– Пусть будет так. Но есть и второй мир. А там, по сведениям наших информаторов, действует эмиссар Арагорна. Не хотелось бы… шумихи.
– Не хотите, экселенц, так и не будет. Сделаем чисто, ни одна буратина носа не подточит!
– Тогда почему ты еще здесь? – дождавшись исчезновения Шута, Артас продолжил. – А ты, Фалль, держи руку на пульсе в мире Подземья. Ситуация на пределе. Еще немного и то, зачем мы послали туда Змея, приблизится к завершению.
– Конечно… – журчит завораживающий голос прелестного создания. – Я слежу за всем. Если надо, то вмешаюсь. Но… Кайр мальчик умный, не должен ничего напутать.
Тихий смех Артаса и вновь воцаряется тишина. Слова сейчас… не слишком нужны.
Глава 21
Келис довольно потирала руки, пусть и мысленно. Все шло именно так, как она и запланировала: Миала погнала воинов на прорыв, предварительно обрушив на участок обороны иллитидов такой смертоносный шквал из боевых плетений, что… Без помощи Ллос такое было бы просто невероятно. Это понимал каждый, кто хоть немного владел магическим искусством.
Агриан искусно руководил битвой, то прикрывая ударный отряд, то добавляя подкрепления из скудного резерва, то отзывая часть бойцов обратно. И в горячке боя мало кому могло прийти в голову, что все без исключения верные лично ему дроу подвергались минимальной в сравнении с остальными опасности.
Бой был… прекрасен для понимающих этот вид красоты. Щупальца Тьмы деловито извивались, сметая Пожирателей разума со стен, выковыривая из укромных ниш для стрелков, высасывая саму жизнь. Источающие ослепляющий свет сферы медленно плыли над полем боя, то останавливаясь, то резко ускоряясь. Оказавшись возле иллитидов или же их кукол, они с жутким грохотом взрывались, лишая всех вокруг зрения, слуха, а то и самой жизни. Помогали лишь вовремя поставленные противочары, но… не все успевали ими обзавестись.
Из глубинных слоев астрала рвались в материальный мир десятки жаждущих энергии боли и смерти сущностей… Келис стоило большого труда грамотно направить их, чтобы те по ошибке не бросились на кого-то из своих. Поневоле возникло искушение натравить парочку особо опасных на Миалу, не ожидающую такого коварного удара… Останавливало лишь осознание, что такое грубое воздействие сразу станет известно Ллос.
– Оборона прорвана! – рыкнул Мастер Клинка, в эти моменты даже не помышлявший о каких-либо правилах обращения. Не до того ему было. – Миала сейчас пойдет вглубь на след энергии магов-илитири.
– Кайр и Альен…
– Да. Вот, уже мечники врубились.
И впрямь, под прикрытием пусть постепенно спадающей, но еще внушающей мощи защитных и атакующих чар рванулись вперед сработавшиеся пары и триады бойцов Дома Митгар. Атака Домов илитири всегда была одним из стойких кошмаров Высших Пожирателей. Сейчас же они и имели то самое сомнительное удовольствие, да еще и с двух сторон. Изнутри развлекался отступник от Ллос Кайр со своими дружками и ордой наемников, снаружи же иллитидов рвали и плющили отборные войска Дома, входящего в первую двадцатку по влиянию.
– Бедные иллитиды и не представляют, что на сей раз они попали под наш удар почти случайно, – холодно процедила Келис. – Наверное обидно будет им почувствовать себя всего лишь досадной помехой.
– И не говорите, – радостно осклабился Мастер Клинка, но тут же посерьезнел, уловив что-то важное. – Они вводят резерв. Пора!
– Так действуй. Отводи всех, кто не хочет умирать во исполнение фанатичных желаний моей безумной сестры.
– Будет исполнено…
Момент и верно был самый подходящий. Отряд Дома Митгар мог, используя все резервы, ворваться внутрь, окончательно прорвав боевые порядки отражающих сразу два натиска иллитидов. А мог и НЕ прорваться, если держащий в руках все нити управления войсками Мастер Клинка решит сыграть собственную партию. Ну или партию Келис, что тоже ситуацию не меняло.
Почти непременная смерть во имя выполнения приказа жестокой богини или же возможность не только уцелеть, но и сохранить силу Дома? Далеко не все дроу готовы были выбрать первое. К тому же в истории был далеко не один пример, когда особенно рьяно выполнявшие приказы Ллос Дома по прошествии времени переживали свою полезность и становились легкой добычей других Домов, рвущихся к власти. Было что вспомнить, ох как было!
Именно эти нюансы и не учитывала в своем безоглядном движении вперед фанатичная дочь Матроны Шенир. Ей казалось – обоснованно казалось, надо признать – что еще совсем немного и удастся прорваться внутрь города-улья. Она чувствовала, что ее сводный брат-отступник близко, надо еще немного ярости и магии, чтобы добраться уже до его войск и вырвать победу, которая так желательна Ллос.
Азарт, упоение осознанием причастности к делам богини. И вдруг… Осознание того, что резервы, на которые она рассчитывала, вдруг исчезли, да и часть ранее бывших рядом воинов отступила, огрызаясь лишь на попытки Пожирателей Разума добраться до них лично.
