Ричард Оуэнс дождался, пока за Крисом де Лавье закроется дверь, после чего картинно воздел руки к потолку:
— Что я должен сделать, чтобы в здание не могли пролезть? — спросил он неизвестно у кого, — Повесить над входом стратокрейсер? Поднять офис на орбиту? Выстроить вокруг каре федеральных мегадесантников?.. Проклятье…
Ему понадобилось целых десять секунд, чтобы прийти в себя и вызвать адвоката и заместителя по связям с общественностью.
Предстояло подготовиться к худшему.
Сидя в одиночной камере, Элен Флаис ждала, что за ней скоро придут. И точно, дверь открылась уже через час с небольшим после того, как ее разлучили со спутниками, и в тесное помещение вошли двое ничем не примечательных людей в универсальных комбинезонах.
Один из них обратился к бывшей директору по развитию:
— Мисс Флаис.
Вымотанная до предела Элен мечтала о душе и кровати. Еще хотя бы разок до того, как ее отведут на допрос с пристрастием или ментоскопию. И не имело значения, что данная технология не покидала еще лабораторий БРТО. Элен была уверена, что и у ГСБ найдется, чем удивить излишне упертого пленника.
Впрочем, действительно ли это были агенты? Судя по идеально-смазанной внешности, это запросто могли быть синтеты-ищейки вроде того же судьи Рока.
Элен вздохнула и опустила плечи. Равнодушие накатило такой всепоглощающей волной, что будто все силы разом куда-то делись.
— Не тяните только, — устало проговорила девушка, — и передавайте привет резервной копии.
Но мужчины переглянулись, потом синхронно высветили с браслетов голограммы-удостоверения.
— Мэм, Вы не поняли, — сказал второй, — Мы из Глобальной Службы безопасности. У Ассамблеи есть вопросы к Вам относительно действий БРТО и прочих корпораций. Возможно введение чрезвычайного положения в связи с просочившейся в Киберсеть информации и попавшим в наши руки данным.
Взгляд серых глаз устремился сначала на одного агента, затем на второго. Всю апатию моментально куда-то сдуло, и Элен, чувствуя себя куда увереннее, сказала:
— Я готова ответить на все вопросы предельно честно — но только во всеуслышание, на пресс-конференции. До недавнего времени я была уверена, что вы не заключали с нами никаких джентльменских соглашений из-под полы, но по некотором размышлении поняла, что…
— Нам разрешено применить силу, если потребуется, — заметил один из агентов, но Элен не смутилась:
— Пока пытки взломают нейрозащиту, вы потеряете время. Генная модификация, обязательная для руководства БРТО, превратит все известные наркотики в дерьмо. Кроме того, я готова сотрудничать: так или иначе замять все уже не удастся.
— Ваши друзья… — начал один, но Элен даже рассмеялась:
— Да бросьте! Что они могут знать? Вам нужна я и только я. Иначе бы вы сюда не пришли. И поверьте, я их увидела сегодня впервые в жизни, так что понятием «друзья» я бы на Вашем месте так не разбрасывалась.
Агенты снова переглянулись. Наверняка они получали приказы через клипсы-коммуникаторы в ушах.
— Вы правы, мисс Флаис, — резюмировал второй агент, — Нам нужна информация, и нужна быстро. И обладаете ею только Вы. Помните, что мы не враги, и тогда все еще может закончиться благополучно.
— Где ж вы раньше были, хорошие парни… — невесело усмехнулась девушка, вставая.
— Мы просто получаем приказы, мэм.
Флаис покачала головой и направилась на выход из камеры, дверь которой гостеприимно распахнулась.
В телецентре «Европа» такого аншлага не было лет сто.
Директор по развитию БРТО (хоть и уволенная, согласно официальному заявлению) готовилась выступить с пресс-конференцией и лично ответить на вопросы журналистов.
На следующий же день после нападения на штаб-квартиру корпорации, согласно слухам, подвергшуюся террористической атаке.
Вопреки заявлениям пресс-службы, заранее опровергающим «любые тезисы, оглашенные бывшим директором по развитию».
Тем не менее, огромный зал был до отказа забит представителями СМИ. Очередь на вопросы к Элен выстроилась заранее, и представители компаний отчаянно торговались друг с другом за места.
Деньги текли рекой еще до того, как мисс Флаис сказала хоть слово. Всем прекрасно было известно, как сильно отличается официальная позиция любой компании от реального положения дел.
Всполошившая всю Киберсеть разгромная статья УдаФФ-а чуть не привела к массовым беспорядкам, и лишь чудовищным усилием правительству удалось предотвратить погромы и хаос.
Дошло до того, что в Гигаполисы были введены контингенты мегадесанта — боевых синтетов с тяжелым оружием.
Присутствия этих бронированных супервоинов оказалось достаточно, чтобы начавшиеся было беспорядки потихоньку сошли на нет. К счастью, пока обошлось без жертв.
— Ну что, ребята, как я выгляжу? — спросила Элен, поправляя галстук.
Они находились за кулисами и ждали сигнала.
Виктор покраснел и улыбнулся. Джерри, на этот раз забравшийся повыше, на плечо Вика, показал большой палец. Двое агентов ГСБ, тех самых, что вывели Элен Флаис из камеры, ничего не ответили и вообще не подали вида, что слышали вопрос.
