Малко нахмурился — ему не понравилась как Диана разглядывает нового знакомца. Пусть и помог — пялиться-то чего?
Но тут Диана допила взвар, и Хел поднялся:
— Идём в город! Не сидеть же весь вечер в трактире!
— А правда, что Лимс — основная резиденция чертей? — несмело спросила Диана.
Ей не давало покоя происхождение нового друга, и она всё прикидывала, как вырулить на разговор о чертях и бесах.
— Тут их много, — кивнул Хел. — В Ангистерне жители всё никак не утихнут после чертячьего бунта, вот свиномордые и перебираются поближе к столице. В Лимсе тихо, а чертей не особо и различишь.
Диана улыбнулась про себя. Ну уж как отличить — это она вроде бы знала.
Она искоса глянула на Хела, чтобы уловить серый шлейф чертячьей ауры, как учил Борн.
И ей даже вроде бы удалось уловить какой-то отблеск… Но уж точно не серый!
Да кто же он, этот парень?!
Хел положил на стол глей, чтобы рассчитаться с трактирщиком. Малко несмело посмотрел на Диану: а нам, мол, как?
Та пожала плечами, и тоже бросила на стол глей. Им ещё здесь ночевать.
— Эй, а вы куда? — крикнул парень с разбитым носом.
Похоже, действие морока прошло, и Диану снова заметили.
— На торговую площадь пойдём, — вполне доброжелательно отозвался Хел. — А вам бы лучше поспать.
Он прошёл мимо пьющих, подождал у дверей Диану.
— Эк ты с ними сурово, — прошептала она.
После фразы Хела, парни опять занялись пивом, позабыв про нечаянных спутников.
— Их всё равно не возьмут, — пояснил тот. — А выспаться им важнее.
— Почему? — удивилась Диана.
— Увидишь, — таинственно улыбнулся новый знакомец.
Во дворе Диана сосчитала коней, покосилась на Хела:
— Ты, что ли, пешком? — удивилась она.
— Через пустошь лучше пешком, — пояснил он всё так же туманно.
Парень явно что-то знал, но дальше расспрашивать его было неловко. Раз юлит, не на коленях же уговаривать?
Диана хмыкнула, задрала нос и направилась в сторону торговой площади.
Она знала, куда идти. Малко показывал, когда ехали мимо.
Глава 5. Размышления Борна
— Госпожа, госпожа! — разбудил Ханну шёпот горничной. — Вставайте! Вас ждёт этот страшный демон!
— Почему же он страшный? — удивилась Ханна, садясь на кровати.
Не очень богатая жизнь приучила её вставать быстро. Да и одеваться она привыкла сама, не утруждая старенькую горничную.
Она улыбнулась яркому свету, вдохнула свежий утренний воздух. Видно, солнце давно уже стучалось к ней, но не смогло разбудить.
Ханна сидела на кровати с резными деревянными спинками в комнате с красивым витражным окном. Штора была отдёрнута, и солнечный свет дробился на полу на разноцветные блики.
На душе её было светло и покойно. Но… Как же так, ведь уснула она не здесь?
Была бессонница, глупая книга, тронный зал…
Как вышло, что она спит в постели? В комнате, где через витражное окно пробивается свет? Ведь она же нарочно выбрала себе комнату без окна?!
Ханна задумчиво потянулась и только потом её пронзила мысль — Борн вернулся! Это он переместил её из тронного зала на кровать! Слуги бы не посмели!
А что тогда там, внизу, на ратушной площади? И почему так тихо, ведь витражные окна как раз со стороны ратуши!
Ханна вскочила и босиком подбежала к окну. Распахнула створки. Увидела пустую площадь, голубое утреннее небо над ней.
Тонкая паутина заклятий погасла. Борн расколдовал дворец.
— Госпожа, вам надо скорее одеться, — частила служанка, суетясь с тазом для умывания. — Вот только платье ещё не готово. Но если бы вы успели сейчас примерить, то к обеду, кажись, дошьют…
Ханна успокоенно отвернулась от окна и кивнула. Для двух швей, из которых одна уже начала обрабатывать швы, закончить платье к обеду было возможно.
— Пусть несут. Только быстрей! — приказала она.
Наверное, сегодня всё-таки придётся идти в ратушу. В Вирне неспокойно. Видно, здесь так и не смогли решить, кто будет править Серединным миром.
Трон выбрал правительницу, но городской совет должны выбирать люди.
В Лимсе, где Ханна провела последнюю зиму, да и во всей провинции Ренге, для горожан не изменилось ничего — Фабиус Ренгский магию не растерял и продолжал осуществлять магистерский надзор, потому и городской совет удержал власть. В Йоре тоже было спокойно, хоть магия там и рухнула, а вот в столице…
— Так демон-то завелел, чтобы вы к завтраку шли побыстрее… — разрушила ее мысли служанка.
И замерла, поглядывая искоса: как поведёт себя новая госпожа? Служанка-то вон пришла, разбудила, перебивает.
Ханна нахмурилась.
— Тогда пусть готовят примерку сразу после завтрака!
Горничная поклонилась, довольная, что заставила правительницу повысить голос. Теперь будет рассказывать слугам, как Ханна морщится и хмурит брови…
Везде они одинаковые, эти служанки. Вот же доблесть, увидать, как строжится госпожа.
Ханна велела помочь ей надеть вчерашнее синее платье и небыстрым, но уверенным шагом пошла в столовую.
