– Знаешь, Зирт, а ведь сестра права. Келис умеет просчитывать, особенно…
– Молчать, Лиар! – крик Миалы совпал со свистом змеехлыста, пронесшегося в считанных сантиметрах от шеи принца Митгар. – Робким духом здесь не место. Они или склоняются перед волей Ллос или вообще теряют право быть. Готовьте ритуал!
Еле заметный проблеск в глазах Келис смог заметить лишь Агриан. И было это вовсе не из-за неосторожности девушки, просто Мастер Клинка уже слишком много знал. А раз так, то смог понять, что эта провокация имела целью всего лишь попытку отколоть от Миалы еще и братьев. Хотя бы одного. Для пущей гарантии успеха. И вроде бы ей это удалось – если Зирт слабо воспринял прозвучавшие с обеих сторон слова, то Лиар нутром почуял опасность слишком серьезную, чтобы от нее отмахнуться.
Вот только предотвратить ритуал призыва йолкол было уже нельзя. Келис не могла позволить себе явное устранение сестры, поскольку это нарушило бы все планы. Сама же Миала очертя голову перла вперед, видя лишь цель, но не средства ее достижения. Демоны судьбы уже вмертвую вцепились во всех участников драмы и неуклонно тащили их прямо в жернова неотвратимости.
Второй подряд ритуал призыва. Да, именно подряд, потому как для подобных действ прошедшее время как ничтожная песчинка. Йолкол стараются вызывать как можно реже, лишь при крайней на то необходимости. Излишне внимание Ллос, оно порой бывает смертельным, стоит ее недовольству проявиться хотя бы краем. Надо быть или отважным до предела, или безумным, чтобы так рисковать.
Миала рисковала. Уверенность в своей правоте послужила спусковым крючком, а ненависть к отступникам придавала сил, чтобы не свернуть с пути. И вновь плетется заклятие призыва, на сей раз ей самой, а не Келис. Отличие лишь в том, что лучей вычерченной звезды всего пять, да число жертв чуть меньше того, которое признано идеальным для полного контроля происходящего.
Началось. Тела жертв, иллитидовских марионеток, мумифицировались, теряя всю свою кровь, всю силу жизни. И вновь ткань мироздания расползлась, вновь оттуда стала притягиваться демоническая суть одной из йолкол. На зов нельзя не ответить, но вот форма ответа и его последствия зависели от многого. Особенно от причин, подвигнувших кого-то из народа илитири на такой шаг, открывая путь для исхода вызываемой демонической сущности. Йолкол пришла…
– Ты вновь потревожила меня, Миала из Дома Митгар, – уродливое создание, сочетающее в себе черты дроу и паука, было недовольным. Нет, не то, оно было ОЧЕНЬ недовольным. – Есть ли у тебя оправдания перед великой?..
– О да, посланница! Мы настигли Кайра, он сейчас внутри города-улья иллитидов. Мы готовимся проникнуть внутрь и уничтожить отступника вместе с теми наемниками, которых он призвал себе на помощь. Ллос будет довольна нами!
– Улей Пожирателей Разума? – йолкол замешкалась, на ее уродливом лице появилась странная смесь удивления и настороженности Она медлила, словно бы прислушиваясь к неслышимым для других звукам. – Ллос приказывает тебе остановить их, Миала Митгар! Награда будет велика, кара тоже. Никто и ничто не должно выйти из этого улья. Ллос сказала!
Выкрикнув последние слова, йолкол словно бы втянулась обратно в пробой, ведущий на нижние уровни астрала, куда мало кто даже из подготовленных магов рискнул бы сунуться. Осталось лишь ощущение недавнего присутствия, тень явно высказанной угрозы-приказа и… И хлынувшая на Миалу сила, способная стать существенным подспорьем.
– Мне надо немного подготовиться, – не в силах удержаться от гримасы острого, почти болезненного удовольствия выдохнула полубезумная дочь дома Митгар. – Распределю полученную мощь и тогда начнем бой. А сейчас… Вон!
Никому и в голову не пришло спорить, хотя и по разным причинам. Зирт уверился в полной поддержке Ллос предстоящего дела, Лиар же поспешил скрыться от греха подальше. Вроде сила и есть, но в то же время чутье опытного мага и старого интригана предупреждало о неоднозначности происходящего. Уж больно двоякими были слова йолкол, слишком заинтересована Ллос в странном.
А вот Агриан и Келис, уходящие чуть ли не бок о бок, были лишены каких-либо иллюзий насчет происходящего. Пусть слова посланницы Матери Пауков и были непонятны относительно цели, но вот методы ее достижения и последующие перспективы… пугали. Потому оба заговорщика и стремились отойти подальше, огородиться защитными чарами и быстро внести пару корректив в свои планы.
– Готово? – заметно нервничая, спросил Мастер Клинка, когда ему показалось, что защита уже установлена. – Ну же…
– Не суетись. Нам только возможного внимания не хватало со стороны разных случайных воинов.
– Да кому это сейчас надо! Все или готовятся к худшему или заразились безумием от вашей сестры. До нас никому и дела нет.
– Возможно, но всегда лучше быть готовым ко всему. Вот, теперь готово, – закончив выплетание сложной конструкции, Келис теперь уже все свое внимание обратила на Мастера Клинка. – Все стало еще хуже, Агриан, ты должен это видеть.
