Удав двинулся было к норе, но задержался, обратившись будто в пустоту:
— А ты ш-што ос-сталас-сь? Ответы на твои вопрос-сы уже прозвучали для тех, кого ты храниш-шь. Ос-стальные ответы ищ-щи в с-сердцс-се.
С этими словами он нырнул в старый бункер, служащий ему домом уже многие десятки лет. С тех самых пор, как молодой удав, не пожелавший дожидаться утилизации после обновления своей модели, искал место, где можно преклонить голову.
Кто тогда мог подумать, что полная вкусных крыс грязная нора в заброшенном укрепрайоне скоро превратится в настоящий дом? И что с освоения простейшего компьютерного планшета, найденного среди мусора, начнется мощный киберцентр с антенной, которой служит нагромождение старых ферм?
Змей много повидал на своем веку. На его глазах вырос Гигаполис. Заброшенные, истерзанные войной территории вскоре стали свалкой, надежно похоронив наследие прошлого, образовав собственную биосферу и особый социум отверженных.
Целая жизнь прошла с тех пор. Сменилось поколение людей, а то и не одно. И даже не верилось, что сейчас из-за небольшой случайности в мире может что-то… измениться.
И конечно же, Каа прекрасно знал, что беспечная молодость иногда сворачивает горы там, где пасуют мудрость и опыт…
…Едва бетонный бункер Каа скрылся из виду, Джерри выдохнул:
— Я иногда просто ненавижу этого змея! Мало того, что он говорит загадками, так еще смотрит на меня как на свой обед.
Скуталу, пнув копытом проржавевшую насквозь древнюю консервную банку, заметила:
— Вообще-то змеи и вправду едят мышей.
— Заткнись, Скут!
Но в голосе рыжей пегасенки только прибавилось ехидных ноток:
— Да, отстойно быть в самом низу пищевой цепи…
— Мы, кажется, договаривались не поднимать эту тему?!
Лире вдруг стало смешно.
— Только лучшие друзья могут так друг друга подначивать! — весело заметила она.
— Да вы что, сговорились сегодня все?! — вспылил мыш, дернув сиреневую прядь нечесаной гривы.
По голосу Скуталу было ясно, что она тоже еле сдерживает смех:
— Мне сдается, кто-то надулся… как мышь на крупу!
— Ну все, хватит! — возмутился Джерри и демонстративно уселся на спине пегасенки, скрестив руки на груди, — Обед будешь готовить сама!
— Меткоискатели-кулинары, йей! — вставила Лира.
Скуталу же, старательно сделав грустную мордочку с умоляющим взглядом, повернулась к мышу и произнесла скорбным голосом:
— Это удар ниже пояса, лапа…
Мыш посмотрел на враз повлажневшие глаза маленькой пони и вздохнул:
— Ладно-ладно. Не могу сердиться, когда ты так смотришь своими глазищами. Но это последний раз, так и знай!
— Он это говорил уже четырежды, — поведала Скуталу Лире заговорщицким шепотом.
— Я все слышал! — отозвался мыш, потом добавил, ни к кому в отдельности не обращаясь: — Детский сад… понячий.
Смех пони разнесся над свалкой, спугнув стайку каких-то совсем мелких существ. Лира почувствовала, как от теплого чувства веселья отступает страх и гложущий голод. И даже холодный ветер…
Очередной порыв заставил единорожку поежиться. Нет, все же одним смехом, пожалуй, не согреться…
Джерри вдруг спрыгнул со спины Скуталу и сказал:
— Идите вперед, девочки. И продолжайте болтать.
С этими словами он шмыгнул за кучи мусора прежде, чем пони успели задать хоть один вопрос.
— Пошли, — позвала Лира, — только ты иди первая, а то я дорогу плохо запомнила.
Спрятавшись за одной из многочисленных куч окаменевшего мусора, Джерри подобрал ржавый железный штырь, на пробу подкинув его в руке.
За ними кто-то шел. Уже довольно давно.
И если в городе ему удавалось оставаться незамеченным, то здесь…
«Здесь — моя стихия, — подумал Джерри, высматривая крадущуюся по шлаковой гряде фигурку примерно своего роста, — Попался!»
Джерри готов был поклясться, что соглядатай ничего не замечал до последнего момента.
Но среагировал тот мгновенно. Стройная фигурка пригнулась, пропуская бросившегося из засады мыша, да еще придала тому ускорения резко взметнувшейся ногой.
Джерри, чувствительно приложившись о старый кирпич, мгновенно подобрался и снова атаковал, замахиваясь импровизированным оружием.
Стройная фигурка шпиона, облачённая в черный комбинезон, вновь увернулась. Джерри разглядел, что из шлема с универсальными визорами торчат круглые уши, а сзади — тонкий хвост.
Мышь-синтет. Неясно, правда, какая именно, но сейчас это не имело значения.
Железный штырь снова свистнул в воздухе, но соглядатай раз за разом уклонялся. Наконец, он отпрыгнул в сторону и вскинул руки. Раздался щелчок, и резко обернувшийся мыш увидел смотрящий на него ребристый ствол бластера. Миниатюрного, как раз по руке.
Но почти невидимый при дневном свете луч не оборвал жизнь мыша, а только разрезал его оружие.
Тот с ругательством выпустил мгновенно раскалившуюся железку.
— Джерри? — вдруг спросил мягкий голос, приглушенный шлемом.
Мыш открыл было рот для гневной отповеди, но осекся.
