– А ты бы отдала? Вот и я о том же. Так что можешь даже не рассчитывать на то, что тебе повезет заграбастать древний артефакт. А Ллос… пусть гадит кислотой от бессилия изменить факт, что опасная для нее штука окажется вне зоны контроля или хотя бы нейтралитета.
– Кайр! Ты не о том говоришь, не совсем о том, – прошептала мне на ухо Альен. – Эта Келис сказала очень важную вещь.
– Минуту, надо кое-что обсудить, – установив защиту от чужих ушей, я спросил у девушки. – Ты о чем сейчас говорила? Извини, я ничего не понимаю.
– Ллос и ее приказы. Неужели ты так и не понял? Если она хочет, чтобы никто не узнал о вынесенном нами артефакте, то этой самой Келис по возвращении обеспечен круто приправленный ядом змеехлыст или просто божественное заклятие, и праха не оставляющее.
– Она умная бестия. Может скрыть лишнюю информацию.
– А душа Миалы? – одним уточняющим вопросом Альен разрушила мое возражение. – В таком случае Ллос лично узнает у нее все, что происходило до самого момента смерти.
– И тогда Келис придет каюк… как и тем, кто окажется рядом с ней. Молодцом! Это и правда может быть полезным.
Сняв защищающие от подслушивания чары, я вновь обратился к своей «родственнице», уже начинающей нехорошо так посматривать в нашу сторону.
– Я тебя сейчас так заинтересую, что мало не покажется. Ты устранила Миалу. Прямо или косвенно. Это мне приятно было узнать.
– Ты не…
– Да мне плевать на то, какими мотивами ты руководствовалась. Сказал же – только рад, что одной тварью на свете меньше стало. Но Ллос, если уж на силу для нее расщедрилась, сейчас пристально ее душу расспросила. Пусть ты и вне подозрений осталась, но вот свидетелей нигде не любят.
– Свидетелей чего?
– Существования похищенного у Пожирателей Разума артефакта, само собой разумеется. Ты вообще как выпутываться из ситуации собиралась, сестричка?
– Информацией, – процедила Альен, которая в таких тонкостях куда лучше меня разбиралась. Как-никак, сама в прошлом жрица Ллос, пусть и недоученная. – Наверняка хочет спустить Паучихе сведения о том, что ты получил верных илитири из других Домов, повязанных клятвой верности за свое освобождение. Может и еще что-то. И насчет артефакта Ваэррона расскажет, на свою беду.
– Может быть, быть может… Тогда тем более нет смысла нам беспокоиться. Келис девушка умная, если планы строит, то никаких резких движений делать не станет. Даст нам спокойно уйти, даже не шелохнется. Так, сестренка?
– Умный…
– Так учителя хорошие были, ты в том числе.
Пауза. Видимо, Келис пыталась быстренько просчитать, чем же таким полезным могла мне посодействовать помимо своего желания. Ничего, пусть пострадает маленько, мозги наизнанку выворачивая. Она мадам догадливая, быстро разберется, что ее ледяное безразличие и отстраненность дают неплохую пищу для ума того, кто пришел из другого мира.
– Что ж, Кайр, можешь уходить. Ты прав, я не собираюсь рисковать уменьшившимися в числе воинами Дома ради того, чтобы поймать тебя. Да и нужное мне по большей части уже узнала.
– Неплохо, – уважительно наклонил голову я, одновременно жестом останавливая Альен. – Значит, нам обоим будет о чем подумать на досуге. И все же… прими один совет от того, кто волею демонов фортуны был вынужден хорошо разбираться в повадках Паучихи.
– Я слушаю.
– Ллос, сожри падальщики ее потроха, очень не любит свидетелей своих тайн. Будь осторожна, ведь и ты, и твои воины хоть краем, да стали посвященными в тайны богини, видели и знаете насчет артефакта Ваэррона. Ну и… все на этом. Счастливо выбраться из этих неприятных мест и не попасть в другие, еще более опасные. Ведь порой ими могут стать те, о которых доселе так и не думалось.
Вежливый полупоклон с обеих сторон, и начинаем расхождение. Хоть и нет явной угрозы, но лучше уж быть наготове. Келис умная, расчетливая, но может и не устоять перед искушением закончить партию если увидит уязвимую точку. Просчитать эту «ледяную королеву» куда как труднее, чем всех остальных «родственничков», вместе взятых. Так что эта леди до сих пор остается загадкой… не полностью, но остается.
– Успешно?
– Да, Гиллум. Расходимся мирно, все получили от всех то, что и рассчитывали. Здесь противоречия оказались разрешимы. Жаль, но подобные ситуации в моем положении редки, в большинстве случаев сблизить интересы просто невозможно.
– Куда теперь? – а это уже Альен любопытство проявляет, даже не дождавшись момента, когда дойдем до своих. – Напрямую до базы идти может оказаться не лучшим вариантом. Освобожденные пленники скоро подпадут под откат от алхимических составов и заклятий.
– Безопасное место здесь одно – Карг-Нейсс. Используем его, благо и повод имеется.
Глава 23
Келис и Агриан на всех парах уносились от опасного места, где можно было нарваться не только на Пожирателей Разума, но и на заметно прибавившего в силе отступника. Оба они даже не пытались внушать себе, что схватка, случись она, окончилась бы весьма плачевно. Победить, но остаться почти без воинов… Кому нужна такая победа, напрямую не приносящая пользы Дому? Разве что Ллос, но Келис здраво разделяла интересы богини и свои собственные.
