Осторожно выглянув из-за угла, Уширомия обнаружил… отсутствие стены, отделяющей коридор от серверной. Мелкие зеленые и голубые огоньки, привычные для работы серверов, погасли, он даже не брался говорить, осталось ли что-то вообще от хранилища. А о присутствии кого-то постороннего подсказал хруст мелкой крошки бетона под ногами.
В темноте из-за пыли не уловить деталей, Уширомия рассмотрел лишь силуэт, выходящий из серверной. Женщина или мужчина — не определить. Вел себя спокойно, не покачивался в растерянности, значит, не сотрудник комитета, что позволило Уширомии пойти на сделку с совестью и, крепко сжав пистолет, выпрыгнуть из-за угла.
Выпрыгнуть из-за угла — единственное, что успел сделать парень, хотя ему казалось, что доли секунды хватит и на выстрел. Но едва он показался из-за укрытия, как его отбросило прочь и грубо впечатало в стену. Он не почувствовал силы, которая оттолкнула его, но вот удар о бетон оказался ощутимым. Жуткая боль в затылке заставила выронить оружие, из легких выбило воздух.
Зажмурившись и зашипев, Уширомии показалось, что ему переломали кости, но как только боль немного отступила, он с ужасом подумал, что его убьют. Очки слетели при атаке, но будь у него идеальное зрение, он бы и не увидел противника — коридор пустовал. Тот, кто ворвался в штаб, бесследно скрылся. А вот называть ли везением то, что он не убил зампредседателя — это вопрос к размышлению.
Это, наверное, сон. Ястреб, конечно, ожидал всякого, когда посреди ночи его разбудил звонок отдела безопасности с требованием явиться в штаб как можно быстрее. На вопрос, что, собственно, случилось, мужчина ответил «первый уровень тревоги», и отключился. Первый уровень — непосредственное нападение. Хотя это казалось из ряда вон выходящим событием, каким же нужно быть отчаянным идиотом, чтобы атаковать штаб-квартиру?
Видимо, идиот нашелся. Выбитое окно на девятом этаже вкупе с осколками и арматурой у парадного входа, а также толпами полицейских и машин с мигалками, тому подтверждение.
На этажах тоже оживление, к кабинету председателя Ястребу пришлось чуть ли не пробиваться. Женщине пришлось выставить охрану у дверей, наверное, чтобы фильтровать поток желающих урегулировать вопросы. Заходя внутрь, парень столкнулся с врачами, которые удивили его своим присутствием. В душе закралось нехорошее предчувствие. Кто-то ранен?
— Не стой в дверях, заходи, — привлек Таками сухой голос председателя.
Оторвав взгляд от удаляющихся медиков, парень последовал просьбе и обнаружил на диване потрепанного Уширомию, прижимающего к затылку пакет со льдом.
— Закрой дверь, — не отрываясь ноутбука, велела Лэн.
Выглядела картина до боли сюрреалистично: подпирающая стол женщина, перебирающая пальцами по клавиатуре, и пребывающий на грани сознания Уширомия, облепленный пластырями. В растерянных чувствах закрыв дверь, Ястреб спросил первое, что пришло в голову:
— Что произошло-то? Я думал, здесь война.
— Война одного героя, — мрачно зарычала Лэн, адресовав заместителю грозный взгляд. — Я велела тебе уходить, какого черта ты туда пошел?
— Полагал, что если камеры не записали нападение, я смогу хотя бы увидеть нападавших… — вяло пробормотал парень.
— Ну, в одном ты прав, камеры ничего не записали.
— А… не хочу показаться грубым, но можно сначала?
— Рассказывай, — вернувшись за работу к ноутбуку, женщина секундой позже отвлеклась на зазвонивший телефон. Ответив на вызов и отойдя, она предоставила возможность Ястребу узнать обстоятельства.
— Ты вообще как, нормально? — подойдя к парню, уточнил Таками, на что Уширомия вымученно скривился. — Понял, глупый вопрос. Так что произошло?
— Где-то в полпервого ночи по всему зданию отключилось электричество, генераторы не заработали. Спустя несколько минут внизу раздался взрыв, но это был не взрыв… как я могу судить сейчас, потому что ни огня, ни дыма не было. Скорее, взрывная волна или всплеск энергии. Атаковали серверную. Я решил проверить, кто атаковал… Ну и меня приложили к стене одним ударом. В общем-то, все.
— Удалось понять, кто напал? Кто-то из Лиги?
— Ну… трудно сказать. Это был один человек, по крайней мере, я видел одного.
Один человек, который смог пробраться в штаб комитета безопасности, навести шум и бесследно исчезнуть? Звучало как выдумка.
— Да, поняла, благодарю, — завершив разговор, председатель вернулась к парням. — Звонили из отдела безопасности. В одном ты угадал, это был не взрыв — никаких следов дыма, гари и огня. А также энергии. Стены и окна пробило от давления какой-то силы, природу которой еще определяют.
— В серверной все уничтожено? — уточнил Таками.
— Пока рано говорить, но, по первой оценке, урон причинен немалый, наша работа точно встанет на пару дней. Есть запасные хранилища данных, что хорошо, поэтому базу данных мы не потеряли.
— Зачем тогда взрывать серверную, но не трогать запасные хранилища данных? — нахмурился Ястреб. — Вряд ли враг не знал об этом.
