– Обещай мне, что не влюбишься в меня, – выдохнул он, и я замерла, когда он отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза.
Фальшь. Все это было не по-настоящему. Мне нужно бы уже это запомнить. Он предупреждал меня об этом.
Я кивнула, а затем положила голову ему на плечо, чтобы он не видел, как на моих глазах выступили слезы.
Мысль о том, что я смогу состоять в фиктивном браке с Райфом Лайтстоуном и при этом не пострадать, начинала казаться все менее и менее вероятной.
О, Создатель, во что я вляпалась?
Глава 6
Следующим утром я проснулась в странном расположении духа. Я довольно сильно переживала из-за помолвки с Райфом, и все рухнуло, когда он прямо велел мне не влюбляться в него. Теперь я приложу все усилия, чтобы разделять иллюзии и истинное положение вещей в своем сознании. Райф – мой работодатель. Райф – деловое соглашение. Райф станет моим фиктивным мужем.
С этой мыслью я начала день привычным для себя образом: приготовив нам завтрак, проведя его собрания, а потом сделав перерыв на обед.
После еды он вымыл посуду, что когда-то я считала романтичным. Теперь я понимала, что это лишь его способ не позволить яду проникнуть на кухню.
– Лучники пригласили меня пойти куда-нибудь выпить, чтобы отпраздновать. – сказал Райф, хаотично очищая тарелку щеткой. – Когда мы это делаем, жены устраивают что-то вроде светского вечера. Клуб рукоделия или что-то в этом роде. Ты бы хотела пойти?
Рукоделия? На самом деле я бы предпочла книжный клуб, но и завести пару подружек не прочь, особенно если я вот-вот стану королевой.
Я еще не совсем привыкла к факту, что не только выхожу замуж за короля эльфов, но и сама стану королевой этого народа. Фальшивой королевой, но все же…
– Конечно. С удовольствием, – сказала я ему.
Он кивнул.
– Я провожу тебя в дом жены Кагала. Сразу после ужина.
Я нервно сплела руки, немного стесняясь поднимать следующую тему.
– Ты еще не думал о том, как ты доставишь сюда мою тетю, чтобы вылечить ее?
Он поставил тарелки на сушилку и выключил воду. Повернувшись ко мне, он вытер руки полотенцем.
– Я дал тебе свое слово и обещаю, что скоро привезу ее сюда и исцелю, но я не думаю, что смогу сделать это до свадьбы.
Месяц? Ей придется ждать еще месяц, сходя с ума от переживаний о том, как тут у меня дела? Она, вероятно, думает, что меня продали жестокому королю фейри и что я днями напролет хожу в оковах.
– Причина в том, что эвакуация с территории Найтфолла – немалый подвиг. Для этого потребуется нарушить дюжину законов, потратить сотни золотых монет, и, возможно, будут жертвы. Мне нужно получить одобрение совета, и я боюсь, что ожидать от них положительного ответа бессмысленно, пока ты не станешь королевой.
Ничего себе: жертвы, нарушенные законы… Я на самом деле и не думала о таком, когда просила его сделать это. Моей тете еще месяц придется принимать лекарство от приступов, которое только сокращает продолжительность ее жизни, но я кивнула. С ней все будет в порядке, она сможет потерпеть еще месяц.
– Спасибо.
Остаток дня прошел в обычных делах, которые составляли жизнь короля. Последние три часа он торчал в лазарете, пока я готовила простой ужин из вареных яиц и обжаренного мяса с салатом.
Я не смогла приготовить ничего из изысканной выпечки, но Райф не жаловался, и я наслаждалась тем, что не приходилось опасаться за свою жизнь после каждого прожеванного и проглоченного кусочка.
Подошло уже время ужина, а король все не возвращался из больницы, поэтому я решила упаковать еду в корзинку с крышкой и пойти посмотреть, что его задержало. Войдя в переднюю приемную зону больницы, я помахала дежурному целителю. Девушка узнала меня.
– Он уже несколько часов находится в операционной. Четырехлетняя девочка упала на что-то острое. Не думаю, что она выживет, – сказала мне медсестра.
О, Создатель.
Это звучало ужасно, и я знала, что случаи с детьми влияли на Райфа сильнее, чем болезни взрослых. Все они напоминали ему о братьях и сестрах, которых он не смог спасти.
Оставив ей корзинку с ужином и попросив проследить за ней, я побежала по коридору в поисках короля.
Я обнаружила его в операционной, где он склонился над безжизненным телом ребенка, залитым кровью. Она была повсюду. Из моего горла вырвался тяжелый вздох при виде ужасной картины, которую я наблюдала через стекло.
– Я не могу заставить кровь появиться из ниоткуда! – рявкнул Райф медсестре. В смотровой комнате не было семьи, и я знала почему. Смотреть на это было слишком тяжело. Вероятно, родители находились в комнате ожидания и молились, чтобы Создатель защитил их ребенка. Внезапное спокойствие овладело мной, и во мне проснулось то же инстинктивное побуждение, которое я испытала, когда король умирал. Быстрым шагом покинув смотровую комнату, я прошла через двойные двери в саму операционную.
Как только я оказалась под ярким светом и воочию увидела эту сцену, голова Райфа резко повернулась в мою сторону.
– Вон! – взревел он.
