Тут Денис окончательно растерялся. Говорить он не может, а вопросов задано два. Если головой помотать, получится, что не друг, а если кивнуть, вдруг подумает, что сержусь? Впрочем, Полина ответа ждать не стала:
– Денис! Мне надо переговорить с господином Тоннером! Но так, чтобы никто не знал. Понимаете?
– Да! – от неожиданности Угаров обрел дар речи.
– Вы не могли бы на полчаса уступить нам с доктором вашу комнату?
Словно заучивший единственное слово попугай, Денис повторил:
– Да!
– Спасибо! Я знала, на вас можно положиться!
– Да!
– Что ж вы стоите? Идите, идите…
С ногами тоже что-то произошло. Они перестали слушаться, как только вошла Полина. На негнущихся конечностях Денис медленно двинулся к выходу.
– Спасибо! Вы очень милый! – Налединская порывисто подскочила и чмокнула юношу в щечку. Ей было неловко выгонять гостя из комнаты, но визит доктора в ее собственную вряд ли остался бы незамеченным.
От нежного прикосновения Угаров дернулся, как дохлая жаба от электрического разряда (сей опыт Тоннер недавно показывал).
Тоннер, Тоннер! Кто бы мог подумать? Не помня себя, Денис поклонился и выскочил из комнаты. Боже мой! Оказывается, Тоннер с Полиной любят друг друга и тайно встречаются! Как несправедлива жизнь! Два друга пылают страстью к одной женщине! Неудивительно! Она волшебная! Но, увы! Он, Денис Угаров, в любовном треугольнике лишний. В прямом и переносном смысле его попросили удалиться!
Пойти в гостиную? Нет! Видеть людей, поддерживать беседу Денис не мог. Пожаловаться Сашке? Тот сидел у постели Баумгартена в комнате Володи. Ни один, ни другой Дениса не жаловали. Проклятые асты!
Юноша направился в мастерскую. Для штудий им с Тучиным выделили специальную комнату с огромным окном-эркером. Свечи зажигать не стал, захотелось темноты и одиночества. По правде сказать, сюда Денис заглядывал редко – итальянская стажировка развеяла юношескую мечту стать живописцем. Многие бойко сочиняют, но не все литераторы. Многие неплохо рисуют, но далеко не все художники. Вот Александр Тучин – художник, причем с большой буквы. Поменьше бы блудил, уже бы прославился! Замыслов-то у него много, а временем разбрасывается – рисует впопыхах, урывками. А Дениса хоть привяжи к мольберту, за всю жизнь ничего путного не напишет.
Угаров прошмыгнул за штору в эркер. Фонарщик уже обошел Фонтанку, и в воде покачивались огоньки. В доме напротив барин таскал за волосы нерадивого слугу. Тот оправдывался, а потом, тыча пальцем в окно, что-то показывал хозяину. Денис заинтересовался и, привстав на цыпочки, приник к стеклу. Что привлекло их? На мостовой Тоннер, никуда не торопясь, беседовал с Дашкиной. Но его же Полина ждет! Зачем тратит драгоценные минуты на лобзание ручек, вежливо-ненужные слова. Денис на его месте рванул бы, не попрощавшись! Ведь там Полина! Как сладок был ее поцелуй!
И что она нашла в Тоннере? Невысок – Денис аж на полторы головы выше, немолод. Грузен, приземист… Умен! Вот что ее привлекло! Полина – не кухарка и не трактирщица. Великосветская львица! Политикой интересуется! Философией! Историей! Литературой! Давеча спросила, каких поэтов люблю? Я отмолчался. А по-честному, никаких! И вообще рифмовать глупо! Люди сим занятием недостаток ума прикрывают! «Черная буря заслонила небо» – экая банальность, а «буря мглою небо кроет» чем лучше? Мысль та же, только упакована красиво! А Полине почему-то нравится…
Учиться, что ли, пойти?
Наконец-то! Наговорился Тоннер! Налюбезничался! Ишь, заспешил! Вспомнил, что Полина ожидает! Небось к пациентам не опаздывает!
Мелькнул слабая надежда. А вдруг Полина – его пациентка?
Луч света в темной комнате… Дверь открылась! Кто-то со свечой вошел! Может, Александр вздумал кому-то картины показать? Точно, он! Его голос:
– Здесь нам никто не помешает!
– Срам бы на холсте прикрыл, смотреть противно! – Денис узнал голос Владимира Лаевского.
– Никак Дашкина? Браво, браво, Александр! Удалась! – А это Баумгартен!
– Не удалась, а отдалась! – хихикнул Тучин.
– Не вижу ничего смешного! – в голосе Лаевского звучало раздражение.
– Володя! Ну, хватит ревновать! Это всего лишь женщина! Ты и сам рано или поздно женишься! Для приличия! Мне что, из-за этого рвать на себе волосы?
– Ты не любишь меня! – в голосе Лаевского слышалась неподдельная боль.
– Друзья! Не ссорьтесь! – попробовал примирить кузенов Баумгартен. – Я тоже ревновал. Но теперь, когда Якова не стало…
Баумгартен всхлипнул.
– Ты хотел что-то рассказать! – напомнил пристыженный Лаевский.
– Уверен, что здесь не подслушают?
– Уверен! Соседние комнаты для гостей, сейчас там никто не живет.
Первоначально друзья намеревались побеседовать в комнате Владимира, где после операции уложили Баумгартена. Но из кабинета Андрея Артемьевича через тонкие перегородки доносились монотонная диктовка и скрип пера.
Денис хотел было покинуть укрытие, но любопытство удержало.
– Когда утром я вернулся от вас, меня ждала записка. Вот она!
