Последнее было произнесено, видимо, для расположения Гоши к беседе. Не давая ему ответить, Игорь Алексеевич заговорил просто и доходчиво:
– Я не буду ходить вокруг да около, профессор. В данный момент моя компания занимается разработкой одного месторождения. Точнее сказать, не разработкой даже, а разведкой. У меня есть средства, но нет времени на растягивание реализации проекта. В этой связи мне нужен опытный специалист. Профессионал…
– Это одно и то же, – заметил Гоша.
– Я специалист по добыче нефти, а не в филологии. Мною был запрошен список лиц, которые в состоянии оценить запасы нефти в ловушке. В этом списке вы фигурируете под цифрой один.
– Видимо, кто-то торопился, составляя этот список.
– Не набивайте себе цену, она и без того достаточно высока.
– Я бы хотел отправиться прямо сейчас домой, если вы позволите. У меня страдает от голода собака.
– У вас нет собаки. Но если останетесь, то обязательно ее купите и до конца дней будете кормить ее свежей олениной. Ее будет приносить из вашего леса ваша прислуга.
– Уж не хотите ли вы продать мне лес вместе с прислугой и оленями?
– У вас замечательный юмор, но, быть может, вы проявите хоть немного такта и выслушаете, что вам говорят? – вмешался Вайкель.
– Такта? – переспросил Гоша. – Вы сказали – такта? Вы едва не сорвали мне лекцию, устроив дешевый аукцион!
– Не такой уж дешевый.
– Потом пришли ко мне, не спрашивая, желаю ли я вас видеть, один из вас уселся на моем столе, и теперь оба этих человека учат меня вежливости.
Игорь Алексеевич вытянул вперед руку. Этот жест мог означать что угодно. От «извините» до «закрой рот и слушай».
– Профессор, оставим разговор, который кажется вам неприятным, до лучших времен. Я не могу разговаривать с человеком о деле, которое может показаться ему интересным, когда он так агрессивен. У топ-менеджеров принято садиться на стол, это знак расположения к хозяину. Мой статус позволяет сесть на стол Президента Медведева, почему бы мне вам не продемонстрировать свою расположенность, – соскочив со стола, Игорь Алексеевич направился к двери. – Я собирался предложить вам возглавить разведку района возможной залежи нефти со всеми полномочиями. Не может быть, чтобы вас это как специалиста, если вы тот специалист, какого мне рекомендовали, не интересовало. Район неизведанный, есть только скромные данные, позволяющие судить о том, что в месторождении находится порядка тридцати миллионов тонн нефти. Я собирался предложить вам гонорар в размере пятисот тысяч долларов за работу, и еще пятьсот – если вы найдете нефть. Никто не собирался вас унижать.
Положив руку на плечо Вайкеля, Игорь Алексеевич направил его к двери.
– Если все-таки надумаете, позвоните, пожалуйста. – И на стол Гоши легла белая визитка.
– Зачем вам понадобилась та фотография?
Этот вопрос застал гостей уже на выходе из преподавательской.
– Не собираюсь делать из этого секрета. По непонятному совпадению это фотография как раз того района.
– Но, продай я ее вам, все равно не удалось бы установить по снимку, есть ли в районе нефть. Лишь косвенные признаки.
Игорь Алексеевич оставил Вайкеля в коридоре, вошел и прикрыл за собой дверь.
– Имея расшифровку этого снимка, вы нашли бы нефть быстрее?
– Пожалуй.
– Снимок стоит пятьдесят тысяч долларов. Еще столько же я заплатил бы дешифровщикам. Вам я предложил сорок, сократив время на месяц. Улавливаете выгоду?
– Улавливаю.
– Я даю вам работу и плачу за нее. Почему вы не хотите заработать хорошую сумму? Брезгуете общением с продавшими душу дьяволу рвачами? Мне же кажется, что в этих аудиториях вы испытываете раздирающую душу тоску по тем временам, когда за двести рублей в месяц искали в необжитых местах углеводороды. Я вам предлагаю вернуться в те годы, но плачу полмиллиона долларов. Если не хотите продать снимок, тогда, быть может, сами и отправитесь тряхнуть стариной?
– Я подумаю, – ответил Гоша, решив забыть о знакомстве.
Но не забыл. Уже утром он позвонил по указанному в оставленной визитке телефону и сказал, что согласен.
– Хотите получить аванс?
– Да, половину.
На другом конце связи мужчина рассмеялся:
– Добро пожаловать в клуб продавших дьяволу душу рвачей, профессор!
Через три дня открытый счет Гоши в Гамбурге пополнился двумястами пятьюдесятью тысячами долларов.
ГЛАВА 17
Сначала он подумал, что его ужалила оса. Но когда схватился рукой за плечо и пальцы его нащупали торчащий из него предмет, Гоша остановился… Не раздумывая, выдернул крошечный шприц с оперением.
«Когда успели?.. Откуда стреляли?..» – слабо шевельнулось в его голове.
Чтобы не упасть, он подошел к стене, но в ту же минуту опустился на колени.
«Меня провели… Так просто остановить профессора, который занимается не своим делом…»
В голову его могли забрести и более глупые мысли, если бы он не потерял сознание.
Гошу бросили на стул и застегнули на запястьях наручники.
