Он пожал плечами.
— Возможно, это не лучшая идея, но способность принимать безопасные решения — не моя сильная сторона.
— Я начинаю это понимать, — и всё же, зная Гэлина, я гадала, не припрятано ли у него туза в рукаве, способа улизнуть в последний момент… совсем как сегодня с порталом. Выбираться из безумных ситуаций — это явно его сильная сторона.
Так насколько я уверена в том, что он справится с этим?
Я с шоком осознала, что реально начинаю доверять ему. Но это заключение я оставлю при себе; если его план сводился к тому, чтобы в последний момент изменить ситуацию в свою пользу, то он скрывал это от тени.
Я кивнула.
— Ладно. Вы двое хотите, чтобы я помогла вам украсть Лэватейнн. Взамен он отведёт меня к норнам, чтобы я могла сама распоряжаться своей судьбой, — я пожала плечами. — Сдаётся мне, это дерьмовая сделка. Нет никаких гарантий, что норны мне действительно помогут. И я верю тебе, но что-то сомневаюсь в этом типе, тени, — я едва не назвала его тёмным и мутным, но этот каламбур казался лишь раздражающим.
— Слушай, — Гэлин провёл рукой по подбородку, и его глаза сверкнули. — На кону стоит не только наша связь. Если я заполучу Лэватейнн, то смогу захватить власть и стать королём Верховных Эльфов. Первым делом я разрушу стену, которая заточает твой народ.
Вот это уже заслуживало рассмотрения. Надежда расцвела в моей груди, и эта звезда становилась всё ярче. Наконец-то моя мечта в пределах досягаемости. Может, вот оно? Может, это и есть моя судьба.
— Ты обещаешь?
— Конечно.
И снова это чувство… странное осознание, что я ему доверяю. Я улыбнулась.
— Ладно. Но разве ты не можешь просто открыть портал теперь, когда ты свободен от шлема? Надо просто перенестись, схватить палочку и скрыться, верно?
— К сожалению, нет. Покои короля Горма защищаются тысячами рун. Как только я открою портал в его покои, туда хлынет куча охранников.
— И что ты предлагаешь?
— Думаю, нам стоит попробовать человеческую магию.
Я нахмурила лоб. Он совсем с катушек слетел?
— У людей нет магии. Вот почему Верховные Эльфы полностью покорили их. Когда мы с Бартолем готовились ограбить банк Сильфарсон, нам пришлось жить с ними. Они хотят как лучше, но многие до сих пор отказываются признавать Рагнарёк. Они настаивают, что причина бесконечной зимы — это нечто под названием «глобальное похолодание».
— Среди людей тоже существуют маги. До Рагнарёка у них была субкультура, которая изучала обман. А именно ловкость рук. Например, они говорили, что могут заставить монетку исчезнуть. Но вместо того чтобы творить реальную магию, они отвлекали зрителя, и когда тот не смотрел, они прятали монетку в ладони. И поэтому лишь казалось, будто они творили магию.
Гэлин запустил руку в карман и шагнул ближе ко мне. Он смахнул мои волосы с плеча, наклонился и произнёс на ухо тихим шёпотом:
— Может, ты попозже присоединишься ко мне в моей комнате? — от звуков его голоса и близости его идеального лица по моей коже пробежали горячие мурашки.
Затем он как будто достал серебряную монетку из-за другого моего уха. Он поднял её, широко улыбаясь.
— Видишь? Человеческая магия.
Я силилась подавить улыбку. Люди были очаровательными туповатыми существами.
— Ладно. Это реально работало как форма магии?
Медленное пожатие плеч.
— В некотором роде.
— Итак, такими длинными речами ты пытаешься сказать, что нам надо отвлечь Короля Горма, дабы я сумела украсть палочку.
— Именно так. Я устрою сцену, чтобы отвлечь его, а ты её украдёшь.
— И когда именно ты хочешь провернуть эту кражу? — спросила я.
Гэлин подбросил монетку в воздух, и та сверкнула, вращаясь. Затем он снова её поймал.
— Завтра ночью.
— Так скоро?
— Я думал об этом неделями. У меня есть план, — Гэлин пригвоздил меня взглядом и сделал глубокий вдох.
Ещё до того, как он заговорил, у меня сложилось впечатление, что это будет ещё одним образцовым примером того, что он никогда не выбирает безопасный вариант.
Глава 32. Гэлин
Той ночью я погрузился в глубокий сон без сновидений, а проснулся свежим и взбодрившимся. Я надел чистую одежду и свой любимый бесполезный аксессуар: Шлем Ужаса. Важно было поддерживать иллюзию, будто Горм сохраняет контроль, пока мы с Али планировали украсть Лэватейнн.
Полностью одевшись, я спустился по лестницам. Сегодня я прибыл в столовую вовремя, чтобы мне достались сардельки, яичница, овсянка, апельсиновый сок и кружка обжигающего кофе. Потягивая кофе, я услышал, что Ревна зовёт меня. Её голос звучал так, будто мой череп скребли острыми когтями изнутри.
Я повернулся и увидел, что она сидит с Суном, одетая в золотистое платье, и машет мне пальчиками.
— Ты планировал сидеть с отбросами?
— Не планировал. Потому и прошёл мимо вашего столика.
Когда она ответила, вся игривость ушла из её тона. Она атаковала прямиком в цель.
— Почему ты предал нас?
Я мысленно просчитал лучший способ сохранить жизнь Али.
— Возможно, у меня есть план, и возможно, та Ночная Эльфийка полезна. Как думаешь, как я выживал до сих пор?
