Дверь в ванную открылась, и он вышел, такой весь чистый.
Тогда я решила, что для сохранения собственного здравомыслия мне нужно знать, что у него на уме. Неужели он действительно видел во мне только друга, которого однажды поцеловал и с которым случайно переспал? Или было что-то еще? Я намеревалась выяснить это прямо сейчас.
Я расстегнула молнию на своем платье, позволив ему упасть на пол, оставшись в одном нижнем белье, которое состояло из белого кружевного бюстгальтера и белых трусиков.
Райф замер, окидывая взглядом мою полуобнаженную фигуру.
– Ч-что ты делаешь? – его голос понизился на две октавы.
– А? – небрежно спросила я, гордо прохаживаясь по комнате и открывая ему вид на свой зад.
– Ты… раздета. – Он с трудом подыскивал слова.
Мне нравился дискомфорт в его голосе. На него было наложено что-то еще.
Возбуждение.
Я повернулась и посмотрела на него через плечо.
– Да, я не собираюсь спать в халате, – рассмеялась я.
Его глаза сузились, а губы сжались в тонкую линию, когда я отвернулась от него и открыла свой шкаф. Мои ночные рубашки были сложены внизу, поэтому я медленно наклонилась и схватила одну.
Позади меня раздался сдавленный стон, и я ухмыльнулась, вытаскивая ночную рубашку и натягивая ее через голову.
Попался.
– Я знаю, что ты делаешь, – обвиняющим тоном сказал Райф.
Я развернулась, направляясь обратно к кровати.
– Я не понимаю, о чем ты. – Я невинно пожала плечами, одергивая подол своей короткой ночной рубашки.
Его глаза превратились в узкие щелочки. Он потянулся к подолу своей накрахмаленной ночной туники и одним быстрым движением стянул ее через голову.
Да твою ж…
Я стояла там, ошеломленная, и молчала, пока он расслаблял шнурок на своих брюках.
У меня пересохло в горле, и мне пришлось активно заставлять себя отвести от него взгляд и продолжать идти к кровати. Он пытался переиграть меня в мою же игру, соблазнить меня, сделать шаг навстречу ему только для того, чтобы он мог отвергнуть меня, как раньше.
Ладно, к черту все это.
Недовольно фыркнув, я скользнула в постель и накрыла лицо одеялом.
Быть женой – просто отстой.
Глава 12
Следующим утром мы вместе позавтракали в маленькой отдельной столовой, в которой я привыкла бывать с ним.
– Можно мне снова стать твоей помощницей? Быть организатором вечеринок скучно, – спросила я, отправляя в рот кусочек яйца и пережевывая. Было странно больше не дегустировать еду. Каким-то образом возникало более обостренное чувство тревоги. Действительно ли новый дегустатор съел по кусочку от каждого блюда? Выждал ли он целых три минуты? Можно ли ему доверять?
Мне почти захотелось вернуться к приготовлению пищи для Райфа и попросить его мыть посуду. Тогда было более простое время.
Он фыркнул в ответ на мой вопрос.
– Нет, ты моя королева. Быть моей помощницей неприемлемо.
Я прикусила губу.
– Ну, мне скучно. Могу ли я помогать в больнице или с подготовкой к войне?
Он отложил вилку и посмотрел на меня.
– Мне нужно побеседовать со старым другом. Все может пройти намного лучше, если ты отправишься со мной.
Я оживилась.
– Путешествие? Звучит отлично.
– Не слишком радуйся. Это поездка, чтобы встретиться с королем фейри из Торнгейта.
Я в изумлении посмотрела на него.
– Ты добровольно хочешь встретиться с зимним королем?
Он рассмеялся, как будто ему понравилась моя оценка его «старого друга».
– Мне нужна его помощь на войне, – все, что он сказал.
Я кивнула.
– Хорошо, а на обратном пути мы можем заехать за моей тетей?
Райф строго посмотрел на меня.
– Ты не сдаешься.
– Таковы мои условия. У тебя карта, которую дала мне Отэм, и теперь мы женаты, так что я думаю, совет одобрит это. – Я отправила в рот крыжовник, и он со стуком приложился лбом о стол.
– Ладно, – проворчал он, и я улыбнулась, вставая и подходя к нему. Проходя мимо, я провела пальцами по его затылку.
– Увидимся позже, дорогой, – пропела я.
Может быть, королевой быть не так уж плохо, когда удается добиться своего.
Я солгу, если не признаюсь, что в ужасе от одной только мысли о встрече с королем Торном. У Люсьена Торна была репутация беспощадного мерзавца. Укради у него, и он отрубит тебе руку. Солги ему, лишишься языка. Из всех четырех дворов фейри королем всегда выбирали его, год за годом, потому что его безжалостность означала, что он вселял ужас. А тех, кто вселял ужас в других, нельзя было использовать в своих интересах. Ходили даже слухи, что королева Найтфолла считала Люсьена достойным противником и не беспокоила его так сильно, как других королей.
Пока мы ехали в карете, я пыталась проникнуть в глубину отношений Райфа и Люсьена.
– Так значит, вы с Люсьеном были друзьями в детстве?
Райф был одет в воинскую форму лучника и даже держал свой лук и стрелы поблизости, как будто ожидал нападения.
– Были, – вот и все, что сказал Райф.
Я нахмурилась.
– И почему перестали?
