У меня защемило сердце. Оставить ее здесь будет нелегко. Не потому, что я беспокоилась за нее – с ней все было бы в порядке, она знала, где мы, черт возьми, находимся, и каждые три дня ее навещал лучник, – но она тяжело воспримет мое бегство, как предательство и неудачу.
В течение следующих нескольких часов Магда варила корень и готовила для меня сгущенную красновато-коричневую краску для волос. Затем она осторожно нанесла ее на мои локоны, пока я сидела и мучилась, съедаемая чувством вины. Когда она закончила, я посмотрела в зеркало и искренне улыбнулась. Волосы выглядели действительно хорошо, более рыжие и темно-коричневые, чем тот цвет, с которым я родилась, но мне подошло. Та часть моих волос, которая оставалась каштановой, теперь, когда на нее нанесли краску, стала намного темнее, и, приглядевшись повнимательнее к зеркалу, я заметила, что правая половина моих ресниц тоже побелела. Надеюсь, никто этого не заметит, потому что я не хотела, чтобы краска попала мне в глаза.
Я улыбнулась ей.
– Мне нравится. Спасибо.
Казалось, ее обрадовала моя реакция, и она, насвистывая, стала убирать принадлежности. Затем мы приступили к нашей ночной рутине: я читала одну из сотен книг, присланных сюда Райфом, а она вязала у камина.
Когда я встала, чтобы приготовить нашу последнюю порцию ночного чая, я чуть было не отказалась от того, чтобы положить корень валерианы в ее чашку.
Я не могла смириться с тем, что, спасая жизнь Райфу, сказала, что люблю его, а он в ответ запер меня в лесу. Я должна выбраться отсюда.
Бросив большую щепотку измельченного корня валерианы в чай Магды, я добавила побольше сахара и принесла ей. Она сделала глоток и скорчила гримасу.
– Сладко, – сказала она мне.
Я нервно рассмеялась и отхлебнула свой ничем не сдобренный чай.
Двадцать минут спустя она уже зевала.
– Ладно, милая. Давай уложим тебя в постель.
Я кивнула, вставая.
– Позволь мне сначала сходить в ванную комнату. У меня что-то живот разболелся, – сказала я и пошла по коридору в уборную, а там заперлась изнутри.
Если и были какие-то сомнения в том, что я здесь пленница, они стирались каждую ночь, когда Магда запирала дверь моей спальни. Мне не разрешали уйти, и эта мысль приводила меня в ужас. Я знала, что она выполняла свою работу по приказу сломленного короля, но мне не суждено было оказаться в клетке.
Не сейчас. Никогда.
Я просидела в ванной пять минут, прежде чем услышала, как Магда подходит к двери.
– Уже поздно, – сказала она сонным голосом.
Я смыла воду в туалете и добавила интонацию сильной боли в свой голос.
– У-у-у-у, у меня спазмы. Я думаю, все дело в тех яйцах, которыми мы поужинали. Мне придется тут задержаться. Почему бы тебе немного не полежать на диване?
Тишина. А потом:
– Хорошо, милая.
Следующие двадцать минут я расхаживала по ванной, пытаясь собраться с духом, чтобы пойти и проверить, как она. Я знала, что, если мне придется бороться с ней, я легко ее одолею, но она мне нравилась, и я не хотела бы, чтобы до этого дошло. Я также знала, что у нее есть ворон, чтобы быстро передать весточку королю, а я хотела бы получить фору до того, как он станет искать меня. Если вообще станет. Вполне возможно, что он просто хотел отделаться от меня, и это сняло бы с него любую вину, которую он испытывал, защищая меня, каким бы извращенным способом он это ни делал.
После, по моим подсчетам, тридцатиминутного молчания я открыла дверь, медленно поворачивая ручку потной ладонью.
Пожалуйста, спи, молилась я, пересекая коридор и заглядывая в гостиную. Там, развалившись в кресле для вязания, лежала моя, тихо похрапывающая, надзирательница.
Я прерывисто вздохнула, а затем на цыпочках прошла в свою комнату, быстро переоделась в дорожную одежду, затем полезла под кровать, чтобы вытащить старую наволочку, в которую собирала вещи всю неделю: сухофрукты и мясо, карта королевства, которую я нарисовала от руки, настолько реалистичную, насколько могла, дополнительный комплект одежды и нож для разделки мяса, фляга и одеяло. И наконец ангельский роман, который я читала. Король прислал его из замка. Меня взбесило, что он был так внимателен ко мне.
Бросить меня, запереть, но прислать мою любимую книгу?
Идиот.
Закинув мешок на плечо и стараясь идти как можно тише, я направилась к задней двери, той, что находилась сразу за коридором и была дальше всего от зоны слышимости Магды. Дрожащими пальцами я дотянулась до замка и повернула его, открывая. Дверь слегка скрипнула, и мое сердце ушло в пятки.
Ш-ш-ш, успокойся, сказала я себе, когда меня пронзил ужас. Выскользнув в ночной воздух, я как можно тише закрыла дверь, а затем побежала в лес, как будто за мной гнались.
