— В общем, — прочистив горло, Кагами взяла себя в руки. Не место и не время раскисать, тем более на глазах у посторонних. Она с легкой неловкостью посмотрела на Ястреба. — Я хочу сказать, что… как бы… принимаю твою злость, ненависть и раздражение, ты вправе думать обо мне что угодно. Но я надеюсь, это не скажется на нашей работе. Да, я не сожалею, что поступила, как поступила, но… не могу не сказать, что чувствую себя виноватой. Как бы парадоксально это не было. Ты вроде как хороший парень. Просто угораздило помочь не очень хорошей девушке.
Честно говоря, без чувства вины жилось проще. Чем больше Кагами общалась с Ястребом — да с любым человеком в принципе, — тем сильнее к нему привязывалась, теплее относилась. Поэтому она, помня благородный поступок отца, старалась держаться подальше от людей и мужчин в частности. Только Куросаки был для нее святым исключением.
— Ты… прям так переживаешь, оказывается.
— Нарываешься? — зашипела Кагами.
— Нет-нет, ты что, я просто не думал, что ты прям… ну…
— Не такая стерва, какой хочу казаться? — уточнила девушка. — Ошибаешься. Но я просто хочу, чтобы не было недопониманий.
— Ну, честно говоря, недопониманий стало больше, — засмеялся Таками. — Я так понял, что нравлюсь тебе, но в то же время ты чувствуешь неловкость и раздражение из-за…
— Слушай, Ястреб, закрой клюв, пока я не выдрала его.
— Понял-понял, — подняв руки в знак капитуляции, усмехнулся парень, — у нас все сложно.
— Сложно… И, кстати. Знаю, что Уширомия бесится из-за этого, но… мне так и продолжать обращаться к тебе по геройскому имени?
— Тебе не нравится мое геройское имя? Ауч.
— Нет, не в этом дело, просто… странно это. Ты же ко мне обращаешься по фамилии иногда, а я чувствую себя неловко.
— Неужели тебе это так важно?
Да не сказать, что важно, однако очень странно, когда называешь своего напарника птицей двадцать четыре на семь. Комитет определенно хотел сохранить имя Ястреба в секрете, но это уже перерастало в какую-то ненормальную одержимость конфиденциальной информацией. Но если парень не хотел раскрывать секрет, Кагами оставалось это принять и развести руками.
— Хм-м, называй меня Кейго, — улыбнулся Таками, — но только, если никого нет поблизости, договорились?
— По имени? — напряглась девушка.
— Это все, что я могу сказать.
— Как все с тобой сложно… Ладно, Кейго, так Кейго, — вздохнула девушка и взглянула на наручные часы. — Моя смена заканчивается через семь минут…
— Значит, через семь минут мы летим в Киото.
Заключение Ястреба нагнало на Кагами тревогу, которую усилил поднявшийся ветер. Вздрогнув от холодного порыва, девушка нахмурилась. Им предстояла опасная операция, и она чувствовала себя щенком, которого выгоняли на поле с бойцовскими псами. В прошлый раз ей повезло уйти от Тени живой. Все ли будет в порядке теперь? Видимо, другого выхода у нее все равно нет.
Глава 8: Перед лицом страха
— Это что, совпадение такое?!
Первое — Кагами не ожидала, что Таками в действительности предложит им лететь до Киото на своих крыльях под предлогом тренировки. Конечно, не весь путь они преодолели в воздухе, всего лишь от Нагои 132 км, под конец которых девушка думала пасть смертью храбрых. Потом, разумеется, она сообразила, что дело не столько в тренировке, сколько в скрытности, им требовалось добраться до Киото, не привлекая внимания.
Внимания, к счастью, они вроде не привлекли, не засветились по документам и платежным системам. Но глядя с высоты офисного здания на оцепленный полицией участок, подсвечиваемым красными и голубыми огнями сирен, девушка подумала, что лучше бы они заявили о себе.
— Что передают? — спросил Ястреб.
— Звонок в полицию об обнаруженном теле поступил двадцать минут назад, — сообщил по мини-рации Воробей. — По переговорам полицейских пока понятно, что убийство совершено не более часа назад — тело еще не остыло. В убитом опознали местного героя, одного из популярных.
— Из нашего списка?
— Да.
— Проклятье, — чертыхнулась Беркут, — значит, убийца где-то рядом?
— Не исключено, — согласился Таками, — как и то, что он может наблюдать из тени.
Из тени — от этого словосочетания у девушки мурашки пробежали по спине. Сейчас на Киото опустились поздние сумерки, ночь возымела власть над городом. Значит, Тень мог без проблем вступить в бой и выиграть. От понимания, что его присутствие оставалось до последнего незамеченным, Кагами крепко сжала кулаки от волнения.
— Они по-тихому убирают героев, или, как предположил Уширомия, набросали список целей, — обмолвился Ястреб. — Так и не удалось проследить связь между ними?
— Нет, очевидной связи нет, — подключился к разговору Куросаки, — однако единственное, что бросается в глаза, это их популярность и одобрение обществом. Есть герои сильнее, и более… эм, скажем, профессиональные специалисты, но люди из списка наиболее любимы публикой.
— Они хотят убрать символы? — нахмурилась девушка и в растерянности обернулась к Таками. — Что будем делать?
