– А-а-а-ар-р-р-р, я убью тебя, лодочник!!! – зарычал Лёха, вытягивая в мою сторону руки со скрюченными пальцами. – Ты ещё и издеваешься надо мной?!
Угрозу он представлял в тот момент нешуточную, даже несмотря на моё подавляющее превосходство в габаритах. Ретировавшись за диван, я удовлетворённо хохотнул, услышав, как друг с разбега врезался в его спинку, потерял равновесие и рухнул на пол комнаты.
– В вашей мифологии есть один забавный персонаж. Аника-воин, если я правильно помню. Вот ты сейчас точь-в-точь как он себя ведешь, – прокомментировал я его позу морской звезды, усаживаясь на место. – Успокаивайся давай уже, ты мне сегодня нужен адекватный. Есть шанс неплохо повеселиться.
Серьёзные интонации подействовали на вспылившего было вновь товарища как ушат холодной воды: Лёха встряхнулся и сел на полу, заинтересованно глядя на меня и ожидая продолжения.
– Я не отдыхать тебя зову. Ты же у нас вроде как учитель. А мне на всякий случай не помешает поддержка на встрече со Змеем. Ты же не откажешь мне в этой маленькой дружеской просьбе? Хочу ещё и Хельги позвать, если согласится.
– У тебя встреча с главой китайского клана? Оу… ты случайно не руки и сердца его дочери просить собираешься? – опасливо протянул друг, неосознанно охлопывая себя руками. – Эй, я ещё слишком молод, чтобы умирать! И без оружия я точно туда не пойду!
Стороннему наблюдателю могло показаться, что я внаглую пытаюсь использовать друга, но, учитывая гарантии безопасности, присутствие Лёхи утрачивало озвученную мной причину. Позвал я его, подчинившись едва различимому шёпоту интуиции. Даже дед озадаченно хмыкнул где-то на границе сознания, послав мне читаемую волну удивления.
– Рука и сердце? Интересный повод, но мне кажется рановато. Не готов я ещё к кардинальным изменениям в жизни, – ответил я, улыбаясь и взглядом указывая на настенные часы. – Чтобы собраться и не пропустить увлекательное приключение, у тебя остался от силы час. Я пока сделаю пару звонков.
Два обнажённых по пояс китайца неподвижными статуями хмуро исполняли обязанности фейсконтроля, внимательно осматривая каждого проходящего сквозь тамбур клуба посетителя. Бритые головы, бугрящиеся мускулы, художественно выполненные татуировки в виде фениксов на правых руках, заплетённые в косы длинные чёрные волосы. Аутентично, достоверно и, что самое важное, внушает некоторую опаску, уж больно грозный вид имели эти азиатские богатыри. Фактурные охранники стали выглядеть несколько ошарашенными, когда двое молодых парней в строгих белых парадных мундирах остановились перед ними и синхронно сняли фуражки, одарив мускулистых китайцев дружелюбными улыбками малолетних убийц. Именно это странное сочетание тёртые и битые жизнью мужики различили в их холодных глазах.
– Мы хотим пройти на встречу. Ваш господин ожидает нас в Малой зале, – ледяным тоном проговорил Лёха, продолжая тепло улыбаться. Главное – контраст!
Охранники переглянулись между собой, обменялись мнениями и только после небольшой заминки вернулись в привычно быковатый режим. Тот, что стоял напротив меня, сначала ткнул пальцем в покоившийся в ножнах танто, по традиции размещённый за поясом, после чего перевёл взгляд на Алексея и ткнул пальцем в прицепленные к его поясу ножны со скьявоной, сопровождая жесты утробным полурыком-полуговором:
– С оружием – нельзя! Сдать оружие!
Настала наша очередь переглянуться. Мне в очередной раз пришло голову, что у моего друга на всё заготовлен план именно в силу его предусмотрительности. Ещё по дороге в город он отдельно упомянул о том, какая реакция может и должна последовать на наш внешний вид, в том числе и на холодное оружие. В моём понимании какие-то заточенные железки не должны были вызвать ничего подобного, но, как оказалось, Алексею было виднее.
– С прискорбием вынужден сообщить, что мы отклоняем ваше требование, уважаемые охранники, и требуем нас пропустить. Согласно эдикту его величества Михаила Грозного, курсанты и кадеты военных училищ и школ приравниваются к офицерам. А офицеры не сдают оружие, кроме как попав в плен. Нас ожидает ваш господин. Пропустите, – так же холодно, разве что понизив температуру голоса на пару градусов, проникновенно аргументировал мой друг, делая шаг вперёд и натыкаясь на моментально выставленную вторым охранником ладонь. – Мы требуем нас пропустить.
– Сдать оружие. Или вы не проходите, – ощерился говоривший китаец, окончательно приходя в себя и чувствуя себя в привычной стихии. – Сдать… оружие…
Я только вздохнул и прикрыл глаза на пару секунд, набирая необходимую для последующего действия концентрацию. Бахир, пронизывающий весь мир, откликнулся на мой зов, источник тьмы мощно толкнулся в груди вторым сердцем, разгоняя поток стихийной энергии и напитывая связки моего горла. Охранники, почуявшие энергетический всплеск от меня, почти успели среагировать, но им не хватило буквально доли секунды, того самого «почти».