Ревна раскрывала глаза всё шире и шире и наконец улыбнулась.
— Ах ты гадкий мальчишка. То есть, она информатор?
— Расскажи мне больше, — сказал Сун, оживлённо подавшись вперёд. — Ты соблазнил её ради информации? Не против, если я тоже разок её поимею?
Пока я раздумывал, уместный ли это момент для того, чтобы свернуть шею моему брату, нас перебили звуки трубы, а затем приторно-сладкий голос глашатая, объявлявшего о прибытии короля. Король Горм вошёл медленно, выглядя усталым. Он пережил гонку, но ценой значительных усилий.
Он с мрачным видом подошёл и сел рядом с Ревной, не глядя на меня.
— Папочка, — произнесла Ревна сахарным голоском, — ты всё ещё зол на Гэлина?
— Мне надо было казнить его за измену, — пробормотал он. — Но мы не можем позволить себе потерять ещё больше Верховных Эльфов в Жатве. Мы на последнем месте, — только тогда он медленно повернулся и посмотрел на меня, говоря тихо, но в остальном не пытаясь скрыть свою ярость. — Как только это закончится, пожалуй, мы организуем тебе подходящие условия в твоём прежнем месте обитания.
В темнице, разумеется.
Ревна вздохнула.
— Отец, это немного излишне. Почему бы мне не присмотреть за ним? — она подмигнула мне, отчего я потерял весь аппетит к завтраку.
Из-за стола ванов поднялся регент.
— Попрошу минутку вашего внимания. Теперь, когда король Горм присоединился к нам, я бы хотел объявить финальное состязание.
Я провёл рукой по подбородку, уставившись на него. Я ожидал, что он продолжит свою речь, но вместо этого он начал чертить пальцами то, в чём я узнал руны портального заклинания.
Мгновение спустя затрещало электричество, и в нескольких футах справа от него разверзлась тёмная бездна. Она становилась всё крупнее и крупнее, пока не заняла почти весь проход между рядами столов. Эльфы вокруг меня начали кричать. Затем я увидел, почему: зверь из шерсти и мышц, ростом почти с лошадь, ворвался в зал, громко хрюкая и сопя.
— Эофор! — крикнул регент. — Эофор, сидеть.
И вот так запросто чудовищный вепрь сел в величественной столовой Верховных Эльфов. Он был покрыт колючей чёрной щетиной и ужасно вонял — как содержимое канализации, забродившее под жарким солнцем. Когда его голова повернулась в мою сторону, я увидел глазки-бусинки и бивни цвета слоновой кости, которые были длиной почти с мою руку.
Огромный вепрь, бл*дь.
Всюду вокруг меня эльфы кричали и отскакивали в стороны, а вепрь начал сопеть и фыркать. Тёмно-пурпурный язык показался между бивнями и начал затаскивать в его пасть тарелки с блинчиками, миски овсянки и даже… я поморщился… кусочки бекона.
— Тихо! Тихо! — закричал регент на перепуганных эльфов. — Мы же не хотим его разозлить. Это Эофор, самый крупный из королевских свиней.
Король Горм встал, всё ещё сжимая свои столовые приборы.
— Зачем, во имя Хельхейма, вы притащили это существо в мою столовую?
— Мне ужасно жаль, король Горм, — сказал регент, ласково трепля вепря по щеке. — Когда Эофор хорошо накормлен, он просто славный мальчик и очень хорошо себя ведёт, но, к сожалению, он очень быстро переваривает еду и снова хочет есть. Весь этот завтрак скоро выйдет с другого конца.
Вепрь наклонился вперёд, громко сопя и пытаясь дотянуться до блюда с сардельками.
— Именно поэтому мы проведём финальное состязание этим вечером. Мы выпустим Эофора и пять его братьев и сестёр на земли кладбища Маунт Оберн. Я не кормил сородичей Эофора почти две недели, и он тоже будет весьма голоден даже после того, как сожрёт эти крошки. Цель нашего соревнования проста: не покинуть пределы кладбища и не быть сожранным. Когда половина оставшихся эльфов погибнет — сто тринадцать эльфов — состязание завершится.
В столовой воцарилась тишина, нарушаемая лишь чавканьем Эофора.
Ревна подняла руку.
— Мы можем брать с собой оружие?
— Конечно, что вам будет угодно. Но должен предупредить вас, что шкуры ванахеймских вепрей чрезвычайно плотные. Не думаю, что вы сумеете их пробить, — регент на секунду помедлил. — Но это напомнило мне о другом. Мы не дозволяем никакого применения магии. Вообще никакого.
Глава 33. Али
Я в одиночестве присела в задней части склепа. Меня окружали древние мраморные блоки, покрытые слоями грязного льда. В алькове поблизости лежал иссохший скелет. Я крепко обняла себя руками, стуча зубами и всё ещё пытаясь игнорировать боль в ноге. И стараясь заблокировать воспоминание о случившемся только что.
Два Тенистых Лорда погибли. Я едва сумела сбежать, когда вепрь бросился на Тиру и Илвиса, выпотрошив их своими бивнями насмерть. Образы продолжали мелькать в моём сознании — как бивень цвета слоновой кости пронзает грудь Тиры, как Илвис пытается её спасти. Кровь окрашивает снег, Тенистые Лорды кричат. Мне казалось, будто мир ушёл из-под моих ног, пока я смотрела, как вепрь разрывает Илвиса на куски. Два моих лидера погибли, и я не сумела это остановить.