Я застыла в его руках, не из-за того, что он сказал, а потому, что мой взгляд только что упал на надгробный камень у линии забора их маленького заднего двора. Маленькие ростки травы пробились сквозь земляной холмик на месте ее захоронения – болезненное напоминание о том, что даже после смерти жизнь продолжается. Я не знала, зачем кому-то понадобилось хоронить своего ребенка на собственном заднем дворе. Я никогда не смогла бы целый день смотреть на эту горку земли и заниматься чем-то созидательным.
Он такой маленький, подумала я.
Когда мы приблизились, мой взгляд упал на имя, нацарапанное сверху.
Молли Рей.
Я всхлипнула, и Ривз ослабил хватку. Может быть, он думал, что причиняет мне боль. Находиться так близко к нему, к телу Молли, было слишком тяжело для моего эмпатического дара. Я сопротивлялась всепоглощающему чувству горя, исходящему от мужчины, но теперь оно раздавило меня своей тяжестью. Я обмякла, и он опустил меня на колени, когда я разразилась рыданиями перед маленькой могилой.
– Прошу. Пожалуйста, верни ее нам. – Ривз отпустил меня и взял лопату, которая лежала рядом с горкой земли.
Он обезумел от горя. Выкопать тело, которое уже мертво месяц? Никто не хотел бы вселять жизнь в полуистлевший труп, даже если бы это было возможно.
Ривз воткнул лопату в землю как раз в тот момент, когда по заднему двору разнесся раскатистый голос.
– Остановись! Именем короля. – Глубокий тембр Райфа раздался у меня за спиной, и Ривз замер, оторвавшись от того, что он только что делал. Двое лучников подбежали к нему с обеих сторон, отобрали у него лопату и заломили руки за спину.
Я все еще стояла на коленях. Чувства потери и горя все еще были свежи во мне. Они быстро уступили место гневу на Райфа. Моему гневу. Предательство. Он бросил меня, порвал со мной через другого человека, а потом фактически заточил меня в лесу одну. Какого, Гадес побери, он оказался здесь?
– Заключите его под стражу, – голос Райфа теперь звучал ближе, и как бы сильно я ни хотела больше не разговаривать с ним и не иметь с ним дела, я не могла позволить им арестовать Ривза.
– Нет. – Я встала, и лучники замерли. Это были Кагал и Арес, и я поняла, что завоевала их уважение.
Я развернулась, готовая испепелить взглядом своего фальшивого мужа, но, когда увидела его, словно получила удар под дых.
Вот в чем штука влюбленности. Как только это произойдет, вы не сможете вернуть все назад, не сможете замедлить это или остановить это. Это как сбежавшая лошадь, у которой свое на уме. Я влюбилась в Райфа, и хотя мне хотелось убить его прямо сейчас, я не могла отрицать, насколько он красив, в какой безопасности я с ним чувствовала себя и как сильно меня трогал его покровительственный взгляд голубых глаз.
– Он не причинил мне вреда. – Я посмотрела в глаза Райфу. – Он скорбит. Прояви милосердие. – Я протянула руку и коснулась груди Райфа, как бы говоря: ты тоже помнишь, на что похожа эта потеря.
– Он похитил королеву Аркмира…
– Королеву? – Я поставила одну руку на бедро. – Так, значит? – Я подняла руку без кольца, и щеки Райфа порозовели.
Лучники переглянулись и начали уводить Ривза внутрь, оставляя нас одних в саду. Еще четверо лучников сидели на заборе с натянутыми стрелами, но мы были за пределами слышимости.
Райф вздохнул.
– Я еще не делал публичного заявления о твоем состоянии.
Это было так, словно он протянул руку и вырвал мое сердце.
– Моем состоянии? – огрызнулась я. – Значит, ты расстаешься со мной? Ты скажешь всем, что я умерла или что я в коме, и никогда больше со мной не заговоришь?
Я чувствовала себя глупо, потому что это было притворством с самого начала.
У него действительно хватило наглости выглядеть пораженным.
Я пошла ва-банк.
– Ты даже записки не оставил, Райф. Я спасла тебе жизнь и не получила даже записки! – Я зарычала, подходя к нему ближе. – Ты, по крайней мере, должен был из чувства собственного достоинства попрощаться со мной.
Чем ближе я подходила к нему, тем больше чувствовала исходящие от него эмоции. Это было так, словно я попала в бурю чувств. Шок, обожание, страх, защита, гнев, отчаяние, горе.
Он сделал шаг назад, словно почувствовав, что я делаю.
– Это для твоего же блага, Лани! Все, что я делаю, – стремлюсь защитить тебя. Разве ты этого не понимаешь? – сказал Райф, а затем указал на могилу Молли. – Посмотри на это. Еще пять минут, и ты бы потратила свой последний Вдох на гниющий труп. Твой последний Вдох. Ты бы умерла.
Я с трудом сглотнула.
– Ты не можешь знать наверняка, – сказала я, теребя пальцами более темную прядь своих крашеных волос. Последний локон, который у меня остался.
– Знаешь, я не просил тебя спасать меня, – сказал он, понизив голос. – Я бы никогда не хотел, чтобы ты умерла ради меня.
Я сердито посмотрела на него.
– Итак, и кто же теперь жаждет смерти?
Он потер виски.
