ал слово «извращенец». Еще через четверть часа я покинул Лоэле и поехал на юго-восток. Мой путь лежал туда, где сходились границы Авернуа, Рокара и Империи, и где, согласно карте, находилась зловещая Далканда. Однако перед тем, как отправиться на поиски топаза из короны, я решил все же заехать в Орморк и попытаться ангажировать Тогу на совместную поездку в Далканду.
Два дня я провел в маленькой гостинице на дороге из Лоэле в Фиран. Ел, спал, набирался сил и привыкал к своему новому телу. Я никак не мог привыкнуть к тому, что я женщина, пусть даже и такая эффектная. Это меня пугало, честно признаюсь. Было во всем этом что-то противоестественное. Мне казалось, что окружающие меня люди видят мое истинное «я», хотя я понимал, что все эти страхи лишь плод моего воображения. Парни из соседней деревни, посещавшие бар гостиницы по вечерам, увидев меня, начинали улыбаться и строить глазки, хозяйка заведения, полная улыбчивая женщина-лансанка, сразу прониклась ко мне самой горячей симпатией и называла меня не иначе, как «милочка» и «цветочек». Похоже, даже мои клыки и вертикальные зрачки нисколько ее не пугали. Чтобы привыкнуть к своему новому облику, я попросил у хозяйки зеркало, и мой каприз был немедленно исполнен. Я провел перед зеркалом довольно много времени, разглядывая себя, и это параноидальное самоизучение вызывало самые ехидные шуточки Марики.
– Осташов, ты эротоман и фетишист! – заявила она мне. – Я знаю, почему ты это делаешь. Это тебя возбуждает.
– Марика, а как бы ты себя повела, если бы тебя вселили в мужское тело? Вот бы посмотреть.
– Милый, если бы я из красавицы девушки превратилась в кривоногое волосатое и дурно пахнущее существо с волосами на подбородке и грубым голосом, я бы сошла с ума от горя.
– Странно, многие женщины жалеют, что не родились мужчинами.
– Да что ты говоришь! Наверное, ты имеешь в виду тех дурнушек, которые были обделены мужским вниманием? Я не из них, так что я вполне счастлива от того, что я женщина.
– Наверное, и мне придется считать себя счастливым.
– Осташов, ты неблагодарный поросенок. Подумай сам – кто еще может похвастать тем, что побывал и мужчиной, и женщиной? Жизнь дала тебе уникальный шанс, а ты…
– Ну, не скромничай, дорогая, у тебя тоже есть возможность чувствовать в себе мужчину не временами, а постоянно.
– Ненавижу, когда ты говоришь пошлости.
– Я правду говорю. И еще, я никак не могу разобраться, кто я – мужчина или женщина.
– Да? – Марика засмеялась. – Тогда сними рубашку и посмотри еще раз внимательно.
– Ненавижу, когда ты говоришь пошлости.
– Мы друг друга стоим, любимый. Кстати, у меня сошел лак с ногтей. Не пора ли нам заняться маникюром?
– А я вот думаю, не постричься ли мне, – сказал я, убирая с лица упавшие волосы. – Длинные волосы – это, конечно, очень красиво, но ужасно неудобно.
– Ты мне сам говорил в постели, что у меня чудесная шевелюра, и тебе очень нравится зарываться в нее лицом. – Марика помолчала. – А теперь ты хочешь нас изуродовать. Все мужчины жуткие эгоисты и лицемеры.
– А все женщины страдают нарциссизмом.
– Неправильный вывод, дорогой. Не все, только такие красивые, как я. Где наш лак для ногтей?
Я пожал плечами. Не умею я спорить с женщинами, вот хоть ты тресни. И еще, в глубине души я понимал, что Марика права. Уж если я оказался в такой нелепой ситуации, то надо поступать по старому как мир правилу – расслабиться и получить удовольствие. Женщинам надо уступать. Тем более, что ногти у меня действительно облезли.
Ясным субботним утром я выехал из гостиницы и направился в Орморк. Здесь многое изменилось – вход в периметр уже не охранялся, над воротами остался только один флаг, имперский. Я въехал внутрь периметра, спешился, привязал Арию к коновязи и пошел искать Тогу.
Палаточный городок был почти пуст. Возле одной из палаток я заметил молодого мага, дававшего указания двум людомедам. На мой вопрос, где мне искать Тогу, маг махнул в рукой в сторону небольшого сборного домика в центре лагеря – прежде этого домика тут не было. Я наградил мага голливудской улыбкой и направился к домику. На душе стало как-то хорошо: Тога здесь, очень скоро я с ним увижусь и…
И черт его знает, как Тога отреагирует на мой новый имидж.
Я поднялся на крыльцо, дернул за ручку двери, но она была заперта. На мгновение мне почудился за дверью какой-то шум, а потом стало тихо. Я постучался, прислушался, но не услышал ничего. Подождав с полминуты, я постучался еще раз. За дверью раздались шаги, лязгнул засов, и я увидел моего казанского друга. Вид у него был слегка заспанный и недовольный. В первое мгновение он меня не узнал, а потом радостно улыбнулся.
– Марика? – спросил он, сделав шаг назад. – Ты? Вот те на!
– Не ожидал? – Я игриво помахал Тоге рукой, шагнул в прихожую. – Ты один?
– Дорогой, кто там? – раздался из комнаты томный женский голос.
