— Что ты имеешь в виду? — спросил Джерри, — Скуталу мне все уши прожужжала этими Элементами.
— Посуди сам, — продолжила рассуждать Вельвет Ремеди, — Эпплджек слишком мала, Пинки Пай чуть не разучилась смеяться вообще и уж точно больше никогда не станет полностью беззаботной. Рэрити лежит вон там в беспамятстве и еще нескоро придет в себя окончательно. Рейнбоу Дэш, по сути, все равно на Гармонию. Она преданный друг и именно она спасла Пинки, но в мире за пределами ранчо она разочаровалась навсегда. Флаттершай в своей доброте чуть не погибла, и только любящее сердце ронина смогло вновь вернуть ее в этот мир. А Твайлайт… Твайлайт сдалась.
— Сдалась? — переспросил Джерри, — Да она тут всем заправляет!
Вельвет покачала головой.
— Твайлайт, которая пришла сюда с целой семьей, и Твайлайт, что сейчас помогает Стивену — это все равно что две совершенно разные пони. Она в своей любознательности ученого смогла куда полнее познать мир людей с помощью Стива, и это… сломало ее. У людей есть поговорка, что во многих знаниях — многие печали. Твайлайт решила, что не сможет ни изменить этот мир, ни покинуть его. Примкнуть к селестианцам ей не позволяет гордость ученого, наставницы-богини у нее тут нет. Вот и получилось так, что наша Твайлайт живет ради кого-то, ради работы, но своей цели у нее больше нет. Портал в Эквестрию так и остался проектом…
— А ты неплохо… разбираешься во всем этом, — болезненно кашлянув, заметил мыш.
Вельвет развела передними ногами:
— Мои эквестрийские воспоминания — это Пустошь. Она быстро приучает тебя к суровой реальности. И моя задача лечить не только травмы вновь прибывших, разбитые коленки и объевшиеся сладостями животики, но и душевные раны. А это… куда тяжелее. И я рада, что могу помочь Стивену в этом.
— Мы справимся, — уверенно сказала Гайка, посмотрев единорожке в глаза, — После всего… просто должны.
…Виктор вышел из лазарета и встретился взглядом с Рейнбоу Дэш, которая, казалось, поджидала его.
— Рассказывай! — потребовала пегаска, взлетев и повиснув перед парнем, чтобы сравняться ростом, — И не смей ничего утаивать!
— Скуталу будет в порядке… — начал Вик, но Рейнбоу прервала его, махнув копытом:
— Нет! Рассказывай, что с вами стряслось!
Виктор почувствовал себя неловко.
— Это… не слишком безопасно знать. И в частности, тебе.
— Неужели?
— Да. Поэтому извини, но я тебе ничего не расскажу. Ради твоей же безопасности.
С этими словами Виктор вышел из лазарета, оставив разгневанную пегаску висеть в воздухе.
Та уже собралась вылететь следом и настоять на своем, возможно, даже прибегнуть к грубой силе. Но тут на глаза попался еще один источник информации, проходящий мимо лазарета.
Мятно-зеленый источник, и куда как более мягкотелый.
Лира, мучимая мигренью несмотря на укол, неожиданно обнаружила, что мягко, но настойчиво прижата к стене боком небесно-голубой пегаски в белом платье.
— Р-рейнбоу? — неуверенно спросила единорожка, — Можно… попросить тебя… Дать мне немного личного пространства?
В ушибленную голову влезли совершенно неуместные мысли, основанные на понивильских слухах о радужной пегаске.
— Ты расскажешь мне, что с вами приключилось, — сказала та, и это был не вопрос.
— Я не думаю…
Рубиновые глаза приблизились вплотную к мордочке Лиры.
— Как ты думаешь, это просьба или требование?
Лира икнула от неожиданности. Уж чего-чего, а здесь такой неприкрытой агрессии она не ожидала даже от Рейнбоу Дэш.
— Но я… — начала она, но пегаска вдруг ослабила хватку и попросила:
— Ну пожалуйста, Лира… Я должна знать, что случилось со Скуталу.
В голосе лазурной сорвиголовы была такая мольба, что единорожка не выдержала такой комбинированной атаки и начала рассказ. Вскользь упомянув цель похода, рассказала то, что Рейнбоу интересовало в первую очередь. А именно, бой на заброшенном заводе.
Когда Лира дошла до появления Рейнбоу Дэш Вендар, в глазах лазурной пегаски вспыхнула ярость:
— Ну вот! Я же говорила, что мне надо было идти с вами!
Лира вздохнула. Скуталу была права: окажись вместе с ними Рейнбоу Дэш Агилар, это стало бы ее приговором. Да и одумалась бы тогда Рейнбоу-гладиатор, пролив кровь одной из тех, кого ненавидела больше всего на свете?
— Слушай дальше, — сказала единорожка и поведала о том, как Дэш Вендар билась с судьей и как этой короткой схваткой спасла всех.
Когда же мятно-зеленая пони замолчала, Рейнбоу какое-то время еще смотрела ей в глаза, после чего молча полетела в сторону гостиной. Лира прошла следом и увидела, как Виктор успокаивает пони, справляющихся о состоянии Скуталу.
— Сначала Рэрити, теперь Скуталу! — со слезами в голосе говорила Свити Бель, — Почему нас не пускают к ним?!
— Вельвет обещала, что завтра пустит тебя к сестре, — сказал Виктор, поглаживая маленькую кобылку по гриве, — Заодно повидаешься и со Скут. Поверь, они обе вне опасности.
— Тогда почему нас не пускают? — продолжала капризно спрашивать маленькая единорожка.
— Потому что Скуталу и Рэрити спят! Ты же не хочешь их разбудить?
