– Привет, Отэм, мне очень приятно познакомиться. Если хотите, один из моих лучников сопроводит вас к вашей сестре?
Отэм встала, немного пошатнулась, а затем хихикнула, прежде чем отдать честь Райфу.
– Есть, сэр, мистер Губы-Подушечки.
Мне пришлось прикусить внутреннюю часть щеки, чтобы не рассмеяться.
– Доставьте ее к сестре в целости и сохранности и доложите мне, когда выполните приказ, – велел Райф одному из своих лучников.
– Да, мой король, – сказал он, и затем остальные разошлись.
Теперь, когда мы остались одни, Райф посмотрел на меня сверху вниз, все еще держа в своих объятиях. Наклонившись вперед, он понюхал мои губы.
– Шоколадное эльфийское вино?
Я кивнула.
– Я никогда раньше его не пробовала. – Теперь, когда он находится так близко, я не хотела, чтобы он меня отпускал. Я скучала по нему; только сейчас, в его объятиях, я поняла, насколько сильно. Проведя пальцами по его шее, я вздохнула. – Ты не ранен. Я переживала.
Его дыхание стало прерывистым, а затем его взгляд упал на одеяло для пикника.
– Что это? – его голос мог резать стекло.
Я обернулась и посмотрела на то, о чем он говорил.
Он не отрывал взгляда от карты, которую нарисовала для меня Отэм.
Я взглянула на него снизу вверх и ухмыльнулась.
– Я хочу кое-что взамен за информацию о том, что это.
Его взгляд стал еще более подозрительным.
– Например, что? Деньги?
Я фыркнула от смеха, а затем попыталась взять себя в руки. Приблизившись к нему, я коснулась губами его уха.
– Поцелуй.
Его тело так сильно напряглось, словно змея, приготовившаяся к броску.
– Что это, Кайлани? – прорычал он.
По его тону я поняла, что он считает это какой-то гнусностью. Он четко распознал свои земли на карте, и мне было больно от того, что он мне не доверял.
Отстранившись, чтобы заглянуть ему в глаза, я провела пальцами по его губам.
– Это точный маршрут отсюда до дома моей тети в Найтфолле. Секретный маршрут, по которому Отэм ходила десятки раз и никогда не попадалась. Я подумала, мы могли бы использовать его, чтобы вызволить мою тетю, а также выиграть твою войну, когда придет время.
Резкий вдох выдал его потрясение, а затем, прежде чем я успела это осознать, его губы оказались на моих. Из моего горла вырвался стон удовольствия, и я запустила пальцы в его волосы. Наши языки искали друг друга с голодом, поглаживая мягко, а затем с напором. Эти несколько недель разлуки, после того последнего поцелуя в моих покоях, были сущим адом. Я не могла думать ни о чем другом. Я прижалась к нему всем телом, и он положил руку мне на поясницу, оттаскивая меня назад и укладывая на одеяло.
Я позволила ему это сделать и легла на спину, а он опустился на меня сверху. Где-то две секунды я поразмышляла, не увидит ли нас кто-нибудь и не сочтет ли это неприличным, а потом я поняла, что мне просто все равно. Я была будущей королевой, целующей своего жениха. Проходите мимо, тут не на что смотреть.
Рука Райфа скользнула мне под платье, сначала к лодыжке, а затем медленно прошлась вверх по голени, по колену к внешней стороне бедра. На какую-то безумную секунду все, о чем я могла думать, было то, когда я брилась в последний раз, а затем он схватил меня за бедро, глубоко постанывая в мой открытый рот. Я проглотила этот звук, чувствуя, как пьянящее головокружение от эльфийского вина смешивается с похотливыми мыслями о том, чтобы поглотить друг друга.
Он отстранился и печально посмотрел на меня.
– Ты пьяна, – сказал он почти разочарованно.
Я покачала головой, максимально широко раскрыв глаза, пытаясь казаться трезвой.
– Я трезва как стеклышко.
Он усмехнулся, проводя пальцем по моей груди.
– Ты знаешь, что эльфийское вино делает с людьми?
Кого это волнует, просто возьми меня. Прямо здесь, при свете луны, хотела сказать я.
– Ммм? – Я провела пальцем по острой линии его подбородка, представляя, как провожу по ней языком.
Он вздохнул, вытаскивая руку из-под моего платья, а затем разгладил ткань внизу.
– Оно лишает их воспоминаний о том, что происходило, когда они были пьяны. Завтра ты и твоя подруга Отэм ничего не вспомните.
Страх поселился у меня в животе. Не вспомню этот удивительный поцелуй? Это преступление!
– Я человек всего лишь наполовину, – напомнила я ему, почувствовав головокружение, когда закрыла один глаз в попытке лучше разглядеть лицо Райфа.
Он с улыбкой покачал головой.
– Давай-ка я отнесу тебя в постель.
В одну секунду я лежала на спине, а в следующую меня подняли на руки.
– Карта! – Я повернулась, чтобы посмотреть на одеяло.
– У меня в кармане, – сказал он мне.
Я расслабилась, положив голову ему на грудь, слушая стук его сердца. Находясь так близко к нему, я могла чувствовать то, что переживал он. Обожание, страх, верность.
– Чего ты боишься? – спросила я сонно, пока эльфийское вино попыталось отключить меня.