Лаевский развернул и вполголоса прочел:
– «Милостивый государь!
Если вас интересует, кто и почему убивает бугров, приходите сегодня в три в трактир «Василек», недалеко от Сенной. Я Вас там найду!
Приходите один, излишняя огласка вспугнет убийцу!
Да! Захватите-ка с собой двадцать пять тыщ! Эта сумма ничтожна для вас, а вот мне очень пригодится!» Подписи нет.
– А ну-ка! – Тучин выхватил записку и поднес к носу. Тоннер, раскрывший убийство князя Северского, все попадавшее в его руки сначала обнюхивал, и Саша это запомнил. – Запаха нет! Дайте-ка конверт!
– Записку принес уличный мальчишка. Без конверта.
– Почему ты сразу не сообщил мне? – вскричал Владимир.
– Тише, Лаевский, тише! Ты что, читать разучился? Меня просили прийти одного!
– И прихватить двадцать пять тысяч! Ты идиот? Тебя просто хотели ограбить!
– Я не идиот! – обиженно сказал Баумгартен. – Мысль об ограблении, естественно, пришла мне в голову. Но я… Я решил сходить. Вдруг эта записка приведет к убийце.
– Благодари Бога, что тебя лишь ранили! Деньги отобрали? – спросил Лаевский.
– Я не собирался их платить. Во всяком случае, столько. Позволь, я расскажу все по порядку. В этом «Васильке» собирается всякое быдло в поисках работы. Сидят сутками. Тут же пьют, тут же спят. Я в атласном черном фраке выглядел там белой вороной. Ко мне долго никто не подходил, я уже собрался уходить, когда вдруг подскочил половой:
«Господин барон?» – спросил он.
«Да», – ответил я.
«Пожалуйте в кабинет. Вас ждут-с». – И почему-то подмигнул.
Мы прошли какими-то коридорами, поднялись по одной лестнице, спустились по другой. У обшарпанной двери он остановился и постучал.
«Милости просим!» – услышал я и толкнул дверь. Кровать, деревянный столик, шкап, два стула; на одном из них сидела женщина в черном платье.
– Ты ее знаешь? – перебил Лаевский.
– Она прятала лицо под вуалью и черной полумаской.
– А голос?
– Незнакомый. Низкий и противный.
– Противный?
– Мерзкий тембр, вызывающие интонации, смешки через слово. Увидев меня, на секунду привстала:
«Добрый вечер, барон. Впрочем, разве он добрый? Скорблю по Ухтомцеву вместе с вами!»
Я кивком поблагодарил.
«Садитесь!»
Я медлил, стул был в каких-то крошках.
«Садитесь, садитесь! Хоть минутку побудете наедине с женщиной!»
И хихикнула. Я сжал кулаки, но сдержался. Смахнул крошки и присел:
«Что, сударыня, вы желаете сообщить?» – спросил я равнодушно.
«Пока ничего! Но могу и пожелать, если вы будете щедры! Например, могу назвать имя убийцы!»
«Допустим! Доказательствами располагаете?»
«А как же!»
«Какими, если не секрет?»
«Собственное признание устроит?»
«Более чем! Устное или письменное?»
Дама в черном на секунду задумалась:
«Пожалуй, устное!»
«В суде показания дадите?»
Она привстала:
«Вы что, барон? Белены объелись?»
Я тоже поднялся:
«В таком случае, прощайте! С мошенницами дел не имею!»
Отодвинув ногой стул, я направился к выходу. И услышал:
«Как вам будет угодно, барон! Передайте поклон вашим друзьям! Вы ведь опять соберетесь на поминки. Пароль «Дама треф», не так ли?»
– Что? – вскричали в один голос Тучин и Лаевский.
– Что слышали! – прошептал барон и продолжил рассказ:
Я прикрыл дверь и вернулся за стол:
«От кого вы знаете про «Даму треф»?»
«От убийцы! – ответила дама. – Думаете, он шутки ради кладет в карман каждому из убитых эту карту? Ухтомцев, если не ошибаюсь, его третья жертва? Да, третья! Верхотуров, Репетин, теперь вот граф…»
«Вы знаете убийцу?»
«Да!»
«Кто он?»
«Экий вы шалун! Сначала двадцать пять тысяч!»
«Тысяча!» – сказал я. Такая сумма у меня всегда при себе.
«Мы не на базаре! Двадцать пять!»
«Полторы!» – я вспомнил, что не рассчитался с портным и эти деньги у меня в кармане.
«Фу, какой вы жадный! А я люблю щедрых мужчин! Двадцать пять!»
«Зачем тебе столько денег, шлюха?» – в ярости я попытался схватить ее. Нас разделял лишь неширокий стол, но она ловко успела отклониться назад. Со всего маха я ударился о доски.
«Шлюхой нынче много не заработаешь! Мужчины предпочитают мужчин! – хихикнула она и щелкнула меня по носу. – А зря! Ишь, как вы возбудились, барон!»
Я снова сел и осторожно взялся за трость:
«Хорошо, будь по-вашему! Двадцать пять! Но отдам их завтра, слово чести! Называйте имя!»
«Не считайте меня дурой, барон!»
«Я не захватил с собой денег», – объяснил я как можно спокойней, готовясь к новому выпаду.
«Тогда до завтра! В пять на Малой Конюшенной».
«Договорились», – я вскочил и тростью пригвоздил даму к стенке. Еще секунда, и вцепился бы ей в горло…
– Она назвала имя? – затаив дыхание, спросил Тучин.
– Нет! Я не обратил внимания на муфту. В ней она прятала пистолет, который, не раздумывая, разрядила мне в руку. От боли я упал на пол и потерял сознание.