Взгляд Райфа скользнул по бюсту моего кремового шифонового платья. Теперь я королева и вот-вот познакомлюсь с другим королем. Я должна играть свою роль и одеваться так, чтобы произвести впечатление. Вырез моего декольте был совершенно приличным, и все же Райф бросал украдкой взгляды, словно надеясь мельком увидеть его. Я не была уверена, радовало ли это меня в тот момент или выводило из себя. Ему нужно было понять, чего он хочет.
Райф вздохнул.
– Я очень страдал после того, как умерли мои родители и меня короновали, – сказал он.
Я потянулась к нему и взяла его за руку, он слегка вздрогнул, как будто не ожидал такого проявления доброты. Он сжал ее, а затем отпустил.
– Что случилось? – Теперь мне и в самом деле хотелось знать, мне было это необходимо.
Райф поморщился.
– Люсьен не смог помочь мне в моей борьбе с королевой, так как тогда он был всего лишь принцем, но он часто приезжал и навещал меня. Независимо от того, сколько раз я пытался выгнать его, он возвращался каждые выходные.
В этот момент мое сердце растаяло. Неужели это тот самый Люсьен Торн, о котором я слышала?
– Так, а почему вы больше не друзья?
Тогда я почувствовала его стыд. Он пронзил Райфа быстро и горячо и передался мне.
– Когда нам было по семнадцать, Люсьен попросил меня навестить его, чтобы я мог познакомиться с его девушкой. Он был по уши влюблен в нее, сказал, что собирается на ней жениться. Я застал ее флиртующей с моими лучниками и не доверял ей. Я сказал Люсьену, чтобы он бросил ее, что она ему не подходит.
Страх камнем лег у меня на сердце. Я с трудом сглотнула.
Тогда энергия Райфа сочилась угнетенностью.
– На следующий вечер она привела с собой подругу… мы все пили эльфийское вино, и… Люсьен застал меня в постели с любовью всей своей жизни.
Я ахнула, а затем шлепнула его по ноге.
– Райф!
– Да знаю я, знаю. Я был пьян и хотел доказать, что она не была ему верна. – Райф опустил голову от стыда, и я вздохнула.
Встав, я прошла туда, где могла сесть рядом с ним, и положила руку ему на бедро.
– Мы все совершаем ошибки. Похоже, ты действительно спас его от ужасного брака.
Райф удержал на мне долгий косой взгляд.
– С тех пор я его не видел. Он сказал, что, если я когда-нибудь покажусь в Торнгейте, он убьет меня.
Я усмехнулась, теперь понимая, почему он был одет по-военному.
– Что ж, тогда встретиться с ним было отличной идеей.
Райф ухмыльнулся, а потом рассмеялся.
– Я надеюсь, что он не убьет меня у тебя на глазах. Мне действительно нужна его помощь в борьбе с королевой Найтфолла. Его зимние солдаты, пожалуй, самые мощные в стране.
Я прикусила внутреннюю сторону щеки, теперь задаваясь вопросом, было ли это хорошей идеей. Он же на самом деле не станет убивать Райфа, так? Это было много лет назад. Убийство привело бы к войне, а раньше они были друзьями. Конечно, он бы помнил об этом.
– Приближаемся к воротам Торнгейта, сэр, – сказал один из лучников Райфа из окна нашей кареты.
Райф с трудом сглотнул и кивнул.
Когда мы замедлили ход, я услышала, как стражники фейри спросили, что мы здесь делаем.
– Король Райф Лайтстоун и его новая жена Кайлани Дьюлейн прибыли на встречу с королем Люсьеном Торном, – официально заявили лучники.
– Ожидайте здесь. Я отправлю посыльного, – последовал краткий ответ.
Мы ждали. И ждали. И ждали. Более двух часов мы ждали, перекусывая и выходя размять ноги, когда, наконец, к кованым железным воротам подъехал фейри верхом на лошади.
Стражник у ворот коротко переговорил с ним, а затем кивнул ведущим лучникам.
– Ваш король и его жена могут войти. Вы не можете, – сказал он лучникам.
Они все зарычали, уставившись на Райфа в ожидании указаний, и я не была готова к этому. Он посмотрел на меня, будто спрашивая моего мнения. Отправиться на возможную вражескую территорию без королевской стражи? Но зачем нам брать с собой вооруженную стражу, если мы не доверяем Люсьену? Нам нужно было первыми протянуть руку мира.
Я один раз кивнула Райфу, подтверждая, что все в порядке.
– Захвати свой плащ. Холодает, – вот и все, что сказал мне Райф.
Я забралась в карету, достала свой белый меховой плащ и накинула его на плечи. После того как мне помогли взобраться на лошадь Райфа, я села в боковое седло, прислонившись к нему, и мы проехали через ворота в Торнгейт.
Я никогда не была на территории фейри. Все, что я знала, – это то, что она была разделена на четыре региона. Лето, весна, осень и зима. В каждом регионе был принц или принцесса, но зимний король правил ими всеми железной хваткой. Судя по пейзажу деревьев с оранжевыми и желтыми листьями и порывам ветра, проносящегося по полям, я предположила, что мы только что въехали в Осенние земли. Королевский гонец ехал рядом, внимательно наблюдая за нами. Я заметила, что у него не было при себе оружия, и подумала, не означает ли это, что он обладает магической силой более опасной, чем меч. На нем была зимняя черная униформа стального цвета и толстые серые меховые сапоги.