– Ты хочешь сказать… – девушка хотела было продолжить, но осеклась. И правильно, ибо нефиг проговаривать то, что может быть сказано лишь в совсем узком кругу. – Понимаю вроде. Тогда потом. Пусть лучше Нерг докончит.
– А я почти все. Хумансы прирезанные – жертвы своей повышенной симпатии в эльфикам и ненависти к нам, илитири. Маг верно решил, что смутьяны ни к чему.
– Хорошо. Попытки бунта точно больше не образуются. Теперь о боеготовности и моральном духе. В норме?
– Наши просто рвутся в бой, готовы быть под твоим командованием. Всем понятно, что обязаны даже не жизнью, а избавлением от участи бессловесной и ничего не понимающей марионетки Пожирателей. Такие долги не платить – покрыть себя позором. Но… они интересуются, какому Дому будет отдаваться долг чести?
– Об этом они узнают чуть позже, – подмигнул я. – Но мы-то с вами уверены, что разочаровывать наших уважаемых новобранцев уж вряд ли придется.
Троица моих соратников понимающе оскалилась. Догадывались, что я, если уж положил на кого-то глаз, то отступаться не собираюсь. А долги… их так или иначе, но приходится отдавать. Насильно мил не будешь, спору нет, но вот слегка сдвинуть ситуацию в свою пользу – повод для этого имелся железный. Теперь, после сделанного нами.
Все хорошо, но… Легкий, хотя и необходимый разговор «на четверых» был прерван подошедшим ко мне капитаном Бастардом. Он, хоть и не понимал диалект илитири, на котором мы беседовали, но понял, что не так тут все важно и срочно.
– Лорд…
– Слушаю со всем вниманием. Все мы слушаем.
– Как вы видите, все сделано. Люди и дроу полностью готовы к бою, осталось только раздать им оружие. Маги способны управлять силой, хотя не так эффективно, как могли бы. Но это ненадолго.
– Сколько?
– Дня четыре… – вздохнул наемник. – Потом действие стимуляторов закончится.
– Пустое. За это время мы сделаем все необходимое и будем на пути отсюда. Дальше.
– Остальные, которых обрабатывали всем скопом… большие потери. Почти пятая часть скончалась в процессе. Остальных можно пробудить в любой момент. Прикажете сейчас?
– Нет, ни в коем случае. Сначала вооружаем дроу, людей, а только потом будем решать с этими. Все тут не мальчики, все понимают, что всегда есть более опасные места, куда бросают, при имеющейся на то возможности, балласт, никому не нужные части.
Короткая гамма эмоций отразилась на лице Бастарда, на секунду слегка утратившего контроль. Опаска, подозрительно, затем они сменились легким недоумением. Потом проблеск понимания, мимолетный взгляд, окидывающий пространство вокруг. Все, закрылся. Но мне и этих мгновений оказалось достаточно, чтобы примерно просчитать ход мыслей. Изобразив максимально дружелюбную для дроу улыбку применительно к чужой расе, я заметил:
– Да-да, все верно. Здесь, в этом кругу, лишних нет. Лишние, они там, без сознания обретаются. Нам по любому придется использовать часть войск для прорыва по особенно опасным направлениям. Сам понимаешь, использовать для этого надежных, проверенных, я не собираюсь. Освобожденные соплеменники тоже не расходный материал. А эти… сгодятся. Особенно учитывая то, что почти все они к нам, илитири, относятся с крайней степенью враждебности. А некоторые, причем не самая малая часть, и вас, людей, пониже пещерных слизней ставят.
– Могут разбежаться перед атакой.
– Да, не спорю. Но если часть и прыснет в разные стороны, то делу не помеха. Хотя бы иллитидов на себя отвлекут, уже полезный аспект. Да и к тому же… Надеюсь, что шансы на свободу и желание отомстить все же перевесят те глупости, которые могут зародиться в их головах.
– Да, наверное, – наемник прикинул какие-то расклады, после чего уточнил. – Оружие будем давать в последний момент?
– Верно, Гиллум, иначе нельзя. Наших соплеменников вооружаем незамедлительно, а тех – только в последний момент, да к тому же не стоит самыми лучшими из имеющихся экземпляров. А теперь… Приступаем.
Пора. Дожидающиеся своего часа связки клинков, копий, арбалетов и луков, быстро находили не то новых, не то прежних владельцев. Пусть у бывших иллитидовских марионеток и отсутствовала память о прошедшем тут времени, но инстинкты опытных воинов все равно брали свое. К тому же воспоминания о периоде ДО никуда не исчезали.
Дроу вооружались молча, тщательно выбирая наиболее подходящие образцы из предложенного смертоубийственного арсенала, не забывая и про легкую броню. Люди… Там все обстояло хорошо по качеству, но куда хуже по шуму. Присутствовала отборная ругань по адресу Пожирателей, клятвы понаделать из их тушек чучел или использовать в качестве мишени для показательных стрельб. Ну да ничего, пусть развлекаются. Скоро на разговоры времени у них не останется, начнется очередная для нас и первая за долгое время для них заварушка.
Воспользовавшись тем, что капитан и его помощник были заняты делом, я обратился к своей испытанной и проверенной троице относительно дальнейших действий:
– Как вам наше усиление?