Я застыл на месте. Тога смущенно опустил глаза. В дверях появилась Саффрон Ле Ло. Она была в очень сексуальном белом шелковом халатике, и весь ее облик говорил о том, что ночь она провела бурно и содержательно. Мне все стало ясно. Ай да Тога, ай да тихоня!
– Это Марика, – представил меня Тога.
– Проминж? – Глаза Саффрон подернулись льдистым холодом. – С каких это пор проминжи не соблюдают субординацию?
– Простите, миледи, – сказал я, с трудом пересиливая смех, – но у меня к мастеру Тоге срочное дело. Я бы хотела с ним переговорить, и если можно наедине.
– Тайны – от меня? – Температура взгляда Саффрон упала до абсолютного нуля. – Ты многое себе позволяешь, вампироморф.
– Саффрон, дело в том, что Марика близкая подруга моего лучшего друга, мессира Алекто, – заговорил Тога. Он начал волноваться, и его речь сразу стала неразборчивой. – Наверное, есть новости от него.
– Того самого Алекто? – Саффрон смерила меня оценивающим взглядом, в котором явно читалось: «Хочешь сказать, что ты, проминж, смогла заинтересовать парня, которого не могла заинтересовать я? Хм, очень интересно!» – Хорошо. Я пойду, приму душ. Надеюсь, к моему приходу вы решите все вопросы.
– А где Леха? – спросил Тога, едва Саффрон оставила нас. – И как тебе самой удалось…
– Может, выйдем на воздух? – предложил я. – Мне очень многое тебе надо сказать. А твоя… а Саффрон может вернуться.
– Хорошо.
Мы вышли на улицу, и Тога тут же уставился на меня с тревожным ожиданием.
– Слушай, Мейсон, – начал я, – ты только не падай в обморок, но дело в том, что я и есть Леха.
– Так, – сказал Тога после долгой паузы. – Теперь поподробнее.
Я начал рассказывать. Поскольку я попытался изложить во всех подробностях все, что случилось со мной с того момента, как я отправился в Корман-Эш и встретился там с Эрдалем и до событий в архиве Корунны, рассказ у меня получился длинный, сбивчивый и излишне перегруженный деталями. Тога выслушал меня молча, время от времени почесывая затылок. Взгляд у него был сосредоточенный, внимательный, понимающий и сочувствующий – именно такой взгляд бывает у психиатра, когда он выслушивает бред своих пациентов.
– Любопытно, – сказал он, выслушав меня. – И где же Лехина… где твоя голова?
– Она у Мастера. Мне надо ее получить, иначе тело не смогут восстановить, и я… вобщем, ты мне веришь?
– В том, что ты рассказала… рассказал, нет неувязок, и я думаю, что все это правда. Но мне надо немного прийти в себя.
– Тога, это правда я, – я положил ладонь себе на сердце. – Хочешь, расскажу, как мы попали в Зонненштадт, как ты пароли ломал, как потом с Алиной встретились. Про поселок апокалитов, про Могильный лес, про Димона и его программу могу рассказать. Как бункер нахттотеров штурмом брали.
– Верю я тебе, – Тога посмотрел на меня, и в его взгляде смешались радость и ужас. – Но почему в Марику?
– Так получилось. Других вариантов не было.
– А чем он, собственно, недоволен? – холодным тоном осведомилась Марика.
– Да, действительно необычно, – сказал Тога и снова почесал затылок. – Даже не знаю, как себя вести. Но молодец, что приехал. Я как раз новый проект задумал. Хотим на пару с Саффрон попробовать открыть портал с использованием эльфийских магических технологий. Должно получиться что-то интересное.
– А ты, я гляжу, времени не теряешь, – шепнул я. – Что-то серьезное?
– У тебя учусь, – сказал Тога. – Как-то все так получилось…Она вообще-то неплохая, только властная. Любит, чтобы все крутилось вокруг нее.
– Так, теперь мне понятно, почему ты не торопился возвращаться в Лоэле, – сказал я.
– Скоро раскопки в Орморке окончательно заморозят, и я буду свободен.
– А как же Саффрон?
– Она уговаривает меня ехать с ней в Бевелон, но я… – Тога замялся, – я еще ничего не решил.
– Извини, это, конечно, не мое дело, но, по-моему, Саффрон старше тебя лет эдак на пятнадцать.
– Разве это важно? – ответил Тога с самым простодушным выражением лица. – И потом, мне всегда нравились женщины в возрасте.
– Понятно, – я тряхнул головой, поправил упавший на лицо локон.– Ты меня прости, конечно, но не могу я с тобой тут остаться. Нужно поскорее решить проблему с Мастером, будь он проклят. Так что не до эльфийских порталов мне сейчас.
– Понимаю. И ты хочешь, чтобы я поехал с тобой?
– Была такая тема. Теперь я понимаю, что тебе не до меня.
– Вообще-то я свободный человек. Могу отправиться с тобой в Далканду хоть сейчас.
– Он не поедет, – сказала Марика. – Он влюблен в эту старую козу, разве не видишь?
– Конечно, Саффрон будет очень недовольна, – продолжал Тога, – я ведь обещал ей помочь с порталом, но…
– Нет! – вздохнул я. – Ты прав, тебе не стоит со мной ехать. Лучше давай так договоримся. Саффрон наверняка располагает информацией о древних магических артефактах алдеров. Разузнай для меня что-нибудь о бриллианте Меар из короны Амендора. Это очень важно. Сделаешь, стопудово мне поможешь.