– Что же мне с тобой делать?
Я пожала плечами.
– Позволь мне попытаться вернуть их дочь, и тогда ты сможешь избавиться от меня, – мрачно сказала я.
Он убрал руки с висков, и бросил на меня обжигающий взгляд.
– Никогда так не говори. У них могут быть еще дети, Кайлани. А тебя у меня больше не будет.
Мое сердце почти перестало биться; он говорил так, словно ему было не все равно. Я была так сбита с толку из-за него, из-за нас, и ненавидела его за это.
Мне вообще не следовало соглашаться на этот дурацкий фиктивный брак!
Райф повернулся и посмотрел на Кагала, который теперь стоял у задней двери. Подняв пальцы, он жестом подозвал к нам лучника.
Когда Кагал увидел меня, его щеки покраснели, как будто ему было стыдно за то, что он принимал участие в моем укрывании.
– Отвези ее обратно в замок и тайком приведи в мою комнату. Не позволяй никому видеть ее и не разговаривай с ней. Понял? – спросил Райф.
Он кивнул, низко поклонившись.
– Да, мой господин.
В его комнату? Я открыла рот, чтобы спросить, что происходит, но не смогла правильно сформулировать вопрос, и к тому времени, как я это сделала, Райф был уже на полпути через двор.
– Райф Лайтстоун! – крикнула я ему вслед, и он замер, обернувшись, чтобы посмотреть на меня через плечо. – Вспомни, каково это – потерять своих братьев и сестер, прежде чем судить этого человека. Он не причинил мне вреда, – предупредила я его, и он посмотрел на меня в изумлении. Он выглядел так, словно я отвесила ему пощечину.
Кивнув, он двинулся, на этот раз медленнее, к задней двери дома, по-видимому, чтобы высказать свое мнение этой паре. Остальные четверо лучников, которые сидели на заборе, спрыгнули на землю и последовали за своим лидером внутрь.
Кагал полез в свою сумку и вытащил дорожный плащ. Он протянул его мне, а я встряхнула его и натянула на плечи, а затем и на голову.
– Пойдем, нам нужно ехать, пока другие лучники не заметили, куда я тебя забрал.
Я сдвинула брови.
– Разве он не доверяет своим Лучникам?
Кагал бросил на меня устрашающий взгляд.
– Он никому не доверяет тебя, моя королева.
Моя королева. Так что у меня все еще была какая-то сила, и это было приятно осознавать. Я подумала, не приказать ли мне ему отвезти меня к моей тете. Он был связан долгом перед короной Аркмира. Но я знала, что он будет следовать скорее слову Райфа, чем моему.
Я нахмурилась, позволяя ему быстро увести меня с заднего двора к ожидающей лошади.
– Он доверяет тебе, – сказала я ему.
Кагал рассмеялся.
– После того, как он пригрозил убить всю мою семью, если с тобой будут плохо обращаться или это произойдет у меня на посту.
Боже, неужели? Он так защищал меня, что я не знала, что с этим делать. Было ли это потому, что я могла дать ему информацию в его борьбе с королевой? Или это было сделано для того, чтобы защитить мой дар, пока ему не понадобится мое последнее дыхание? Или может быть, это было что-то совершенно другое. Я осмеливалась надеяться, что это из-за того, что он лелеял меня. Что где-то глубоко внутри он позволил себе влюбиться так же, как это сделала я.
Глава 11
Обратный путь в замок верхом на лошади занял несколько часов. Когда мы добрались до конного двора, Кагал повел меня к дальней конюшне.
– Куда мы направляемся? – спросила я. Явно не к выходу из амбара. Он приложил палец к губам. За амбаром послышались голоса, и я кивнула.
Наклонившись к земле, он начал смахивать сено с пола. При этом он открыл люк.
– Круто, – прошептала я, и Кагал подмигнул. Потянув дверцу, он жестом показал, чтобы я шла первой. Там оказались деревянные ступени, а внизу было слабое оранжевое свечение. Превозмогая свой страх перед замкнутыми пространствами, я спустилась по ступенькам и оказалась на горизонтальной площадке, а Кагал тем временем закрыл дверцу люка и догнал меня. Мы находились в туннеле с кирпичными стенами и освещенном факелами через каждые двадцать футов.
– Это безумие, – сказала я ему, когда отпала необходимость шептать.
Он кивнул.
– В каждом хорошем замке есть потайной вход.
Он шел впереди. Наш путь продолжался довольно долго, прежде чем мы вышли к еще одной лестнице, ведущей наверх. Там была дверь, и мне не терпелось узнать, что же за ней. Кагал вытащил ключ и вставил его в замок, раскрыв его.
Я ахнула, когда мы вошли в личную спальню короля.
– Если когда-нибудь произойдет нападение, вы с королем сможете покинуть замок и сесть верхом за считаные минуты, – сказал он.
Это было невероятно, но теперь, когда я была одна в королевской спальне, где провела всего одну незабываемую ночь, я не была уверена, что делать.
Кагал низко поклонился мне.
– Примите ванну, почитайте книгу, ожидайте его возвращения.
Сидеть сложа руки и ждать того, кто придет и накричит на меня за то, что я сбежала? Я в предвкушении.
Я кивнула, затем Кагал вышел через парадную дверь спальни, что-то приглушенно говоря стражникам снаружи.