Ястреб не ответил. Он даже не смотрел на место преступления, где суетились полицейские, его взгляд был устремлен в глубину города. Жесткий, сосредоточенный взгляд, граничащий с той пустотой, которую когда-то наблюдала девушка.
— Пока я никого по близости не чувствую, — обмолвился спустя долгий миг парень. — За час преступник мог скрыться, но…
— Что тебя беспокоит?
— Не похоже это на подчерк Тени, — нахмурился Таками, — я вообще не припомню, чтобы он или его сообщники убивали кого-то столь демонстрационным образом. В проулке и… Воробей, известно, какие ранения у жертвы?
— Множественные ножевые ранения.
— Действительно не похоже на Тень, — согласилась Кагами, — он уб… атакует иначе.
— В любом случае, стоять здесь и считать ворон не вижу смысла, — подметил Ястреб. — Воробей, постарайтесь по-тихому узнать у полиции детали, сообщайте обо всех подозрительных преступлениях. Направьте нам адреса других героев, которые были в том списке. Мы с Беркутом полетаем по округе, возможно, убийца не спешил останавливаться на одной жертве. Разбейте список на западные и восточные адреса, мы разделимся.
— Понял, ожидайте.
Как только сеанс связи завершился, девушка нервно вздохнула и выпрямилась.
— Разделимся, значит?
Идея ей не нравилась. Что не говори, какой бы силой она не обладала, но страх брал свое. Героя зарезали в подворотне, профессионального героя. А что противопоставит она противнику?
— Да, так быстрее сможем осмотреться.
— Да это понятно.
— Волнуешься?
— Нервничаю.
— Не стоит, — улыбнулся Ястреб.
— А, ну да, точно, как я не догадалась, — недовольно пробормотала Кагами, но поспешила себя одернуть и собраться с духом. — Блин. Ладно, все нормально. Справлюсь.
— Ну, раз ты переживаешь, вот, — выдернув маленькое перышко их крыла, Ястреб протянул его девушке, которая с сомнением приняла его и в недоумении покрутила пальцами.
— И что мне с этим делать?
— Ничего, — ухмыльнулся парень, — просто не потеряй. Так я буду знать, что с тобой, нужна ли тебе помощь. Услышу и почувствую, если будут проблемы.
— Оно даже так работает?
Кагами постаралась выглядеть слегка удивленной, заострив внимание на особенности причуды, а не заботе Ястреба. Ей стало неловко. Даже если парень беспокоился о ней, это заставило ее ощущать себя обузой. Вместо того, чтобы сосредоточиться на поиске противника, он будет еще и за ней присматривать.
Оповещение на смарт-часах заставило напарников отвлечься. Воробей прислал список адресов, поэтому, поспешно спрятав перо Ястреба под рукав перчатки — спасибо дизайнерам за отсутствие карманов, — девушка сосредоточилась на деле.
Ей досталась восточная часть города. Приземляясь в наиболее пригодных для обзора точках — на крышах офисных зданий, храмов, близ станций метро, — Кагами сосредотачивалась на окружении. Проходя от адреса к адресу, она удостоверялась, что потенциальным жертвам ничего не угрожает. Пока. Неприятное чувство. Ведь никто не гарантировал, что после ее ухода враг не нападет. А самое главное — кто этот враг?
Адреса в списке постепенно заканчивались, чего нельзя сказать о тревоге. Прошло не меньше часа, но никаких следов преступника. С одной стороны, хорошо, если он ушел и ей удалось избежать схватки. С другой стороны, возрастал риск повторного убийства. Лишь сейчас Кагами постепенно осознавала всю степень риска своей работы.
Улицы Киото погрузились в тишину. Даже удивительно. Практически никого не было поблизости, дай бог один прохожий на квартал. Поэтому девушка рискнула спуститься на проезжую часть в окружении пятиэтажной офисной застройки. Тишина стояла гробовая, даже ветер не играл с листвой, а молчаливо притих, словно в преддверии бури. Стало тревожно, даже сосредоточившись на перьях, прислушиваясь к окружению, девушка едва ли слышала что-то подозрительное. Ей не хватало практики…
Именно поэтому она почувствовала чье-то присутствие запоздало. Резко обернувшись к темному проулку, Кагами тут же поняла, что таинственного наблюдателя след простыл.
Сердце шумно застучало в груди, перебивая посторонние звуки. Тяжело выдохнув, Беркут постаралась сосредоточиться, и вновь слишком поздно обернулась. Ей показалось, что кто-то стоял у нее за спиной, наблюдал за ней взглядом хищника.
— Да что за чертовщина?..
Хуже всего то, что это не напоминало тревожное чувство, возникшее во время операции в Сайтама. Тень наблюдал за ней, ничем себя не выдавая. Лишь в момент атаки Кагами почувствовала его присутствие. А здесь четко ощущалась жажда крови.
Страх нестерпимо царапался изнутри.
— К черту!
Играть в кошки-мышки Кагами не собиралась. Если сражение неминуемо, то необходимо выманить врага, поэтому она поспешила расправить крылья и взлететь. Но едва поднявшись на высоту третьего этажа, девушка заметила тень, бросившуюся на нее из темного проулка.