- Брат твой долг возрастает, но я не буду его поднимать. Надеюсь, твое возвращение станет достойным ответом для отца. Мое слово и желания для него никогда ничего не значили. Все только старшим. Так что получите и распишитесь. - После чего взял со стола колокольчик для вызова прислуги, и несколько раз звякнув, громко крикнул: - Сирриаль (так зовут работающую у нас светлую эльфийку - служанку), господа утомились и уходят. Помогите им выбраться за порог и скажите кучеру, чтобы доставил их в гостиничный двор, где они остановились.
- Хорошо господин Олес. - Первое время мы с Олесом вздрагивали от того как они появлялись, буквально возникая из ниоткуда, словно привидения. Но потом привыкли, правда Олес все равно иногда нервничает, но уже не хватается за кинжал в ножнах на правом бедре.
Окончание второго месяца летних каникул ознаменовалось небольшим взрывом в подвале, едва не снесшим одну из опорных стоек фундамента дома, и радостным воплем горе-экспериментатора. Этим воплем он перепугал всех нас. Я взмолился, чтобы он, наконец, прекратил свои научные изыскания, которые его буквально свели с ума после перерождения. Раньше он был более спокойным. А теперь как говорят смертные: "У него башню снесло, или поехала крыша".
Он влетел в гостиную, размахивая дымящейся металлической коробкой, в которую он встраивал множество пластинок с магическими контурами, накопителями, предохранителями и прочей магической чушью! Сам он напоминал восставшего с пепелища мертвеца: волосы покрыты копотью, частично дыбом, частично всклокочены. Одежда дымится, покрыта хлопьями сажи и пепла. И запах! Запах стоял незабываемый. Словно долгое время скапливалась какая-нибудь гниль, которую потом подожгли.
Эльфийки зажав свои симпатичные носики, вылетели из дома в сад.
Но на этом священное действо не прекратилось! Олес чуть ли не как член племени туземцев стал скакать и отплясывать вокруг этой дымящейся коробки. Наконец успокоившись и прекратив отплясывать, он пояснил причину своей радости - у него получилось!
С того дня как мы прибыли и восстановились в учебе он принялся работать над приемником близкой связи. И, по его словам, на второй месяц у него, наконец-то вышло то, что он примерно хотел. А взрыв произошел из-за того, что не выдержали предохранители от передаваемой в артефакт энергии.
Если судить по его взволнованной сумбурной речи он воссоздал земной аналог сотовой связи, только с крайне ограниченным радиусом действия - один километр от приемника. Примерно до периметра стены столицы, если учесть, что мы находимся практически в ее центре. Стала понятна причина, почему дом понадобился в центре города.
- А какой в этом толк, если амулеты связи куда проще и не зависят от этой коробки, которая постоянно будет взрываться?
Лучше бы я не спрашивал! Олес на секунду замер, после чего с ревом разъяренного мамонта принялся меня душить. Успокоившись, он слез с меня, и усевшись рядом на диване, принялся объяснять все прелести многоканальной системы связи. Так называемые разговорные амулеты неудобны тем, что хоть и имеют большую дальность, но они узконаправленны и, ни с кем кроме второго человека, владеющего парным амулетом, не могут связаться.
Сунув мне в руки тонкую пластинку из серебра с гравировкой в виде дерева, с вписанным в его листву кругом с десятью цифрами, он вышел. А через пару секунд она, в смысле пластинка завибрировала, а в центре круга появились две руны: согласия и отрицание.
Пожав плечами, я осторожно коснулся руны согласия, приготовившись отбросить опасную вещь в сторону. Что и сделал, когда из нее раздался радостный вопль Олеса:
- ОНО РАБОТАЕТ!
Я же укрылся с противоположной стороны дивана.
- Ну и слава бо... Тьфу! Проклятая идиома! - Мысленно сплюнул я.
Эта фраза приклеилась ко мне, и ни в какую не хотела исчезать с момента возвращения Олеса после перерождения. Вообще он кардинально изменился, и постоянно сыпал бранью на чужом этому миру языке, и непонятными уже мне терминами и выражениями.
- Курт?! Ты куда заныка... а вот ты где! - Ко мне подошел крайне довольный Олес. - Представь, если удастся распространить в академии! Это же просто золотая жила. Оплата часов разговора, подзарядка магией, прослушка чужих разговоров! Да за интересные данные можно обеспечить себе безбедное будущее... - Тут его задор слегка увял: - Будущее, правда, не долгое и перед пыточной седьмой канцелярии... Вылазь, взрываться уже не чему там энергии кот напла...
БАБАХ!
Олес перекувыркнулся через стоящее перед ним кресло и растянулся на полу, закрыв голову руками. У коробки слетела крышка и разбросала взрывом по всей комнате дымящиеся золотые и серебреные пластинки с различными магическими контурами и печатями.
- Олес, ты бы себя в порядок привел, - произнес я, вставая, - а то даже привыкшие к твоим выходкам служанки боятся высунуть носа из сада. Да и помещение теперь придется прибирать и проветрить.
- Все-таки вектор должен был быть обратным, тогда откат более мягкий. - Задумчиво пробормотал Олес, вставая с пола и глядя на дымящуюся коробку.
