− Я тут понял, что еще ни разу не воспользовался домашним телефоном, чтобы позвонить тебе. Знаешь, а ведь так я бы мог следить за тобой. И почему я не догадался?!
− Боюсь, удача больше не на моей стороне, − пробормотала. — Динь, закажи, пожалуйста.
Я ушла, прежде чем Динь уговорил меня спрятать его в сумке. Это было нелегко, потому как в глубине души я хотела бы припрятать его. По мере того, как наши дела ухудшались, он мог бы стать отличным тузом в рукаве.
Я поймала такси во Французском Квартале и доехала до Decatur. Пройдя Café du Monde, перешла через дорогу и вошла в парк.
Время было не позднее, когда я направилась по дорожке. В парке было относительно спокойно. Морозец покрыл траву, и если бы на улице было на пару градусов холоднее, мое дыхание оставило бы пар.
Мне нужен план, который был бы куда лучше, нежели бессмысленное вторжение в дома. Могу вернуться в штаб−квартиру и изучить предполагаемые места нахождения Фейри. Быть может, если бы мне удалось найти Фейри, который бы не покончил с собой, увидев меня, я бы смогла найти Принца. Дрейка.
Я остановилась перед памятником Эндрю Джексону и уперла руки в бока. Возможно, именно поэтому сюда пришла. Быть может, внутренний голос привел меня в парк, потому что здесь я увидела Принца. Динь прав: прийти сюда в надежде выманить Принца — настоящее сумасбродство. Однако если Рен пропал, то это дело рук Дрейка.
Если с ним что-то случится, никогда себя не прощу. До сих пор не могу простить себя за смерть Шона. А ведь это моя вина.
Именно я приняла ряд необдуманных решений, которые привели Шона и моих приемных родителей — Холли и Адриана — к смерти.
Я смотрела на памятник Джексону, глубоко вздыхая. Знаю, не сделала ничего умышленно, за исключением сближения с Реном, но не хочу повторять пройденное. Не хочу…
− Айви.
Сердце замерло в груди. Я узнала этот голос. Я знала этот голос. Часть меня боялась, что это просто игра моего воображения, так что я медленно развернулась. Мое дыхание стало прерывистым, а эмоции так и бурлили в груди.
Позади меня стоял Рен.
Глава 18
− Рен, − прошептала, не отрывая взгляд, не веря своим глазам.
Я вдруг вспомнила нашу первую встречу.
Я лежала на ступенях штаб−квартиры, истекая кровью от маленькой огнестрельной раны, и тогда казалось, что я брежу. Рен напоминал одного из ангелов, нарисованных на потолках старых церквей. Звучит нелепо, но правильные черты лица и точеный подбородок гармонично сочетались. Даже кудрявые волосы были под стать ангелам, которые лично у меня всегда вызывали восхищение. На своем веку, а в особенности в Новом Орлеане, я повидала много красивых парней. Иногда казалось, что город — это огонь, на который как бабочки слетаются самые сногсшибательные мужчины. Однако Рен мог потягаться с любым Фейри, а это о многом говорит.
Восстав передо мной словно ангел возмездия, Рен напомнил мне об этих мыслях.
Сердце бешено билось в груди, пробуждая боль. Я выпалила первое, что пришло в голову:
− Где ты был?
Рен подошел ближе, встав рядом со мной под тень Эндрю Джексона.
− Я был рядом.
− Дэвид звонил тебе. И я тоже. Думала, что… − Глубоко вздохнула, желая, чтобы сердце замедлило биение, но нервозность возобладала надо мной. Чувствовала себя подавленной, понимая, что он знает, я — Полукровка. — Сначала подумала, что ты исчез из−за моего признания. После испугалась, что Принц схватил тебя… Боже мой, я даже ни словом не обмолвилась тебе о Принце. — Я вздрогнула. — Клянусь тебе, хотела рассказать, но ты ушел, узнав, что я Полукровка, а после у меня не было возможности.
− Айви…
− Я видела его дважды: он появился недалеко от парка, когда я впервые вышла из дома, а после предстал передо мной, когда я преследовала Вал, − поспешно выпалила, желая выложить все карты до того, как он скажет хоть слово. — Принц убил Вал. Рен, он столкнул ее с крыши, словно она не более чем мусор. − Я глубоко вздохнула. — Словно она отброс. Когда ты пришел повидаться со мной, я намеревалась признаться, но нас перебил Генри. Я больше не могла скрывать правду, поэтому рассказала все тебе, а после ты исчез.
− Айви… − Его руки, прохладные от утреннего ветра, коснулись моих щек. Я замолкла. Рен прикасался ко мне. Прикасался, несмотря на то, что всё знал. — Всё в порядке.
Должно быть, я плохо расслышала.
− Не понимаю.
Он усмехнулся.
− Чего ты не понимаешь?
Я хотела дотронуться до Рена, но боялась его реакции, поэтому сжала кулаки.
− Рен, я Полукровка, − прошептала. — Я — мерзость.
Он наклонил голову набок.
− Ты не мерзость.
У меня перехватило дыхание.
− Ты не всерьез!
− Я серьезен как никогда.
Неверие переполняло меня.
− Но это бессмысленно. Ты как никто другой осознаешь, что значит быть Полукровкой. Я ведь даже… почти не человек! Принц хочет, чтобы я залетела и родила апокалиптического ребенка…
− Я бы предпочел, чтобы ты перестала так говорить. — Он нахмурился.
