— Я все делаю, как они говорят, я работаю так.
— Ты тянешь из них деньги, дорогая Беркут. Лечение твоей матери дорого обходится комитету. Еще они наняли твоего друга, хотя у них переизбыток рядовых кадров. Ты им приносишь пользу только сейчас, вскоре все изменится.
— Слушай сюда, — зашипела Кагами, нервно сжав кулаки. Ей было страшно находиться с этим человеком наедине, и в то же время игнорировать злость она не могла. — Если ты вздумал мне угрожать, то пожалеешь об этом.
— Что ты, я здесь не для того, чтобы угрожать, я просто хочу открыть тебе глаза на правду. Может, ты все понимаешь, но отказываешься принимать действительность. Когда ты все потеряешь, они отвернутся от тебя. Все до одного, даже прекрасный принц.
— Ни черта подобного. Я с детства хотела стать героем, и я прекрасно понимала, что придется принести жертву, продать себя, чтобы быть образом… И если ты не провалишь, я буду вынуждена тебя арестовать. Глупо с твоей стороны приходить лишь из-за того, чтобы поболтать.
— Сколько злости. Можно было бы проявить вежливость к тому, кто спас тебя от убийцы героев четыре месяца назад. О, и полтора месяца назад тоже, — как ни в чем небывало подметил Тень, наконец, удостоив собеседницу взглядом. — Но ты даже не подозревала, что за тобой наблюдают, верно? Пришлось откупаться от него другими героями. А он очень зол, что я так поступил, отнял у него аппетитную кость. Ведь ты его идеальная жертва, пустая героиня.
Полтора месяца назад? Кагами лихорадочно принялась перебирать события тех дней, но не припомнила ничего подозрительного. Сердце забилось быстрее. Он врет, скорее всего, он просто врет, чтобы напугать ее. Только жгучий взгляд черных глаз смотрел глубоко в душу, и в нем девушка не видела лжи.
— Охотник помнит свою добычу, — холодно констатировал Тень. — Особенно ту, которую упустил. И он будет охотиться за ней, преследовать до тех пор, пока не поймает. А ты знаешь, как охотятся хищники? Они всегда начинают с тех, кто слабее. Кого проще поймать.
Смысл сказанного бил по самообладанию жгучей плетью, вызывая тревогу. По словам Тени выходит, что Стейн нападет на слабейшего из их команды, то есть на нее. Здесь и сейчас? Прямо в больнице? Но зачем тогда мужчина пришел? И спасал ее от кары убийцы героев, причем не единожды? Ведь она — слабое звено… Только Стейн не знает об этом. В его глазах легкая жертва не носила гордый титул про-героя, но также действовала в рамках закона.
От вспыхнувшего в глубине души ужаса Кагами сорвалась с места и, позабыв о Тени, бросилась в сторону выхода.
— Беги, милая Беркут… да только вряд ли успеешь.
Миновало два спокойных дня. Два дня безрезультатных поисков. Словно никакого Стейна в Хосу и не было. Однако ночные патрули никто не отменял, они бродили по кварталу, стараясь не привлекать внимание, но ничего подозрительно не обнаружили. Кроме дурного предчувствия.
Куросаки работал в паре с Воробьем, они уже привыкли друг к другу, да и понимали, что в одиночку справиться со Стейном будет невероятно трудно. Преступник действовал быстро и стремительно, молниеносно атаковал, не оставляя жертвам время на раздумья. Это пугало парня. Ведь от руки убийцы героев пострадал один из самых быстрых людей в Японии.
Отсутствие Кагами и беспокоило Куросаки, и в то же время успокаивало. Она находилась вдали от Хосу, что снижало возможность столкнуться со Стейном, но делало ее уязвимой к другим угрозам. Может, она и привыкла действовать самостоятельно, выказывать свою независимость и решительность, однако Куросаки искренне переживал о ней. Даже если они и троюродные родственники, он чувствовал себя ответственным за нее, как за младшую родную сестру.
Честно говоря, он бы с удовольствием отправился вместе с ней навестить Мэй. Давно он не виделся с женщиной. Ей становилось хуже день ото дня, и парень переживал, что так и не найдет время, наконец, навестить ее. То, что Таками пошел против правил и позволил Кагами отлучиться… и нравилось, и в то же время беспокоило.
Их отношения в принципе беспокоили Куросаки. Его все никак не покидала мысль, что Ястреб не воспринимал всерьез девушку, а подобного отношения к себе она не потерпит. Не потерпела бы. Наверное, Кагами и не замечала, но вот парень видел, как она смотрела на Таками, с какой искренней улыбкой отзывалась о нем, порой в шутливой манере. Худшее, что с ней могло случиться, это влюбленность. Дважды худшее, что могло произойти после — если ей разобьют сердце.
— Что-то как-то слишком тихо, мне это не нравится, — отвлек от мыслей голос Воробья, раздавшийся в динамике рации.
Остановившись у темного проулка, который хоть немного освещал автомат с газировкой, Куросаки бросил взгляд вдаль улицы. Они с Воробьем шли не рука об руку, держали расстояние, чтобы охватить большую площадь. Основная улица, лежащая в паре кварталов, по сравнению с их местоположением, расцветала в звуках.
— Ястреб, какова у тебя обстановка? — спросил Куросаки.
— Все также, ничего странного. Крыльями тоже ничего не слышу.