Сидевшая рядом с ним медсестра подпрыгнула, но я проигнорировала его, не отрывая взгляда от безжизненной маленькой девочки на столе. Каким-то образом я знала, что ее душа вот-вот покинет тело; она была на пороге смерти. И как бы я ни была напугана, я не могла не последовать этому внутреннему зову.
– Лани, нет! – прорычал король, когда я быстро пересекла комнату и потянулась к ребенку. Схватив ее лицо, я повернула его к себе, а затем наклонилась вперед, готовясь прижаться губами к ее губам.
– Я запрещаю тебе! – Райф издал панический вопль и бросился на меня.
Я не знала, чего он боялся, но было слишком поздно. Мои губы коснулись губ ребенка, и я выдохнула. На этот раз я не зажимала ей нос и не сжимала сильно свои губы, чтобы запечатать их – на самом деле они едва касались ее рта, но волшебное пурпурное дыхание, исходившее от меня, наполнило ее легкие и омыло лицо. Медсестра ахнула одновременно с маленькой девочкой, и этот звук превратился в хриплый кашель.
Райф оторвал меня от нее, крепко сжав плечи, а затем посмотрел на мои волосы с абсолютным ужасом в глазах.
Мои руки дрожали. Появится ли еще одна прядь седых волос? Если так, то что это значило? Стресс, как сказал Райф? Но я не нервничала.
– Она… благословлена, – ахнула медсестра, потрясенно уставившись на меня.
Благословлена? Она сказала это так, словно это было нечто общеизвестное. Как какой-то человек, громкое имя.
– Мамочка, – заплакала маленькая девочка, легко садясь, как будто она не была вся в крови и не умирала несколько мгновений назад.
Слезы потекли по моим щекам, когда во мне зашевелилось замешательство. Спасла ли я ей жизнь? Как это было возможно? Что это за фиолетовое дыхание?
Райф подался вперед, прижимаясь своим лбом к моему.
– Я не могу спасти тебя от твоего собственного сердца, – выдохнул он, вызывая во мне волны смятения.
Что? Он не может спасти меня от моего собственного сердца? Что, ради Гадеса, это вообще значило?
Он отступил.
– Мисс Бэка. – Райф повернулся к медсестре, которая утешала испуганного ребенка. – Мне нужно, чтобы вы подписали клятвенное обещание о том, что будете хранить природу целебных способностей моей будущей жены в секрете. Она должна стать следующей королевой, и для ее максимальной безопасности важно, чтобы это не выходило за пределы комнаты.
У меня от страха все внутри похолодело. Я подумала, что, возможно, из-за моего невежества исцеление ребенка было не самым разумным поступком. Не то чтобы я знала, что так случится, но и не стала бы ничего менять, будь я осведомлена.
Медсестра перевела взгляд с моих волос на короля и обратно на девочку и отчаянно закивала.
– Конечно, милорд.
Райф был вне себя от негодования; он бросал в мою сторону испепеляющие взгляды, стиснув зубы. Наклонившись, он посмотрел маленькой девочке в глаза.
– Я исцелил тебя. Ты готова повидаться со своими родителями?
Та кивнула, вытирая слезы с глаз, и Райф вложил свою ладонь в ее.
– Мисс Бэка, не могли бы вы, пожалуйста, отвести малышку Оклин обратно к родителям в комнату ожидания? Я попрошу кого-нибудь из моих сотрудников принести эти пергаменты позже.
Медсестра с потрясенным видом кивнула, а затем вывела девочку из палаты. Когда двери закрылись, Райф заглянул в смотровую комнату, по-видимому, чтобы убедиться, что там никого нет.
– Почему ты злишься? – нервно спросила я, теребя ткань своего платья.
Райф вздохнул, пощипывая переносицу.
– Ты только что повесила на спину мишень, которая нам не нужна.
Я с трудом сглотнула.
– О чем ты? Что это было? Райф, скажи мне, что я только что сделала. Ты что-то скрываешь.
Он подошел ко мне, положил руки на мои плечи и посмотрел мне прямо в глаза.
– Ты та, кого называют благословленной. Ты можешь использовать Вдох Жизни и спасти того, кто на волосок от смерти, или исцелять от других неизлечимых болезней.
Я никак не отреагировала, просто потрясенно смотрела на него.
– На это способны другие эмпаты? Твоя мама тоже так могла?
Вернуть к жизни того, кто уже одной ногой в могиле? Это было невозможно.
Он отпустил мои плечи.
– Нет, это что-то совсем другое. Нечто настолько редкое, что считается мифом. У нас даже книг об этом нет, только истории.
Что ж, это изумляло, но я не могла подобрать описание, кроме как «благословение». Вероятно, поэтому этот дар так и назвали.
– Как чудесно иметь возможность спасти чью-то жизнь, Райф. Это не может быть чем-то плохим.
– Это ужасно! – закричал он, напугав меня. – У благословенных есть всего несколько Вдохов Жизни, прежде чем они отдадут собственную и умрут. Каждый раз, когда твои волосы белеют, ты продлеваешь жизнь кому-то другому. Когда побелеет последний волосок, ты умрешь.
Я отшатнулась, притягивая волосы к лицу, чтобы посмотреть. Он был прав, когда я спасла маленькую девочку, седина стала заметнее. Поседело намного больше волос, чем когда я спасла Райфа. Возможно, чем больше расходовалось энергии, тем больше менялись волосы. Сколько от своей жизни я только что отдала.