Пройдя, спотыкаясь, в темноте несколько футов, а затем завернув за угол, я заметила впереди яркий свет, очерчивающий силуэт короля. Он исчез из виду, и тогда я вышла в открытое, напоминающее пещеру пространство.
– Святой Создатель, – выдохнула я, войдя в скрытый оазис.
Верхняя часть пещеры походила на кратер, поэтому солнечный свет попадал на бирюзовую жидкость. Ручеек воды стекал по склонам горной скалы, наполняя бассейн внизу.
– Это невероятно. – Слева от меня раздался всплеск, я вздрогнула, обернувшись, и увидела, как король высовывает голову из воды. Он был без туники, но в брюках; вода была кристально чистой, и я даже могла разглядеть его босые пальцы ног. У него вырвался громкий вздох, когда он медленно плыл.
– Единственное место, где я могу исцелиться, – пробормотал он.
Я сдвинула брови.
– О чем это ты?
Он прошелся взглядом по моему телу с ног до головы. Жар приливал к моим щекам каждый раз, когда он это делал, а это случалось довольно часто.
– Входи.
Я покраснела. На мне было красивое и дорогое шелковое платье. Я ни за что не собиралась заходить в воду в нем, а остаться только в нижнем белье было бы неуместно. Оно было белым и становилось абсолютно прозрачным, когда намокало.
– Ты можешь надеть мою тунику, – сказал он, а затем повернулся ко мне спиной. – Поверь мне. Ты перестанешь чувствовать боль, когда будешь возвращаться домой после купания в этих бассейнах.
Исцелит ли это мои ноющие ягодицы? Теперь мне стало любопытно, и это чувство заставило меня пойти дальше. Расшнуровав платье сзади, я выскользнула из него и сложила на камне неподалеку. Я подняла глаза, чтобы убедиться, что он все повернут ко мне спиной, и, натянув через голову его темную тунику, прикрыла свой маленький бюстгальтер и кремовые трусы.
– Готово, – сообщила я ему, а затем опустила ноги в воду, присаживаясь на краешек. Я ощутила легкое покалывание в ногах и вздохнула. – О, вау. – По ощущениям, вся тяжесть, которую мое тело обычно ощущало от того, что я весь день таскала на себе собственную кожу и кости, ушла. Я просто почувствовала… ничего.
– Погружайся полностью. – Он внезапно оказался передо мной, когда мои ноги свесились с края, и я прикусила губу.
– Я… никогда не училась плавать, а здесь, кажется, глубоко.
Протянув руки, как будто в этом не было ничего особенного, он просунул ее мне под мышки и опустил в воду перед собой.
– Я держу тебя.
Я держу тебя.
Эти три слова сделали со мной что-то невообразимое. Они проникли мне в душу, и я начала по-настоящему путаться в своих чувствах к моему новому начальнику. Я с трудом сглотнула, пытаясь держаться на плаву и одновременно испытывать полное и глубокое расслабление, которое дарила вода. Его руки перебрались от подмышек к запястьям, удерживая меня над водой, в то время как мои ноги отчаянно дергались.
– Не волнуйся. Я не позволю тебе утонуть, – сказал он мне.
Находясь так близко к нему, к его голубым глазам и длинным светлым волосам, к его телу без туники, я на мгновение задумалась, каково было бы спать с ним. Мне также было интересно, с кем он был сегодня утром, когда я прервала их. Может быть, он был серийным соблазнителем, просто надеявшимся спать со мной в течение следующих пяти лет, пока я работаю на него, в то время как он будет спать еще с половиной замка! И все это время находясь в браке!
– О чем ты сейчас задумалась? – спросил он, прищурив глаза.
О, Создатель, скажи мне, что он не умеет читать мои мысли.
– Мне интересно, почему ты сказал, что бассейны – это единственное, что может тебя исцелить, – солгала я.
Его глаза еще больше сузились от этой лжи, но мне было все равно. Женщина имеет право на собственные мысли!
– Я величайший целитель в королевстве. Нет никого, кто мог бы сравниться с моей силой. Вот как работает эльфийское исцеление. Кто-то, чья целительная сила уступает твоей, не сможет помочь тебе. Вот почему меня привлекают к самым тяжелым случаям, а те, что не такие серьезные, остаются менее способным целителям, которым все еще нужны палочки.
Я видела целебные палочки и удивлялась, почему он ими не воспользовался. Я догадалась, что они ему просто были без надобности.
Я нахмурилась, перебирая ногами в воде медленнее, теперь, когда знала, что не опущусь на дно, каким бы глубоким ни был этот бассейн.
– Так что, если бы ты заболел? Дворцовый целитель не смог тебе бы помочь? – спросила я.
Он покачал головой.
– По этой причине у меня даже нет дворцового целителя. Если мои работники заболевают, их лечу я.
Шок пронзил меня насквозь.
– Я этого не знала. Это общеизвестно?
Он с любопытством посмотрел на меня.
– Нет, наверное, мне не следовало тебе этого говорить.
Это немного задело меня, но я знала, что он имел в виду.
– Как твоя задняя часть? – спросил он. – Все еще болит?
Совсем нет. По правде говоря, я чувствовала себя потрясающе.
– Нет, но ты мог бы ее вылечить, – сказала я ему.
Он ухмыльнулся.
