– Это сектор наемников из числа людей, – остановившись перед захлопнутой, но не запертой на замок дверью, сказал проводник. – Здесь командиры и по несколько их доверенных лиц. Сначала я провожу вас к Заиду, потом к Гиллуму.
– Веди…
Дверь открылась без шума и скрипа, после чего мы оказались в собственно месте, которое нам и было столь необходимо.
Хм, ничего себе обстановка. Прямо как в лучших аристократических домах, вот только некоторые из находящихся тут напоминали варваров во дворце только что рухнувшей империи. Слишком уж диссонансом смотрелись откровенные бойцы без признаков стратега или тактика в этом месте. Впрочем, если отряд выполняет относительно несложную работу, то это не должно особо мешать. К тому же командир и его подчиненные – порой это две ну очень большие разницы. Хотя в идеале приближенные должны в худшем случае уступать лидеру совсем немного. А в лучшем? В лучшем быть в некоторых узких вопросах даже поосведомленнее. Так легче для командира, если он привык просчитывать ситуацию на несколько ходов вперед.
И к кому из тут присутствуют нас подведут? Я наметил для себя парочку тех, которые больше остальных подходили под мое представление об умном и не примитивном лидере. Теперь оставалось посмотреть, сбудутся ли прогнозы…
Да твою ж!.. Не сбылись. Эльф направился к месту, где за столиком в стиле прошлого столетия восседал Громила с обильной растительностью на лице и видом напоминающий казака – покорителя Сибири – из некоторых классических картин. Хотя, буду надеяться, что внешность окажется не полностью соответствующей психотипу. К примеру, типаж «Ермак» меня устроит, а вот остальные… не очень. Особенно если будут попытки понты гнуть.
– Капитан Темпест… – негромко позвал наемника наш провожатый. – К вам возможный наниматель, хочет поговорить.
– Наниматель? – вскинулся Заид, переводя взгляд с меня на Альен, а потом вернувшись к эльфу. – Дроу, выходит. Что ж, мои головорезы ко всему готовы, к этому тоже. Главное, чтобы деньги были и работа нормальная. Излагайте, дамочка… Как вас там?
Та-ак… Принимает Альен за главную тут. Пускай, это ничуть не вредит, впрочем, и не свидетельствует о его проницательности. Был бы потоньше, мог бы заметить, что в нашей паре нет четкого разделения на уровне жрица-маг, с четкой подчиненной ролью последнего.
Ну да ничего, это только начало. Делаю жест из боевого беззвучного «языка», показывающий Альен, что сейчас она и только она должна вести беседу. А я так, рядом постою, поизображаю. И эльфа-проводника взглядом к месту приморожу. Пусть и в переносном смысле. Не хочется, чтобы он нарушил прощупывание наемника.
– …денег хватит со мной расплатиться? – завершил свой вопрос Заид. – Мы не любим, когда вопросы возникают.
Альен высокомерно кивнула, подтверждая платежеспособность. Ну а я смотрел за реакцией не только капитана, но и его приближенных, числом четверо, и заодно за соседними столиками, куда вполне могла донестись эта беседа.
Плохо… Для моих представлений о Темпесте и его людях. Узнав про платежеспособность и увидев подтверждение в виде нескольких извлеченных из кошеля драгоценных камней, капитан принялся расхваливать преимущества своих бойцов, заодно в деталях вспоминая бывшие ранее задания. Упор делался на беспощадность, резню, добычу и молодецкую удаль.
Я понимал, что это поведение вполне типично для такого рода господ, хрестоматийно даже. Были ясны и критерии, по которым этот капитан выбился здесь если и не в лидеры, то в верхний уровень точно. Нахрапистость, умение прошибать лбом стену, к тому же он не скупился на действительно отборных головорезов и магов. Но вот с последним было… своеобразно.
Контракт внутри контракта… Именно эти слова приходили на ум. Заид, когда вываливал на мою спутницу ворох похвальбы относительно себя любимого и своего отряда, упомянул, что маги у него очень хорошие, но до управления он их не допускает. Они вообще у него сами по себе, временами меняясь составом. Как он выразился: «Не любят они доброй схватки, всегда обходных, сложных путей ищут. Вот и бывает, что иногда совсем со стороны нанимаю, которые посмелее…»
И поглупее! Именно эти слова просились на язык. Лезть напролом в некоторых случаях полезно для нанимателя, спору нет. И платят за такое хорошо, всегда можно найти новых башибузуков, готовый с грозным ором крушить все на своем пути. Только в нашем случае ситуация несколько другая. Нужна скрытность, хитрость, умение сохранять силы для решающих точечных уколов по противнику, что может превосходить в числе. К тому же… В числе приближенных нет магов. Это значит только одно – они сами его сторонятся, не хотят связываться слишком близко.
Еще один жест в адрес Альен. Отлично, получено подтверждение, теперь девушка будет аккуратно сворачивать разговор, обещая, что при принятии решение непременно учтет наличие столь грозного и уверенного в себе капитана.
– Смертник, – шепчет бывшая жрица, как только мы отошли от столика с Заидом Темпестом и его ближним кругом. – Такого на штурм крепости в первых рядах гнать хорошо. Драться будет умело, но почти всех своих положит.