− Но это правда. — Я сделала шаг назад, и он опустил руки. — Да, я все еще Айви, но вместе с тем я… это существо. Ты приехал в Новый Орлеан, чтобы найти Полукровку. Почему ты говоришь «Всё в порядке»? После той трагедии, которая случилась с твоим другом, когда вы были подростками? Кайл и Генри, члены Элиты, прибыли сюда, и они знают, что Вал не была Полукровкой… Как ты можешь утверждать, что все в порядке?
Изумрудный взгляд пробежался по моему лицу.
− Потому что я всё улажу.
Он сказал с таким простодушием, что я почти что поверила. Я разинула рот, но не знала, что сказать, поэтому ограничилась покачиванием головы. Понятия не имею, как он собирается все урегулировать.
Рен протянул ко мне руку.
− Айви…
Я вскинула руку, держась на расстоянии по неведомым причинам.
− Ты назвал меня «Это существо», когда я призналась тебе в любви, а после оставил меня одну посреди улицы. Я не осуждаю тебя. Да, ситуация была отвратительна, особенно твой уход. Я признаю, что ошарашила тебя и понимаю, что тебе необходимо время, чтобы справиться с правдой. Но я не понимаю…
Рен, быстро подойдя ко мне, положил руку на мой затылок и, прежде чем я успела понять, что произошло, его губы были на расстоянии пылинки от моих.
− Нельзя было так реагировать, но я находился в шоке. У меня было предостаточно времени, чтобы все обдумать, но теперь я уверен, что все уладится.
Казалось, у меня шарики зашли за ролики. Я была не в силах здраво рассуждать, потому как слышала его слова, но не могла осознать их. Часть меня — крошечная часть — верила, что Рен принимал мою сущность, но в то же время я понимала, насколько это наивно и глупо. Долг укоренен в нас с самого рождения. Для члена Ордена выполнение долга является главным приоритетом в жизни, не говоря уже о членах Элиты, коим является Рен.
Я могла придаться иллюзиям, но реальность… суровая реальность неизбежна.
− Ты голодна?
Я иступленно моргнула.
− Что?
− Ты бы хотела перекусить? — Рен отошел назад, и на его лице засияла небольшая улыбка.
В раздумье, я уставилась на него.
Рен шире улыбнулся, но я не увидела ямочек на щеках. Он потянулся и взял меня за руку.
− Пойдем, перекусим.
В полной растерянности я позволила Рену вывести меня из парка и перевести через улицу к Café du Monde. Мы встали в очередь. Я мучительно ощущала, как его крепкая рука сжимала мою. Подняв взгляд, я обнаружила, что он смотрит на меня. Уверена, он не отводил от меня взгляд с того самого момента, как позвал меня по имени.
− Это какая-то шутка?
Он нахмурился.
− Не думаю. Не вижу ни единого повода для веселья.
− Хорошо, что же ты намерен дальше делать? Ты притворяешься, что ничего не произошло, а после передашь меня членам Элиты?
Рен покачал головой и наклонился. Его губы приблизились к моему уху.
− Айви, это не ловушка. Элита в жизни не схватит тебя.
Хотела ответить, но слова застряли в горле. Мне удалось лишь кивнуть головой, всматриваясь вдаль. Слезы застилали глаза. Произошедшее — правда? Рен рядом со мной и он прощает меня? Все в порядке, и мы съедим по пончику?
Очевидно, что так. Мы заказали пончики с собой и одну бутылку воды. На террасе был свободный столик — еще одна новая привычка, которую я разделяла с Реном.
Я наблюдала, как Рен открыл коробку с пончиками и достал один. Все казалось невероятно неправдоподобным. Меня не покидало чувство, что в любой момент я проснусь и пойму, что это был сон.
Потребовалось несколько минут, чтобы справиться с дрожащим тембром. И когда, наконец, нашла подходящую тему, мой голос надломился:
− Ты… говорил с Дэвидом?
Рен покачал головой.
− Позже позвоню. В данный момент это не самое важное.
Мои глаза вылупились по пять копеек.
− Услышь это сам Дэвид, он бы точно не погладил тебя по головке.
− А меня не волнует. — Ещё одна вспышка улыбки.
Рену будет далеко не все равно, когда Дэвид устроит взбучку.
− Как насчет Кайла и Генри? Они…
− И это меня не колышет. Он сделал паузу, держа в руках пончик. — Ты будешь есть?
У меня не было аппетита, но все же я взяла пончик и откусила. Конечно, сахарная пудра обволокла язык, но я едва ощущала воздушный кусочек наслаждения.
Рен укусил свой пончик, и нахмурился от отвращения. Развернувшись, он бросил его в ближайшую урну.
− Что-то не так с пончиком? — спросила я, изумленно выгнув брови.
Он стряхнул сахарную пудру с пальцев.
− Странный привкус.
Я прожевала, обратив внимание на вкус.
− Мой отличный.
Рен пожал плечами.
− Мне не понравилось.
− Это святотатство.
Уголок его губ приподнялся в улыбке.
− Мне на ум приходят куда более интересные вещи, которые могут считаться святотатством, нежели выкинутый пончик.
Его слова согревали, но все же я колебалась. Доев пончик, я сделала глоток воды.
Рен взял бутылку.