– Спасибо. Это… стоило некоторых неудобств.
– Носи на здоровье, – усмехнулся Артас. Вот… интриган. Наверняка у амулета есть и неоглашенные функции. Вреда от них явно не будет, а вот польза для дарителя амулета есть однозначно. – Теперь о переданной информации. Змей, Эйлинарра?
– Все получила.
– Задача ясна.
– Тогда… пора отправляться, – Преддверие Хаоса вокруг нас стало каким-то размытым, воля олицетворения Хаоса явно готовилась забросить нас очень далеко. Лишь голос Артаса все так же отчетливо звучал вокруг. – Никакого геройства – только разведка. Лучше всего, если вас вообще на заметят. При обнаружении – отступать, пытаясь скрыть свои следы. И успеха вам.
Чем дальше в лес, тем толще партизаны… Вот и сейчас подтвердилась справедливость этой малость стебной поговорки. Это я понял еще до того, момента, как нас с нэкой выбросило в ином мире.
О чем это я? Да о данном задании. Даже не совсем о нем, а о том информационном пакете, который Артас вбросил в нашу память. Сведения были солидными, внушающими уважение, достоверными и… неприменимыми для нас. Для использования техник Инферно надо было быть его частью или же уметь быстро переориентировать собственную энергетику, делая ее неотличимой от демонической. Только тогда комплекс заклятий станет действовать как полагается, а не взорвет инициатору мозг. То, что не в буквальном смысле, представлялось совершенно никчемной деталью. Невелика разница – будет твой труп относительно целым или же с развороченной изнутри башкой.
В остальном же все было замечательно. Теперь я осознавал, как настроить поисковые плетения на отслеживание любых проявлений Инферно. Мало того, эти проявления легко распределялись по категориям. Одно дело обычный фон, совсем иное – боевая магия демонов или прорыв в ткани Веера, через который те и проникали сюда.
Спокойно, хорошо… И с моей напарницей тоже, разве что легкая дезориентация присутствует. Стоит, глаза почти закрыты, но хвост чуть вибрирует, да и ноздри чуток двигаются. Кошка… Именно так эти хищники принюхиваются к чему-то трудноуловимому, но очень интересному. Я уже хотел задать вопрос, но тут Эйлинарра сама высказалась. Резко, уверенно.
– Здесь творится что-то особенное. Инферно есть, влияние демонов чувствуется, но все равно остается ощущение неправильности, неестественности. Я помню ощущение от магии Гар-Хора, оно немного иное.
– Быть может просто другое направление? – уточнил я, параллельно осматриваясь в поисках возможных разумных существ и одновременно окутывая нас защитными и маскирующими плетениями. – Ведь моя магия и твоя алхимия тоже очень сильно разнятся.
– Не то. Не так. Тут другое, только я пока сформулировать не могу. Кайр, нам надо быть очень осторожными. И неохота мне идти вперед, а все равно придется.
– Туда?
– Да, – чуть помедлив, согласилась Эйлинарра. Видимо, направление, которое я засек, полностью совпадало с ее чутьем. Отрадно слышать, что полное единодушие наблюдается, отрадно. – Эх, мне бы сюда созданного голема… Было бы куда проще, не пришлось бы беспокоиться о безопасности. Почти.
– Только скрытность бы накрылась большой звездой. И голема наверняка бы по камушкам разобрали. Незримые, они наверняка по силе любого каменного истукана превосходят.
– Фу! Вот взял и все девичьи мечты разрушил… Злобные вы, дроу, уйду я от вас… на три шага в сторону.
Развлекаясь такой безобидной пикировкой, мы с нэкой постепенно продвигались вперед. Обстановка вокруг была тяжкой. Местный фон давил на плечи, словно тяжелый рюкзак, витающая где-то поблизости опасность явно не собиралась рассеиваться. Напротив, начинало проявляться пока легкое, на грани восприятия, но все же безразличное дыхание смерти.
Я не некромант, увы. Вот был бы тут кто-то из прославленного и в Подземье Братства Пепла – он бы наверняка уловил куда больше, нежели просто ощущение разлитой вокруг энергии небытия и распада. Ладно, в сторону мечты. Есть то, что есть, а остальное – лишь туман на воде, мгновенно рассеивающийся при легком дуновении ветра.
Ощущение опасности в секторе три-шесть, смазанное от скорости движение… И в местную тварь врезается колба с кислотой из книппера Эйлинарры. Мне остается лишь добить существо клинком, аккуратно отделив голову от тела.
– Это?..
– Всего лишь хищник. Неразумная тварь, возжелавшая пообедать, – переворачиваю упавшую мордой вниз отрубленную голову носком сапога. – Смотри, обычный набор клыков, глаза ночного охотника. Хотя и при дневном свете, как я вижу, хорошо себя чувствует.
– Угу. Он на опоссума похож, только большого и очень лохматого, – кивает нэка, не убирая книппер обратно в держатель. – Но… магический фон.
– Таков этот мирок или же его осколок, – пожимаю я плечами. – Похоже, что большинство созданий тут обладают некоей силой. Бывали и более существенные проблемы. Пошли отсюда, а то другие набегут.
– Уверен?
– Прелесть моя, я не уверен даже в том, что мы существуем, – отвешиваю ироничный поклон и, махнув рукой в направлении нашей цели, иду дальше. – Задумываться над «проклятыми вопросами» мироздания полезно, но только не в такие вот мгновения.