Дед ещё после дуэли заинтересовался у меня, какого х… художника в реальном бою я использую тренировочную версию «Гласа демонов», а не его изначальный вариант, изобретённый им в разгар Войны царств (период Сэнгоку ДзиДай, или Эпоха воюющих провинций). «Псишторм», переданный трактатом, оказался той самой тренировочной версией, при добавлении в которую небольшого стихиального включения и минимальном усложнении самого процесса, на выходе получался полноценный боевой приём на стыке нескольких техник, способный на куда более разрушительное воздействие.
Голосовые связки, напитанные тьмой, придали голосу хриплость… и способность выдавать звуки в инфрадиапазоне. Волны инфразвука переплетались с яки и нейтральным бахиром, превращаясь в действенное и, что самое важное, очень неожиданное оружие. Мои глаза распахнулись, и на охранников через них посмотрела сама Бездна…
– Р-р-ра-а-а!!!
Тугая незримая волна вырвалась из моей глотки и подобно цунами устремилась вперёд, в ограниченный волей сектор воздействия. Охранников отбросило, словно тряпичных кукол, и неслабо приложило к ближайшей стене, а несколько дверей и витрин из бронестекла, встреченных волной на пути, покрылись паутиной трещин.
– Мне показалось или на дуэли это было… помягче? – спросил Лёха, наклоняясь к охраннику и проверяя у него пульс.
Понять его беспокойство и удивление было несложно – лицо китайца покрывали ручейки крови, выступившей из ушей, носа и даже уголков глаз, на желтой коже явно проступила обширная сеть лопнувших капилляров, а грудная клетка, на первый взгляд, вообще перестала подыматься в такт дыханию. Проверив одного, Лёха перешёл ко второму и успокаивающе кивнул на мой вопросительный взгляд. Что ни говори, а чувствовать себя виновным в смерти, в принципе, не сделавших мне ничего плохого простых бойцов клана не хотелось совсем.
– Внёс кое-какие изменения. Как видишь, всё работает, – шепнул я ему на ухо, увлекая друга за собой и проходя в холл ночного клуба. Ограничив волей ударную волну «Гласа демонов», я ощутимо перенапрягся, но добился своей цели – никто из посетителей «Красного фонаря» не пострадал.
Надрывно взвыла сигнализация, кричали и переругивались перепуганные люди, слышались отрывистые реплики бодигардов нескольких посетителей и охраны заведения, наставивших друг на друга оружие. У них почему-то никто ничего не изымал. Может, это из-за нашего возраста?
Я и Алексей, не сбавляя шага и темпа, бодро промаршировали холл насквозь, привлекая к себе всеобщее внимание и не встречая, как ни странно, никаких препятствий.
– Ты точно помнишь, куда идти? – едва справляясь с адреналиновым штормом в крови, прохрипел я. – Ещё чуть-чуть, и тут война начнётся. Мне неуютно, когда меня провожает такое количество стволов.
– Помню, – весело откликнулся Алексей, упиваясь происходящим и откровенно наслаждаясь созданным общими усилиями хаосом. – В Малой зале проводятся карточные игры для избранных. Гордись, тебя включили в их число.
– Тебя-то туда как занесло, раз ты обо всём в курсе?
– Это долгая и увлекательная история, начав рассказывать которую я здорово испорчу впечатление от той, участниками которой становимся сейчас. Как-нибудь в следующий раз, ладно? – рассмеялся друг, отмахиваясь от меня с небрежностью лихача, встретившего на пути знак с ограничением скорости. – О, а вот и делегация встречающих…
Десяток китайцев с короткоствольными автоматами полностью перекрыли коридор, выбранный моим проводником как кратчайший путь к искомому месту. Суровые желтоватые лица, прищуренные раскосые глаза поверх прицельных планок, заплетённые в косички волосы – боевики китайских кланов всегда выглядели колоритно, а в одежде отдавали предпочтение ярким цветам. Наш «засадный полк» не стал исключением, для меня и Лёхи изрядно испортив первоначальное впечатление. Сложно было воспринимать всерьёз десяток разряженных в пух и прах попугаев.
– Стоять! Руки вверх! Стоять!!! Оружие на пол! Стоять!!! – горохом посыпались разноголосые и пронзительные команды стрелков, нисколько не впечатляя ни меня, ни моего друга. – Мы будем стрелять! Последнее предупреждение!
– Да ладно? Прямо-таки стрелять? Рискните, убогие! – радостно заорал Алексей, вскидывая руки и за секунду перекрывая коридор заключенной в круг пентаграммой, составленной из фиолетовых светящихся символов и сложных геометрических построений. «Щит эйнхерия». Только что на моих глазах староста сдал экзамен на свой ранг и притом не выглядел хоть сколько-нибудь усталым. – Мы пришли на встречу к вашему господину. Требуем пропустить нас. Он ожидает нас в Малой…
Прокричать завершение ультиматума Лёха не успел – китайцы открыли огонь, опустошая магазины автоматов, и его голос потонул в грохоте, заполонившем узкий коридор. Пентаграмма запульсировала, подернулась волной возмущений и… устояла. Стихийный щит мог выдержать и не такое безумие.
– Пока всё по плану, – надрывая голос в попытке пересилить какофонию выстрелов, прокричал я ему на ухо. – Что дальше?
– Ждать, когда Змей отреагирует и придёт сам. Это недолго.