– Я…
– Будешь молчать, слушать меня и делать все, что сказано. Только так сможешь остаться живым и здоровым, потому как наш Дом обречен.
Тайрикса проняло. Если уж сама безрассудная и бесстрашная Хекса, одержимая кровью и смертями, намерена бежать, задумываясь лишь о сохранности шкуры, то и ему следовало озаботиться тем же.
– Я уведомил всех, госпожа, всех, кто еще остался здесь. Они будут готовы очень скоро. Менее чем через полчаса вы можете располагать всеми, кого имели в виду. Ну, кроме тех, кто ушел с отрядом Миалы.
– Сестренка сдохла, – засмеялось порожденное Шенир чудовище, не испытывающее положительных эмоций ни к кому живому, за исключением себя любимой. – ее убили Келис и Мастер Клинка. Хотя пытаются перевалить все на случайность. А, пусть! Мне все равно. Не задерживаемся, уходим налегке, без кучи хлама. Верховых ящеров седлать, запастись боевыми амулетами, минимумом провизии. При прорыве возможного оцепления Шадр могут быть серьезные проблемы.
– Прорваться мимо отборных воинов-магов Верховного Дома? Я очень бы этого хотел, но…
– Они не ждут такого хода. Растяпы! – торжествующе взвыла Хекса. – В лучшем для них, хотя и самом вероятном варианте сочтут, что мы – отряд прорыва. И что с того? Ну сомкнут кольцо вокруг крепости нашего дома… бывшего. За нами не погонятся, ну никак. А остальные… Не ушедшие с Келис и Агрианом, не уходящие со мной… сами выбрали себе смерть, пусть себе верят в благостное милосердие Ллос! У меня его…
– У тебя его нет, – перешел на «ты» Тайрикс, уже не считая себя связанным правилами этикета. Хекса это явно заметила, но видимой реакции не последовало. Ободрившись, дроу продолжил. – И никогда не было. Ты же кровавый гобелен, пугало для всего дома. Как и те, кого сейчас собираешь.
– Все верно. Вот потому и не жду ничего хорошего от богини. Мы с ней немного похожи – я и она. А теперь сотри с лица улыбку, от нее и гоблина блевать потянет. И быстро беги доделывать начатое.
Этот приказ Тайрикс никогда бы не стал игнорировать. Тертый жизнью вои понимал, что Хекса куда лучше него да и многих других разбирается и в ситуации, и в возможностях по прорыву пока еще не явно враждебного оцепления из числа элитных частей Верховного Дома. Они пока… не получили отмашку, только и всего, а вот когда получат, тогда и начнется резня.
Вновь распахнулся проход выпуская визитера, а вот снова закрылся. Уже ненадолго, немного осталось. Хекса понимала, что счет идет на минуты и вот-вот наступит момент, когда все будет поставлено на карту. Один удар, быстрый прорыв кольца, где расчет лишь на психологию и отсутствие у бойцов Шадр того самого однозначного приказа. Если же она ошибается и указания отданы… тогда и правда останется лишь помереть в бою.
Ее собственные сборы были быстрыми. Все ценное… оно и было скрыто в схроне, ожидая нужного момента. Амулеты, несколько уникальных трактатов по магии, оружие из запасников даже не Дома Митгар а других Домов, частично впавших в ничтожество, частично и вовсе сгинувших. В том числе и того Дома, из которого произошел Кайр Отступник… Илитири невесело ухмыльнулась. Именно он принес сюда разрушение всех устоев. И… лично ей стоило держаться от этого безумца как можно дальше. После всего случившегося и могущего случиться Хекса серьезно восприняла предупреждение Келис, что прозвучало в переданном послании. Если Кайр пошел по такому пути, то месть… должна была коснуться очень многих.
Младшая принцесса Дома Митгар не стоила иллюзий. Мелькнувшая было мысль присоединиться к Келис была отброшена почти мгновенно. Келис и Агриан… они могли в будущем войти в контакт с Кайром. Против них он ничего не имел, против нее же…
Пора! Оповещающий о приближении Тайрикса и многих других сигнал прервал лихорадочные завихрения мыслей, вынуждая вернуться к проблемам настоящего. Пришло время прорыва!
Семь десятков простых воинов и воинов-магов, наиболее безбашенных и любящих кровь, упоение схватки. Хекса специально опиралась только на таких, выбирала из довольно обширного списка. И вот они… Все готовы следовать за ней. За той, которая обещала не только вывести из рушащейся пещеры, но и предоставить то будущее, которое они и делали. Какое? Полное крови, смертей, упоения криками проигравших. И не столь важно, что это не будет озаряться славой Дома Митгар. Главное… сам путь, по все стороны которого обязана распространяться аура ужаса и ореол запоминающихся битв. ЭТО Хекса могла дать.
Внешнее кольцо патрулей отряд проскочил без каких-либо проблем. Да и могло ли быть по иному? Их и осталось не более половины состава, другие сразу присоединились, повинуясь той, которой вручили свою дальнейшую судьбу. Оставшиеся же… они только и могли, что поспешить с докладом к Матроне Шенир. Пока еще Матроне. Доживающей в этом качестве последние часы. Знающей про это, но упорно и неразумно цепляющейся за никчемные иллюзии.
