– Новости хорошие. И не та сейчас у вас ситуация, чтобы лишиться опоры Мастера Клинка. Смены нет, а единственный сын Дома, кто мог бы сменить меня, сейчас стал главной угрозой.
Разъяренное шипение, удар… На правой щеке Агриана рваная рана, но в глазах не отражается и тени эмоции. Боль для истинного воина ничто, что же до остального, то к выходкам Матрон все привыкли. Так было всегда, так заповедано Ллос, так будет… Или не будет, раз появляются подобные Кайру?
– Смиренно прошу прощения, что прогневал почтенную Матрону Шенир… – опускается на одно колено мастер Клинка. – Мне будет позволено продолжить?
– Продолжай. Но не забывайся! Падет Дом, от тебя тоже ничего не останется.
– Я знаю… Верховный Дом Шадр изучил остановку в Академии, все то, что предшествовало бунту Кайра, четвертого принца Дома Митгар. Еще ничего не решено, но полную вину на нас могут и не возложить. Он не наша кровь, он воспитанник. Кара разделится… Больше я ничего не знаю, тайные решения жриц великой Ллос мне неведомы.
– Тебе этого и не узнать. Сказанного достаточно. Теперь отойди в сторону и жди, когда придут остальные, свои слова ты уже сказал.
Поставив на место вздумавшего проявить недостаточную почтительность воина, Матрона Шенир заодно и выплеснула частицу сжигающей изнутри ненависти. Это помогло, теперь она могла отвлечься от постоянных мыслей о возмездии. Да и разговор с детьми обещал быть сложным, ведь они наверняка попробуют воспользоваться даже бедой Дома для упрочнения своего в нем положения.
А вот и они. Появились, храня на лицах отсутствие всяческих эмоций, но вот в магическом плане некоторые не могут закрыться полностью. Или не хотят, или специально выпускают часть эмоций для ведения хитрой игры. Можно было предположить многое, она бы и сама на их месте постаралась выжать побольше крови из жертвы.
Детей Матрона должна была встречать исключительно сидя на троне. Это и знак власти, и традиция, и… возможность уцелеть, если кто-то вдруг рискнет ударить в спину при молчаливом попустительстве остальных. Хотя бы та же Риана, ее сейчас следовало опасаться сильнее остальных. Единственная мечта – трон Дома. Она могла ждать естественного варианта, но вот сейчас, когда восхождение к вершине остановилось и появился явный признак беды, эта илитири могла и изменить ситуацию.
Короткий полет, и вот уже Шенир рядом с троном. Пока стоит, но опуститься в каменные объятья привычного места можно за секунду. А защитные и атакующие амулеты, вмонтированные в черный камень и многочисленные инкрустации, они сейчас давали Матроне какую-никакую, но уверенность. Хотя бы на ближайшие минуты, когда она должна будет выяснять ситуацию.
Встреча была подготовлена, Матрона обязана была заботиться о таких мелочах, четко различая прием с участием чужаков и обсуждение проблемы в «семейном кругу». В первом случае надо было показывать единство Дома, для чего кровные родичи расположились бы рядом и за спинкой трона. Сейчас же она, как Матрона, возвышалась над всеми, рабы – гоблины и кобольды, притащили овальный стол и расставили массивные кресла вокруг него. Таким образом у сидящих должна была проскальзывать мысль, что Шенир всегда остается НАД ними. Вроде бы и простой ход, но зачастую действенный, особенно если применяется так давно, что успел войти в неписаные традиции многих домов.
Сыновья и дочери Матроны чинно расселись по давно забронированным за ними местам, равно как и Мастер Клинка – единственный, кто оказался допущенным не из правящего рода. Но все понимали, что сейчас предстоит долгий, утомительный и небезопасный разговор.
– Я собрала вас здесь, чтобы мы могли обсудить ситуацию и решить. Как ее исправлять, – начала Шенир. – Бунтом против Ллос Кайр уронил авторитет нашего Дома, теперь предстоит многое сделать, чтобы хоть немного исправить ситуацию. Это в наших силах… Агриан?
– Да, Матрона, – встал Мастер Клинка. – Другие Дома, из которых вышли отступники, то есть Ульф, Вигир и Кринг, получат лишь малое порицание. Зачинщиком был признан Кайр.
– Откуда это известно?!
Полустон-полукрик, вырвавшийся из горла Миалы, старшей принцессы Дома, нельзя было не услышать. Верная, почти фанатичная служительница Ллос, она была бы более всего к месту в Доме Бергам, но род не выбирают. Сейчас же она страдала и из-за самого факта бунта, устроенного ее приемным братом. Вовсе нет. Ее беспокоил факт, что сведения были получены не ей, жрицей, а каким-то мужчиной, пусть и Мастером Клинка.
Вот только не тот момент она выбрала. Матрона уже частично утолила злобу, выместив ее на том же Агриане, и теперь жестко пресекала любую попытку вмешаться.
– Замолчи, Миала! Тебе нужно думать не об этом, а о наших действиях. Я хотела дать высказать мнение о случившемся тебе, но вижу, что ты поддалась гневу. Это твое право, но сейчас всем нам нужна холодная голова. Келис?
– Мать, вы точно хотите этого? – лениво поинтересовалась третья дочь Матроны. – Я буду говорить то, что есть, мне неинтересны внешние проявления.
