— Отведи меня во дворец. Хочу, чтобы это дерьмо поскорее закончилось.
8 — The price you pay
Imagine Dragons — Natural
That’s the price you pay
Leave behind your heartache, cast away
Just another product of today
Rather be the hunter than the prey
And you’re standing on the edge, face up ‘cause you’re a…
Natural
Это та цена, которую ты платишь
Оставь все страдания позади, отбрось их
Просто очередной товар дня.
Лучше быть охотником, нежели добычей
И ты стоишь на грани, не прячь своё лицо, ведь ты…
Настоящий
БОГ
Звон бокалов и серебра, гул сотен голосов, разлетающийся под высоким потолком приемного зала. Запах жареной свинины в яблоках и сладкого медового вина смешался с духами благородных богинь, и его едва мог вытянуть прохладный ветер, залетающий в открытые окна.
Наблюдая за празднеством с внутреннего балкона, Сигюн поверить не могла в происходящее. Она выходила замуж, и не за кого-то, а за сына Одина, пусть и не старшего, однако масштабы праздника подчеркивали грандиозность события. Помнится, свадьба Нанны и Бальдра была такой же яркой, и люди искренне радовались их счастью, влюбленности и святому союзу.
«Только ни счастья, ни влюбленности, и уж тем более ничего святого в моем союзе с Локи нет», — размышляла девушка.
В ночь, когда они обменялись клятвами, Сигюн будто предала себя, сторговав за ложное чувство безопасности. Вес золотой диадемы, скрывающей голову извивающейся змеей, напоминал поводок, а не предмет гордости. Несмотря на гнетущее осознание, что она лишила себя свободы, девушка не могла не радоваться выгодной сделке. Если приложить усилия и объединиться, то вместе с Локи они смогут стать законными царем и царицей Асгарда. Бог коварства и богиня, способная управлять душами — невероятно смертоносный дуэт.
— И почему же ты не празднуешь? Ведь ты получила, что хотела — протекцию царской семьи, имя принцессы.
Локи подкрался незаметно; задумавшись о своем, Сигюн даже не обратила внимание на его приближающуюся ауру.
— А ты получил меня в качестве своего личного оружия, ну и жены вдобавок. Тоже неплохо.
— Если бы я мог забрать камень, то не стал бы идти на это, — встав поодаль, мужчина осмотрел веселящуюся толпу и с презренной усмешкой добавил: — Только Камень Души из той породы, который сам выбирает владельца.
— Только не заплачь, прошу, — снисходительно попросила Сигюн. — Нужно учиться доверять, Локи, и брак — лучший союз из всех возможных. Мы оба в одной лодке.
— Только эта лодка может пойти ко дну в любой момент, поскольку, может, отца я и убедил в выгоде этого союза, но не мать. Она видит, что мы не влюблены друг в друга… как и других поводов заключать этот союз.
— Хватит нервничать, — начала уставать девушка, дружески толкнув собеседника локтем. — Мы единомышленники и напарники, между нами химия и чистый расчет.
— Любопытно будет понаблюдать, как ты будешь выкручиваться при вопросах «как ты поняла, что влюблена?», «а когда же у вас появятся дети?» — Не без издевки полюбопытствовал Локи.
— Во-первый, в отличие от влюбленности, секс — это довольно приятно. А для рождения детей может быть не та фаза луны, настроение и…
— Боже, зачем спросил?.. — Измученно вздохнул мужчина и с усталым видом прислонился к каменной опоре балкона.
Сигюн только довольно ухмыльнулась, радуясь возможности уколоть Локи, ведь он не уставал подшучивать над ней. Но его растерянность не выглядела наигранной, ведь он позволил ей войти в свой мир, на безопасную территорию. В конце концов, не он убил семьдесят четыре души по щелчку пальцев.
— Эй, послушай, — взяв Локи за руки, чтобы привлечь к себе внимание, Сигюн постаралась говорить уверенно, чтобы убедить не только собеседника, но и себя. — Брак — это, конечно, страшное слово, это ответственность и обязательства. Но не только твои. Как принц, ты берешь на себя ответственность, впуская меня в свою семью, и мне понятны твои опасения, учитывая обстоятельства, при которых мы пошли на этот шаг.
— Обстоятельства? Ты это так называешь?
— А как мне назвать? Что я продала себя? — С упреком переспросила Сигюн. — Ты заплатил мне титулом королевской крови, протекцией, а я взамен отдала свои силы тебе на услужение.
Осознавая, что их разговор уже напоминал обоюдные обвинения и порицания, Сигюн поспешила изменить подход.
— Посмотри на них, — указав на толпу, попросила девушка. — Они радуются, смеются, но ведь ты видишь, что никто из них не искренен в своих мыслях. Все любят Тора, но не тебя, ты для них не любимый герой. А я так вообще не знакома большей части из гостей.
— Более чем уверен, что они с состраданием смотрят на нас, — с раздражением бросил мужчина. — Два отщепенца нашли друг друга, объединенные любовью и завистью к остальным.
— Пусть так и думают. Мы завистливы, жадны. Но не ослеплены любовью, ведь для влюбленных не нужно ничего, кроме их самих. А нам нужен целый мир.
Коварная улыбка невольно скользнула по губам девушки, в глазах заблестел огонек. Она понятия не имела, собственные ли это мысли, или же Камень Души шептал на ухо свои желания. Однако амбиции, разрастающиеся в теле вредоносной опухолью, приятно обволакивали сердце.
