Тем не менее, сегодня довольно большое количество и пони, и людей засиделись за какой-то игрой.
Когда Стивен и Виктор вошли, все повернулись в их сторону. На огромном голоэкране разворачивалась панорамная карта. Судя по всему, сейчас шла игра в бессмертную серию пошаговых стратегий, кажется, от компании «Сид Мейер». Впрочем, Виктору такие игры казались немного нудными.
Сейчас на экране был показан белокаменный город, к которому ровными колоннами маршировала какая-то примитивная пехота под фиолетовыми знаменами. «Новый Кантерлот» — гласила табличка над городом. Управляющий терминал сейчас был у одетой в синее платье Твайлайт Спаркл. Стилус, парящий в фиолетовом сиянии, ловко тыкал в сенсоры управления, и армии все ближе подступали к городу.
Судя по нервному ерзанью какого-то парня, этот «Новый Кантерлот» явно принадлежал ему и имел маловато шансов выстоять.
Виктор был знаком с этой Твайлайт. Она жила у Сержа Трояновского и была просто гением в том, что касалось всяких интеллектуальных игр.
— Привет, Вик, — послышалось сразу несколько голосов, — Привет, Стивен… Давно не заходил.
— Ребята, — беспомощным голосом проговорил Виктор, — Помогите… Лира пропала. На пульте красный сигнал.
— Ничего себе! — Зельда Мирас аж вскочила, а ее Рейнбоу возбужденно взлетела и повисла в воздухе, — А когда ты ее в последний раз видел?
— Я был на семейном слете, а она уходила развлечься в город. Я ей рекомендовал «Галакси-Плазу», но судя по отчету их службы безопасности, к ним она тоже не заходила… Я не знаю, что делать! Ее, похоже, украли и перебили метку…
Игра моментально прервалась.
— Обалдеть, — проговорил Шеннон МакСтаут, — как же так произошло?
— Готов поспорить, это сделали подонки из «Пони-Плея», — подал голос незнакомый рыхлый парень в гавайке и джинсах.
Алан Литл же, известный в «Маяке» блюститель нравственности, вдруг холодно произнес:
— А нечего было поняшу лапать.
Вик ошалело уставился на него. Но вместо возмущения среди брони послышались негромкие, но одобрительные реплики:
— Сперва распускают руки, а потом удивляются, что пони убегают…
— Клопперы проклятые…
— Знал же, что программа глючная, чего еще тут было ждать, — буркнул кто-то безразличным тоном, — Мы играем или как?
Вик беспомощно посмотрел на Стивена, что остался стоять чуть в отдалении, являя собой образец олимпийского спокойствия. Тандерлейн со Сноудроп отошли побеседовать к другим пони. Стюарт заметил, что черный пегас о чем-то вполголоса говорит облаченной в элегантное голубое платье Рэрити.
Вскоре та зацокала обутыми в туфельки копытцами к двери, за которой скрывалась лестница на второй этаж — очень спеша, но при этом не теряя достоинства леди.
Шеннон Макстаут положил руку на плечо Виктора.
— Без метки синтета не найдешь, — сказал он, — Если ее сперли, то чип перепрошили сразу. Ищи в Сети, наверняка скоро будет объявление о продаже Лиры Хартстрингс.
— Агась, — подтвердил Биг Макинтош, жуя вместо натуральной сдобную соломинку.
— Заявлял в полицию? — послышались вопросы, — В Сети объявление вывесил о пропаже?
— Хей, Вик за помощью пришел! — возмутилась Зельда, — Хватит ему свои отмазки совать!
Рейнбоу Дэш Мирас тоже не осталась в стороне, но обратилась не к людям:
— Эй, пони, а вы чего молчите? Рэр, скажи им… а где она, кстати?
Большинство присутствующих пони промолчало, пряча глаза.
— Вероятность найти одну отдельно взятую пони в таком городе как Гигаполис, — подала голос Твайлайт Спаркл Трояновски, — составляет ничтожно малую долю процента. Даже если мы все возьмемся за поиски прямо сейчас.
— Стивен, ты же всегда находил своих пони! — воскликнула вдруг другая Рейнбоу Дэш. Вроде это была Форман, судя по торчащим в разные стороны разноцветным косичкам и джинсовому костюму в цвет шерстки.
Стивен улыбнулся и покачал головой.
— Я никогда их специально не искал, — ответил он, — Достаточно смотреть по сторонам и не проходить мимо чужого горя — и искать никого не потребуется. Особенно в Гигаполисе.
— Мы что же, не поможем? — спросила ярко-желтая пони с оранжевой гривой, имени которой Вик не знал. Девушка, к которой она обращалась, рассказ о пропаже восприняла довольно прохладно.
— Тише, Кэррот, — ответила та вполголоса, погладив пони по гриве, — Видишь, пони убежала от того, кто ее обидел, а он пришел сюда, чтобы мы помогли ее искать.
Виктор чувствовал себя так, как будто его облили холодными помоями. Не то чтобы он на самом деле представлял, каково это, но ощущения вызывали именно такие ассоциации.
Он даже отошел на шаг, таким грязным вдруг себя почувствовал. Прямо как… да, прямо как на семейном сборище.
— Так что же, это и есть ваша дружба, которой вы так гордитесь?! — воскликнул он, обводя изумленным взглядом людей и пони.
— Не клопперу нас судить, — снова вставил Алан, — Шли бы в «Пони-Плей» с таким отношением.
