цунами и запустил необратимые процессы в моем теле. Приятная дрожь от стягивания резинки и ослабления натяжения на висках затмила мне разум. Он распустил мои волосы, подарил им свободу, разрешил путаться и безнаказанно раскидываться по его подушке. Я доверилась, оставила свою копну в покое, позволяя играться с ней, со мной. Позволила себе быть хрупкой, уязвимой, доверчивой…
– Влюбленной дурой! – сообщаю я недовольному отражению в зеркале.
Он воспользовался мной. Поиграл в рыцаря и бросил. Одного не пойму, зачем нужно было делать это так театрально? Прилететь, молить о воссоединении, жить по ужасно неудобному расписанию только ради каких-то пары часов вместе.
Хотя, у богатых свои причуды. Возможно, все эти отношения на расстоянии добавляли адреналина в его, судя по всему, скучную сексуальную жизнь. Вот и всё. Игры закончились, он пошел дальше, а я осталась здесь с разрушенным сердцем и никому не нужными чувствами.
Снова. Твою мать, Элли, снова!
Я собираюсь с духом и выхожу из своей комнаты. При сестре я стараюсь держаться максимально собранно, пресекаю любые ее попытки заговорить о Картере, не реагирую на новости о нем и не отвечаю на вопросы, связанные с ним. Никто не должен знать, какой ад творится у меня на душе. Все будет как прежде, я снова смогу радоваться новым туфлям, скоро…
– Привет надежде русского спорта! Как дела? – влетаю я на кухню, натянув дежурную улыбку.
Ксю сидит спиной ко входу на высоком столе и читает какую-то статью на иностранном сайте. Я была бы рада не заметить, что именно это за статья, но лицо человека на фото – это именно то, из чего я планирую сделать домашний дартс последние несколько недель. Чертов хоккеист обнимается с блондинкой, а над их головами красуется огромная надпись: «Завидный холостяк Торонто встретил свою любовь».
– Ты решила изучить английский язык на статьях для домохозяек? – бросаю максимально безразлично и обхожу сестру, чтобы пробраться к холодильнику.
– Я не верю ни единому слову – сообщает мне Ксю экспертным тоном.
– А ты уверена, что все правильно перевела? Насколько помню, у тебя три по английскому.