– Именно это нам сейчас и нужно. Я не скажу ни единого слова поперек, пока ты говоришь то, что считаешь истиной. И другим не дам.
Келис, издавна славящаяся среди Митгар своими странностями, лишь пожала плечами. Чувствовалось, что ей по сути все равно, просто не хочется мелких неудобств. А они могли возникнуть и от Миалы с Рианой, да и от кого-либо из принцев.
Странная для других своими неожиданными мнениями и полным отсутствием эмоций, третья дочь Шенир лениво окинула взглядом своих соседей. Агриан, повинуясь жесту Матроны, сел обратно, другие молчали. Правда, Миала порывалась что-то сказать, но натыкалась на испепеляющий взгляд матери и замолкала, не успев даже начать.
– Сначала я пройдусь по основным вехам с того момента, когда Кайр вышел из стен нашего Дома, – вяло вымолвила Келис, втайне рассчитывая, что ее остановят и не придется напрягать язык, мысли и вообще принимать участие во всей этой скучной для нее суете. – Без этого… мне совсем неинтересно.
– Я, Матрона Дома Митгар, тебя слушаю. А остальные… если не хотят, могут заткнуть уши.
Желающих почему-то не нашлось… То ли голос Шенир стал совсем уж многообещающим, то ли всколыхнувшиеся магические потоки обещали особо нелюбопытным мыслимые и не очень кары.
– Кайр, поступив в Академию, на начальное обучение в Мили-Магтир, сектор воинов, показал себя не только сильной личностью, но и идущим над традициями, установлениями. Ему неважно было, на кого опираться, что он и доказал, приручив как друзей, так и врагов Дома Митгар.
– Поясни, – вскинулся Лиар, также преподаватель Академии, Магика. – Что ты имеешь в виду, сестра?
– Принц враждебного нам Дома Ульф по имени Вентар – лучшее доказательство. Остальные нейтральны, не союзники. Я узнавала у наставников Мили-Магтира, он действительно отстранился от Дома. Осведомителям даже удалось подслушать кое-что мелкое, само по себе ничего не значащее, но важное при определенной ситуации. Той, которая потом настала.
Келис взяла небольшую паузу, чтобы подогреть интерес, дождаться, у кого первыми сдадут нервы. Хотелось чего-то… необычного, способного хоть на мгновение прорвать серую пелену скуки. Эта пелена постоянно затягивала ее сознание, не давая большую часть времени получать хоть небольшую радость от жизни. Поэтому третья дочь Матроны, жрица Арак-Тинилита, так и ценила подобные необычные ситуации. Они хоть иногда помогали бороться с подступающим вплотную безразличием.
– Ты держала Кайра под наблюдением? – изумилась Матрона. – Но почему ничего не сделала, если понимала…
– Я и не понимала. Он был непредсказуем, а это не так скучно, как рутина, которая окружает меня вот уже много-много лет. Хоть одна свежая струя…
Щелчок пальцами, и вот на шее Миалы сидит соткавшийся из серой паутины призрачный паучок, от которого за сотню метров разило магий жриц Ллос. И легкая улыбка на лице Келис, сопровождаемая жизнерадостным смехом Хексы, младшей дочери Шенир. Эта охочая до боев и крови всегда была рада чьей-то смерти или боли. Без какого-либо смысла, просто так.
– Не вздумай даже… – презрительно скривилась Келис, бросив мимолетный взгляд на Миалу. – Ты только подумала о попытке навредить мне, только начала готовить заклятье, а я уже это знала. Жрица Арак-Тинилита я, а вовсе не ты.
– Закончили! Обе! Ты, Келис, будешь говорить дальше, я же буду следить, чтобы никакая озабоченная величием Ллос не пыталась найти оскорбления там, где их нет. И убери Паучью Тень.
– Как повелите, Матрона… – призрачное тельце паука развеялось, а странная дочь Дома Митгар продолжила свой не то рассказ, не то поток мыслей на интересующую всех тему.
– Ему плевать было на интересы и честь Дома, он не считал никого из нас заслуживающими чего-то, кроме… Я не знаю чего точно, но почтения, трепета там точно не было. Вспомните, Матрона, он никогда и ничего не просил, как это принято.
– Я заметила. Думала, юнец желает всего добиться своими силами.
– Это он и делал, сбивая себе небольшую группу, которой руководил необычно для нас, народа илитири. Выстраивал отношения по типу, что все вне его структуры – чужаки, к которым применимы наши обычаи. Меж своих запрещены любые попытки предать, навредить, присвоить чужие заслуги. Как я могу судить, были взяты элементы ближнего круга орочьих вождей-шаманов и хумансовских отрядов наемников-авантюристов. Сочетание оказалось действенным, особенно…
– Ты отвлеклась, дочь моя.
Келис еле слышно вздохнула, но все же вернулась к основной нити повествования. Понимала, что тонкие нюансы сейчас ее родичи воспринять не в состоянии. И так с трудом сдерживаясь.
– Переломным моментом, как я могла судить, стало то испытание, во время которого отряд, где был Кайр, неудачно выбрал цель. Вместо обычного каравана дварфов им попался с усиленной охраной, магической в том числе. Одна из двух приданных отряду жриц, осуществлявшая руководство, оказалась из Дома Бергам. Я понятно объясняю?
– Решила положить своих же на алтарь Ллос?