Конечно, Борн был не тем, кого заставляют ждать.
Но… если совсем немного?..
Когда Ханна вошла, демон стоял с бокалом вина, облокотившись на подоконник, и смотрел в окно.
Для завтрака накрыли в малом обеденном зале, уютном и светлом. Окна его выходили в сад.
— Я благодарю вас за совершённые усилия, — произнесла Ханна, тщательно подбирая слова и ощущая, как жар заливает уши и шею. — Надеюсь, я не очень затруднила вас своим крепким сном…
— Отнюдь, — рассеянно уронил Борн, продолжая глядеть в окно.
А когда Ханна уже выдохнула и сделала шаг к столу, обрадовавшись, что демон не знает правил приличий, положенных людям, он вдруг поставил бокал на подоконник и одним плавным движением очутился перед нею.
Поклонился, взял руку Ханны, поднёс к губам.
Сердце её дёрнулось и остановилось
Что же она не проснулась ночью? Не ощутила его касаний? Каковы они были? Такие же обжигающие?
Впрочем, Борн мог перенести её магией, не прикасаясь и даже не взглянув лишний раз. Наверное, так и было, иначе — отчего всё случилось так ловко?
Ханна отняла руку, и демон отодвинул стул, предлагая ей сесть.
Полшага и… земля перестала уходить из-под ног Ханны. Сердце забилось ровнее.
Она подняла глаза и посмотрела на Борна, устраивающегося на противоположном конце небольшого стола.
Он же просто демон. Его красота и жар — часть его облика и не больше. Почему же всё в ней так замирает? Может, она больна? Это жар?
Ханна не знала, что сама суть договора Борна с адом заставляет её трепетать. Всё-таки он был демоном-инкубом. И порождал в ней желание даже против своей воли.
Она собралась с силами и спросила:
— Когда мы отправимся в ратушу?
— После обеда, — сообщил Борн. — Торговцы и маги заседали всю ночь, но к решению не пришли. Магистры хотят вернуть утраченную власть, торговцы желают править Вирной так, как правят вольными городами — с малым магическим советом, но без главенствующего магистерского.
— А что в итоге? — нахмурилась Ханна. Она понимала, что торговцы не хотят власти магов, только их помощи городу. — Раздор?
— Бунт, — невесело улыбнулся демон. — Торговцы сулят горожанам хлеб и вино, если они выйдут к ратуше и начнут бузотёрить, маги пугают расправой. Хорошо, что эта весна ранняя и дружная. В городе хватает рыбы и овощей, иначе бунт был бы неизбежен.
— Но до свежего зерна ещё далеко, — покачала головой Ханна.
Борн кивнул и посмотрел на неё с некоторым уважением.
— И что мы должны сделать? — продолжала размышлять женщина, ободрённая его взглядом. — Вернуть Вирне совет магистров?
Она вспомнила, как Александэр называл когда-то магистерский совет стаей старых облезлых ворон. Мол, только корми их, даже на перья уже не годятся.
А что если муж был прав? Ведь магистры утратили свою магию. Что осталось у них? Мудрость? Жизненный опыт?
Но у всех ли стариков с возрастом прибавляется мудрости?
Старый отец Ханны попросту изжил свой разум вместе с зубами. Промотал, как наследство. Иначе не отдал бы её замуж за Александэра без малейших любви и уважения с его стороны.
Это она, юница пятнадцати лет, могла бы сделать ошибку. А отец…
— Я не знаю ответа, — вздохнул Борн, рассеянно вслушиваясь в мысли Ханны. — Я плохо понимаю людскую мудрость и тем более — власть. Адская власть — договор силы с хитростью. Там на трон садится какой-нибудь старый чёрт или бес, а правят за его спиной хитрецы, обеспечивающие хорошее житьё самым сильным. И все довольны, пока хитрецы переигрывают других хитрецов.
Ханна задумалась.
— Боюсь, что у людей немного не так, — решилась она. — У нас к власти рвутся те, кто хочет её. Жаждет. Питается этой жаждой. Власть — особый источник силы. Кто одурманен ею, припав один раз, тот мучается жаждой власти и ищет, как её утолить. Верно, в тех, кто стремится к власти, есть какой-то особый изъян. Для прочих же — власть — тяжкое бремя.
Она судила по Александэру. Он был и умён, и хитёр, да и не так уж фатально беден. Но стремление к власти пожирало его изнутри. Грызло ночами, похуже голодной собаки, в исступлении вгрызающейся в собственные кишки.
— А ум? Сила? Хитрость? — спросил Борн. — Они неважны для людского правителя?
— Боюсь, это случайные качества… — Ханна беспомощно заморгала и уткнулась глазами в тарелку с овсянкой.
Она уже давно замолчала бы. Эти слова были слишком крамольны для женщины. Но демон смотрел внимательно и не собирался насмехаться над её беспомощными размышлениями.
— Но ведь чтобы прорваться к власти, нужна хитрость? — уточнил он. — Или сила?
Ханна вздохнула и отставила нетронутую овсянку.
— Те, кто рвутся к источнику власти — отдают ему всю свою страсть, — сказала она. — Они словно бы влюблены. На время они становятся хитрее хитрых и кажутся мудрее мудрых. Но это не из-за любви к мудрости, а от удовольствия обладать. Когда они добиваются власти — их мудрость превращается в пыль.