– А ты бы мне позволила?
Нет. Нет, я бы не позволила. Я бы сказала, что я в порядке, а потом страдала. Он знал это? Так мало времени мы провели вместе, а он уже знал, как я устроена? Так вот почему он прибыл сюда? Ради меня? Разумеется, нет… Разумеется, и ради себя самого тоже.
– Мне было не так уж и больно, – солгала я, а потом пожалела об этом, забыв, что он мог это заметить.
Он покачал головой.
– Две лжи. Стоит ли мне начать вести счет? За следующие пять лет мы сможем накопить их немало.
Я вздохнула.
– Иногда ложь во благо. Ты не захотел бы знать, о чем я думала до этого.
Это заинтриговало его; бровь приподнялась, а губы скривились в ухмылке.
– О, я, безусловно, хотел бы.
Так, значит, он хочет правды, и он ее получит.
– Я хотела спросить о женщине, с которой ты спал этим утром, и часто ли ты делаешь это с другими, – смело сказала я. – И, если ты женишься, продолжишь это делать?
Его кадык дернулся.
– Ты права, некоторая ложь служит своей цели, – вот и все, что он сказал.
Он не собирался мне отвечать, и это было нормально, он имел на это полное право. Я открыла было рот, чтобы заговорить, и тут он прочистил горло.
– Я бы никогда не стал спать с другой, будучи женатым. Дара – друг, с которым у меня было соглашение, – прямо сказал он.
Соглашение о том, чтобы спать вместе? Мне вдруг захотелось обзавестись другом-мужчиной, который выглядел бы так же, как он, и с которым можно было бы договориться.
Было, он сказал, было.
– Было? – Я приподняла бровь.
Он вздохнул.
– Сейчас я нахожусь в поиске жены, поэтому, когда сегодня утром Дара вошла в мою комнату и разбудила, я сказал ей, что соглашение расторгнуто.
Внутри меня пробудилась настолько сильная неистовая ревность, что меня это даже испугало. Она разбудила его для того, чтобы заняться сексом? Это означало, что у нее был доступ в его комнату, и она приходила регулярно. Должно быть, именно поэтому она и плакала. О, как бы мне хотелось обладать способностью чуять ложь!
– Продолжишь расспрашивать меня о моей личной жизни? – спросил он холодно, словно превратившись в камень.
Упс. Я совсем забыла, что разговариваю с королем эльфов. Я часто забываюсь. Он просто казался таким обычным.
– Итак, – решила я сменить тему, – ты всегда был величайшим целителем в своей семье? – переключилась я на, надеюсь, более безопасную тему, но сразу поняла, что поступила неправильно, когда увидела бурю в его взгляде.
Гадес! Почему я вдруг заговорила о его погибшей семье? Это просто было первое, что пришло мне в голову, и я старалась больше не задавать ему вопросов о сексе.
– Нет, – тихо сказал он, глядя вдаль, на стену пещеры, словно погрузившись в воспоминания. – Им была моя сестра Трини, потом мой отец, потом я.
У королевской семьи была самая могущественная родословная целителей. И самое главное, именно так они стали членами королевской семьи.
На меня с такой силой обрушились боль и печаль, что я ахнула. В моем сознании вспыхнуло видение с мертвыми телами, усеивающими пол столовой, с белой пеной, идущей изо рта, и я всхлипнула. Король эльфов, королева, братья и сестры Райфа, все с волосами цвета лунного света и в шикарных одеждах. Они усеяли элегантный обеденный зал, хватались за горло, когда молодой Райф закричал, выстреливая в каждого из них вспышками фиолетовой исцеляющей магии. Но этого было недостаточно, он был недостаточно силен, а их было слишком много. Я почувствовала, как его рассудок помутился, когда тьма поглотила его, а теперь она поглотила и меня.
В целебном бассейне руки короля оторвались от меня, и я сразу же начала тонуть, вода доходила мне до ушей, а затем начала покрывать мое лицо. Я отчаянно дрыгала ногами, но была вынуждена задержать дыхание, когда моя голова погрузилась под воду. Как раз в тот момент, когда я подумала, что могу утонуть, король нырнул под воду и, схватив меня за талию, потянул наверх.
Я вынырнула из воды и, хватая ртом воздух, закашлялась.
– Гадес! – выругался он. – Я не подумал. Прости, – сказал он, прижимая мое тело к своему. Он похлопал меня по спине, и я судорожно глотнула воздух.
– Я в порядке, – протараторила я, мое сердце бешено колотилось в горле, пока он прижимал меня к себе. Мои груди были прижаты к его груди, нас разделял лишь тонкий кусочек материала, и мы, как мне показалось, осознали это одновременно. Он оттолкнул меня от себя, удерживая на расстоянии вытянутой руки, но не отпуская.
На его лице отразилась паника, и я почувствовала, как его разочарование проникает в меня.
– Ты доверилась мне, а… я чуть не утопил тебя. Прости, я пытался дать тебе пространство, потому что знал, что ты чувствуешь… мои эмоции.
– Все в порядке, – снова сказала я ему, когда он перенес нас к краю скалистой пещеры. Я оторвалась от него, подобравшись к краю, и, изо всех сил ухватившись за выступ, подтянулась. Я легла на спину, тяжело дыша, пока мои напряженные до предела нервы успокаивались.