– Может, ему – назад руки? – спросил один из них. Гоша не видел ничего – кровь залила ему глаза. Поэтому он судил о происходящем по голосам и звукам. Сейчас, например, по вопросительному тону было ясно, что из троих, стоящих рядом со стулом, этот человек далеко не главный.
– Не нужно.
А этот голос мог принадлежать только старшему из всех. Не по возрасту, так по положению.
Разговаривали по-английски. Ну и ладно.
Несколько ударов по щекам Гоши не возымели никакого результата. Он сидел, уронив подбородок на грудь.
– Принеси ведро воды, Алекс. Будем отливать. Как в западных фильмах. Там после душа просыпаются сразу. Сейчас проверим.
Алекс – это третий. Ранее молчавший, сейчас он направился куда-то в угол и забренчал эмалированной емкостью. Вскоре послышался и звук бьющей в пустое ведро струи воды.
– Родриго, полведра хватит?
– Давай неси, может, и хватит.
На Гошу обрушился водопад.
Над его головой раздалась усмешка Родриго:
– Кино не работает! Герой не фыркает. Неси еще воды.
Гоша услышал треск рации.
«Родриго, что у вас?»
– Плохо дело, – ответил над головой Гоши Родриго. – Клиент неровно дышит.
«Он должен быть в сознании. Вы в десятом блоке?»
– Нет, мы в двенадцатом, четвертый уровень. Все будет в порядке.
Родриго отжал кнопку, она кликнула. И рация упала на что-то металлическое метрах в двух левее Гоши.
– Алекс, лей воду. А ты, Гонсалес, дуй в восьмую-дробь два и принеси что-нибудь понеприятнее.
Гонсалес громыхнул дверью, и Гоша услышал шаги в коридоре.
«Понеприятнее, – подумал Гоша. – Интересно, что это такое… Впрочем, куда торопиться, скоро я это увижу…»
На его голову снова обрушился поток воды, и он вздрогнул.
– Ага, симптомы появились! – не без удовольствия отметил Родриго.
– Может, это агония?
«Идиот», – подумал Гоша.
– Тебя никто не спрашивает, придурок, – отозвался Родриго, словно поддерживая Гошу. – Он дышит. Ладно, пойдем перекурим наверх. Гонсалес раньше, чем через пять минут, не вернется.
Едва за ушедшими прикрылась дверь и щелкнул замок, Гоша открыл глаза. От дикой боли в голове он едва смог ее поднять. Тусклая лампочка под низким потолком показалась ему ярким прожектором. Четыре стены, комната три на три метра, в углу – кровать с плоской панцирной сеткой. Все. Еще был полностью залитый водой пол, который качался… Качался так, словно грозил опрокинуть комнату набок.
Но Гоша шел и шел, с трудом преодолевая проклятые два метра до кровати…
Он слышал звук предмета, брошенного одним из его захватчиков на кровать, и все время, пока за этими тремя не захлопнулась дверь, он молил лишь об одном. Он молил о том, чтобы хозяин рации забыл забрать ее с собой…
Садиться он не стал, хотя все плыло перед глазами и хотелось не только сесть, а просто рухнуть лицом вниз на этот залитый по самый плинтус пол. Садиться нельзя. Останется мокрый след, и они поймут, что Гоша вставал…
Он вытер ладони, насколько позволяли наручники, о заднюю часть брюк. Рацию нельзя брать мокрыми руками…
– Алекс, Гонсалес, Родриго… – бормотал он, присаживаясь перед кроватью и чувствуя, как уходит драгоценное время. – Латиносы бешеные… Двенадцатый, четвертый уровень… Для Гудзона это все равно что формула Пуанкаре для вождя племени сиу…
Самым трудным было нажать тангенту и одновременно начать говорить. В конце концов ему удалось поставить рацию на бок и нажать носом на кнопку.
Гоше даже не пришло в голову, что с того времени, когда его ударили по голове, и до того момента, когда он очнулся здесь, в полупустой комнате, могла пройти вечность. И Гудзон мог не услышать его по простой причине: Генри именно сейчас, в эту минуту, мог качаться в лодке, держа на руках труп своего сына…
– Гудзон, ответьте…
У него едва не перехватило дыхание, когда он услышал знакомый всхлип:
– Гоша? Где вы?
– Вбейте себе в голову: четвертый уровень, двенадцатый блок… Если не трудно, помогите снять наручники…
Он сел на стул в тот момент, когда стала открываться дверь в комнату.
– О! – радостно вскрикнул один из вошедших, и Гоша сразу догадался, что это – Родриго. В любом случае человек был очень похож на Родриго – черные как смоль вьющиеся волосы, смуглые скулы, черный взгляд: ему бы гитару… – Случилось чудо. Алекс, а водица-то в кранах, оказывается, живая.
Вернулись все трое. Теперь Гоша ясно понимал, кто из них кто. Вот этот, со странной коробкой в руке, несомненно, Гонсалес. Он недалеко ушел от Родриго, если судить о внешности. Разве что у него было бельмо на глазу, а у Родриго – не было. Теперь метод исключения позволял познакомиться и с Алексом – коротышкой со слюнявыми губами. Выпуклый лоб, клочки щетины местами – как вид поля с самолета – Ломброзо пришел бы в восторг…
– Добро пожаловать в ад, приятель, – сказал Родриго, становясь напротив Гоши.
– Вы кто, ребята? – провернул языком в пересохшем рту Гоша. – Сантехники, что ли? Я звонил, звонил – трубу прорвало, видите?