Идем дальше. Ноги вязнут в почве – влажной и глинистой – но выбора нет, иные пути совсем уж бесперспективны. Разве что левитировать, но это лучший способ выдать свое присутствие. Так, пешочком, маскирующие плетения куда как стабильнее работают. Да и цель движения не так далеко, к тому же все ближе и ближе.
– Не нравятся мне эти пещеры, – подозрительно смотрит в сторону их черных пастей Эйлинарра. – Закрытые пространства, камень вокруг, наверняка всякая живность вроде пауков, крыс и ящериц…
– Напоминает мой второй дом, Подземье, – улыбаюсь я в ответ. Мягко улыбаюсь, понимая, что девушкам, равно как и кошкам, не шибко нравятся подобные места. Что уж говорить о влажной атмосфере на верхних подземных уровнях, да и о мелкой противной фауне. А приободрить девушку надо, я иначе не могу. Принципы-с. – Там очень красиво, хотя красота такая умеет больно кусаться. Пригласить бы в гости, но…пока нельзя, дела важные, отлагательств не терпящие. Зато потом… Приглашение примешь?
– Вот возьму и приму! Только по классу люкс, с увлекательными экскурсиями, предупредительной прислугой и уютным гнездышком для кошки.
– Договорились. Жди приглашения, как только буря вокруг уляжется. Ну или если совсем у тебя тяжко станет – предложу убежище. Или наоборот, ты меня к себе вытянешь.
Эйлинарра, мило улыбаясь, пообещала полное сотрудничество на сей счет. Похоже, она все еще воспринимала мои слова как шуточные. А ведь никакой шутки тут не было, присутствовало лишь несколько фривольное оформление четкой мысли. В любой момент и мне могло стать в Подземье хреново, да и нэка, я уверен, не в райских условиях в ее нынешнем мире находится. Артас в спокойные места не засылает, у него совсем иные принципы использования эмиссаров.
А так… Временное отступление в другой мир, оно не помешает. К чему, казалось бы, нам это надо? Я могу улизнуть к Водопаду или прямиком в Преддверие, но… Это можно сделать лишь при хорошем стечении обстоятельств. А если серьезная облава? Тогда надо скрываться там, где не будут искать. Таких же мест два: мир Эйлинарры и… бывшая тюрьма Лофта.
Стоп! Хватит пессимизм нагонять, к тому же в такое время. Лучше переключиться на сиюминутные дела. Благо и пещеры рядом. Совсем рядом. Я дотронулся до руки Эйлинарры, после чего показал ей новое направление. Соваться с главного входа – глупость полнейшая. Особенно для илитири, привыкшего везде – а в подземельях особенно – искать обходные пути.
– Зачем…
– На входе наверняка сигналки, – объясняю я Эйлинарре причины своего поступка, увлекая ее по широкой дуге к местам, где вроде бы нет ни малейшей возможности проникнуть внутрь. – Прорываться через них, так мы всю скрытность порушим. Лучше окольными путями.
– Нет тут окольных путей! Разве что подкоп делать и боевыми заклятьями или алхимсоставами камень проплавлять. Так тоже заметят.
– Не заметят. Заодно увидишь некоторые фирменные особенности магии дроу, те, которые никто другой повторить еще долго не сможет. Даже Незримые, потому как вряд ли подобного ожидают.
Заинтриговать прекрасную половину человечества – чуть ли не лучший способ хотя бы временно избавиться от критики, причем как обоснованной, так и напрасной. А уж если добавить еще и кошачье (в прямом смысле) любопытство Эйлинарры, то получается совсем замечательно. Да и пришли мы… аккурат к каменной поверхности, где-то внутри которой и находились подземелья.
Остановившись и активировав на всякий случай сторожевую сеть заклятий, я принялся очень внимательно рассматривать структуру камня, искать наиболее подходящее место. Если будет подходящий «трамплин», то удастся проскользнуть и вовсе незаметно.
– Ты что там делаешь, Кайр? – в голосе девушки-кошки звучало столь сконцентрированное любопытство, что я не мог не ответить.
– Ищу. Трещины в породе. Еще лучше – расщелину.
– А…
– Вспомни, в какой мир забросил меня «добрый» дядя Артас. В Подземье, к дроу, которые славны еще и тем, что очень любят возникать прямо из-под земли и бесследно же исчезать. Многие на поверхности изумляются: «И откуда вдруг появился диверсионный отряд илитири? Ведь к открытым выходам из Подземья, где у нас наблюдатели, так никто и не совался».
– И в чем здесь загадка?
– В самой малости о которой наземники почему-то постоянно забывают, или считают мелочью… Магия дроу, она не только на Свете и Тьме построена, есть и еще одна важная деталь, в других мистических школах слабо изученная. Камень…
– Гномы, кобольды, маги, работающие со стихией земли – все они знают о силах камней и камня.
Я лишь кивнул, соглашаясь со здравым ходом мыслей Эйлинарры. Все верно, но так думают многие. И зря. Что ж, объяснимся.
– Маги-стихийники по большей части зациклены на земле в целом. А часть, предпочитающая камень… Это материал, средство для заклинаний, не более. Гномы и кобольды, тут другая беда. Слишком привыкли работать с каменным материалом, извлекать из горной породы все ценное. То есть они воспринимают камень как хранилище ценных вещей. В этом они мастера, тут с ними никакой конкуренции. Известно, что оружие выделки гномьих мастеров – истинный знак качества. Но не уникумы, потому как «без души». Слишком прагматичны, вот их главная проблема.