– Шансы были ничтожны. Кайр Отступник усилился, приобрел серьезную поддержку и что-то еще, о чем Келис так и не сочла нужным сообщить.
– Хекса… Ты бы атаковала предавшего Дом?
– Я всегда атакую! – радостно оскалилась младшая дочь Матроны. Эти ее слова вызвали было торжествующую улыбку на лице Шенир, но она сразу же увяла, едва прозвучало продолжение. – Это была бы славная бойня… Жаль, что последняя для тех, кого я повела бы за собой. А может и для меня.
Уточнение ставило все вверх тормашками. Матрона знала, что Хекса всегда готова атаковать, уничтожать, наслаждаться кровью, смертью, муками всех и каждого, не особо разделяя своих и чужих. Но вместе с тем… нюансы ее согласия говорили об истинной оценке ситуации.
– Я не желаю бежать от возможного, всего лишь возможного удара по нашему Дому. И что нас ждет? Келис и бывший Мастер Клинка добровольно выбрали участь изгнанников и отвернувшихся от силы Ллос. Теперь ее гнев будет идти за ними по пятам, и не очень верю, что им удастся ускользнуть.
– Были прецеденты, далеко не единичные.
– Верно, Тенир, – кивнула Матрона, постепенно успокаиваясь. Рука уже не цеплялась за змеехлыст, да и сама она наконец-то присела на краешек трона, чуть расслабившись после настигшего нервного потрясения. – Но скрывались лишь малозначимые персоны или одиночки, не способные стать влиятельными фигурами в чьей-то игре. Ллос всегда следит, ее проницательность безгранична.
– Дом рушится… Я был одной из его опор, но держать на плечах каменную глыбу, когда остальное рассыпается прахом – глупо. Я ухожу и забираю тех, кто не хочет умирать из-за любви нашей богини к тайнам.
Слова прозвучали, а всем присутствующим было известно, что разбрасываться ими маг не привык. Он порой долго колебался, но если уж решение было принято, то свернуть с намеченного пути уже не представлялось возможным. Лишь смерть могла стать преградой.
Развернувшись, Тенир двинулся к выходу. Символические несколько шагов, но вот последствия… Всем присутствующим было ясно, что демонстративный уход еще одного представителя правящей семьи означал… полное крушение. Мельин стоял как истукан, ожидая исключительно приказов Матроны, такова уж была его сущность – повиновение Дому и никаких посторонних влияний. Хекса… ее словно и не было. Она самоустранилась. Ее вечная жажда крови и то поутихла, признавая ситуацию, идущую вразрез со всем, то могло быть как-то втиснуто в привычную модель мира.
Лишь сама Матрона Шенир сейчас даже не пыталась удержать лицо. Ненависть ко всему вокруг, отчаяние. Осознание рушащегося уклада, невозможность разглядеть ни одного приемлемого для себя выхода. Предлагаемое Келис, Агрианом, а теперь еще и Тениром… Все это было для нее нереальным. Она видела себя только и исключительно в качестве Матроны влиятельного Дома и никак иначе. Быть одной из изгнанниц, беглянкой? Ни за что!
Алый кабинет позволял многое, были там и полусформированные атакующие плетения. Одно из них она и заполнила силой, заставив сработать. Целью же был… Тенир.
Пол под ногами мага Дома Митгар исчез, из пробоя в ткани мира повеяло эманациями нижних планов астрала, куда и попасть-то порой проблематично, а уж выбраться и вовсе практически невозможно.
Попытка вырваться, и вот нити силы цепляются за привычный материальный мир. Тенир в первый момент не понял… Быть может, просто не захотел понять, что ударила та, кто никак не могла этого сделать по всем его представлениям. И за что? За попытку всего лишь остаться живым и вытащить из ямы смерти тех, кто тоже мог спастись, не желая пропадать за пустые теперь догмы и рухнувшую веру в Ллос.
Вот только достаточно было поймать взгляд Матроны, где сплелись горечь, ненависть ко всему, боль от утраты привычного положения вещей… Концентрация сбилась на какое-то мгновение, но и этого хватило, чтобы якоря плетений, которыми маг уцепился за ускользающую реальность, оборвались. Падение… проносящиеся уровни астрала, дно. Личное безумное воплощение ада, откуда если и удастся выбраться, то лишь чудом.
– Это. Было. Жестоко, – выдавила из себя Хекса. – Но я не могу высказывать объективное мнение. С разрешения Матроны я удалюсь, необходимо готовить крепость к скорому отражению штурма. И я рекомендовала бы Мельину вызвать сюда Риану. Оставшаяся семья должна быть вместе.
– Да, я сделаю. А ты иди. И Мельин пусть уйдет, мне надо побыть одной.
Никто даже не пытался задерживаться в Алом кабинете, оставляя Матрону Шенир наедине с мыслями, далекими от сколь-либо радостных и даже нейтральных. Как-никак, она собственными руками обрекла сына на почти стопроцентную смерть. А тот ничтожный шанс на выживание – он был всего лишь попыткой обмануть себя саму, убедить, что на ее руках нет крови. Крови того, кто по сути и не отвернулся от Дома, а всего лишь решил поступить так, как подсказывал его разум и чувство предвидения.
