Что пришла к мужчине и живёт с ним невенчанной?
Но грех ли это, если женщина любима и любит? Её муж давно мёртв, она виновата только перед молвой…
Борн снова мотнул головой и встревоженный Локки пополз от запястья к плечу, чтобы утешить хозяина: ласково потереться о его шею.
«Ладно, — вздохнул демон. — Возможно, какие-то детали пока от меня сокрыты».
Он посмотрел на мерцающие облака сил Междумирья, пронизанные тяжами текущей куда-то энергии.
Вздохнул: это был прекрасный, но совершенно мёртвый пейзаж, а ему всё милее становился живой, земной.
Допустим пока, что и Алисса грешна… в чём-то неведомом. Возможно, это станет ясно позднее?
Алиссу украла, скорее всего, Алекто. Но зачем? И где она прячет бедняжку?
Ведь Алисса и в самом деле скоро родит человеческое дитя. Какой чёрный обряд задумала Алекто, чтобы лишить младенца души и зачем?
Как это связано с чёрным троном правителя Серединным миром? Чем помешала фурии новая правительница?
Ну, баба — и что?
Да, в Аду не ведётся наследование по женской линии, но какое дело Алекто до смертных? Раньше она различала мужчин и женщин только на вкус.
Борн ещё раз вздохнул и погладил Локки, ласково обвившего его шею.
Он не понимал, почему фурия раз за разом так легко проникала во дворец правителя. Почему она кричала, что он, демон, забрал у неё трон?
С чего она взяла, что на этот трон у неё есть права?
Задачка не складывалась. Не понимая замысла фурии, Борн не понимал и алгоритма возможных поисков.
Благодаря своей демонической природе, фурия могла быть сейчас практически где угодно: на изнанке мира, в любом из человеческих домов и даже тел.
Где её точно не было, так это в Аду. Путь в Ад был закрыт всем — и людям, и сущим. Пока Сатана смилуется, или черти с бесами отыщут очередную лазейку — пройдут столетия.
Но вот Алисса… Алисса смертна, ей нужен воздух для дыхания, тепло, земля, чтобы стоять на ней.
Но как найти женщину в огромном человеческом мире? У неё нет магического кристалла, как у Фабиуса, и с ней у Борна нет особенной связи, как с дочерью.
Оставалось искать механически, учитывая то, что Алисса беременна, и фурия вряд ли могла переместить её в какие-то совершенно ужасные условия.
Вряд ли Алисса заточена в яму или стоит по горло в воде. Она в городе. Может быть, даже в соседнем Лимсе.
Борн вздохнул, материализовался над провинцией Ренге и полетел вниз, весь превращаясь в зрение, обоняние и слух. Он искал следы Алиссы, пытался уловить разговоры о ней или знакомый запах.
Хоть что-то, что могло бы навести его на след.
***
Деревенька, прижимавшаяся к Неясыти рядом с островом Гартин, официально не называлась никак.
Разрослась она в последние несколько лет. Столичные картографы до неё так и не добрались, и на картах она вообще не значилась.
Между собой жители называли деревеньку Фабиусовкой. Там селились поначалу родственники островных слуг магистра Фабиуса Ренгского. Те, кому не хватило места на крошечном острове посреди реки.
В суровую зиму, когда из мира исчезла магия, здесь понастроили времянок крещёные — бродяги и бунтовщики, которым теперь было незачем бунтовать, ведь церкви Сатаны рухнули сами.
Весной крещёные сложили длинный дом из соснового кругляка на всю свою «чумную» общину. Чуть позже здесь же обосновалось несколько семей из Лимса — там ходили слухи, будто магистр Фабиус единственный сумел сохранить магию, и люди решили обезопасить себя близостью к его островному жилищу.
В общем, незаметно поселение в три двора разрослось до приличной по размеру деревни со своими земледельцами, ремесленниками и торговым местом, где собирался и сельский сход, решающий обыденные дела: кто с кем подрался, да когда начинать сев.
Земля в долине Неясыти была песчаная, лёгкая, при обилии дождей и навоза урожаи здесь собирали хорошие.
Диана и её верные спутники, Малко с Петрей, добрались до деревни к полудню.
А всё потому, что сначала они спустились по реке гораздо ниже, чтобы жители их не заметили и не заподозрили ничего, а потом пешком опять поднялись до Фабиусовки.
Таясь, задами добрались до домика повитухи с огромной баней во дворе и засели в зарослях прошлогоднего бурьяна возле щелястого забора.
— Вот она, колдовская баня! — воскликнул шёпотом Петря, тыча дулей в дырку в заборе. — Здоровенная-то какая! — Говорят, что раньше повитуха зазывала туда чертей! Да и сейчас…
Он поплевал на дулю и счёл, что недоброе ведьмовство повитухи нейтрализовано. А потом подобрал камешек и запустил в забор.
Из кустов тяжело взметнулась потревоженная курица, и, пролетев пару метров, кинулась удирать. Что-то недоброе заподозрило её чуткое птичье сердце.
— Лапши бы с ней, — посетовал проголодавшийся Малко.
— Эй! Не шуметь до приказа! — рассердилась Диана. — Нужно узнать сначала, где повитуха прячет Алиссу!
— А она ли? — засомневался Петря. — Поди, давно уже продала бабу нашего магистра чертям, а то Борн давно бы нашёл её тут!