— Элен, что будет после? — вдруг спросила Лира Харстрингс. Мятно-зеленые ушки были опущены, а в глазах читалась нешуточная тревога.
Девушка присела на стул и погладила единорожку по гриве.
— После… — задумалась она и сделала паузу, но поймав взгляд желтых глаз, все же закончила: — Скандал. Паника. Биржевой кризис. Возможно, обвал экономики. Безработица и волнения. Если ситуацию упустить, массовые беспорядки и жертвы. Так часто было в истории.
Огромные глаза посмотрели на Виктора, потом снова на Элен и заполнились слезами.
— Может быть, тогда не ст?ит? — тихо спросила Лира, — Пусть… пусть лучше страдаем только мы, а не все?
Один из агентов ГСБ позволил себе мимолетное проявление эмоций: чуть заметное движение бровей.
Элен, почувствовав, как сердце гулко ударило в груди, сказала твердым голосом:
— Существовала вероятность, что я передумаю в последний момент — если бы ты не сказала сейчас то, что сказала. Теперь этой вероятности нет. К тому же, если мы сейчас не сделаем того, что задумали, дальше будет только хуже.
С этими словами Элен Флаис поднялась и шагнула под свет софитов и вспышки камер.
В плохо освещенном кабинете фигура в белом стояла у панорамного окна, за которым раскинулся засыпаемый ранним снегом Гигаполис.
Круглые уши немного дернулись, когда открылась дверь. По полу кабинета прогрохотали массивные копыта, обутые в металл.
Микки Маусу не понадобилось оборачиваться, чтобы понять, кто пожаловал.
— Здравствуй, Бейн Блейд, — сказал он, — Мне передали, что ты хотел меня видеть лично. Я слушаю.
— Ты обещал мне Дэш Вендар! — взял быка за рога ночной пегас.
— Она мертва, как ты и хотел.
— Я хотел убить ее сам! — зарычал фестрал и гулко ударил копытом об пол.
— Как там говорят… — все так же не оборачиваясь, усмехнулся Мистер М, — Не думаю, что Спитфаер бы это одобрила, да?
— Ты обманул меня!
— Обманул? Нет. Я сказал тебе, что Рейнбоу Дэш Вендар умрет, и она умерла. Так что ты обманулся сам, неверно истолковав смысл моих слов.
Бейн Блейд умолк, и Микки Маус поздравил себя с победой. Такие, как новый фаворит арены клуба «Пони-Плей», всегда делают неверные выводы, если начинают думать. Идеально.
Наконец, ночной пегас сказал:
— Я хотел взглянуть в ее глаза и спросить, зачем она это сделала.
— А потом убить. Не все ли равно, получишь ли ты ответ на свой вопрос, если результат будет одинаков?
— Мне надо было знать! — фестрал снова повысил голос.
Микки Маус пожал плечами:
— Ну хорошо, если это так важно для тебя… Она мстила за свою боль. В наказание за поражение Алекс Вендар сделал с ней такое, что она месяц не выходила на арену. Ты мог просто спросить меня сразу.
— Но…
— Дэш Вендар не умела ничего другого, кроме как убивать, так что она получила по заслугам. И если у тебя больше нет вопросов ко мне, то можешь идти. Тебя ждет арена, а меня — дела.
— Ах ты…
Микки Маус все же обернулся, и Бейн Блейд невольно попятился. Когда тени упали на лицо мистера М, фестралу показалось, что глаза на мгновение превратились в две черные бездны, от которых по спине пробежал настоящий холодок.
— Осторожней. Одна своенравная пегаска уже назвала меня крысой, и теперь она развеяна прахом по ветру. Не повторяй ее ошибки, Блейд.
Совладавший с собой фестрал, оскалив острые зубы, развернулся и покинул кабинет, громко хлопнув дверью.
Маус обратился к висящему на потолке ксеноморфу:
— Хех, пони. Слишком эмоциональные. Слишком наивные. И слишком глупые. Беда с ними. То погибают, как Спитфаер, то совесть проснется, как у Дэш Вендар, то сбегут, как Пинкамина… Этот тоже, герой-любовник, паладин… тьфу!
Плуто зашипел. Других звуков он издавать не умел, но Микки Маус давно научился различать интонацию.
Верный пес-ксеноморф всецело одобрял мнение хозяина, как и всегда.
Раздался торопливый стук в дверь, и, не дождавшись ответа, на пороге появился здоровенный детина в темных очках.
— Мистер Маус, шеф. Элен Флаис собрала пресс-конференцию. Все СМИ сейчас просто кипятком…
— Наконец-то, — улыбнулся Маус, и, сев за стол, молча откупорил бутылку вина, — А знаешь, Дюк, что самое прекрасное?
— Что, мистер М?
— Мы тут — совершенно ни при чем… Хочешь глоточек?
После этой фразы где-то в Сером городе прогремел взрыв. За ним еще один. И еще.
Дюк Нюкем, опрокинув залпом предложенный бокал с вином, довольно крякнул и подавил желание утереться рукавом.
— И, Дюк, — позвал Микки Маус.
— Да, шеф?
— Передай Литлпип, чтобы разослала приказ выдать охране броню и штурмовое оружие. Не хочу, чтобы толпа фанатиков разгромила что-то из моей собственности. И не забудьте взять под охрану «Маяк», «Орхидею» и подобные заведения, которые не принадлежат мне.