Он ощетинился, ничего не говоря, пока шел по коридорам замка. Добравшись до моей комнаты, он открыл дверь и уложил меня на кровать, снял с меня обувь и укрыл одеялом.
Наклонившись к моему уху, он прошептал:
– Тебя. Я боюсь тебя. Ты из тех женщин, в которых я могу раствориться.
Я почувствовала, как мои брови сошлись на переносице. Все расплывалось, и мои слова казались мешаниной в голове. Я хотела что-то сказать в ответ, но не смогла. Шаги удалились, а затем дверь захлопнулась.
Эх, лучше всего поговорить об этом завтра, когда у меня будет более ясная голова.
На следующее утро я проснулась с таким чувством, словно свалилась с лошади, а после она лягнула меня по лицу. Я приоткрыла один глаз, обнаружила, что на мне вчерашнее платье, и застонала.
Какого Гадеса произошло прошлой ночью? Все, что я помнила, – это замечательный пикник с Отэм, а потом слишком много эльфийского вина.
После этого все словно в тумане.
Вздохнув, я села и проделала все необходимые действия по подготовке. Не будучи в настроении наряжаться, я решила оставить волосы распущенными и волнистыми и не нанесла макияж. Я также не стала заморачиваться с выбором модного наряда. Короля все равно нет в городе; все его собрания отменены. Вместо этого я надела синий сарафан до колен, без излишеств.
Схватив свой ангельский роман, я отправилась на кухню посмотреть, что приготовил шеф Брюлье. Когда я вошла на кухню, он взглянул на мои волосы и наряд, резко контрастирующие с тем, как я обычно одевалась, и приподнял бровь.
– Слишком много эльфийского вина, – пробормотала я.
Он слегка улыбнулся.
– Завтрак уже на столе и ждет вас.
– Спасибо. – Я помахала ему. Было приятно, что теперь, когда он вернулся, больше не нужно готовить все блюда.
Открыв свою книгу, я начала читать, одновременно распахивая двери в личную столовую короля, и прошла примерно до середины комнаты, прежде чем Райф заговорил.
– Доброе утро, Кайлани.
Я замерла, медленно поднимая взгляд от книги, и увидела его, сидящего перед двумя тарелками с едой. Между ними стояла маленькая ваза со свежими цветами.
– Ты вернулся. – Я захлопнула книгу и положила ее на стол, начав заплетать свои волосы в косу, чтобы освежить свой внешний вид.
Он казался растерянным, и внезапно стал выглядеть так, словно я подстрелила его лошадь.
– Да… Я вернулся прошлым вечером. Ты не помнишь?
О, Создатель. Мы виделись, когда я была пьяна или…?
– Помню что? – спросила я, чувствуя, как у меня сводит живот от тревоги.
Его челюсти сжались, и вокруг него словно выросла стена.
– Как отдала мне эту карту? – спросил он и положил ее на стол.
Я взглянула на карту, вспомнив, что просила Отэм нарисовать ее, но не помнила, что она это сделала или что я отдавала ее королю.
– Извини, я совсем этого не помню.
Он коротко кивнул.
– Что ж… наверное, это к лучшему. Эй, тебе стоит попробовать еду, пока она не остыла. У нас собрание с советом по планированию свадьбы.
Я с трудом сглотнула, подошла к столу, села и молча начала есть. Меня не отпускало чувство, что я что-то упускаю. Я не видела его несколько недель, и вот какой прием меня ожидал? Посмотрев на короля, я обрадовалась, что у него не было ни кровоточащих ран, ни ушибов.
– Так хорошо, что ты не ранен, – сказала я ему.
Он кивнул.
– Твоя подруга подарила нам золотую жилу, нарисовав эту карту. Знаешь ли ты, что королева не завинчивает свои ливневые стоки? Я думаю, именно так твоя подруга входит в стены замка и выходит из них.
Он указал на рисунок водостока на карте. Я наклонилась вперед, но из-за того, что не перевязала лентой косу, мои волосы рассыпались и упали ему на лицо.
– Прости. – Я перекинула их через плечо.
Он посмотрел на меня снизу вверх обжигающими голубыми глазами.
– Мне нравятся твои распущенные волосы, – вот и все, что он сказал, и я шумно сглотнула.
– Время вышло? Я умираю с голоду, – наконец сказал он. Мы продлили одноминутное ожидание до трех минут после того, как последний яд королевы сработал через более продолжительное время, чем ожидалось.
Я взглянула на свои карманные часы и кивнула.
Что-то изменилось между нами. Я не могла этого объяснить, но чувствовала, что он отстранился, и не знала, что с этим делать.
Наклонившись вперед, я прижалась губами к его уху, и он замер.
– Я… скучала по тебе, – сказала я ему, потянувшись к его руке. Отстранилась и выжидающе посмотрела на него. Две недели без него были тяжелыми, особенно после того потрясающего поцелуя, который мы разделили, когда он был пьян. Я не была уверена, насколько мы близки, и мне это не нравилось. Не хотелось, чтобы меня бросало то в жар, то в холод.
Он оторвал взгляд от своих пергаментов, как будто не слышал меня, и убрал свою руку из моей.
– Мне нужно просмотреть несколько военных карт, и это займет весь стол, так что… ты не против поесть на кухне?