Вентар глянул на вышеупомянутые. Применил толику магии и… понял, что в данной ситуации сел в глубокую и грязную лужу. Как и я, если быть честным. Ну не обратил внимания, каюсь! Сам камень, само собой, был обычным, а вот колонии каких-то примитивных существ, источающих свет, повышающих магический фон, вырабатывающих ароматические добавки… Похоже, Пожиратели свои ментальные способности на самые разные дела пользуют. Мда… об этом если и говорили, то вскользь – в азах, которые я помнил, это явно не упоминалось.
Да и ладно, не в том дело. Теперь было понятно – иллитиды просто не желали рушить свое добро, рассчитывая обойтись «малой кровью». Да и наша численность…
– Капитан, они сканировали насчет состава?
– А на хрен им это? – оскалился Бастард. – Бой и так показывает.
– Тоже верно…
– Лорд, лучше скажи, когда будешь свои козыри из кармана доставать? Сейчас затишье небольшое, но вот-вот снова начнется.
– Скоро, Бастард, очень скоро… Две сотни людей и дроу скоро будут готовы к бою. Пусть не совсем в идеальном состоянии, но… ненависти у них на всех врагов хватит! Только ты вот что, отправь своих, кто в ментале хоть немного. Надо остальных вывести из спячки. Всех и сразу!
Наемник, будучи тертым калачом и явно не самым плохим магом, понял сразу. Саркастически ухмыльнулся, в очередной раз удостоверившись, что репутация дроу – штука непотопляемая.
– На «мясо»?
– Хумансов там нет, – пренебрежительно фыркнула Альен. – Орки, дуэргары, всякая шваль еще, вроде минотавров, эльфов и других… Силы на них переводить никто не собирается. Там Нерг остался, он покажет и посоветует, что надо будет. Или совесть мучает?
– От нее мало что осталось после полутора десятков лет здесь… в этом проклятом богами месте, – с затаенной тоской вымолвил наемник, после чего рявкнул. – Винса сюда, живо! Лорд, он по астралу специализируется… кроме прочего. Я тоже возьму на себя очередной грех. Алхимия, она разные составы производит, найдутся и нужные вам сейчас Вдвоем лучше многих справимся. И могу еще попробовать привязку очнувшихся к магическим потокам наладить. Вязь Линга для этого и создавалась.
– Я знаю… – сверкнула глазами Альен, спеша с ходу объяснить мне предлагаемое наемником. – Это заклятье стимулирует таких, как эти. После ментального контроля или блокирующих плетений. Но после, через несколько дней, будут дикие боли, тошнота, температура. В общем, толку от таких бойцов мало…
– Допустимо.
– Так я и думала.
Командир наемников кивнул, принимая мнение к сведению, после чего направился к бывшим пленникам Пожирателей. Следом и Винс, которому приказ передали хоть и не полностью, но и сказанного хватило для выполнения. Нам же… надо было брать ситуацию в свои руки, перехватывая нити управления отрядом наемников.
Почему вдруг Бастард сам, пусть и временно, пусть и в период ослабления натиска, передал мне по сути контроль над отрядом? Да, я наниматель, но ведь о моих возможных способностях командира человек знать не мог. Да и есть ли они у меня, если честно признаться? Сам я судить не возьмусь, видно только со стороны.
А, гадать бесполезно. Коли уж впрягся в ситуацию, то придется разгребать от и до, не ноя и не жалуясь на разные нюансы. И с наемниками работать вплотную, а не опосредованно, через их командиров. Вот сейчас и начнем.
Около сорока воинов и трое магов сейчас находились рядом с тем проходом в сектор, который стал приложением основных сил с той и другой стороны. Стоило мне только увидеть ситуацию воочию, как стало ясно и происходящее, и то, что еще только могло произойти.
– Дебилы… – восхищенно присвистнул Вентар, адресуя сие нелестное восклицание в адрес иллитидов. – Если в их ульях все сектора так расположены и взаимосвязаны, то грех их не захватывать!
Я своего приятеля понимал и во многом поддерживал. Не во всем, но во многом… Действительно, этот переход из контролируемого нами сектора в другой представлял собой достаточно длинный тоннель, где было легко и вольготно держать оборону. Никаких боковых отнорков, отсутствие встроенных систем обороны, рассчитанных на уничтожение всего чужеродного. Красота да и только!
Впрочем, насчет оборонительных систем я понимал. Сложно настроить их так, чтобы они были нацелены на иные расы, но не трогали таких же, но с промытыми мозгами. Тонкости уж очень серьезные, выход из строя во многих случаях гарантирован, да и к внешним атакам чувствительность повышенная. Так что здесь иллитиды сами себе навредили.
– Старший кто? – командирским голос рыкнул я, но тут же заметил знакомую личность. – О, Феррис… Хорошо хоть ты здесь.
– Здесь. Где капитан, лорд? Где Винс?
– Помогают привести в себя пополнение, – вместо меня ответила Альен. – Две сотни дроу и хумансов, всякая шваль тоже будет… возможно. Часть магов. Не лишним окажется, а, хуманс?
Ответа не требовалось… Да девушка его и не ждала, с ходу начав укреплять оборону, довешивая в уже созданную оборонительную сеть новые элементы, людским магам не знакомые, непривычные. Пока она работала, я предпочел уточнить пару нюансов:
– Последняя волна?