Шпион поднял свободную руку и что-то нажал под подбородком. Шлем со щелчком раскрылся и полетел на землю, высвобождая каскад почти что человеческих волос, спадающих до лопаток.
Вглядевшись в открывшуюся картину, Джерри мысленно застонал.
— Я с самого начала подозревал, что за нами кто-то идет, — сказал он, — но даже предположить не мог, что этим кем-то можешь быть ты, Гайка.
Мышка, бывшая героем мультсериала и кумиром сразу нескольких поколений, отбросила от миловидной мордочки непослушную прядь и опустила оружие. Огромные, сразу напомнившие о пони, голубые глаза, уставились на Джерри.
— Это я, — сказала Гайка, — А это ты?
— Балаган, — раздраженно проговорил Джерри, — Я, ты… Гайка Конорс?
— Да. Джерри Фитцжеральд?
— Да. Только теперь я просто Маус.
Мыш, которого захлестнули давно забытые было чувства, смотрел в сторону и не видел, как по мордочке Гайки пробежала тень беспокойства.
— Почему Маус? — спросила она.
— Не могу носить фамилию того, кто убил Тома, ясно? — резко ответил Джерри, снова смотря в глаза собеседницы, — Что тебе здесь нужно? Почему ты… следила за нами?
— Я пришла помочь.
— Когда мне действительно нужна была твоя помощь, тебя не было! А теперь ты резко вспомнила о старом мыше?
— Я увидела тебя недавно. И до конца не была уверена, что ты это ты.
— Ну да, конечно. На самом деле я замаскированная белая мышь, одержимая идеей захватить этот мир!
— Не смей так говорить про Брейна, он хотел помочь! Ты прекрасно понял, что я имею в виду!
— Очень хотел! Особенно…
— Они с Томом не всегда ладили, верно, но Брейн никогда не желал ему…
Джерри остановил ее резким жестом.
— Ладно. Проехали. Нечего ворошить старое, столько лет прошло…
Повисла пауза. Джерри на мгновение перенесся в прошлое, настолько давнее, что теперь оно казалось чьей-то другой жизнью.
Он вздохнул и сказал:
— А ты совсем не изменилась.
Это не было правдой. Прошедшие годы не прошли незаметно: фигурка, хоть и сохранила спортивную подтянутость, утратила девичью стройность, а в уголках глаз появились едва заметные под шерсткой морщинки.
Гайка улыбнулась и склонила голову на бок:
— А вот ты изменился. Что случилось, Джерри?
— Побег из дома Фитцжеральдов случился, а затем долгие годы жизни на улице.
— Неужели за все это время ты не смог забыть?
— Ни забыть, ни простить.
— И все эти годы…
Мыш бросил на собеседницу сердитый взгляд.
— Почти. Год назад в моей жизни появилась Скуталу.
— Просто взяла и появилась? Ты носишься с ней как с дочкой.
Джерри не мог этого знать, но Гайка сейчас мысленно сравнивала свою жизнь и его. Проводила параллели и вспоминала, как когда-то любящие сердца раскидало по Гигаполису. Двух маленьких мышей в колоссальном городе.
— Идем, расскажу все по дороге, — невпопад ответил Джерри и, не оглядываясь, двинулся в сторону, куда несколькими минутами раньше ушли пони.
Запутать следы им даже в голову не пришло…
…В домике мыши были встречены удивленными взглядами понячьих глазищ.
Джерри произнес усталым голосом:
— Девочки, это Гайка. Гайка, это девочки…
— Привет, — скромно улыбнулась представленная шпионка, — Имена ваши я знаю, слышала. Рада знакомству.
Первой пришла в себя Скуталу:
— А ты, как я вижу, времени даром не теряешь. Да, Джерри?
— Да брось, Скут. Мы давно знакомы. Гайка была нашим тайным покровителем. Это она помогала нам в городе. Правда, она не успела мне рассказать, зачем.
— А может, она… шпионка? — осведомилась пегасенка, прищурив глаза.
Мыши переглянулись.
— Вообще-то, да, я шпионка, — с улыбкой ответила Гайка, так и не надевшая обратно свой шлем, — Ты так говоришь, будто это что-то плохое, Скуталу.
— Да? — не отставала та, — И зачем кому-то понадобилось следить за нами, а?
Мышка склонила голову набок:
— А кто вам сказал, что я следила за вами? Изначально я следила за курьером БРТО.
Все взгляды моментально обратились на черный кейс.
— Хочешь забрать? — спросил Джерри.
— Смеетесь? — вопросом ответила Гайка, — Как? Ты пробовал поднять кейс, Джерри? Всю дорогу его таскала Скуталу, забыл?
— Тогда какой с тебя толк на этом задании? — продолжала напирать рыжая.
— В мою задачу входило следить. Собирать информацию. Хотя с моим размером тут промахнулись. Думали, дело ограничится микродиском, а его бы я с легкостью унесла… С другой стороны, будь я больше, меня бы заметили. Кстати, можно мне взглянуть?
Джерри переглянулся с пони и развел руками.
— Не вижу причин отказывать, — сказал он, — Полагаю, на корпорации ты не работаешь, иначе бы не разговаривала, а просто всадила бы каждому по лучу в затылок.
Лира вздрогнула, а Гайка ответила, скрестив руки на груди:
— Мне достаточно было просто дать охотникам в Белом городе схватить вас. В мою задачу входило как раз обратное — чтобы кейс не попал к месту назначения.