Дыхание перехватило. Рен держал в руке мое ожерелье, четырехлистный клевер.
— Цепочка была порвана, поэтому я заменил ее. — Он надел ожерелье мне на шею и застегнул замок.
В тот момент, когда тигровый глаз коснулся моей груди, мне пришлось посильнее сжать губы, чтобы снова не расплакаться, как ребенок. Я положила ладонь на камень, ощущая облегчение. Четырехлистные клеверы было сложно найти, и для меня было загадкой, как Орден их выращивал. Но возвращение этого ожерелья принесло нежданное счастье.
— Спасибо.
Он ничего не ответил, просто обхватил меня за шею и прижал к своей груди. Так мы простояли несколько минут, а затем он поцеловал меня в лоб и отстранился.
— Готова? — Рен протянул мне руку, и я без колебаний взяла ее.
Я была готова настолько, насколько это вообще было возможно.
— Это так странно, — прошептала я Рену, когда мы шли по длинному коридору на первом этаже. Мы только что позавтракали в столовой, сидя рядом с Фейри, которые, очевидно, не питались людьми.
— И не говори. — Рука Рена сжала мою. — Я все время думал об этом последние несколько недель. Привыкнуть к такому сложно. — Он замолчал, когда мы проходили мимо женщины Фейри с ребенком, который смотрел на нас широко распахнутыми глазами. Женщина, мать ребенка, слабо улыбнулась нам. — Перейти от охоты на них к совместным ужинам и ночевкам в одном здании не так — то просто.
Определенно не просто, особенно после того, как я была среди Фейри, которые скорее разукрасят ваше личико, нежели понимающе улыбнутся.
Рен остановился перед двойными дверями и постучал. Секунду спустя правая дверь открылась и появилась Брайтон.
— Айви! — Она крепко стиснула меня в объятиях. Я была немного поражена. Не припоминаю, чтобы раньше мы обнимались. — Я так рада, что ты в порядке, — сказала она.
Я неловко обняла ее в ответ и могла бы поклясться, что слышала смешок Рена.
— Рада тебя видеть.
Она отстранилась, убирая светлые волосы с лица.
— Входи. Все уже здесь.
Я обернулась на Рена, он подмигнул мне. Ладненько. Я вошла в комнату, напомнившую мне зал для совещаний. Там был соответствующий стол в одном конце комнаты, рядом с баром полным выпивки. И огромный рабочий стол с видом на окно, выходящее на улицу на другом конце.
Я увидела Марли и Фэй и порадовалась, что они обе живы и здоровы, но мое внимание привлек мужчина Фейри, поднявшийся из — за стола. Все в нем потрясло мою расшатанную нервную систему.
Он был старше, его волосы подернулись сединой. Морщины были видны около ушей и рта. В человеческих годах я дала бы ему лет шестьдесят. Никогда раньше не видела столь пожилого Фейри. Ни разу.
Черт побери, он состарился как обычный человек.
Рен положил руку мне на поясницу.
— Айви, это Таннер. Он управляет этим местом.
Мужчина — Фейри улыбнулся, обойдя вокруг стола и протягивая мне руку.
— Приятно наконец познакомиться с вами, Айви, и я рад, что миссия по вашему спасению прошла успешно.
Немного замешкавшись, я пожала его руку.
— Мне тоже приятно познакомиться с вами.
— Мое настоящее имя сложно произносимо, но Таннер — вполне неплохая аббревиатура к нему. — Он рассмеялся и еще раз сжал мою руку. — Вы выглядите немного шокированной.
Я проверила его уши, чтобы убедиться, что они заостренные.
— Я… извините. Все это немного странно для меня.
— Вас можно понять, — мягко ответил он. — И я также понимаю, что для вас это шок — находиться здесь, среди моего народа.
Я медленно кивнула.
— Скажу больше, многое из того, что вам еще предстоит узнать о нас, будет для вас не меньшим шоком, — добавил он, отпустив мою руку.
Я лишь снова кивнула.
— Как Фэй уже успела объяснить, это место является безопасным убежищем для Фейри, которые придерживаются наших принципов и разделяют нашу мораль, — продолжил объяснять он. — Мы не верим в кормление людьми и принимаем то, что это сокращает срок наших жизней. Когда — то давно мы даже работали бок о бок с Орденом. К сожалению, наш союз долго не продлился.
Марли пробормотала что — то себе под нос, но я не разобрала, что именно.
— Наши предки покинули Мир Иной, потому что были не согласны с политикой правителей. Они постепенно убивали наш мир и превращали себя и своих подданных в монстров. Мы пришли сюда не для того, чтобы сделать то же самое с вашим миром, — заверил он. — И мы готовы на все, чтобы убедиться, что Принц и его последователи в этом не преуспеют.
— Большая часть местных Фейри — это беженцы со двора Лета, — добавила Брайтон. — Они бежали еще до того, как все Врата запечатали, потому что на них там началась настоящая охота.
— Охота была такая же, как за собратьями вашего друга Динь, охота близкая к истреблению, — сказал Таннер. На его лице явно читалась тоска. — Он первый брауни, которого мне довелось увидеть, но мои родители рассказывали мне о таких, как он. То, что вы сделали для его спасения, невероятно вдохновляет нас.
Я взглянула на Рена.
Он закатил глаза в ответ.
