юсу явился сам Сатана, заставив бедного правителя подскочить с трона, как с раскалённой сковороды.
— Ы-ы… — начал Пакрополюс, лихорадочно соображая, в чём провинился или наоборот переусердствовал.
С начальством ведь никогда не знаешь, что тебе вменят в вину — головотяпство или излишнее трудолюбие. Тут нужен талант не отсвечивать, но не все им наделены от природы.
Сатана, увидев, как мечется правитель, словно у него и вправду подгорело возле хвоста, рассмеялся ему в морду.
Внешне он был сегодня похож на вполне себе человекообразного демона, только лицо его постоянно менялось — становилось то детским, то женским, то плоским и жёлтым, а то белокожим и улыбчивым.
Пакрополюс стал было следить за ликами Сатаны, и голова его пошла кругом.
— Ну что, отродье моё неумное, чуешь? — спросил Сатана.
Старый демон с готовностью закивал.
— Скоро явится, — ухмыльнулся многоликий толстыми губами очередного лица. — Борн не может не попасть в эту ловушку!
Пакрополюс весь прямо-таки расцвёл. Он понял, что Сатана явился по «душу» проклятого Борна, изгнанного из ада.
Видно, многоликий заманил отщепенца в ад каким-нибудь фокусом и поджидает его теперь. А он, Пакрополюс, тут совсем ни при чём, не виноват и вообще вроде как гостей принимает.
Старый демон засуетился, приводя в порядок зал и разгоняя по углам пыль. И нечаянно потревожил адскую книгу, но даже не заметил вязь из своих грехов на её сердитых страницах.
Сатана не заметил усердия правителя.
Он щёлкнул пальцами, и в тронном зале появился молоденький демон, удивительно точно изображающий человека.
Демон выглядел как юноша лет семнадцати-двадцати. Русый, с небольшой рыжиной в волосах, он был одет почти по-земному. Конечно, насколько это позволяла адская жара.
При юноше был короткий меч. На голове сияла корона. Он улыбался, внешне совершенно довольный своей судьбой.
— Знакомься, — ухмыльнулся Сатана. — Это юный Дамиен. Его душа — душа смертного, а тело создано здесь, в аду. Оно бессмертно и неуязвимо. Сегодня юноша соединит душу и тело. Он будет записан в книгу договоров как новый сущий, и это будет оглашено в аду со всей торжественностью!
Сатана ухмыльнулся: для него было развлечением как-нибудь уязвить Борна, укравшего у него людской мир.
Многоликий потихонечку наблюдал за Борном и знал, что маг и проклятый демон задумали похитить душу Дамиена из ада. Потому и устроил эту забавную многоходовочку.
Как только книга провозгласит Дамиена сущим, душа его будет потеряна для людей. Собственное демоническое тело пожрёт её. И парень станет стопроцентным подданным ада.
Борн, как сущий глубинного ада, и на земле услышит приговор адской книги. Он, конечно, бросится спасать человечка, но будет поздно.
То-то он побесится!
Сатана залюбовался, разглядывая дело рук своих — юношу, вполне готового презреть свою бывшую родину.
Всего за два года воспитать из человека врага рода людского — вот подлинное мастерство!
И тут адская книга неожиданно проявила инициативу.
Сатана ещё ничего не приказал, не начал церемонию превращения получеловека в демона, как листы её зашевелились, и на них выступило кровавое: «Заносится единожды и навечно. Хел. Сущий, записанный демоном. Рождённый в верхнем аду от отца…»
Сатана повернул голову. Сейчас он был с лицом кудрявой старушки с круглыми удивлёнными глазами, и… расхохотался, прочитав запись.
И тут же в тронном зале возник молоденький демон, с ужасом взирающий на кровавую надпись, постепенно исчезающую со страниц книги адских договоров.
Это был Хел, которого голос великой книги привёл прямо в тронный зал.
Когда надпись истаяла, полностью уйдя «в архив», он оглянулся, и только сейчас заметил мрачное рыло Пакрополюса, не любившего лишней человекообразности, удивлённое лицо парня, очень похожего на человека, и высокого нагого демона, сияющего и прекрасного. Его лицо постоянно менялось, смешивая людские расы, возрасты и гендерные различия.
Хел больше догадался, кто это может быть, чем узнал Сатану.
Он вздрогнул. Сделал шаг назад — в тронный зал он легко попал прямо сквозь стену… Но тело его вдруг отяжелело, а через кожу снова начал сочиться «кровавый выпот».
— Надо же, какой у нас гость! — расхохотался Сатана.
Теперь у него было грозное лицо бывшего воина с сабельным шрамом на щеке и сросшимися бровями.
Хела подхватила невидимая рука и сдавила его так, что он задохнулся бы, умей дышать так же, как человек. Но, будучи демоном, он только потерял дар речи, потому что не мог наполнить воздухом «лёгкие».
— Что ж, приступим к церемонии! — объявил Сатана.
Однако Дамиен, который тоже видел запись, сделанную книгой, хмуро разглядывал обнажённое тело Хела, покрытое алыми каплями, похожими на кровь.
Тело юного демона, спелёнатое магией, Сатана подвесил посреди тронного зала, и Хел висел неподвижно, словно сталактит, сдавленный страшной силой заклятия.
— Кто это? — спросил Дамиен с подозрением разглядывая юношу. — И кто такой Борн? Мне это имя кажется знакомым…
— Борн — это я! — раздался сильный глубокий голос.
