– Привет! – Улыбаясь, в дверях появилась Наташа, бывшая уже слегка во хмелю. – А как у вас дела? А я нам тортик принесла. – она победно подняла красивую коробку. – И ругать меня нельзя, я делала важное дело. – Видя Настино настроение, Наташа выпятила нижнюю губу и проговорила тонким голоском. – Ну не ругайся. Правда, позвонил Костик и сказал, что надо к следаку съездить, показания дать. А ещё мы в травму ездили, с меня побои сняли. – Наташа скинула пальто. – Ну что? Мир?
– А позвонить ты могла? – сурово спросила Настя.
– Настя, ну не злись, закрутилась. Давай шампуска бахнем?
Настя кинула в сторону девушки долгий взгляд, потом забрала у неё торт и пакет, в котором лязгали бутылки и проговорила:
– Завтра приедут первые гости. Так что сейчас на тебе приборка, нужно в магазин за продуктами сходить, потом обустроить тебе угол, где ты будешь жить. Я думаю, пока в кладовке можно кровать поставить, а потом лоджию переоборудовать.
– Ты чего? – изумилась Наташа, стаскивая сверкающие стразами ботильоны. – Какая кладовка, комнаты же есть.
– А они не для тебя, они для гостей. Или тебе придётся платить. Когда никого нет, конечно, ты можешь спать в свободной, но так бывает редко. Тем более мы поставили двухъярусные кровати, я хочу больше постояльцев.
– Она хочет больше! – прыснула Наташа, закатывая глаза. – Да кем ты себя возомнила? Кто ты такая? – распаляясь всё больше, кричала девушка. – Я сейчас Косте позвоню, он тебя в три счёта выкинет отсюда!
– Звони. – тихо сказала Настя, глядя исподлобья на стоя́щую напротив девицу.
Наташа стала нервно перетряхивать сумку, нашла телефон и дрожащими от негодования пальцами тыкала в контакты.
– Алё, Костя, – заорала она, – чё эта дура ко мне вяжется? Скажи ей!
После слов Кости девушка только тихо что-то булькала в ответ, потом повесила трубку, быстро переоделась и начала шустро прибираться в квартире. А Настя снова углубилась в цифры, и когда ей поступил звонок от Андрея Михайловича, она даже не сразу услышала его.
– Да, извините, – сказала девушка, – я вас слушаю.
– Через тридцать минут за тобой заедет машина. Мы едем в тот самый ресторан.
– Но вы сказали завтра. – опешила Настя.
– Настя, мы едем либо сейчас, либо я могу тебе предложить прежнюю работу, от которой ты усиленно отказываешься. – нетерпящим возражений тоном проговорил мужчина.
– Конечно, я буду готова.
Настя стала вихрем собираться по квартире, она прыгнула в душ, кое-как высушила волосы, встряхнула коктейльное платье и подумала, что нужно купить новое. Потом забрала волосы под заколку, так ей казалось, что она выглядит более деловой. И спустя тридцать минут уже стояла в коридоре, натягивая длинные сапоги. Наташа выползла в растянутой майке, трениках и устало уронила зевок в ладошку.
– Ты куда намылилась такая красивая?
– Приведи себя в порядок! Здесь ты должна быть трезвой, собранной и аккуратной. – вместо ответа проговорила Настя и вышла из дома.
Проходя мимо зеркала, она окинула себя взглядом и осталась довольна. Свёрнутые ракушкой непослушные кудряшки сложились в эффектную причёску, папка с бумагами придавала деловитый вид, а строгое пальто подчёркивало, что она собралась не на праздник. Но несмотря на внешнюю браваду, Настя откровенно трусила, она поняла, что сильно увязла и вместо этого следовало бы ехать домой, но глубоко засевший страх не давал ей двинуться из этого города. Она прекрасно помнила, что почувствовала, оставшись один на один с Костиными подручными. И если бы не её природная смекалка, то участь её была бы печальной.
Девушка вышла из машины, когда они подъехали к ресторану. Она вдохнула прохладный воздух начала мая и шагнула внутрь. Но сегодня её повели не в общий зал, а сразу на боковую лестницу, и Настя стала подниматься по широким мраморным ступеням, до второго этажа. Здесь она обнаружила ещё один большой и пустой зал, а за ним неприметную комнату, где сидели незнакомые мужчины и Андрей Михайлович. И сейчас Настя поняла, что, скорее всего, они устроили себе развлечение с молодой дурочкой, которая возомнила, что может вот так прийти с улицы и попросить в управление целый ресторан чуть ли не в центре столицы!
– О, Настенька, привет. – поднялся Андрей Михайлович. – Мужики, как она божественно готовит. – покачал головой он. – Это восторг!
– Добрый вечер. – произнесла девушка, обводя взглядом замолчавших и смотревших на неё с интересом мужчин.
– Пойдём. Нас уже ждут, – сказал Андрей и вышел из-за стола.
– Дрон! – крикнул один из собравшихся. – Ну попроси ты уже подписать его бумаги на строительство. Ведь техника стоит, а я Еремея поймать не могу, и меня он видеть не хочет. А мы, между прочим, ему стадион строим, и это его сын в той команде играет.
– Давай. – Андрей выхватил бумаги и скорым шагом вышел в коридор.
Они прошли несколько поворотов по длинному коридору и оказались перед кабинетом, судя по висящей табличке, принадлежавшему директору.