Быстрее, дальше, незаметнее… Именно эти термины смотрелись бы уместнее всего для описания безумного марш-броска по пересеченной местности. Несколько воинов начали было ворчать на тему того, что негоже гордым бойцам Дома удирать от какого-то отступника, чей отряд к тому же перенасыщен какими-то хумансами – по определению низшей расой. Пришлось Мастеру Клинка громко и убедительно рявкнуть на особо дерзких, напомнив о возможных карах за неповиновение. Поверили сразу, благо Агриан никогда не разделял слово с делом, да и жесткость была одной их основных черт характера.
Лишь почувствовав, что бойцы начинают окончательно выдыхаться и сочтя, что расстояние между ними и наиболее серьезными угрозами увеличилось до приемлемого, Мастер Клинка разрешил привал.
Выбрать место, окружить пологами тишины и печатями незаметности… Дело привычное для находящихся в рейде отрядов. Точно так же обстояло и с патрулями вокруг, которые должны были подать сигнал, если появится кто-то подозрительный и тем более опасный. Впрочем, лидеры этого отряда не собирались вникать в каждую мелочь, понимая, что подобная опека просто излишняя. Подчиненные обучены, привычны почти ко всему и вообще – всяк хорош на своем месте, не дело лидера заниматься пустяками.
Живой огонь в Подземье не редкость, но илитири в таких случаях предпочитали магическое пламя. Оно и согревало ничуть не хуже, и могло быть преобразовано в атакующее плетение, да и о подбрасывании пищи для огня заботиться не требовалось. Вот и сидели рядом с источающим свет и тепло пульсирующим шаром двое: Келис да Мастер Клинка. Разные, непохожие друг на друга, но здесь и сейчас повязанные крепкими нитями и озабоченные предстоящим.
– Преследования нет, госпожа, все проверено. Мы оторвались.
– Я бы удивилась, вздумай Кайр нас преследовать. Он тоже хотел вернуться, не потеряв столь ценных для него воинов. К тому же он получил нужное ему, я же… тоже не осталась с пустыми руками.
– О чем вы? – скептически вымолвил Агриан. – Он ушел с артефактом павшего бога, с усилившимся отрядом, в котором отныне не только наемники-хумансы, но и обязанные ему жизнью и честью илитири, среди которых есть аристократия Домов. Они обязаны будут сражаться против кого угодно, раз уж приняли свободу из рук отступника. Вы же получили лишь подтверждение того, что драуга можно вернуть в прежнее состояние.
– Не только. Нет причин держать в секрете от тебя то, что удалось узнать. Во-первых, обратная трансформация Альен важна куда больше, чем ты можешь представить. Тут поработал не маг, а более серьезная сила. Бог, демон… это не так важно. Ллос не только должна узнать про это, но и среагировать. Новые силы – они же порой хорошо забытые старые – должны быть пусть не под контролем, но под возможным наблюдением. Потом мне удалось прощупать артефакт Ваэррона. Если Ллос и полностью знакома с ним, то и мои от него впечатления лишними не будут. Божественное знание в таких случаях нуждается в дополнительных сведениях от смертных, как мы с тобой.
Келис на несколько секунд прервалась, задумчиво смотря на переливы магического пламени. Мысли ее текли одновременно и лениво, и изворотливо, пытаясь объять слишком большую и сложную область. Боги, смертные, их взаимоотношения, возможности получить как пользу, так и скрыться при нежелательном развитии событий. Знающая толк в затейливых интригах, дроу отнюдь не исключала неблагоприятного поворота событий. Заодно и размышляла над целесообразностью полного посвящения Мастера Клинка в творящееся вокруг Дома Митгар. Что ни говори, а в такой ситуации он был бы полезен, даже незаменим. Мастер Клинка великолепный тактик, в то время как она сама больше интриган и возможный правитель. Мужчина дополнял ее недостатки, в то же время будучи не в состоянии покуситься на основы.
– Я чувствую исходящие от вас эманации тревоги…
– Да. От предупреждения Кайра-отступника я не стану отмахиваться. Ты сам понял, о чем он предупреждал меня?
– О Ллос и ее нежелании, чтобы об артефакте узнал кто-то лишний.
– Не совсем так, Агриан. Не «кто-то лишний» а просто «кто-то». Иногда в таких случаях даже один свидетель – непростительно большое количество. Или ты вдруг уверовал в доброту великой богини?
– Нет, я никогда не был наивным. Но мы все равно обязаны будем вернуться в резиденцию Дома и доложить Ллос или ее посредникам о выполненном и невыполненном.
– Доложить обязаны, но возвращаться для этого в пределы Дома я не стану. Осторожность – наш путь к выживанию. Если что-то пойдет не так, а мы будем в собственных резиденциях и вообще в Кенигсгранне… Из западни нет выхода, только на тот свет.
Тишина… Агриан пытался примерить на свой разум сказанное дочерью Дома Митгар. Получалось хоть и со скрипом, но все же достаточно действенно. Его натура все же протестовала против столь резкого поворота, но инстинкт самосохранения подсказывал, что предсказанное может стать реальностью.