Чеканным шагом удалился Мельин – не рассуждающий механизм, облеченный в живую плоть. Шенир знала, что он не испытает ни сомнений, ни колебаний, исполняя полученные приказы. Риана, которую тот непременно приведет сюда, тоже будет до конца драться за… трон Дома Митгар, на который столь давно претендовала. Ну а Хекса… Шенир невесело усмехнулась. Единственный расчет тут на ее жажду крови. Вряд ли девчонка устоит против такого случая – сразиться не с кем-либо, а именно с Верховным Домом. Ну а о том, что это сражение будет последним, если только все действительно будет так мрачно – об этом не даст задуматься та самая жажда крови.
Надежда. Именно она и оставалась у Матроны. Слабые шансы, что все предупреждения Келис, последние новости насчет диспозиции Шадр, просто логические цепочки – все они окажутся случайным совпадением. И еще теплилась вера не в милосердие, неведомое Ллос, но в ее рационализм. Ведь уничтожать Дом из первой двадцатки просто зачистки информации ради было, на взгляд Шенир, безумным расточительством. Матрона надеялась… и ждала. Ждала и надеялась.
Глава 27
– Проклятье на голову всех дроу, живых и дохлых! – орал дурноматом Феррис, пока обрабатывали культю его правой руки. – Йолкол в Карг-Нейссе! Такого не было со времен… Да я вообще не помню, чтобы такое могло быть!
– Не ори, хуманс, – тяжко вздохнула Альен, помогающая Бастарду ликвидировать последствия от заражения паутиной йолкол. – Иначе получишь обезболивающее посредством удара по твоей глупой голове.
– Я потерял руку из-за ваших игрищ и я же…
Тюк! Очередной вопль наемника оборвался на полуслове. Причина? Тот самый удар по голове. Пусть прилетевший не от Альен, только собиравшейся заткнуть раздражающий источник шума, а от Вентара. Криво усмехнувшись, то объяснил свои действия:
– Разорялся бы дальше – сболтнул бы что-то такое, из-за чего мы вынуждены были бы его прикончить. А он еще нужен. Так что пусть себе тихо лежит.
– Разумно… Надеюсь, возражений со стороны коллег не последует?
– Нет, лорд Кайр, – процедил капитан наемного отряда. – Феррис всегда был несдержан, но его можно понять.
– Мы и поняли, поэтому не сочли за оскорбление прозвучавшее. Однако, перейдем к делу. Думаю, теперь ни у кого не осталось иллюзий относительно ну очень пристального внимания Ллос ко всем тут присутствующим?
Быстрого ответа не последовало. Ну, оно и понятно. Все лечебные процедуры с Феррисом были закончены и теперь надо было просто устроить его поудобнее в уголке. Полежит малость, а мы дела дообсудим. Что же до повторения вторжения… Нет, не будет, гарантия. Мы с Альен уже разобрались, как посланцы Ллос сумели проскользнуть сквозь барьеры Карг-Нейсса. Пришлось немного поколдовать, но результат того стоил. На несколько часов защиты хватит, а потом… потом будет неважно. Мы в любом случае не собирались тут задерживаться.
А вот и Бастард оживился, переключая внимание с раненого помощника на меня. Отдал короткую команду Винсу, посылая того к своим бойцам. Не обычные распоряжения, а приказ быть в полной готовности и готовиться к очередному рейду.
– Похоже, нашему с тобой сотрудничеству не разорваться так просто. А, капитан?
– Я не в восторге от этого, лорд, но выбора у меня и правда нет. Но мне нужно знать, куда я впутываюсь. Справедливо?
– Вполне. Всего лишь в сложную и запутанную интригу по возрождению давным-давно павшего божества илитири. Не более, но и не менее.
Шок… Не у моих друзей, конечно, а у Гиллума по прозванию Бастард, капитана наемного отряда. По идее, он должен был многое повидать в своей жизни и уже ничему не удивляться. Однако… поняло, да до самой глубины души. Что ж, я его где-то даже понимаю. Не каждый день и уж точно не всем подряд удается оказаться в центре такой интриги. Конфликты богов, пристальное внимания одной из божественных сущностей с очень скверным характером… Это я сейчас о Ллос, которая точно не успокоится, пока не достанет всех тут присутствующих и вообще проинформированных о творящейся ситуации.
Ан не выйдет! Нужно только продержаться первое время. Тогда ситуация выйдет за узкие рамки и… у Паучихи появятся новые проблемы. Мы же на время отойдем на иной, второстепенный уровень. По крайней мере, на это я сильно рассчитываю. Так будет легче провернуть очередной этап нашего плана. Какого? Ну, об этом пока рано говорить. ПОКА рано, но скоро время придет.
В голове промелькнула мысль о том, что надо бы и Артаса потрясти. Как-никак, он много пользы от моих действий поимел в последнее время. А коли так, пусть помогает… как советом, так и делом. Ну а не сам, так я и на Фалль согласен. Мало того, предпочту именно ее. Хотя бы с эстетической точки зрения. Уж больно красива и сексуальна. На мой взгляд, вполне весомая причина. А вы как думаете?..
– Ты самоубийца, – от волнения Бастард даже перешел на «ты», чего обычно себе не позволял, согласно исповедуемым принципам общения профессионала-наемника с клиентом. – Из игр богов обычные смертные живыми редко выходят.
– А кто сказал, что мы тут простые и обычные? Есть свои козырные карты, без них никуда. И шансы хорошие, на иные я и ловить бы не стал. Так что… Впереди у нас, да и у тебя тоже, жизнь увлекательная, насыщенная, хотя и полная опасностей. Но ты, капитан, наверняка хочешь выйти из всего этого не просто живым, но и здоровым, и с выигрышем?