Я не имела понятия, есть ли поблизости лучники, вороны или что-то еще. Просто знала, что, кроме как сидеть на крыльце в полдень, мне не позволялось выходить на улицу. Луна стояла высоко в небе, но она ничего не говорила мне о том, куда я направляюсь. Мне придется дождаться восхода солнца, чтобы сориентироваться, где восток, а где запад. Найтфолл находится на востоке, а я собираюсь сама спасти свою тетю, если король намерен ее там бросить.
Я не хотела уходить слишком далеко, не зная в каком направлении идти, но мне также не нравилась перспектива находиться слишком близко к коттеджу, если Магда проснулась и забила тревогу, что меня нет. В итоге я шла четыре часа в одном направлении, пока не набрела на небольшую лесозаготовительную деревню. За воротами высилась гигантская груда ободранных бревен. Я забралась на них, чтобы держаться подальше от охотящихся животных, а затем быстро заснула от усталости.
Ранним утром меня разбудили крики мужчин и тепло солнечного света на моем лице.
– Там наверху женщина! – крикнул один из них на староэльфийском.
Я резко села, скрутила одеяло и засунула его в наволочку. Глядя на мужчин затуманенными глазами, я вежливо улыбнулась и помахала им.
Эльфийские мужчины озадаченно посмотрели на меня.
– Мисс, что вы здесь делаете? – Он тоже говорил по-староэльфийски, и я поблагодарила Создателя за то, что знала, как ответить на том же языке.
Я откашлялась.
– Путешествую, собираюсь навестить свою тетю. Немного заблудилась. Где именно я нахожусь? – спросила я, когда один из эльфов, пожилой мужчина лет пятидесяти с добрыми глазами, взобрался на бревна, чтобы протянуть руку и помочь мне спуститься.
– Вы в Саутпорте, мисс. Где живет ваша тетя? – Я взяла его за руку, прикрывая уши волосами, и позволила ему помочь мне подняться. Эльфы не были против гибридов людей или чего-то в этом роде, но, если королевство считало, что я мертва или пропала без вести, королева, гибрид человека и эльфа, которая предположительно способна воскрешать мертвых, у меня могут возникнуть проблемы. Однако вероятность того, что эльфы-лесорубы посетили королевскую свадьбу, была невелика, так что я была уверена в своих шансах.
– Долина Картечи, – солгала я. Картечь была ближайшим к Найтфоллу городом, который все еще находился в пределах королевства Аркмир.
Мужчина негромко присвистнул.
– До Картечи один день езды верхом. Ты собиралась идти туда пешком? – На его лице отразилось замешательство, когда он помогал мне спуститься на землю.
День езды верхом означал, вероятно, три дня ходьбы. Два, если повезет. Этот подонок Райф отправил меня как можно дальше от границы Найтфолла.
– У меня закончились деньги, иначе я бы наняла лошадь, – сказала я и пожала плечами.
Мое платье было славным, но не таким красивым, как те, что я носила во время работы во дворце, так что я не выглядела богатой.
Он кивнул, глядя на меня сверху вниз с жалостью. Он взглянул на молодого проворного эльфа с длинными каштановыми волосами, заплетенными в косу. Парень держал на плече гигантский топор.
– Скажи, разве твой брат Ривз не собирается завтра в Картечь? Чтобы забрать эти новые обухи для топоров?
Молодой человек кивнул.
– Я могу спросить его, не согласится ли он сопровождать ее.
От его слов мне ощутимо полегчало. День на лошади в сторону Найтфолла был идеальным вариантом. И поскольку этот парень не был пугающим или что-то в этом роде, я не видела проблемы.
– Я буду вам премного благодарна, – сообщила я им.
Молодой человек кивнул в сторону теперь уже открытых ворот причудливого лесозаготовительного городка.
– Постучи в синюю дверь. Жена моего брата накормит тебя, приютит на ночь, – сказал он.
Мне не хотелось оставаться здесь еще на одну ночь, но идти пешком два-три дня, возможно, в неправильном направлении, тоже было не лучшим вариантом.
– Спасибо, – сказала я им и, закинув наволочку на плечо, пошла в город.
Проходя через открытые ворота, я заметила, что в городе нет современных элементов замка Аркмира, и все же этим он понравился мне еще больше. В нем были все архитектурные детали эльфийских домов – арочные дверные проемы, золотая инкрустация, вьющиеся виноградные лозы, но вместо электричества здесь, похоже, все еще использовали керосиновые лампы. По ощущениям, я словно шагнула назад во времени. Маленькие дети бегали вокруг большого колодца в центре города, смеясь, играя в догонялки, а несколько собак нежились на утреннем солнышке. Я переживала, что не смогу отыскать «синюю дверь», но улыбнулась, когда посмотрела на маленький ряд домов. Их было не более пятнадцати, расположенных по кругу, и у каждого была дверь разного цвета. Фиолетовая, красная, оранжевая, зеленая, золотая, черная, белая, и я просияла, когда мой взгляд остановился на синей. Молодая женщина-эльфийка выбивала метлой ковер у входа.
Я прошла мимо нескольких человек, помахавших мне, и мы обменялись дружескими улыбками. Если бы мне не нужно было идти спасать свою тетю, я бы осталась прямо здесь, в этой деревне, и жила бы тут вечно.
– Привет? – Я поприветствовала ее на староэльфийском, предполагая, что она тоже будет говорить на нем.