Виктор снова оглянулся. Он совершенно не ожидал такого приема там, где, казалось, царила магия дружбы. На лице Стивена было выражение в стиле «я же говорил», но сам он оставался спокойным, как и его пони. Хотя Тандерлейн и хмурился.
— Как вам не стыдно, друзья, — вдруг раздался мягкий голос, — Выглядит так, будто вы хотите отделаться от Виктора, чтобы он искал Лиру самостоятельно.
В сопровождении Рэрити, в зал вошла принцесса Селестия. Все присутствующие слегка поклонились, сразу повернувшись к аликорну. Вику показалось, что некоторые пони вздохнули с облегчением.
— Ваше Высочество, я все понимаю, — сказал он, — у всех собственные проблемы, мне не следовало приходить сюда.
— Нет, — уверенно возразила солнечная пони, снова обводя взглядом присутствующих, — Так нельзя. Это вовсе не магия дружбы. Мы должны сделать все, что от нас зависит, чтобы помочь Вику. Он ведь только-только подружился с Лирой, влился в нашу большую семью, а мы в такой момент от него отворачиваемся? Дружба только в радости — это не магия. Настоящую проверку на прочность дружба проходит лишь в горестях и испытаниях. И лишь тогда совершаются чудеса.
В зале повисло пристыженное молчание.
Наконец, вперед вышла Зельда:
— Вик, я попрошу помочь мою знакомую из спортклуба. Она таксистка и знает Гигаполис, как никто другой. Изъездила весь Серый город. Завтра утром она будет ждать у «Маяка»… если, конечно, согласится.
Ответила ей принцесса, слегка склонив голову:
— Это гораздо лучше, Зельда, благодарю.
Виктор почувствовал, что краснеет под взглядом лавандовых глаз.
— Спасибо, — поблагодарил он, — Это и вправду очень важно для меня.
— Пока не за что, — отозвалась Зельда и переглянулась со своей Рейнбоу, — но для того ведь и нужны друзья?
Виктор обвел взглядом присутствующих. Брони старались не встречаться глазами ни с ним, ни с принцессой Селестией.
— Простите, Ваше Высочество, — снова подал голос Алан, — но мы считаем, что Виктор сам виноват в том, что Лира от него сбежала.
— Она не сбежала! Ваше Высочество, я…
Аликорн на мгновение прикрыла глаза и сказала:
— Алан, ты ведешь себя недостойно. Лира, возможно, попала в настоящую беду, а ты сразу записываешь Виктора в виновники? Ты уже вынес вердикт?
Но поборник нравственности не уступил:
— Ваше Высочество, пони никогда не убегают, если на то нет причин. И в этом всегда виноват человек. Вы же знаете, если между пони и человеком что-то происходит — это всегда… — он повернулся к обомлевшему парню, — слышишь, Виктор, всегда — инициатива и выдумка последнего. Даже если пони испытывает искренние чувства в ответ. У пони есть личная жизнь, не сомневайся. Но и я, и ты, и любой другой человек там — лишний.
— Когда маленькую цель подносят слишком близко к глазам, — буркнул вполголоса Стивен, — она заслоняет мир, и человек забывает, что в защите добра главное не защита, а добро.
Он сказал это так тихо, что Вик его еле расслышал. Остальные то ли не обратили внимания, то ли не услышали вовсе. Только настороженно дернулось несколько разноцветных ушей.
— Я жду, что вы проявите себя с лучшей стороны, друзья, — строгим голосом произнесла принцесса Селестия, — и раз завтра нам предстоит трудный день, на сегодня я прошу всех разойтись.
— А который час? — вдруг раздался обеспокоенный возглас Твайлайт.
Взгляды тотчас обратились на многочисленные часы или коммуникаторы. Послышались тихие беззлобные ругательства или смех.
— Я опоздал на последний маглев, — с улыбкой сказал кто-то, — Серж, можно я в холле прикорну?
— Не вопрос, — ответил председатель, — только лучше будет, если здесь. Или может, тебя кто-нибудь отвезет. Ребята?
Подала голос Зельда Мирас:
— Опоздавших я подброшу. У меня флаер, — Она вдруг подмигнула Виктору, но обратилась к своей пони, — Дэш, полетишь своим ходом?
— Ха, посмотрим еще, кто окажется дома раньше! — отозвалась радужная пегаска.
Вик усмехнулся про себя. Модель синтета «Рейнбоу Дэш» и вправду была самой быстрой из всех пони, хотя и, конечно же, не могла тягаться с флаером — но только когда тот шел в скоростном режиме, запрещенном над городом. Так что на обычных высотах Зельда и вправду имела все шансы остаться позади быстрой и невероятно маневренной пегаски.
Начались немного суетливые сборы. Игру сохранили и начали собирать разбросанные тут и там вещи.
Спокойнее всех осталась Селестия.
— Завтра я жду всех, кто готов помочь Виктору, — строго произнесла она, разворачиваясь обратно в сторону покоев, — прямо с утра. Прошу не опаздывать.
— Ваше Высочество, — позвал Виктор, и аликорн вопросительно посмотрела на него, — Благодарю Вас.
Солнечная пони не ответила. Только кивнула и прошествовала к себе, шелестя платьем и мягко ступая по ковру обутыми в золотые накопытники ногами. Как она умудрялась при этом почти не шуметь, оставалось загадкой.
— Идем, — позвал Стивен, кладя Вику руку на плечо, — Тебе тоже предстоит набраться сил перед завтрашним.