Райф посмотрел на женщину так, словно оценивал степень ее опасности в отношении ядов.
– Прошу-у-у-у, – взмолилась я, повиснув на его руке.
Ная ухмыльнулась.
– Ваше Величество, вам лучше дать жене то, что она хочет. Так проще жить.
Кагал рассмеялся, обнимая свою женщину.
– Это правда, милорд.
Райф посмотрел на меня, и я выпятила нижнюю губу, бросив на него хмурый взгляд.
– Ладно, – рассмеялся он, и я радостно взвизгнула.
Поговорив с певицей, которую, как мы узнали, звали Мона, и ее группой, выступающей под названием «Mona and the Brigade», мы пригласили их на Королевский Зимний бал через два месяца в качестве артистов.
Мона, казалось, была ошеломлена и польщена тем, что ей оказали такую честь.
После этого нас провели в частную охраняемую зону пляжа с чем-то вроде открытой беседки. На песке стояло несколько кресел и были расстелены полотенца для отдыха.
– Давайте примем солнечные ванны. Мне нужно загореть до наступления зимы, – объявила Бейли и начала сбрасывать платье. На ней был очаровательный ярко-желтый цельный купальник с оборками на ягодицах. Затем Ная сняла свое платье и показала бледно-розовый костюм, который выглядел скромно спереди, но спина была полностью обнажена.
Я начала снимать свой сарафан, стягивая его через голову, а затем встретилась взглядом с Райфом. Когда я наконец показала свой черный раздельный купальник, я не могла понять, в ярости Райф или в восторге. Его глаза были прищурены, челюсти сжаты.
– О, Кайлани, у тебя такой стильный купальник! Я никогда раньше не видела такого дизайна, – проворковала Ная.
– В нем не хватает средней части, – сухо сказал Райф, от чего Ная закатила глаза. Мне нравилось, что его друзья не относились к нему как к королю с нежными чувствами.
– Я сейчас же отправлюсь домой и разрежу свой пополам, – объявила всем Ная.
– Посмотри на себя, ты уже королева моды, – сказала Бейли с улыбкой.
Я усмехнулась, чувствуя себя воодушевленной их комплиментами, но не могла отделаться от взгляда серо-голубых глаз. Райф продолжал глядеть на мой купальник, словно желая, чтобы его части слились. Я улыбнулась, проходя мимо него, игнорируя ледяной взгляд, и устроилась на полотенце рядом с Бейли и Наей. Мужчины придвинули к нам кресла, и я зарылась ногами в теплый песок, пока мы смотрели на воду, опершись на локти. Райф сел рядом со мной, и я почти физически ощущала, как его взгляд скользит по моим ногам, пока я сидела, разговаривая с девочками о разных лодках.
Их было, должно быть, больше сотни, и все они выстроились в очередь на заплыв. Здесь были маленькие парусные лодки; была и гигантская баржа, которая, казалось, могла вместить сотню человек; и несколько гребных лодок побольше.
– Я бы хотела когда-нибудь стать владельцем судна, – объявила я. – Отправиться исследовать все королевство и остановиться в Мрачной пустоши в Амбергейте. Я слышала, у них замечательные художественные ремесла.
Бейли рассмеялась.
– Королева Кайлани, теперь, когда ты вышла замуж за короля, все эти лодки принадлежат тебе.
Я приподнялась и взглянула на Райфа. Он все еще пялился на мои ноги.
– Все эти лодки твои? – спросила я.
Он кивнул.
– Наши. Большинство из них.
Наши. Как прекрасно звучит.
– Но их, должно быть, сотня! Для чего тебе столько? – спросила я.
– Большинство из них предназначены для войны, некоторые я сдаю в аренду рыбакам, чтобы прокормить королевство, а несколько торговых судов принадлежат частным лицам, – сказал он.
Высокий эльф с золотым рогом в руках подошел к краю шатра и взглянул на Райфа. Король кивнул, помахал рукой и с улыбкой посмотрел на людей, стоявших вдоль пляжа.
– Да начнется состязание! – закричал эльф и поднес рог к губам. Он выдул длинную низкую ноту, и идеальная вереница лодок распалась, когда каждая из них устремилась вперед.
Я заметила, что от строя отделилась парусная лодка средних размеров и направилась к нам.
– Кое-кто не умеет управлять судном, – рассмеялась Ная.
Я улыбнулась, глядя на бедного суетливого капитана парусной лодки, который неуклюже крутил штурвал. На нем была шерстяная вязаная шапочка, надвинутая на уши, что было странно, учитывая солнечную теплую погоду.
– Эх-х, твоя боевая лодка опережает мою! – сказал Кагал королю.
Райф ухмыльнулся и встал, чтобы рассмотреть поближе. Дамы тоже встали, накинув сарафаны поверх купальников, и я сделала то же самое. Мы все подошли на десять шагов ближе к воде, чтобы было удобнее наблюдать. Я никогда раньше не видела лодочных гонок и, по правде говоря, была немного взволнована. Но глупый мужчина на паруснике, который не умел управлять, наконец-то сообразил, как свернуть в сторону и присоединиться к гонке, а это означало, что теперь он загораживал нам обзор.
– Простите, господин! – крикнул капитан, находясь всего в пятидесяти футах от меня. Еще немного, и он сядет на мель.
Райф просто раздраженно отмахнулся от него. Затем мы все повернули головы немного вбок, пытаясь выглянуть из-за застрявшего парусника, чтобы не пропустить гонку, когда боковым зрением я заметила какое-то движение. Я повернулась, чтобы проследить за тем, что привлекло мое внимание, в направлении почти пришвартованной лодки, и в следующую секунду пляж наполнился криками.