Я усмехнулась.
— Тот факт, что вы заботились о нем, лечили, когда он был ранен и скрывали его от всех, говорит о том, что мы можем вам доверять. — Таннер потер подбородок. — Также мы поняли, что можем доверять Рену.
Хорошо, что Таннеру не были известны все перипетии взаимоотношений Динь и Рена. Мне в голову пришла неожиданная мысль.
— Вы пытались найти меня до всех этих событий? — спросила я его.
— Нет, — ответил Таннер. — А почему вы спросили?
Я посмотрела на Рена.
— До того…до того, как началась вся эта заварушка с Принцем, я столкнулась с Фейри на парковке в городе. Где ты парковался тем вечером в понедельник? Я искала твою машину, — объяснила я. — В общем, тот Фейри ничего не сделал. Прежде чем он что — то предпринял, появилась женщина Фейри, убила его, а потом буквально насадила себя на клинок.
Таннер моргнул.
— Это были не мы.
— Есть идея, кто может стоять за всем этим? — спросил Рен.
Он покачал головой в ответ.
— Я запрошу информацию у своих людей. Посмотрим, что удастся выяснить.
Я повернулась к Марли, которая подошла ко мне поближе. Она выглядела спокойнее, чем в последнюю нашу встречу. Ее светлые волосы были опрятными, а глаза — ясными и светились любопытством.
Марли сжала мои щеки.
— Он успел посадить свое семя?
Я содрогнулась.
— Ты могла бы больше никогда не формулировать так свои вопросы?
— Посадил? — требовательно повторила она.
— Нет, — ответил Рен, стоя рядом со мной. Его рука все еще лежала на моей спине. — Мы вовремя забрали ее оттуда.
Взгляд Марли не отпускал меня.
— Мне нужно услышать это от нее.
— Марли, — тихо обратился к ней Таннер.
Его она тоже проигнорировала.
— Мы должны знать наверняка.
— Нет, — ответила я, чувствуя, как жар прилил к щекам. — Клянусь.
— Хорошо. — Марли улыбнулась и обняла меня, прежде чем отойти. — Мне ненавистна мысль о том, что нам пришлось бы тебя убить.
Мои глаза вылезли из орбит.
— Мама, — оборвала ее Брайтон со своего места за столом.
— Что? — Марли пожала плечами и села на одно из кресел около стола. — Если бы она уже носила ребенка Принца, нам пришлось бы ее убить. Это факт.
Фэй прочистила горло и подошла к Таннеру.
— Нам не бязательно было бы ее убивать. Есть и другие варианты.
— А почему ты сразу не убила меня? — спросила я Фэй. — Это бы решило проблему раз и навсегда. У тебя была масса возможностей.
Рен напрягся, стоя около меня.
Выражение лица Фэй стало более напряженным.
— Мы не одобряем убийство людей, вне зависимости от ситуации.
Я подняла бровь.
— Скажи это Марли.
Марли хихикнула так, словно я попросила Фэй поделиться с ней новым рецептом.
— Она человек, — ответила Фэй. — Зачастую люди обесценивают значение жизни.
Я решила, что пора бы сменить тему, и снова обратилась к Марли:
— Почему ты сказала Брайтон, что Рен поймет, что нужно сделать с информацией из твоих дневников?
Она слабо улыбнулась и кивнула в его направлении.
— У молодого человека есть вера в глазах.
Я открыла было рот, но сама не знала, как на это ответить. Когда я посмотрела на Рена, он усмехался, глядя себе под ноги.
Таннер жестом предложил нам присесть в кресла. Мы с Реном так и поступили.
— Я знаю, что у вас много вопросов и нам нужно многое вам рассказать, но я не хочу перенапрягать вас. Фэй объяснила, что последние несколько недель были… полны стресса.
Я напряглась. Стресс не совсем подходящее слово, чтобы описать, через что я прошла. Но я совсем не хотела сейчас пускаться в объяснения.
Рен наклонился вперед, уперся локтями в колени и положил подбородок на ладони.
— Давайте сосредоточимся на самой важной части, — предложил он ровным голосом. Его глаза нашли мои. — Они знают, как отправить Принца обратно вы Мир Иной.
— Что? — Я резко выпрямилась. — Как?
Таннер прислонился к столу и скрестил ноги в лодыжках.
— Хочешь начать?
Фэй не особо хотела, но начала говорить:
— Когда моя семья покинула Мир Иной, много десятилетий назад, они забрали с собой очень редкий и могущественный Кристалл из трона короля и перенесли его в ваш мир. Затем Кристалл забрал на хранение Орден. Ну или так они сказали. Их решение о перемещении Кристалла без нашего разрешения и положило начало… вражде между нашими видами.
Я задумалась, по этой ли причине Орден перестал сотрудничать с этими Фейри, но мне это не казалось достаточно весомым поводом, чтобы стереть любые упоминания о взаимодействии из нашей истории.
Я также вспомнила о Кристалле, который Вал забрала из Ордена в ту ночь, когда Принц прошел через Врата. С тех пор, как я спросила о нем у Майлза, я и не вспоминала о нем. Несмотря на то, что вокруг творилось черте — что, я знала, где находился Кристалл.
— Он у Принца.
— Ты видела Кристалл? — спросил Таннер, его бледные глаза стали еще внимательнее.