За столом, на котором был только ноутбук, сидел мрачный мужчина и с отстранённым взглядом в холодных глазах без эмоций смотрел в монитор. По поведению Андрея было понятно, что он чертовки боится побеспокоить человека, и поэтому они с Настей продолжали молча стоять.
– Она? – кратко спросил тот, которого окружающие звали Еремей.
– Да.
Еремей встал, обошёл Настю со всех сторон и, присев обратно, глянул на Андрея.
– Ты придурок, что ли? Ты реально меня вытащил, чтобы я её слушал сейчас? Она кто? – он полосовал тяжёлым взглядом лицо Андрея Михайловича. – Топ-менеджер с заграничным образованием? Финансовый аналитик? Медийная шлюха, рожа которой в каждом экране? Ты в себя-то приди, Андрей. Или ты её пялишь?
– А вы знаете, я сама говорить умею. – вдруг ляпнула Настя. – И с Андреем Михайловичем я не состою в связи. И хотя я и не торчу своим лицом в каждом экране, но использовать такое богатое на потенциал место, как забегаловку для вашей шпаны – неразумно.
Судя по тому как дёрнулся Андрей, стало понятно, что ему хотелось просто испариться, он даже стал отступать и почти был у двери, когда Еремей подошёл к Насте и чуть прищурившись смягчил лицо. Видимо, в его представлении это была улыбка.
– Продай мне ручку. – сказал он, приблизив своё лицо и глядя прямо в глаза.
– Да запросто. – тихо сказала Настя и отступила на шаг назад, не сводя с него взгляда. Она выдернула из рук Андрея бумаги, которые просили подписать, и сунула их Еремею. – Ваш сын не сможет научиться играть, если не доделать стадион до наступления сезона. – Настя и сама удивлялась, как в её голове складываются в единое целое все мелочи. – Подпишите разрешение на строительство.
Еремей ухмыльнулся, отступил к столу, но потом понял, что Настя заметила отсутствие каких-либо принадлежностей для письма, а когда он повернул голову, то она ему протягивала ручку, которую достала из сумки.
– Могу продать ручку.
Через секунду совершенно растерянный Андрей вылетел в коридор, а Настя отдалась во власть человека, который привык брать всё, что ему захочется. В тот момент, когда он сделал к ней шаг, завёл широкую ладонь за затылок, вынул заколку и распустил тугой узел волос, а потом впился поцелуем ей в губы, она подумала, что если и быть любовницей, то одного и самого главного, чем размениваться по мелочам.
Глава 7
Над озером, с бешеной скоростью разрезая сизые края туч, носились яркие молнии, ветер жёсткой хваткой тряс кроны деревьев, вздымал волны и бросал ливневые потоки во все стороны. Гроза разошлась не на шутку, и Алла Дементьевна уже не первый раз выходила на крыльцо, чтобы высмотреть в наступающей мгле жиличку.
– Алло! – она набрала номер сына, который уехал обратно на ферму ещё засветло. – Ярик! Юля пропала!
Буквально через двадцать минут Ярослав влетел в ворота, разбрызгивая грязь рифлёными колёсами внедорожника. Мужчина проскочил в дом, оставляя мокрые следы и длинные влажные полосы от льющейся с дождевика воды.
– Мама, что случилось?
– Ярик, она как с утра ушла, так и нет до сих пор. Я думала, может, ушла далеко, но уже темнеет. – заламывая руки, произнесла женщина.
– Так. Без паники. – быстро проговорил Ярослав. – Сейчас звони Коле и Вене, пусть берут своих кобелей. Они у них очень чуткие, должны след взять, – Ярик быстро взглянул на улицу и покачал головой, – хотя погода такая, что смыло уже весь запах. Но будем надеяться. И неси вещи её какие-нибудь. Всё, что можно дать понюхать собаке.
Алла Дементьевна бросилась в комнату Юли, схватила ночную сорочку, майку и лежащие на стуле брюки, вернулась и, засунув вещи в пакет, протянула сыну:
– Ярик, только будь осторожен. Я прошу тебя.
– Мама, пацанам звони! – мужчина успокаивающим жестом положил руку ей на плечо. – Я поехал к ним, пусть буду готовы.
Продираясь через непогоду, мужчины вскоре выехали на холм, где Юлю видели в последний раз. Её ещё утром заметил рыбак, когда она карабкалась вверх по извилистой, поросшей травой, тропинке. Местные прекрасно знали, что сюда лучше не ходить и её об этом предупреждали не раз, но девушка увязла в своей печали и потеряла связь с реальностью. И этот опрометчивый поступок сейчас выгнал на улицу всех способных к поиску мужчин, а женщины прилепились к стёклам домов лицами и смотрели в жерло разгорающейся бури с ужасом и надеждой, что всё будет хорошо.
Ярик, тяжело дыша, взобрался на очередной уступ, глянул на крутящуюся у ног собаку и подумал о том, что затея брать с собой гончих была глупой. Как распознать запах в этом месиве воды, грязи под канонадой постоянных всполохов молний и разрывов грома? Он уже готов был дать команду, чтобы Верный бежал домой, но гончак странно себя вёл, то нырял в густую тьму за пригорок, то возвращался и опасливо подходил к крошащемуся обрывистому берегу. Собака вскидывала глаза на Ярика и настойчиво скребла лапой землю.
– Что с ним? – прокричал Ярослав, когда подбежал хозяин собаки.