— У-у… Мне даже страшно стало, — подметил Локи. — Возможно, моя дорогая жена, ты и права.
Очертив пальцем от уха до подбородка невидимую линию на лице девушки, мужчина улыбнулся и в ответ свободной рукой обхватил Сигюн за талию, придвинув ближе. Блондинка только рассмеялась.
— Вот не надо смеяться, дорогая, мне ведь еще учиться доверию.
— Только не переусердствуй, а то от этого могут раньше времени наследники появиться.
— Я работаю над доверием, а ты над чувством юмора. Договорились?
Выпустив девушку, Локи подставил локоть, и Сигюн с гордым видом подхватила его под руку.
— Ну что, испортим настроение этим выскочкам своим появлением?
Поймав ее хитрый взгляд, мужчина усмехнулся.
— Определенно не имею возражений.
— Так как вы познакомились? Признаться, я даже не помню, чтобы видел вас где-то вместе.
Искренняя и добродушная улыбка Тора ввела Сигюн в замешательство, она понятия не имела, какую историю преподнести в качестве должного оправдания. Глоток теплого эля помог бы ей выиграть пару мгновений, которые она потратила, вопросительно смотря на Локи.
— Ну… — Замялся мужчина. — Едва не устроили Рагнарёк?
В ответ Тор рассмеялся, а его друзья подхватили веселую ноту.
— А если без шуток?
— Это без шуток, мы…
— Мы чуть не выпустили Фенрира. Совершенно случайно.
— Вообще-то чуть ты не выпустила…
— А кто меня спровоцировал?
Одновременно переведя взгляд на Тора, они заметили растерянность на его лице, которую он поспешил скрыть натянутой улыбкой. Видимо, никому истории про случайность конца света не приходились по вкусу.
Нужно спасать ситуацию, и срочно.
— Тор, — окликнула белокурого атлета Сигюн. — Не окажешь ли любезность станцевать со мной? Здесь все такие скучные, а Локи под страхом смерти не заставишь выступать напоказ. Давай покажем гостям, как нужно веселиться!
— Мне определенно нравится твое предложение!
Девушка протянула руку, и Тор повел ее за собой через толпу в центр зала, где люди неловко подрыгивали плечами в такт мелодии. Сигюн стоило лишь пожелать, чтобы музыканты сменили песню, заставить их души искриться восторгом и весельем. Трубы запели, барабаны зашумели, из флейт полился мелодичный свист.
Несмотря на странное ощущение — будто ее силам не позволяла в полной мере вырваться невидимая стена, — Сигюн искренне радовалась воцарившемуся веселью. Боги принялись топать ногами и кружиться, окружая их с Тором маленькими вихрями. Пусть с наследником Одина девушка не имела крепких отношений и связи, он ей нравился, от него исходила наивная доброта и светлая энергетика. В отличие от нее, завистливой и привыкшей сидеть в углу, мужчина сиял звездой и шел навстречу людям.
Такими проще всего управлять. И в то же время сложнее…
Кружась в волнах своих длинных юбок, Сигюн наслаждалась собственными мыслями, а не шепотом Камня Души. Локи заколдовал ее диадему от пагубного влияния артефакта, однако не упомянул, что она и вовсе отрежет от его мощи. Решил соорудить дополнительный поводок? Или действительно беспокоился о ее здравии? Ведь, сняв золотое украшения, она вновь сливалась с пылающим оранжевым огнем камня.
Праздник продолжался, и Сигюн хотела раствориться в нем, надеялась, что эта ночь никогда не закончится. Она впервые ощущала себя выбравшейся из тени. Но реальный мир грубо распахнул ворота миража, не сразу боги обратили внимание на вбежавшего в зал воина в золоченых доспехах. Он что-то кричал, однако звуки музыки и толпы заглушали его голос, пока что-то не громыхнуло на весь зал — жезл Одина ударился о пол, призывая к тишине.
Все в недоумении замерли, принявшись оглядываться по сторонам, провожая последний писк флейты.
— Мой царь! — Дрожащим от усталости и страха голосом обратился к Одину стражник. — Ваны! Они у северных ворот!
По залу пролетел тревожный ропот, Сигюн в растерянности принялась искать взглядом среди толпы Локи, однако едва различала могучую фигуру Одина за головами гостей.
— Всем воинам надеть доспехи! — Прогремел басом всеотец, будто обрушив заклятие на головы присутствующих. — Праздник закончился.
Толпа пришла в движение: женщины тряслись от ужаса и сбивались в стайки, пытаясь удержаться под стремительным потоком мужчин, хлынувшим к выходам. Сигюн в растерянности продолжала оглядываться, пытаясь зацепиться за знакомую фигуру: Тор исчез в числе первых, за ним последовали его друзья, включая воительницу с черными кудрями. Локи она также не видела, даже не ощущала присутствия под насыщенным вихрем душ. Возможно, он ушел с отцом.
— Черт.
Так дело не пойдет. Пусть диадема и прекрасно подходила к ее гардеробу, в ней девушка была все равно что в тяжелых доспехах, мешающих двигаться. Сорвав украшение с головы, она будто вынырнула из глубин озера и наполнила грудь свежим прохладным воздухом. О муже девушка позабыла моментально, когда увидела сквозь расстояния угрожающее скопление силы у северной крепостной стены.