На мордочке Свити отразилась душевная борьба.
Лира виновато улыбнулась и проговорила вполголоса:
— Наделали мы переполоха…
Парящая рядом Дэш, казалось, думающая о своем, проговорила:
— Как жаль, что Стивен не встретил ту Рейнбоу раньше. Он бы помог ей.
— Как? — спросила Лира.
— Выкупил бы, как Грей Маус или Вельвет.
Сердце Лиры сжалось.
— А их тоже?.. — начала она и поняла, что не в силах закончить.
— Что?.. Нет, не думаю. К Мышке хозяин просто относился как к животному. Нередко бил. Не разрешал разговаривать, одеваться и есть за столом. А Вельвет как на Пустоши, заставляли петь, хотя ее настоящий талант — медицина. Я имела в виду, Пинки привела бы вторую Рейнбоу в чувство. Уж поверь. Вернуть веру в лучшее завтра — в этом она настоящий профи. Да и Стивен, и я, и все остальные не остались бы в стороне.
Лира вздохнула. О смертельной ране Дэш Вендар она упомянула вскользь. Да и была ли та смертельной? Теперь этого никогда не узнать доподлинно.
И с этим придется, как ни крути, жить дальше.
— Лира! — вдруг раздался писклявый голос, и словно из-под земли, в комнате возникла Пинки Пай.
Виктор обернулся к розовой пони.
— Привет, Пинки, — поздоровался он.
— Вы решили повторить прощальную вечеринку? — подпрыгнула пони, вызвав несколько улыбок у всех присутствующих, — Это просто зд?рово!
— Пинки, мы… — начала было Лира, но та завертела головой и вдруг спросила:
— У! У! У! А где тот мрачный детектив? Я обещала устроить в его честь супер-потрясную-Пинки-вечеринку-которую-он-никогда-никогда-не-забудет!
Повисло неловкое молчание.
— Пинки, — выдавил, наконец, Вик, — детектив Трейси зайдет в следующий раз.
Пинки обвела собравшихся взглядом.
— Оки-доки-локи! — пропела она, — Но пусть предупредит заранее, чтобы я могла подготовиться! Устроить супер-потрясную Пинки-вечеринку — это вам не чайку попить!
С этими словами Пинки упрыгала в соседнюю комнату, умудрившись как-то увлечь за собой Свити Бель.
— Я расскажу тебе, как Рейнбоу Дэш… — успели услышать пони, прежде чем дверь закрылась.
— Она ведь все поняла? — спросила Лира.
— И даже больше, чем «все», — ответила Рейнбоу, — Это же Пинки Пай.
Единорожка опустила глаза.
Ей даже не верилось, что один из охотников, которые преследовали их уже который день, все же оказался хорошим человеком.
К Виктору подошла Твайлайт.
— Я созвонилась со Стивеном, — сказала она, — Можете снова взять флаер. Только отправьте его потом домой на автопилоте.
— Без проблем.
Виктор, обведя собравшихся пони взглядом, почувствовал, как на душе теплеет.
Если люди хотя бы пытались быть похожими на пони, этот мир очень быстро стал бы куда лучше.
…Темная комната. Подсветка. Силуэты.
Голос пожилого мужчины звучит спокойно, но знающие люди чувствуют, как где-то в глубине там клокочет бешенство.
— Отряд полиции. Двое охотников. Группа быстрого реагирования. Все они уничтожены. Кто-нибудь из присутствующих может мне объяснить, каким образом пони и мышь смогли все это устроить?
— Их было двое, сэр, — отвечает молодой голос.
— Двое кого?
— Двое пони. Или трое. Точных данных нет.
— Вы издеваетесь?!
— Есть подозрение, — молодой голос приобретает лепечущие нотки, — что они знали, что в их руках…
— Копытах, — поправляет еще кто-то, но молодой отмахивается:
— Не паясничайте. Так вот, я предлагаю исходить из того, что они знали о «Ключе» и искали, кому бы его продать и где бы спрятаться. «Ключ» может понадобиться очень узкому кругу лиц в Гигаполисе.
— Это уже кое-что, — снова спокойно звучит голос пожилого мужчины, — Вы говорили, что их было двое?
— Да сэр, вторая пони — Лира Ха…
— Мне плевать, как ее звали. Выясните кто ее хозяин и найдите его. Уж это-то вам под силу?
— Разумеется, — говорит молодой голос, — Никаких проблем. Уже вычислили.
— Это просто нелепо, — вмешивается пожилая женщина, — И вдвойне то, что мы опять ничего не знаем.
— Они погибли, — уверенно говорит молодой, — Хотели сбежать в Зеленый сектор на флаере, но наши ребята успели как следует его расстрелять… В общем, от него остался оплавленный каркас.
Раздается голос молодого мужчины:
— Хозяин второй пони — из Белого города. Не забудьте отдать распоряжения по протоколу «Омега».
— Уже. И причастного свидетеля убираем прямо сейчас.
Пожилой голос снова начинает сокрушаться:
— Столько лет планирования и хитроумных манипуляций, а все для чего? Для того чтобы пара оживших игрушек все испортила?
— Нам надо задействовать план «Б», — продолжает женский голос, но молодой поспешно заявляет:
— У нас нет плана «Б»!
— Тогда создайте его! — рычит, не сдержавшись, голос начальника, — Сутки! Я давал вам три дня! И что я вижу в результате? Сводку о потерях и записку с оправданиями. Теперь придется отложить проект «Оверлорд», как минимум на полгода, потому что скомпилированные данные уничтожены! Чья была идея ликвидировать СКПшников до того, как данные были включены в проект?