– Пару минут назад… Сунулись парой десятков, попытались прорваться под прикрытием магического барьера, но попали под алхимические ловушки. Защита стала дырявой, мои молодцы из луков и арбалетов жахнули, потом маги добавили. Ушло меньше десятка. Не понимаю… могли бы сразу массой задавить. Или магией.
– Не могли, – с ходу отсек я. – Вы люди, вы с Пожирателями сталкивались редко. Это мы, дроу, давние соседи. Все повадки знаем.
– Поясните уж глупому человеку…
– Да никакой ты не глупый, оставим самокритику и прочий бред. Это я минотавров всяких и гоблинов за разумных не считаю. Люди другое, хотя мои, кхм, сородичи, порой склонны слишком превозносить себя. Дело всего лишь в том, что у меня неплохие сведения по большинству ульев. Этот, где мы сейчас находимся, один из центральных, влиятельных по каким-то их непонятным канонам. И данное положение накладывает определенные…
– Атакуют!
Крик одного из воинов заставил нас мигом прекратить нужную, важную, но сейчас несвоевременную беседу. Надо было сначала дать кое-кому по щупальцам, а уж потом продолжить. Если в порядке будем, целые и невредимые!
Пожиратели действительно решили пойти на прорыв. Марионеток не бросили на убой, разумно опасаясь, что раз мы тех прихватили, то и этих способны будем перекодировать. Правильно опасались, кстати, были определенного рода артефакты из закромов храма Ваэррона.
На прорыв погнали большей частью низших иллитидов, «рабочих» в их сложном городе-улье. Не жалко, ведь подобные порождаются во множестве, урон легко восполним. Это не обычные Пожиратели, которых в Подземье привыкли видеть вовне ульев, тем более не Высшие иллитиды. Расходный материал, мясо.
Ведомые на убой, имеющие лишь слабое подобие разума, тем не менее, это стадо было неплохо вооружено. Клинки, броня – все по весьма высоким стандартам. И магическое прикрытие со стороны тех, кто точно не собирался лезть в передние ряды, предпочитая отсидеться, а ударить потом, на завершающей стадии боя.
Передний ряд воинов-щитовиков привычно держал строй, готовясь принять первый удар. Окованные железом круглые щиты, удобные в случаях схваток одиночек, сейчас сменили миндалевидно-ростовые. Нижний край, заканчивающийся своего рода острием, уперт в каменный пол, шип в центре недвусмысленно свидетельствует о том, что при необходимости защита обращается в нападение. Ну и недлинные копья с гранеными наконечниками тускло сверкают, готовясь пробивать вражескую броню.
А пока что… Стена щитов раздвигается и арбалетчики, таящиеся до поры до времени, дают залп. Два залпа… первый десяток, а затем и второй. Коса смерти, лишь немного отраженная магией иллитидов, изрядно прореживает первые ряды брошенных на убой, но не сбивает ни скорости, ни морального духа остальных. Да и есть ли он у этих жителей улья? Сильно сомневаюсь.
Схлестнулись… Слаженный удар копий и сразу же окропленные кровушкой граненые острия отдергиваются назад, словно иглы дикобраза. Снова, снова… Обрушить стену щитов сложно, не этим существам лавры победителей на себя примерять, уж точно. Только с помощью иных, магических способностей.
А они себя долго ждать не заставили. Дав нашим магам расслабиться, Пожиратели нанесли удар. Не по ним, по щитовикам.
Классическое воздействие на разум, направленное по двум уровням. Первый, топорный и очевидный, должен был как бы выжечь мозги. Его и отводили трое магов-наемников, ловя угрозу вполне привычную, перехватывая и сводя к нулю встречными противочарами, усиленными к тому же распыляемыми алхимсоставами. А вот второй… тут сложнее.
Мягкое, вначале незаметное, но постепенно разъедающее силы и волю плетение. Мне и Альен стоило немалых трудов опознать его, а потом найти ключик, позволяющий развеять. Но не сразу, не сразу. Надо было втянуть Пожирателей в ловушку. Заставить поверить, что наемники отступают, приняв магию за простую измотанность от натиска.
– Феррис, частичный отход!
– Да, пожалуй, – скорчил тот малопристойную рожу. – Устали, вымотали их…
– Это магия, неуч!
– Так пусть ее нейтрализуют! И вы двое тоже… Маги же, тем более такие все из себя!
Раздражение наемника, прорезавшееся в ответ на грубое замечание девушки, меня не шибко устраивало. Отмахнувшись от эмоций Ферриса, я самолично скомандовал приказ о частичном отступлении.
Ощетинившись копьями, огрызаясь болтами и заклятьями стихийной магии, наемники отступали по коридору, тем самым втягивая туда больше и больше иллитидов. Так и надо было, только так! Пусть до самого последнего момента думают об удавшемся ходе… Только бы не перегнуть палку, не допустить, чтобы наемников сломили раньше.
– Ну же, ну! – шипит Феррис, напоминая закипающий на плите чайник. – Дроу, будьте вы прокляты, уже двоих из первого ряда выбили, дальше хуже будет!
Жестом останавливаю Альен, готовую сказать что-то нелицеприятное человеку. И сразу же команда: