Щелк… Маг ощутил слабую боль в области шеи и расползающееся по телу онемение. Яд! И улыбающаяся рожа неизвестно откуда появившегося дроу. Любовно поглаживающего перстень на правой руке. Последней мыслью было сожаление о том, что он так попался… Упустил заклятье защиты от малых снарядов и противодействие ядам тоже…
– Ты хорошо отвлек мага, Агриан, – неприятная ухмылка на лице Зирта усилилась, когда он пару раз пнул мертвое тело и добавил. – Быстро подох! А я рассчитывал, что помучается, яд на это рассчитан был.
– Зачем?
– Мне приятно… Сестрички тоже не возражают. От некоторых ядов так весело дергаются и громко орут. Или визжат… Эх, не повезло! Но у нас еще этот Каххштан есть, да и дварф живой, пусть и обделавшийся.
Зирт был прав – двоих пленников они захватили. Увидев смерть своего мага, командир наемников поднял лапки кверху, надеясь, хотя и смутно, что ему удастся выторговать жизнь, рассказав нужное и внеся выкуп. Деньги, как он небезосновательно полагал, нужны всем, в том числе и дроу.
Вот только предположения и уверенность несколько различны… На сей раз именно ЭТИМ дроу деньги и прочие ценности нужны не были. Нужен был говорящий пленник, ради которого они и затеяли всю эту авантюру с выходом на поверхность, где все их племя очень не любили. До того не любили, что старались прикончить при первой возможности… Ведь территория поблизости находилась под контролем одного из эльфийских князей.
– Быстро, быстро! – покрикивала Миала на всех подряд. – Заметайте следы. Трупы в кусты, лошадей тоже. Этих двух связать и на себе тащить.
– Можно на лошадях, сестра…
– Молчать, Зирт! Они своим ржанием могут привлечь внимание. Мы не должны тратить силы на приглушение столь громких звуков. И не смей перечить! – сорвалась она на крик. – Я сказала, значит делай!
Свистнувший поблизости змеехлыст в очередной раз напомнил отравителю, что с этой полубезумной сестричкой лучше не спорить. Шкура, она своя, а после ударов змеехлыста болеть долго будет.
Удирали, а точнее, совершали разумное отступление, по всем правилам. Впереди мчались разведчики, затем шло основное ядро отряда. Ну и об арьергарде не позабыли. Вся эта процедура была давно и прочно отработана во всех Домах без исключения, да и вылазки на поверхность не являлись диковинкой. Скорее уж редкой, но нужной деталью бытия. Не будь таких точечных уколов – наземники давно бы позабыли о том, что к дроу можно относиться с ненавистью, но нельзя без опаски.
На сей раз все обошлось. Побоище, вне всякого сомнения, заметят, но копать особенно не станут. Обычный налет дроу, к тому же не приведший к смерти кого-то из местных. Все пострадавшие, как ни крути, тоже обитатели Подземья. Легко и без хлопот спишут на внутренние разборки. Конечно же местный наместник поорет, постучит кулаком по изящному столику в своем кабинете… и спустит очередную докладную записку о творимых бесчинствах. Дело привычное, за такое даже нагоняя сверху не получить.
Три часа бега… Зато после этого марш-броска отряд вновь ступил под своды Подземья, более не опасаясь ни открытой погони со стороны наземных владык, ни яркого солнечного света.
– Привал… – кратко скомандовала Келис, видящая, что дальнейшая гонка только ухудшит состояние воинов, а пользы уже не принесет. – Мы уже в нашей среде, сестра. Можем допросить пленников, узнать нужное нам. И Мастер Клинка пусть пошлет сигнал остальной части отряда. Лучше держаться вместе, спокойнее.
– Хорошо. Ты права… на этот раз. Агриан, выполняй. Зирт, выставь охрану. А ты, сестричка, поможешь в допросе.
Келис безразлично пожала плечами. Ей было все равно, кто, как и какими методами будет выбивать сведения из незадачливого командира наемников. Главное, чтобы сведения были получены, причем достоверные, а не могущие подвергнуться сомнениям. А вот с этим могли быть проблемы – страсть Миалы к пыткам во имя Ллос порой шла вразрез с логикой.
Полусотня быстро организовывала временную стоянку, то есть готовилась к возможному нападению. Дело для дроу обычное. Не требующее особых усилий. Все выполнялось автоматически, без заминок и неожиданностей. А главная в этом отряде, то есть Миала, готовилась по быстрому ублажить и Ллос, и себя… Рядом крутился и Зирт, предвкушающий стоны и вопли жертв. Обеих, попавших в руки сестренки.
Импровизированный алтарь был устроен из плоской каменной плиты, на которой фанатичка собственной кровью начертила несколько рун. Короткое заклятье-призыв…
– Дварфа сюда!
Два воина, под надзором которых находился давно уже отключившийся от ужаса торговец, не в добрый час польстившийся на охранников-дуэргаров, был доставлен в мгновение ока и брошен на плиту, как мешок с картошкой.
Жрица Ллос не особенно надрывалась, поскольку первая жертва не нуждалась в допросе. Очевидно было – этот дварф тут лишь случайно, проку от него тоже нет… кроме возможности прирезать на алтаре для ублажения Паучихи. Заклятье обездвиживания, взмах ритуальным обсидиановым кинжалом. Вскрывающим грудную клетку…
Хлынувшая потоком кровь попадает в область действия плетения, что перехватывает алую влагу, заставляя ровным слоем растекаться по каменной плите и ни в коем случае не падать вниз. Еще разрез, на сей раз обнажающий сердце. И последний укол, пронзающий эту жизненно важную и столь любимую Ллос часть тела жертвы. Боль, ужас, угасание… и отлетающая душа – признаки удавшегося жертвоприношения.