– Я о том же. Посмотрим второго… Если наш проводник хвалил первого, то второй о котором он худшего мнения…
– …может оказаться полезнее для нас, – закончила Альен незавершенную мной фразу и мило, в типичном стиле дроу, улыбнулась светлому эльфу. У того на миг лицо сделалось очень уж озабоченное. – Видимо, даже от эльфа может быть польза, если правильно его распотрошить.
Всего полтора десятка неспешных шагов, и вот мы уже у другого столика, за которым расположились люди, отличающиеся от тех, с кем мы беседовали совсем недавно. Всего трое, но от двух веяло магическими флюидами, третий же просто излучал уверенность в себе и дремлющую энергию сытого хищника. Оружие не слишком богато украшено. Но явно рабочее, побывавшее во многих схватках. Одежда… будничная, без изысков. Зато амулетов… как игрушек на новогодней елке. Эти трое явно считали, что безопасности много не бывает, в чем я поддерживал их на все сто.
– Это капитан Гиллум Бастард, – процедил эльф. Капитан, двое этих… хотят познакомиться, узнать о возможном найме.
– Я сам поговорю с ними. А ты иди… – невысокий, внешне не примечательный человек с въевшимся в одежду запахом химикатов мановением руки словно вымел эльфа-проводника подальше от себя, а потом обратил внимание на нас с Альен. – Леди, лорд… Рад приветствовать вас от лица своего, двух находящихся тут помощников и всего моего отряда. Меня можете называть просто Бастард. Привык, знаете ли, да и места тут такие, по прозвищу легче.
Мягкая властность и умение подстраивать ситуацию под себя – вот что чувствовалось в этом человеке. И кровь… Вопросы крови, они самые сложные и загадочные в мире. В этом человеке чувствовалась кровь многих поколений аристократии, ничем не ослабленная, не зараженная регрессом и вырождением.
Вот и пример… Наш проводник. Только лишь услышал капитана Бастарда, сразу окончательно сник и бочком, незаметно так, испарился, стараясь лишней секунды не оставаться в его поле зрения. А ведь до этого пытался если и не полить этого командира грязью, то уж точно поставить в менее почетное в сравнении с тем же Заидом положение.
– Меня можешь называть Альен. Мой спутник, Кайр, – начала девушка пусть не по тому же сценарию, что с капитаном Темпестом, а более вежливо, но вновь разыгрывая связку жрица-маг. – Мне хотелось бы узнать о вашем отряде. Признаться, отряд Заида Темпеста не произвел на меня благоприятного впечатления. Не соответствует поставленным нами целям.
– Старина Заид… Как правило его воинственный вид и брутальность производят хорошее впечатление на обычных клиентов. А вот необычные обходят стороной. Вот и лорд Кайр не был впечатлен, – хитро усмехнувшись, Бастард продолжил. – Да, леди Альен, вы можете не продолжать разыгрывать классическую для дроу картину отношений. Мне довелось повидать матриархат, пусть и в виде отдельно взятых семей… Простите, но ваш спутник и, как я понимаю, командир, никогда и ни при каких условиях не сойдет за ведомого. Взгляд, движения, аура жестокости и готовности уничтожить любого, кто осмелится на него давить.
– Вам не говорили, капитан, что подобная проницательность…
– Бывает опасной? Многократно. Но она же и помогает выживать, выбираясь из куда более неприятных ситуаций, чем возможное недовольство вероятного клиента.
– Нахал, – с чуть проклюнувшимся уважением протянула Альен, после чего обратилась ко мне, но уже на боевом языке дроу, которого человек точно не знал. – Кайр, тебе нужен этот наглый хуманс? Ты именно такого искал?
– Надо узнать чуть больше, но по первой прикидке именно так и есть. Умен, хорошо развита интуиция, к тому же понимает суть магии, что тоже большой плюс. Эти двое его помощников тоже внушают определенное уважение. По крайней мере, не те, которые сидели рядом с Заидом. Тупое мясо, обреченное рано или поздно сдохнуть, даже не понимая, что каждый раз идут чуть ли не на убой.
Альен чуть призадумалась, но через пару секунд согласилась со сказанным. А тут и Бастард напомнил о себе, поинтересовавшись:
– Более удобно сидеть, а не стоять… Могу предложить хорошее вино. Из личных запасов светлых эльфов.
– Благодарю… Но я как-то не склонен к винопитию, а моя подруга не выносит все, что напрямую связано с этими родственничками. Но не это главное.
– А что тогда, Лорд Кайр?
– Много ушей вокруг, а устанавливать активную защиту от подслушивания и подглядывания мне вряд ли позволят, если вспомнить местные правила. Поэтому я предложил бы найти более укромный уголок и уже там обсудить возможный, очень даже возможный контракт.
– Пять золотых в кассу «вольного братства» за пользование отдельной комнатой для разговора.
Не вопрос… Я без малейших сомнений извлек из кармана пригоршню стандартных для Подземья монет и отсчитал пять золотых кружочков. Попытался было передать Бастарду. Но тот отрицательно покачал головой и указал на столешницу. Дескать, сюда бросай, это организации, а вовсе не мне. Что ж, везде свои порядки. Ну а в возможность воровства именно тут… совершенно не верилось. Не из-за скромной по конкретным меркам суммы здешней обслуге себя серьезному риску подвергать.