Тронный зал содрогнулся, пытаясь не пустить незваного гостя, но тщетно.
Выгнулись стены. Сталактиты и сталагмиты клацнули, словно зубы, и возле книги адских договоров появился Ангелус Борн.
— Опять я тебя недооценил, — хихикнул Сатана. Его лицо было лицом маленькой девочки. — Как ты узнал о моих планах, изгой?
Борн усмехнулся и ответил одной из человеческих поговорок:
— Известное ветру — знает земля.
— Стихии! — хлопнул себя по лбу Сатана, и лицо его стало лицом умудрённого жизнью старца. — Я понял, ты узнал это от стихий!
Борну, который, разумеется, ничего не слыхал от стихий о планах Сатаны и совершенно не ожидал застать многоликого в тронном зале, больше всего хотелось спросить, что именно он «узнал». Но демон молчал.
Два года жизни рядом с Фабиусом научили его определённой сдержанности. Не то, чтобы он именно хитрил, но улыбался, словно ему и в самом деле было известно нечто ужасно важное. Люди называли это: делать хорошую мину при плохой игре.
Впрочем, кое-что Борн всё-таки успел разглядеть — Хела, подвешенного к потолку и скрученного заклятьями, и юношу очень похожего на Дамиена.
— Ну, тем интереснее! — провозгласил Сатана. — Начнём же!
Борн пожал плечами, делая вид, что равнодушен к замыслу многоликого. (Знать бы ещё, к какому?)
Пакрополюс заёрзал. Понимая торжественность момента, он просёк и то, что на трон сейчас должен был кто-то сесть.
Но кто?
Сатана-то гораздо выше по должности, чем какой-то правитель верхнего ада. С одной стороны. А с другой… Трон-то всё-таки принадлежит Пакрополюсу!
— Да садись уже, дурень! — осклабился Сатана. — Неужели ты возомнил, что можешь оскорбить меня, сунув себе под седалище железяку? — Он повернулся к Дамиену и торжественно провозгласил: — О, юноша! Я не дал тебе погибнуть в аду и создал для тебя бессмертное тело. Желаешь ли ты сегодня стать настоящим демоном или мечтаешь вернуться домой? Душа же у тебя пока человеческая? Может, ты хочешь опять жить в земной грязи и издохнуть там лет э-э… через… сорок? Ведь душа — это так прекрасно? Что тебе это бессмертие? Что величие и огонь ада?
Борн фыркнул — пафос просто-таки истекал из Сатаны и плюхался на плиты пола.
Однако Дамиен был ещё не в состоянии отличить розовый и сладкий бок истины от её же паршивого и облезлого.
Не понимал, что, утратив душу, он станет вечным рабом Сатаны и всего адского уклада. Должен будет жрать своих бывших сородичей и мечтать о том дне, когда адские твари снова прорвутся на землю и насытятся агонией смертных.
И нет больше иной радости и иного праздника. А тысячелетия в бездне — всего лишь тьма и бессмысленность.
— Мы же давно решили! — воскликнул Дамиен горячо. — Сегодня моё имя будет записано в великую книгу! Я стану демоном!
Сатана покосился на Борна, но тот никак не показывал своей заинтересованности. А ведь он терял душу, за которой явился.
— Понимаешь, Дамиен, — сказал Сатана проникновенно и даже жалобно. — Я не могу совершить обряд без согласия твоего настоящего отца. Тело твоё погибло, но у души всё-таки есть родитель. Земной человек по имени Фабиус. Может быть, ты его ещё не совсем позабыл…
— Я забыл! — нетерпеливо перебил Дамиен. — Он не отец мне! Он всегда мешал мне делать то, что хочу! Я хочу быть демоном, а не человеком! Я никогда не хотел быть человеком!
Сатана ухмыльнулся в лицо Борну и развёл руками.
— Извини, проклятый, но мальчик по земным меркам уже совсем взрослый. Думаю, пора бы ему самому решать…
— У него есть душа, — отрезал Борн. — Она принадлежит земле. И по праву этой принадлежности, его судьбу должен решать отец! И я, как его представитель.
— Но… — Сатана приготовил целую связку возражений, однако, место для спора о правах было выбрано неудачно.
Книга адских договоров заскрипела, разлепляя те страницы, что не открывались уже пару тысячелетий, и Сатана в раздражении материализовал лавовую реку, разделившую его и Борна.
Он знал, какой закон откроет сейчас проклятая книга!
— Я понимаю, что юноша пока ещё обладатель души! — прорычал он. — И я знаю, что душа имеет своих покровителей! Но ты не можешь забрать Дамиена против его воли!
— А книга утверждает, что могу! — рассмеялся Борн.
Он с наслаждением вдыхал запах огненной лавы. Ах, как он соскучился на земле по этому жару!
Глава 5. Кровь и выпот
Когда Борн спускался в верхний ад через портал в Йоре, кое-как запихав фурию Алекто обратно в камень, у него не было никакой надежды на успех задуманного предприятия.
Он знал только, что в адской книге есть запись о душе Дамиена, и можно выяснить — цела она или нет. Но как отыскать эту душу и вырвать её из лап Сатаны?
Сатана, однако, перемудрил сам себя. И вышло так, что книга адских договоров встала на сторону изгоя, Ангелуса Борна.