– Мать наша довольна… – блаженно улыбнулась Миала, движением руки сбрасывая с алтаря труп и переводя взгляд на Каххштана. – Этого!
Дуэргара никто не парализовывал, разве что общерасслабляющие плетения использовали. Только и мог, что вяло шевелиться да вполголоса проклинать всех дроу, этих в частности… Параллельно же клялся, что расскажет все и выкуп за себя внесет, только чтобы его не трогали.
Тщетные слова. Если бы допрашивали Агриан и Келис, не склонные к излишней крови, дело бы обошлось относительно малой кровью. Тут же, да еще при участии Зирта, славящегося, помимо любви к отраве, еще и нездоровым садизмом… В общем, участи наемника никто бы не позавидовал.
Менее чем за минуту его, как и предыдущую жертву, разложили на импровизированном алтаре, влажном от крови и давящем в мистическом плане. Смерть, недавно случившаяся, аура страха и безнадежности, еле ощутимое, но все же присутствие интереса самой Ллос – все это само по себе ломало не слишком твердую броню разума жертвы.
– Кто нанял тебя?
– Белем, дварф, он… А-а-а! – взвыл Каххштан от боли, когда в один из нервных узлов левой руки вонзилась тонкая четырехгранная игла, к тому же покрытая составом из коллекции Зирта. – Он, он нанял!
– Меня не интересует твой последний наниматель. Он уже умер во славу Великой Матери. Мне нужен тот, кто нанял тебя отравить дроу по имени Кайр. Говори. Иначе я сделаю вот так…
Очередная игла, на сей раз в коленный сустав. Приглушенный чарами вопль, конвульсивно содрогающееся тело. На сей раз приступ боли был сильнее, продолжительнее. И на фоне всего этого мягкий, завораживающий голос жрицы Паучихи. Голос, красота тела и… жуткие слова помраченного Ллос разума.
– Я открою перед тобой все тайны царства боли. Страдающее тело, душа, балансирующая на грани вечного безумия. И целый, критически воспринимающий мир мозг. Не надейся, ты не сойдешь с ума, хотя будешь мечтать об этом долгие, долгие времена. Боль сделает время ничтожным понятием, ты не будешь понимать сколько минут, часов или веков прошло. Буду лишь я, боль и вечность.
В тело дуэргара одна за другой вонзались четырехгранные полые иглы, заставляя содрогаться не только жертву, но даже некоторых из наблюдавших за пыткой. На нескольких миниатюрных жаровнях тлели снадобья, дым от которых перехватывался развешанными Миалой плетениями и перенаправлялся в полость одной из игл.
Ллос знала толк в пытках. Этому же обучала и в Арак-Тинилите, понимая, что жрицы должны не только поклоняться своей богине, но и знать все тонкости. А лучше того – принимать ее склонности как свои собственные, стремиться к недостижимому идеалу.
Устоять против такой обработки могли единицы, ведомые какой-то идеей, готовые умереть, терпеть бесконечность страдания, но не потерять собственную честь. Каххштан был не из таких. Обычный по сути наемник и так готов был рассказать все и обо всех. Он бы сразу сдал тех нанимателей, от возможной мести которых бежал из Карг-Нейсса. Бежал, чтобы во время этого своего удирания нарваться на таких же, если не худших для него монстров.
В душераздирающих воплях дуэргара лишь натренированные в застеночных воплях уши могли уловить желание не только говорить, но говорить много, сразу, о любых темах, какие только будут угодны допрашиваемым. Но уж этот опыт у Миалы и даже Зирта присутствовал с избытком. Последний, правда, брезгливо кривил губы, чуть сожалея, что приходится прерывать столь интересную процедуру. Но… даже ему ясно было, что дело, оно превыше всего.
– Кто? Тебя? Нанял? – вновь повторила Миала, извлекая иглы. – Отвечай, я ведь могу и обратно вернуть…
– Не надо! Только не… Меня наняли только отвлечь от отравителей! Вызвать на поединок одного из воинов этого дроу, Кайра.
– Имя.
– Я не знаю. Действительно не знаю! – затараторил дуэргар, от страха проглатывая окончания слов. – Они не называли имен, им имена вообще не нужны!
– Что за бред? Каждому нужно имя. Что-то ты темнишь. Придется еще раз напомнить…
– Не-ет!
Процедура «вразумления» жертвы вот-вот должна была продолжиться, но неожиданно в процесс вмешалась Келис, которой банальным образом надоели вопли, да и атмосфера нагнетаемого страха, более подобающая какому-нибудь глухому застенку Дома Бергам.
– Ты не умеешь слушать, сестра, эмоции затмевают разум. Это плохое качество для лидера… Этот низший прямым текстом сказал, кто его нанял.
– Неужели? – голос дроу был наполнен сарказмом до краев. – Поясни мне, глупой своей сестричке.
– Почаще вспоминай об этом, тогда и проблемы реже будут возникать, – вяло улыбнулась Келис, но не стала муссировать тему. Ей и так хватило громких воплей. – Имена не нужны иллитидам, только этот народ Подземья, да и верхнего мира тоже, узнает друг друга без этого, по каким-то другим, неведомым нам признакам. Эй ты, я права?