Отчасти Куросаки надеялся, чтобы ничего не произошло. Он не хотел идти работать в комитет безопасности, потому что не рвался геройствовать. Даже несмотря на высокую зарплату, ему пришлось принять предложение из-за Кагами. Понимал, что без присмотра со своей одержимостью быть на высоте, выживать и добиваться успеха, она себя в могилу сведет.
Подул холодный ветер, поднимая мелкий мусор с тротуара. Пальцы по-прежнему лежали на наушнике, поэтому никаких подозрительных действий Куросаки бы все равно не продемонстрировал. Но из-за этого порыва стихии у него пробежали мурашки по коже, в тени домов он застыл, словно мышь, почувствовавшая на себе взгляд ночного хищника.
— Парень, — раздался в динамике напряженный голос Воробья, — ты…
— Да, — тихо прошептал Куросаки, с трудом сделав глубокий вдох.
Сердце застучало в груди еще сильнее, отчего дрожь разлилась по телу. Сжав челюсти и прикрыв глаза, парень взмолился, чтобы им с Воробьем только почудилась нахлынувшая, словно буря, жажда крови. Только такое не могло померещиться сразу двум людям.
Пистолет в кобуре. Секунда, чтобы выхватить его и обернуться, выстрелить, не раздумывая. Секунда… секунда на то, чтобы увидеть угрозу, тянущую к нему длинные когти. Секунда на то, чтобы противник успел нанести удар в спину. Усиление физической силы не поможет защититься, значит, придется положиться только на свои навыки.
Куросаки ухмыльнулся. Несмотря на страх, одна вещь его порадовала — здесь нет Кагами. И этот ублюдок не доберется до нее, поскольку он не даст ему и шанса. Сделает все, чтобы защитить свою подругу. Мужчина он или нет, в конце концов? Даже если парень и не стремился к званию героя, это не делало из него легкую жертву. Раз решили напасть на него, нанести удар в спину — тем хуже для противника. Потому что безызвестный не значит слабый.
И он это докажет. Прямо здесь и сейчас.
Всего за одну секунду.
— Что за пиздец тут происходит?! — не выдержала Кагами, закричав в полный голос над трупом поверженного монстра.
Звуки сирен, а также полыхающее пламя пожара в Хосу она увидела издалека, а на подлете к району, когда опустилась к крышам зданий, на нее из темноты набросилось чудовище. Уставшая от долгого перелета, но пребывающая на адреналине, она смогла уклониться от удара и отбиться.
Переводя тяжелое дыхание, терпя жуткое головокружение и боль в крыльях, девушка осмотрела химеру и скривилась. Попытки дозвониться до Таками не приносили результата, Куросаки и Воробей также не отвечали на вызовы. Канал на рации тоже молчал. Неизвестность пугала, а слова Тени лишь сильнее подогревали панику.
Хуже всего, что вызвонить Уширомию и спросить об обстановке Кагами также не могла. Пусть Ястреб и позволил ей отлучиться, они сделали это в обход правил.
У девушки было дурное предчувствие. Голос Тени, повторяющий в голове страшные слова, выводил из равновесия. Пытаясь сконцентрироваться на окружении и прислушаться перьями, Кагами слышала лишь крики людей, вой сирен и легкий грохот. Казалось, еще немного, и от напряжения у нее голова взорвется. Чуть не взорвалась, да только от испуга, когда телефон оповестил о пришедшем сообщении.
Нервно выхватывая устройство из кармана, Кагами обнаружила смс от Таками, где был указан только адрес. И ничего другого. Ни слова больше, никаких дурацких смайликов или уточнений.
У девушки задрожали руки. Сглотнув вязкую слюну, она набрала Таками и, нервно постукивая ногой, стала слушать долгие гудки. Случилось что-то плохое, никак иначе, а когда вызов оборвался, Кагами испуганно вздохнула.
— Что за?.. Ты почему сбрасываешь?! — уже в чувствах закричала она, решив, наконец, посмотреть по картам, что за адрес он ей прислал. Может, это какая-то заброшка, они выслеживают Стейна и не могут говорить? Но как только электронная карта отметила красной галочкой здание центральной больницы Хосу, Кагами перестала дышать.
Удержавшись от того, чтобы отшвырнуть телефон, девушка взметнулась ввысь и полетела в указанном направлении так быстро, насколько хватало сил.
«А ты знаешь, как охотятся хищники? Они всегда начинают с тех, кто слабее». Черта с два! Куросаки не слабый! То, что он рядовой агент, не делает его легкой добычей. Одним ударом он способен проломить череп человеку, пробить дыру в бетонном заборе. У него большой опыт за спиной, парню всегда удавалось выбираться из сложных ситуаций. Не может, чтобы… невозможно!
Все будет хорошо, не зачем паниковать! Даже если его ранили, ничего не потеряно. Попытки успокоить себя помогали слабо, но по крайней мере они позволили Кагами долететь до больницы. В порыве чувств она совершила экстренную посадку перед рядами машин скорой помощи, из которых выгружали раненных людей. Беспорядки в Хосу напрямую затронули мирных жителей, поэтому перед входом в больницу стоял такой шум и гам, что девушка оказалась оглушена, на мгновение позабыв о страхе.
Вой сирен. Крики врачей с просьбой уступить дорогу. Бьющие светом по глазам мигалки.