Отряд рвался вперед. Несколько секунд, и вот они, отряды Верховного Дома Шадр. Те самые, которые довольно долгое время усердно строили из себя охранителей нейтралитета, маскировались под атрибуты расположения Ллос к Дому Митгар. Впрочем, это могло быть и так, но лишь до того момента, пока не стало очевидным поражение… Поражение! То самое, из-за которого артефакт павшего божества оказался в руках тех, кто мог способствовать его возрождению. А такого Ллос никогда не прощала. Не было прощения ни тем, кто выбрал жизнь воинов своего Дома и собственную, не захотел жертвовать всем ради планов Матери Пауков.
Неожиданность. Только она и была причиной замешательства. Отряд Хексы был принят не то за разведку, не то за переговорщиков по неизвестно какому вопросу. Военачальники Шадр не могли и помыслить о том, что маленькая группка илитири пойдет на прорыв сама по себе, не являясь частью целого войска Дома Митгар. И просчитались.
Время было рассчитано секунда в секунду. В тот самый миг, когда воины Верховного Дома зашевелились, заподозрив неладное, лишь начиная готовиться к отражению атаки, по ним нанесли магический удар. Не абы какой. Не прощупывающий крепость защитных плетений… Нет, Хекса приказала бить всем, чем только удастся. Собственные силы, задействованные артефакты, призванные сущности астрала – не забыли ни одну из доступных областей боевой магии.
Сотнями возникали Иглы Праха, доставая наименее защищенных простых воинов. Потоки ослепляющего Света резали чувствительные глаза как илитири, так и на всякий случай пригнанные сюда отрядики рабов – кобольдов, свирфнеблей. Прочих… Линзы Тьмы, концентрирующие нити смертоносной энергии, вспарывали защиту магов, заставляя тех полностью переключаться на сохранение собственных шкурок. Теневые Петли и Плети Тьмы, Кристаллические Радуги и Дезинтеграторы Коруса… Пространство жалобно стонало от разрывающих его боевых плетений. А устроившие весь этот переполох проносились мимо дезорганизованных боевых порядков Дома Шадр.
Они прорывались… Было уже ясно, что рискованная затея увенчается успехом. Полная «оторванность» и ярость Хексы сыграли свою важную роль. Но… Бойцы Верховного Дома тоже были привычны ко всяким неожиданностям, да и уровень владения боевыми плетениями был на зависть многим и многим. Пусть они и считали, что этот отрядик мелочь, выполняющая роль прорывателей блокады, пусть основная мощь была готова обрушиться на тех, кто двинется следом, но… То одного, то другого воина Хексы сносило с верхового ящера ментальными атаками, энергетическими струнами, вспышками Света и вездесущими щупальцами Тьмы.
Тут никого не ждали. Подбирать тоже не стремились. Значит, если остановился – труп. Оставалось лишь подороже продать жизнь, если упал на землю еще в сознании и готовым умереть с оружием в руках. И умирали, понимая, что альтернатива куда хуже – смерть на жертвенниках Ллос еще никому не приходила в голову как мало-мальски пристойное окончание жизненного пути.
И все же Хекса прорвалась… Не просто так, потеряв заметную часть отряда, но все же вырвавшаяся на оперативный простор. Теперь оставалось лишь гнать ящеров до полного изнеможения, отрываясь от маловероятной, но все же возможной погони.
– Чуть больше четырех десятков, – тяжко вздохнула бывшая принцесса Дома Митгар, с ходу оценивая количество прорвавшихся. – Ну ничего, я еще им покажу! И Тайрикс…
Уж что иное, а это она обдумала заранее. Тайрикс, попытавшийся недавно поставить под сомнение ее власть, должен был умереть. Тихо, незаметно, без излишнего шума. И Хекса знала, что именно так и случится. Пусть ее братец Зирт мертв, но вот кое-какие яды из его коллекции остались – как образцы, так и рецептура. Один из них и был испробован на Тайриксе, когда Хекса вручила ему оружие. Воин не смог отказаться от усиленного магией кривого клинка, схватившись за рукоять… покрытую ядом. Значит… через сутки-другие его уже не будет в живых. И хорошо.
Хекса улыбалась, даже не оглядываясь назад. А там… Войска Верховного Дома перестраивались, готовясь в ближайшие минуты перейти в наступление, стереть с лица Подземья Дом Митгар. Так велела Мать Пауков – так оно и будет.
Так будет… Любой мир движется по спирали. Сначала Дом Митгар принял одного аристократа из уничтоженного Дома, потом… сам стал жертвой того же гнева Ллос. Судьба? Да нет, скорее просто неумение распорядиться возможностями. Но пути судьбы могли знать немногие, а тем более противостоять им. Митгар не смогли, поэтому и пали. Хотя не все… Осталась она, где-то в Подземье скрывались сейчас от гнева Ллос Келис, Мастер Клинка Агриан и даже пока не восстановившийся от ран Лиар. Тенир… этот наверняка умер, как думала сама Хекса.
И был Кайр Отступник – принц Дома Митгар не по крови, но по статусу. Нельзя было лишить его этого звания, можно было только убить. А это у Матери Пауков… как-то не очень получалось.
Хекса злобно ухмылялась… Она искренне ненавидела сводного братца, но такая же ненависть сейчас горела в ее душе применительно к Ллос. Поэтому и желала она максимум проблем и несчастий обеим упомянутым личностям. И сомнений в том, что эти несопоставимые на первый взгляд фигуры способны сцепиться друг с другом… их почти не было.