Герцог Райвел ла Фрос отвлекся от чтения донесения и посмотрел на нерешительно стоящего перед ним служаку.
- Что еще случилось?
- Милорд герцог. К вам просит аудиенции маркиз ла Корью. - Вытянувшись по стойке, смирно произнес подчиненный.
- Где он? - нахмурился герцог.
- Здесь в коридоре. Пропустить?
- Да пропусти, и никого не впускай до момента как маркиз не выйдет отсюда.
"Старый лис задумал новую игру, посылая сыновей?"
В помещение вошел высокий коротко стриженый блондин. Герцог даже встал и поприветствовал, как и требовало того хозяину кабинета в соответствии с дворцовым этикетом. Предложив гостю сесть, он уселся в своем кресле.
- Вина? Белое, красное, вчера, например, мне подарили отличную бутылку Гансейского. Нет? Что привело вас в мой кабинет молодой человек.
- Мне нужен патент. - Достав из кармана стопку тонких золотых и серебряных прямоугольных пластинок, он выложил их на столе перед герцогом, после чего сел обратно.
- Разве я являюсь дарителем патентов? - Герцог осторожно подцепил ногтем одну из пластинок. - Кстати, что это?
- Многофункциональный артефакт связи. Не односторонний, а позволяющий вызвать любого обладающего данной пластинкой на расстоянии до трех имперских миль. Плюсом имеется возможность удаленного контроля разговора вне зависимости от желания и знания самими разговаривающими.
Глаза герцога Райвела ла Фроса больше не напоминали доброжелательного и вежливого человека. Теперь перед светловолосым дворянином сидел матерый хищник готовый ради добычи разорвать любого.
- И ВЫ пришли с ЭТИМ ко МНЕ? Молодой человек храбрости вам не занимать! - Улыбка герцога заставила бы помутнеть волчий оскал. - Только за одно -- это можно подписать вас за шпионаж и попытку нанесения вреда трону и всему дворянскому сословию.
Олес усмехнулся, спокойно глядя в глаза герцогу, и продолжил:
- Именно поэтому я пришел ни к кому-то, а к вам. Я предлагаю вам обратиться с этим к императору, и предложить данный способ контроля слухов и информации присягнувших ему на верность дворян. Люди будут считать, что амулеты абсолютно безопасные, и будут говорить по ним всякие мелочи, начиная от цен на вино в одной стране, до попыток убийства венценосных особ в другой стране.
Герцог открыл дверцу в письменном столе и, достав графин и два фужера из горного хрусталя, после чего разлил вино по бокалам.
- Продолжайте маркиз, вы начинаете меня удивлять! Честно говоря, я не ожидал.
- Ну, для порядка мне необходима защита короны для обеспечения сохранности тайны. Во-вторых, несколько преданных вам и короне людей способных анализировать и вычленять необходимые разговоры, после чего прослушивать и конспектировать все необходимое с обязательным сохранением секретности.
- И это все? - Райвел удивленно откинулся назад.
- Отнюдь. Это только начало. Все должно начаться с распространения, например, среди приближенных ко двору придворных, и академии. После чего увидите, как от возможности использования дешевых и быстрых способов связаться с любыми людьми, вся столица будет под колпаком. Причем, довольно легально, и принося помимо этого неплохие капиталовложения в казну империи и дело по расширению охвата зоны.
Герцог еще раз поднес пластинку к глазам.
- Как оно работает?
- В верхнем углу имеется череда цифр. Это идентификационный номер этой карточки. У каждой карточки имеется свой уникальный номер, набрав который на другой произойдет вызов.
- Продемонстрируйте. - Герцог залпом осушил бокал.
- Охтно.
Олес достал из кармана очередную пластинку и, набрав номер, нажал руну приема. Карточка в руках герцога завибрировала и послышалась легкая мелодия. От неожиданности герцог выронил ее.
- Ну, знаете!
- Нажмите руну приема.
Герцог нажал искомый значок на гравировке, после чего в помещении зазвучал парный голос Олеса:
- В обращении с этим амулетом справится даже ребенок. - После чего разъединил связь и убрал свою пластинку в карман.
- Какая ВАМ в этом выгода?
- Я установлю ежемесячную оплату, а также дополнительную плату за использование и обслуживание артефакта. Казне будет отходить тридцать процентов дохода, еще тридцать мне и компаньону. Оставшиеся сорок уйдут на улучшение связи и охвата дальности сигнала. Если у меня удастся, то охват будет по всей территории империи, а там, если все будет хорошо можно распространить влияние и на другие страны.
- Кто ваш партнер?
- Виконт ан'Драффл. Он же и обеспечил сохранность пластин от невмешательства и попыток копирования самих карт?
- Это, каким образом? - граф посмотрел сквозь просвет бокала на маркиза.
- Как вы обратили внимание пластинки, словно слоеный пирог. Они состоят из шести слоев, на каждом слое находится защитная печать, созданная магом смерти. При попытке взлома, печати детонируют, уничтожая артефакт в пыль. Попытка откачать из них магию - пластинка превращается в пыль. Вынос за территорию охвата - пластинка превращается в обычную, правда потом рассыпается мелким крошевом.