Если бы Миала сохраняла трезвость рассудка, то мигом опознала бы предательство того, что считала интересами Дома. Но…религиозный экстаз, затуманивающий мозг таким как она, продержался на несколько секунд дольше. А Высшие Пожиратели… им грешно было бы не воспользоваться столь грубой «ошибкой». Часы жизни Миалы размеренно тикали, отсчитывая последние мгновения.
– До чего же запоминающее и приятное зрелище открывается моим глазам…
Эти и только эти слова сочла уместными Келис в качестве эпитафии своей сестре. Еще за пару мгновений до ее смерти ситуация стала кристально ясной, не оставляющей никаких шансов на спасение. Прорыв сквозь оборонительные порядки Пожирателей Разума не мог не вывести Миалу на Высших, которые самолично встали на пути атакующих илитири, обрушивая всю мощь своей магии.
Все имело свои пределы. Даже сила, предоставленная Ллос своей верной адептке. Божественный дар должен был стать острием удара всего отряда, но не одной его части. Впрочем, Паучиху винить тут явно не стоило, ведь она привыкла рассчитывать на относительно вероятные пути развития событий, а не на исключение из правил. Предсказать Келис с ее странными представлениями о будущем для самой себя и Дома было… затруднительно. Тем более после того, как действия Кайра стали для нее хоть и не руководством, но поводом вести собственную партию.
Наблюдая за гибелью сестры, Келис жалела только об одном – о тех потерях, которые понес Дом Митгар в этой бессмысленной авантюре. Положить часть отнюдь не худших воинов и магов за ради… смутного желания Ллос покарать отступника. Нет ничего нерушимого, в том числе и преданность богине у всех имеет собственные границы. Таких как Миала… меньшинство, пусть и очень активное. Уж Келис, одной из наставниц Арак-Тинилита, это было известно как нельзя лучше.
Безучастное наблюдение за происходящей драмой дало трещину лишь один раз. Келис слегка обеспокоилась, почувствовав, что умирающая Миала готова была выбросить и остатки полученных сил, и собственную энергию без остатка для… Мелькнула мысль, что предсмертное плетение может быть направлено на нее. Что ни говори, а перед лицом верной смерти кристальная ясность мыслей могла наступить и у такой упертой фанатички. Интрига была хоть и тонкой, но раскрываемой, особенно сейчас, когда карты брошены на стол.
Пронесло. Миала всего лишь стремилась если и не исполнить волю Ллос, что уже никак не светило, так хотя бы отомстить убившим ее. И надо сказать, что частично ей это удалось. Волна антрацитового огня хлынула на все триста шестьдесят градусов, захлестывая на своем пути все и всех. Шанс избежать смерти и распада душ и тел был лишь у илитири, знающих, как именно бороться с такой напастью. Да и то… не все успели понять и принять нужные меры.
– Столько воинов погубили, – тяжко вздохнул Мастер Клинка, готовясь отдавать сигнал к окончательному отступлению. – Дом еще не скоро оправится от подобного. И что-то мне подсказывает о будущих смертях. Этим все не закончится.
– Не хотелось бы, чтобы ты оказался прав, Агриан. Но… будем надеяться на лучшее и собственными действиями добиваться его. Мои братья?
– Зирт мертв. Теперь в Доме не придется опасаться выпить стакан воды, не проверяя его на разнообразные яды.
– Это хорошо. Плохо то, что другие Дома из враждебных вздохнут с облегчением, узнав, что Митгар лишились ценного специалиста-отравителя. Что с Лиаром?
Тут Агриан с ходу ответить не смог. Пришлось подзывать ординарцев, рассылать их с указаниями. Да и вырвавшихся из последней схватки, оказавшейся смертельной для бывшей предводительницы отряда, собрать тоже следовало. И Мастер Клинка, и тем более Келис понимали, что уж нескольких все равно придется придавить перед возвращением, дабы никаких проблем не возникло. Разве что случится что-то совсем необычное и благоприятное, что заставит даже самых преданных сторонников курса Миалы засунуть язык в одно место и не проявлять ненужную инициативу.
Дочь Шенир критически окинула взглядом то, во что превратился некогда полноценный отряд, способный решать серьезные задачи. Было две сотни бойцов, осталось… С одной стороны оставшихся было чуть больше сотни, с другой же часть из них нуждалась в серьезной помощи и восстановиться могла лишь за несколько дней. К тому же магов-целителей как таковых не было, единственный, кто мог мало-мальски претендовать на подобное наименование погиб рядом с Миалой.
Под четким руководством Агриана убавившийся в числе отряд, как могла оценивать Келис, был готов выступать не только незамедлительно, но и в относительном порядке. О раненых позаботились, защитные чары были по большей части восстановлены, да и от преследования отбиться они могли. Да и будет ли это преследование – большой такой вопрос. Пожиратели Разума и так понесли серьезные потери от общей атаки отряда и последнего заклятья Миалы. Плюс по всему продолжалась битва там, внутри. И… что-то там было особенное. Точнее тол