– Хорошо! – отозвался Вентар, в то время как Нерг с Альен лишь утвердительно кивнули. – Можно идти на прорыв в нужный нам сектор. Пожиратели такого не ожидают, наверняка думают, что мы обычный авангард большого набега силами одного или нескольких Домов.
– С людьми-наемниками и всего горсткой илитири? Я думала, что ты критичнее оцениваешь ситуацию, Вентар… Нет, это даже не смешно! Пожиратели не могли просто так блокировать нас тут. Наверняка у них какие-то внешние проблемы. Только этим я могу объяснить то, что они даже после всего случившегося не рвутся как можно быстрее отбить это наглое наше вторжение. Сотня бойцов для их улья – не такая проблема. Ну а после устроенного нами катаклизма в миниатюре не до тонкой работы по возврату собственности.
– Готовься запускать тех своих зомби, – вздохнул Нерг, ко мне обращаясь. – Вот против этого они мало что смогут возразить.
Лично я давно готов. Но… сами видите. Разумнее сначала пустить на прорыв «смазку для клинка» из враждебных нам рас. А там уж и посмотрим. Смотря как карта ляжет, сами понимать должны.
Мерзкий, противный гул, исходящий из каких-то простеньких амулетов, наполнил комнату, опасности не было никакой, но вот причина… Такое впечатление, что это что-то вроде общей тревоги по всей территории. Но почему, зачем? Такие тонкости мне были неведомы. Мне, но не нашей хитромудрой, привыкшей во всем докапываться до сути красотке.
– Это общая тревога! – радостно воскликнула она. – На улей Пожирателей кто-то напал.
– Ага, конечно… Эти самые «кто-то» рядом с тобой стоят, да и в зеркало посмотреться не помешало бы.
– Нет. Внешняя угроза, не изнутри. Первая линия обороны заметила врагов. Угроза большая, но степень неизвестна. Это наш шанс!
Глава 16
Обманчиво спокойствие поблизости от ульев Пожирателей Разума. Вроде тихо все, безжизненно, лишь изредка промелькнут патрули иллитидов. Но все способно перемениться, стоит лишь кому-то из чужаков попасться им на глаза. Только отряд дроу был привычен к тому, чтобы оставаться незаметным, да и укромные места можно найти где угодно. Даже тут. К тому же и маскирующую магию никто не отменял…
Сотворенная сфера, излучающая как свет, так и тепло, была создана исключительно для двоих дроу. Вокруг них сохранялось пустое пространство, никто из простых воинов и близко не подходил без полученного на то разрешения. Казалось бы, можно было немного расслабиться, но… Дела, они никуда не исчезали, к тому же время категорически не хватало. Цейтнот и все тут.
– Госпожа Келис, а вы уверены, что мы пришли именно в то место, которое нам нужно?
Этот вопрос, заданный Мастером Клинка, был вполне себе закономерен. У пожирателей Разума был далеко не один город-улей, к тому же этот находится не так чтобы с самого краю. Скорее уж напротив. Располагался ближе к центру их сектора Подземья. Однако, сама Келис никаких сомнений не испытывала, выводя отряд Дома Митгар прямиком на намеченную цель. Впрочем, стоило заметить, что ее заслуга в этом была не так чтобы очень велика.
– Моя сестрица хоть и фанатичка, но и у нее есть свои полезные для меня черты. То полубезумное состояние, в которое она погрузилась, дает определенные преимущества в выслеживании Кайра и его отряда.
– Я не понял вас…
– Сейчас поймешь. Мне надо, чтобы ты был в курсе происходящего, только тогда сможешь более полно раскрыть свои способности. Таким вот одержимым идеей выполнить поручение своей богини, ближние демоны Ллос, вроде тех же йолкол, немного помогают. Обостряется чутье на магию, появляется повышенная интуиция. Миала к этому идеально подходит, да и логика подсказывает, что Кайр где-то в этом секторе Пожирателей.
– Почему? Простите, но мне надо понять его мотивы, так будет легче.
Келис не шибко нравилось, что назойливый Мастер Клинка хочет знать больше, чем она хотела бы. Вместе с тем она понимала, что малое количество информации снижает эффективность его действий. Вот и приходилось… выдерживать тут грань, которая и ее не чрезмерно раскрывала, и в то же время давала бы полноценную картину событий, столь необходимую Агриану для работы с полной отдачей.
– Периферийные ульи никому не интересны, если речь не идет о простом набеге. Они хороши для наших Домов, для авантюристов из Подземья и поверхности. В этих случаях целью являются обычные трофеи. Но зачем Кайру так рисковать? Если нужны были бы деньги, то логичнее начать с перехвата дварфовских караванов или торговцев с поверхности. Он же вложился в большой отряд наемников, выбрав убийц и диверсантов.
– Заказ неведомого нанимателя?
Келис скорчила такую мину, как будто ее угостили чем-то не слишком съедобным.
– Нанятый для исполнения заказа нанимает уже своих наемников. Бред! Точнее, очень малая вероятность. Но ты прав в том, что цель конкретная, не размытая. Кайру что-то надо и для достижения этого он рискует. Что-то необычное может находится лишь в значимых, влиятельных ульях Пожирателей Разума.