— Вероятно, что-то украли, а шум навели, чтобы скрыть пропажу. В такой неразберихе нам долго придется выяснять, что конкретно пропало. Хм…
Ведя разговор, женщина неотрывно смотрела в экран ноутбука. Что-то определенно озадачило ее, вызвало беспокойство.
— Камеры не отключились, продолжали записывать, но в серверной нет видеонаблюдения. Но вот что записала камера в коридоре, где проломило стену.
Поставив ноутбук на столик перед диваном, на котором сидел Уширомия, женщина позволила парням наблюдать запись темного коридора, в который спустя несколько секунд выбило стену. Но не совсем взрывной волной. По стене от двери сначала пошли трещины, после чего произошел всплеск, заполнивший коридор пылью и булыжниками, а от ударной волны сломало камеру.
— А вот другая запись, из прилегающего коридора, куда ударная волна не добралась.
Проведя манипуляции, Лэн продемонстрировала кадр, в котором видеонаблюдение велось рядом с дверью, выходящей на лестничную площадку. Заметив себя на видео, Уширомия напрягся, наблюдая, как он крадется к прилегающему коридору. Пыль кружила облаками, картинка была нечеткой, но когда парень выскочил из-за угла, его моментально отбросило прочь чем-то… черным.
— Это… мне же не показалось? — нахмурился Ястреб, встревоженно глянув на Уширомию. — Ты помнишь, что тебя атаковало?
— Ну… в принципе, да. Что-то черное. И прикосновения я практически не почувствовал.
— Бесследное проникновение и исчезновение, атака темной энергией, которую не ощущает жертва. Тенью. — Констатировала Лэн, выжидающе наблюдая за реакцией парней. — Похоже, на нас напал старый знакомый.
Столкновение с Тенью все равно что возвращение в прошлое. Таками ничего не слышал о нем уже четыре месяца, и столь громкое заявление о себе вызвало в нем беспокойство. Болезненные воспоминания, которым он не мог позволить повлиять на себя. Только не сейчас под внимательным взглядом Лэн.
— И… что это значит? — осторожно уточнил Ястреб.
— Что твое внедрение в Лигу злодеев нужно ускорить.
По спине пробежали мурашки. Не думал парень, что его будут ожидать такие новости. Он был готов исполнить любой приказ председателя, прекрасно понимал масштаб и значение операции по внедрению во вражескую группировку, и тем не менее некоторые моменты вызывали беспокойство.
— Я все понимаю, но не слишком ли подозрительна будет моя активность сразу после нападения на штаб?
— Здесь что не выбери, все будет подозрительно — твое безразличие к ситуации или же активная заинтересованность. Ты ведь уже пытался наладить контакт с ними?
— М-да… Но это похоже на танец двух павлинов, мы все прыгаем друг напротив друга, но ничего пока не происходит.
— Поторопи их, во всяком случае, это нападение даст тебе оправдание для того, чтобы хотя бы встретиться и начать нормальный диалог. Можешь притвориться немного обиженным, сказав, что сделал бы всю работу более элегантно, и никто бы не заметил вторжения.
— Мне кажется, элегантность не входила в их планы, — утомленно пробормотал Уширомия. — Если бы Тень хотел уйти тихо, он бы ушел. Намеренно навел шум, заявил о себе. О том, что комитет безопасности уязвим перед злодеями.
Телефон председателя вновь зазвонил. Устало вздохнув, женщина потянулась к столу, где лежало устройство, но прежде, чем принять вызов, сказала:
— Общественности заявим, что это техническая авария. Но факт остается фактом. Если Лига думает, что может так просто зайти к нам со спины, то твоя задача, Ястреб, доказать, что мы способны на большее.
Все бывает в первый раз, верно? Внедрение во вражескую организацию для Ястреба было чем-то новым. Несмотря на слова председателя, что время поджимало, они оба понимали, что на выполнение этой миссии уйдут месяцы. Добиться доверия со стороны Лиги злодеев буде сложно от слова «невероятно». Парня мучали весомые сомнения, что враг поверит в искренность его желания отвернуться от государства, сбросить с себя оковы и почувствовать свободу. Расправить крылья. И тем не менее он здесь.
Встреча в заброшенном здании после заката. С одной стороны, романтично, с другой стороны — прекрасное начало фильма ужасов. Некогда здесь было производство, о чем свидетельствовали огромные станки и проржавелое оборудование. В цехах царил полумрак, свет едва пробивался сквозь заляпанные окна, да и последние лучи закатного солнца не делали помощь.
Пыль щекотала нос.
Остановившись посреди цеха, Ястреб осмотрелся вновь. Понятно, почему его позвали именно сюда — в таком месте у него не будет достаточного маневра для атаки. Позади послышался шорох, затем шаги — его поджидали.
— Удивлен, что ты действительно пришел один, герой.
Бесшумно выдохнув, Таками избавил себя от переживаний и, обернувшись, снисходительно улыбнулся.
— А что так удивляет? Я же здесь для того, чтобы продемонстрировать свои истинные намерения.
— Вступить в Лигу злодеев, да? — с откровенным пренебрежением уточнил Даби, оглядев парня с ног до головы недоверчивым взглядом. — Герой, которого, скорее всего, признают Вторым на бл