Пятеро лучников выскочили из судна и выпустили стрелы. Они просвистели мимо меня, и я вздрогнула от влажного звука, с которым они погружались в плоть.
Кагал бросился к Райфу, откинув его на землю, и, повинуясь инстинкту, я схватила Наю, когда мы повалились друг на друга. Еще больше стрел вонзилось в песок рядом со мной, и Ная издала леденящий кровь крик.
Внезапно шатер, который установили, чтобы укрыть нас от солнца, перевернулся – дежурные лучники Райфа опрокинули его набок и накрыли им нас, чтобы защитить от лучников-убийц.
– Убейте их! – Райф закричал рядом со мной, и лучники бросились врассыпную.
Какого Гадеса здесь происходит? Все это случилось слишком быстро, чтобы мой разум успел это осознать.
Ная заскулила подо мной, и теперь, когда нас накрывал шатер, я оторвалась от нее и огляделась. Я упала на нее боком под странным углом и не смогла полностью прикрыть. Там, во внутренней части ее бедра, торчала стрела.
– Вы в порядке? – Внезапно в поле зрения появился Райф и потянулся ко мне. На его пальцах была кровь, и я осмотрела его тело широко раскрытыми глазами, чувствуя, что впадаю в шок от ужасной сцены.
– Ты ранен. – Я посмотрела вниз на его живот, и он проследил за моим взглядом. В тот момент страх отразился на его лице.
– Я в порядке, – солгал он. – А ты в порядке, Лани?
– Ная! – Кагал звал свою жену, перебираясь с того места, где он был с королем, туда, где теперь лежала его жена.
Я кивнула Райфу, уставившись на стрелу, торчащую у него из живота. Он нуждался в исцелении, но, как бы ни было больно это осознавать, никто не мог помочь королю, кроме тех вод в целебной пещере в нескольких часах езды отсюда.
Райф опустился на колени рядом с Наей, и Кагал, по всей видимости, впервые взглянул на своего короля.
– Милорд, вам нужен целитель! – Лучник разрывался между своей женой и долгом перед короной.
– Я в порядке, – прорычал Райф и схватил подол платья Наи. – Я приподниму его и осмотрю рану, хорошо? – спросил он ее.
Она кивнула, по ее лицу текли слезы.
Когда он задрал ей платье, мы все вздрогнули. Стрела вонзилась так глубоко, что будто торчала из задней части ее бедра.
Райф посмотрел на Кагала.
– Дай ей что-нибудь зажать зубами.
Глаза Наи расширились, когда ее муж снял свой кожаный ремень и засунул его ей в рот.
– Ты в порядке, любовь моя. Просто подумай о саде. Твоей цветущей лаванде, – прошептал он ей на ухо.
– К черту мой сад, Кагал, – а-а-а-а! – закричала она сквозь кожу, когда король переломил стрелу пополам, а затем потянулся к ее ноге, чтобы вытащить ее сзади. Как только наконечник стрелы был извлечен, Райф поднес его к носу и понюхал.
– Яда не обнаружено, – сказал он с облегчением.
Кровь пузырилась из раны в ее ноге, и король положил руки ей на бедро. Фиолетовые дуги света вырвались из его пальцев и обвились вокруг ее ноги. Всхлип мгновенно замер у нее в горле, и она вздохнула с облегчением.
Когда Райф отдернул руки, там уже была не кровоточащая зияющая дыра, а светло-розовый сморщенный шрам.
– Спасибо вам, мой господин, – выдохнул Кагал, прижимаясь головой к шее своей жены.
Райф ничего не сказал, продолжая нависать над Наей.
– Райф? – Я слегка потянула его за плечо, чтобы посмотреть ему в лицо, и мое сердце замерло, когда я увидела его фиолетовые губы.
– Яд, – сказал он.
Стрела отравлена. Он не только впитал яд и залечил рану; стрела внутри его тоже была отравлена. Двойная порция той мерзкой дряни без запаха, которой королева ранее пыталась нас убить.
– Нет. – Кагал метнулся, чтобы поймать короля, как раз в тот момент, когда Райф упал навзничь.
Ная всхлипнула, опускаясь на колени рядом с королем и заливаясь слезами. Бейли и Арес не пострадали и в шоке стояли на краю опрокинутого шатра, прислонившись к нему спиной, пока король хватал ртом воздух.
Нет, только не снова. Только не так.
Поднялся порыв ветра, и шатер сорвало с нас, открыв всему пляжу ужасное состояние короля. Люди ахали, заливались слезами, а некоторые даже падали на колени в молитве.
Мне подумалось, что лучники позаботились о нападавших, потому что в нашу сторону больше не полетело ни единой стрелы, и даже то, что за нами наблюдала целая толпа, не могло остановить меня.
Я должна спасти его, даже если это убьет меня. С ним мир становился лучше, и я не видела смысла в том, чтобы обладать даром исцеления, которым мне не суждено было воспользоваться.
Упав на колени рядом с ним, я выдернула стрелу, как до этого сделал он, и волна эмоций от всех окружающих нахлынула на меня: ужас Наи и чувство вины за то, что король умрет из-за нее; раскаяние Кагала из-за того, что не смог защитить Райфа; страх Ареса и Бейли за то, что они могут стать свидетелями смерти правителя и не могли предотвратить это; зрители, которые искренне любили своего короля и теперь боялись остаться без него.