— Не нашёл бы. У отца нет связи с Алиссой, — пояснила Диана. — Он искал по следам, но следы потерял как раз возле деревни. И решил, что фурия схватила и утащила Алиссу куда-нибудь далеко. А я думаю — это повитуха попросила чертей утащить Алиссу и спрятать в бане.
— А зачем? — удивился Малко.
— Так она же родить должна, — рассердилась Диана. — А повитухам всегда нужны всякие левые младенцы для своих тайных обрядов! Где ещё она так легко украдёт ничейного?
— И Борна не побоялась? — засомневался Малко.
— Да что она знает про Борна? Только то, что толкуют крещёные! А они же тупые, вот она и не верит, что Борн — настоящий властитель мира. А черти — они тут как тут! Продай дитя да продай!
— Тс… — прошептал Малко.
Дверь дома повитухи открылась, и она вышла на крыльцо: толстая, одышливая, простоволосая.
Повитуха боком спустилась с высокого крыльца и направилась по тропинке к бане.
— Колдовать пошла! — осенило Диану. Глаза её заблестели, рука невольно дёрнулась к мечу. — За ней!
Глава 7. Чертовски сложная магия
Полуденная деревня дремала, даже старухи не копошились на огородах.
Повитуха сторожко огляделась по сторонам, но всё-таки достала из кармана широкой юбки платок, повязала голову и, пригнувшись, отвернула от бани и заспешила к реке.
Видно, надо было бабе идти с непокрытой головой по какой-то своей колдовской надобности. Но понимала она и то, как нехорошо подумают деревенские о простоволосой. В деревне ведь как: вроде и нет никого, а соседи всё видели.
Неясыть у Фабиусовки делала поворот и уже не лютовала так, как вокруг острова Гартин. Вот только для купания она и здесь была холодна. Потому в воду повитуха не полезла, но подошла к самому урезу, встала на камень и наклонилась пониже.
Пологий берег был забросан наносными окатышами и крупными валунами. За одним из них и поспешили укрыться Диана, Малко и Петря, выслеживающие ведьму. Было далековато, конечно, но молодые глаза — зоркие.
Нагнувшись к воде, повитуха сорвала с головы платок, вынула острый нож, отхватила прядку волос и бросила в Неясыть, приговаривая про себя что-то неразборчивое.
Диана вздохнула с сожалением — расслышать было никак.
— Точно колдует! — прошептал Малко.
— Так магии же больше нетути? — опомнился Петря. — Поди, свихнулась, разэтакая кадушка?
Повитуху за зиму прямо-таки разнесло, она стала толстой и неповоротливой. Может, и голова у неё так же распухла?
— Черти-то есть, — напомнила Диана. — Они ей амулет могли дать. А в воду она волосья кидает — это словно письмо послать. Так она вызывает кого-то, пустив по воде волосы.
— А кого? — спросил Малко, тревожно оглядываясь.
— Может, чертей, а может, другую какую ведьму.
Повитуха ещё пошептала немного на воду, разогнулась со стоном, опять повязала платок, нарвала у воды мать-и-мачехи, чтобы возвращаться вроде как не с пустыми руками, и пошла к дому.
— И что будем делать? — разочарованно спросил Петря, ожидавший, что чёрт прямо-таки выскочит из реки.
— Ночи ждать, — пояснила Диана. — Если она позвала чёрта, то днём он не сунется. Тут Гартин рядом, а там — Фабиус в башне сидит. Может и заприметить всплеск колдовской силы, если чертяка возьмёт да разом переместится в деревню.
— А как он сможет не разом? — удивился Петря. — Ногу что ли сначала пошлёт?
— Тьфу, дурак! — выругалась Диана. — Чёрт на дороге где-нибудь выскочит. Да пешком в деревню пойдёт. Вроде как человек из Лимса. Дождётся сумерек и побредёт тихонечко. Тогда его даже Борн не словит, не будет магического хвоста.
— А мы тогда как поймаем? — совсем растерялся Петря.
Раз уж и Борн, настоящий демон, не сможет заметить чёрта, а они, что ли, лучше?
— А мы всех деревенских в лицо знаем, — пояснила Диана. — Чужака заприметим всяко. Главное — до сумерек досидеть, а потом возле дома повитухи засаду устроить. Тогда и поймаем.
— А надо ли тут сидеть до сумерек? — осторожно спросил Малко. — Может, пусть терпит до завтра? Свяжем потом ведьму да разузнаем у неё силой, кто приходил?
— Надо! — отрезала Диана. — Может, повитуха спрятанную Алиссу чертям отдавать собралась?
Парни переглянулись. Досидеть до сумерек означало опять да снова: прошляться весь день, где телят не пасут, а потом огрести кнута от конюха. Он-то поди в этот раз похитрее будет, подождёт, пока Диана к себе уйдёт, тогда и всыплет.
Но отступить было нельзя. Диана обоим парням нравилась, тут уж надо идти на жертвы да отличиться как-то. Если сейчас загнусишь про домой…
Малко кивнул первый, следом Петря.
— Может, пожрём пока? — осторожно намекнул Петря. — А то живот уже к рёбрам присох. У нас припас есть, можно похлёбку сварить. А то и куру бы эту дурную сцапать.
Малко вздохнул и облизал губы: свежая курица всяко вкуснее солёного окорока. Или утка…
Деревенские утки и гуси грелись на берегу чуть ниже по реке. Тут и верного лука не надо. Подойти тихонько, подождать, пока гусак кинется стадо своё защищать, да и свернуть ему шею.