– Вижу! Мы теперь – расходный материал. Пробиться и уничтожить, чтобы никто и ничто не вышло за пределы города-улья. Как бы в это «никто» и нас самих не записали. Тут уже не сам Кайр Матери Пауков интересен, а иное. И вникать в тайны богини у меня нет никакого желания.
– От нашего с тобой желания уже ничего не зависит…
Повисшее на пару секунд молчание было бесспорным свидетельством того, что эти двое были готовы на любой ход, лишь бы только сохранить уже не столько влияние Дома, сколько само существование. Шансы же на это с учетом недавно узнанного таяли быстрее, чем снег под летними лучами солнца.
– Может взять тех, в ком уверены, и по-тихому исчезнуть? Миала все равно свернет себе шею.
– А если не свернет? Сила, полученная от Ллос это не мелочь, а серьезное подспорье. Нет, Агриан, мы оставим прежний план, но видоизменим.
– Каким образом, госпожа?
– Миала все так же должна умереть, но не от нашей руки. Ты командуешь войсками, твоя репутация безукоризненна, ее никто не поставит под сомнение. Отправишь на острие атаки тех воинов, на которых не можешь положиться. А я уж подумаю, как подставить под удар Пожирателей Разума свою сестренку.
– Пока не вижу отличий от ранее запланированного…
– Сейчас увидишь. Если удача будет на нашей стороне, то мы сможем узнать, что так беспокоит Мать пауков. Не возражай, это знание может помочь уцелеть.
Мастер Клинка поморщился. Возможная стычка не только с иллитидами но и с наемниками Кайра не слишком его радовала. Об этом он и заявил в довольно грубом тоне. Ответ был получен незамедлительно:
– Я не собираюсь рисковать жизнью из-за нелепых желаний Ллос покарать всех отступников. Достаточно увидеть, почувствовать. Но даже если не получится, то сразу же назад.
– В крепость Дома?
– Ллос с тобой, Агриан! Это очень… маловероятно. Если подтвердятся мои догадки насчет того, что богиня не заинтересована в свидетелях, то нам останется только собрать оставшихся воинов и… бежать куда глаза глядят. Лучше стать изгнанниками, чем разменной монетой в играх богов. Или ты горишь желанием кануть в вечность, но остаться до конца верным богине?
– Н-нет, – отрицательно помотал головой дроу. – Этого я точно не хочу. Поэтому и служу чужому Дому вот уже много лет.
– Тогда действуем. Сестричка скоро с новой безумной силой погонит воинов умирать.
Келис была права. Ее сестра наконец распределила полученную от богини силу в резерв и во внешние контуры, после чего принялась распоряжаться, буквально источая силу и уверенность. Эта уверенность заражала тех, кто хоть немного верил в успех раньше, и окончательно отвращала тех, кто раньше вел осторожные беседы с Мастером Клинка.
Верным оказался и расчет, что доверие к Агриану остается прежним. Миала была далеко не так хорошо искушена в нюансах боя, чтобы руководить самой, вот и передела бразды управления грядущим боем в руки. А руки эти были под контролем Келис. Под практически полным контролем.
Интерлюдия
Туман, как много в этом слове… А в ответ слова просятся только и исключительно матерные. Надоела мне эта межмировая тропа. Но куда деваться? Ни-ку-да. Это единственный способ для мне подобных путешествовать меж мирами Веера, да и к Артасу в гости иным манером не пробраться. Разве что напрямую перенесут, но это и редко, и явно не всегда удобно для владык Хаоса.
Та-ак, вокруг все тихо, спокойно, никаких непредвиденных сложностей возникнуть не должно. Впрочем, клинки всегда должны быть готовы к работе, да и боевые плетения лучше держать в полуактивированном виде. Сунется кто – сразу огребет по полной программе и со всем нашим удовольствием.
Иду вперед, полуприкрыв глаза, отстраняясь от зрительных образов и стараясь учуять нужную мне личность. Это не запахи, не тепло, а нечто совершенно особенное. Доступное лишь тем, кто все глубже и глубже погружается в мистические тайны бытия. То и дело наталкиваюсь на ограниченные сознания тварей Тумана, чувствую то вялое любопытство, то острое желание пожрать или просто убить все, что находится поблизости. Иногда я маскирую собственное присутствие, порой этого не требуется. Аура боевого мага, она сама по себе служит неплохим пугалом для местных. Не всех, но солидной части. Надо только отличать уровни угроз – некоторым мое присутствие скорее напомнит об опасном, но изысканном обеде… по их мнению.
О, вот это то, что я и ищу. Ощущение мягкой силы, свойственное лишь алхимикам, ноздри щекочет несуществующий в реальном мире, но правильно воображаемый аромат трав, измельченных минералов и прочих компонентов «великого делания» господ алхимиков. И четкая аура нэко, этих полулюдей-полукошек. Там не слияние человека и зверя, как у ликантропов, а гармоничный конструкт. Да, Фрейя поработала на славу, создав подобный шедевр. Далеко не каждому божеству удается вдохнуть жизнь в столь удачные заготовки, да к тому же за многие эпохи так и не потерять духовную связь со своими созданиями. Ведь нэко действительно любят, а не преклоняются перед золотоволосой.