Хотя я сомневаюсь, было ли это правдой – даже в те моменты, когда его пальцы запутывались в моих волосах, его язык был у меня во рту, а рука – между моих ног.
В доме полно народу: сплошь тесные корсеты, испачканная искусственной кровью одежда, и, наверное, не обошлось без искусственных грудей. Почти все в костюмах, за исключением нескольких человек. Среди бунтарей и братья Ройал в футболках и рваных джинсах. Помню, когда я впервые увидела их, то сразу окрестила отморозками. Своими накачанными телами, широкими плечами и взъерошенными волосами они больше напоминают рабочих из доков.
Когда мы входим, к нам поворачиваются, и я тут же жалею о своем наряде. Я единственная, кто явился в образе распутной футболистки, а значит, снова выставила себя на посмешище. Что, вообще-то, странно, потому что раньше мне всегда без проблем удавалось влиться в новый коллектив. Приехав сюда, я только и делаю, что привлекаю к себе всеобщее внимание.
Драка с Джордан.
Поцелуй с Истоном.
Отношения с Ридом.
Побег.
Этот нелепый наряд.
Я хватаю Вэл за руку.
– Мне нужно переодеться. Или хотя бы умыться.
Черные полосы на моем лице выглядят совершенно по-дурацки в сравнении с идеальным макияжем всех этих принцесс и балерин. Как будто тут кого-то стошнило диснеевскими мультиками – теми, что для взрослых, которые показывают поздно вечером.
– Ты шикарно выглядишь, – возражает Вэл.
– Нет. Если я собираюсь пережить следующие два года, то мне нужно стать незаметнее.
Вэл качает головой, но показывает на комнату дальше по коридору.
– Я подожду тебя там.
Найти ванную оказывается нетрудно, потому что туда уже образовалась очередь. Я приваливаюсь к стене. Почему я так стараюсь, чтобы меня все заметили? Потому что хочу, чтобы заметил Рид?
Очередь становится все короче, и вот в уборную уже заходят две девчонки, которые стояли передо мной. До меня доносится обрывок их разговора.
– Эбби и Истон? Я тебе не верю. Эбби не угробила бы свой шанс вернуть Рида, переспав с его братом.
– А почему бы и нет? У этой Эллы сработало же. Целовалась с Истом в «Мунглоу», а потом бах! – и она уже с Ридом.
– Истон типа отбирает девчонок для своего брата?
– Кто их знает? Может, они как близнецы. Отвратительно.
Повисает долгая пауза.
– О боже, Синти! Ты считаешь, что это круто?
– Не знаю. Ну а ты бы не хотела оказаться начинкой в этом сэндвиче? Может, это и неправильно, но кто сказал, что я хочу быть правильной?
Наступает тишина, потом они взрываются смехом, а одна из девчонок говорит:
– С кем из Ройалов ты бы переспала, за кого вышла замуж и кого убила?
Дверь закрыта, но мне все равно слышно. Делаю мысленную пометку открыть кран, когда окажусь внутри, потому что стены здесь картонные.
– Их целых пять, Анна! – жалуется Синти.
– Выбери троих.
– Ладно. Я пересплю с Ридом, убью Гидеона и выйду за Истона.
От мысли о Риде и другой девушке у меня чуть не останавливается сердце. Мне и так тяжело видеть его с Эбби. Не хватало еще целой очереди девиц, желающих переспать с ним.
– Истон – кобель, – возражает Анна.
– Он просто милашка, – говорит Синти. – И, как говорит моя маман, лучшие мужья получаются из плохих парней. Теперь твоя очередь.
Ладно, может, Синти и не такая уж плохая. Под показной разнузданностью Истона скрывается милейшая душа.
– Выйду замуж за Гидеона, потому что он старший и компания Ройалов достанется ему. Пересплю с Истоном, потому что он столько времени провел под юбками, что наверняка знает, как сделать девушке хорошо. Убью близнецов.
– Обоих?
– Скорее всего.
Я морщусь. Звучит угрожающе. Анна – неприятная штучка.
– Эбби и Рид такая милая пара, тебе не кажется? – шепчет в ухо медовый голос, мешая мне подслушивать девчонок.
Уф, Джордан Каррингтон. Она не в костюме, а жаль. Из нее получилась бы классная ведьма.
– Разве тебе не надо помешать зелье в котле? – сладким голосом спрашиваю я.
– А тебе не надо затащить в постель кого-нибудь из Ройалов?
– Одного или сразу двух? – беспечным тоном отвечаю я. – Это сводит тебя с ума, да, Джордан? Что Ройалы спят со всеми, кроме тебя?
Ее лицо на секунду вспыхивает, но она быстро берет себя в руки.
– Серьезно? Ты хвастаешься тем, что ведешь себя как шлюха? – Джордан закатывает глаза. – С твоим опытом тебе бы книгу написать. Получится настоящая история о победе над гендерной дискриминацией женщин. «Пятьдесят оттенков секса: Школьные годы».
– Только пятьдесят? Явное преуменьшение для такой распутницы, как я.
Джордан перебрасывает за спину свои блестящие темные волосы.
– Не хочу судить о тебе предвзято. Решила, что даже ты не можешь быть настолько неуверенной в себе: переспать с тремя сотнями парней, чтобы доказать, что чего-то достойна.
Интересно, она поверит, если я скажу, что все еще девственница? Скорее всего, нет.
Но это правда. До Рида я даже не совсем понимала, что такое минет.
Мы делали многое, но до самого конца так и не дошли. Я говорила ему, что готова, но он хотел подождать. Тогда я считала, что он просто заботится обо мне. Но сейчас… Понятия не имею, почему он не захотел заполучить мою девственность.
Может, те девчонки в ванной правы. Возможно, Рид предпочитает, чтобы его девушки сначала проходили через Истона. От этой мысли внутри у меня все сжимается.
– Твои ядовитые издевки на меня не действуют, Джордан. – Я отталкиваюсь от стены и выпрямляюсь. Она ниже меня ростом, и я пользуюсь своим преимуществом. – Я могу дать сдачи, не забыла? И дерусь я грязно. Так что давай, нападай на меня. Посмотрим, что будет.
– Я прямо дрожу от страха, – парирует она, но в ее голосе звучит тревога. Мы обе это слышим.
Я растягиваю губы в злобной усмешке.
– Так и должно быть.
Дверь в ванную открывается, и я протискиваюсь мимо двух сплетниц внутрь. Ладони вспотели и дрожат. Я вытираю их о футболку и смотрю на свое отражение в зеркале.
Я чужая в Астор-Парке. И всегда буду чужой. Тогда зачем я пытаюсь измениться, чтобы понравиться им? Даже если я оденусь в точности как Джордан, начну краситься в нежные цвета, они все равно никогда не примут меня.
Я всегда буду для них отбросом, чужачкой.
Воспользовавшись туалетом, я мою руки и ухожу, так ничего в себе и не изменив.
Вернувшись в главную гостиную, изучаю тусовку. Сегодня их боги – футболисты. Не знаю, как здесь заведено, может, в декабре, когда футбольный сезон заканчивается, у них в почете команда по баскетболу, или лакроссу, или какому-нибудь другому виду спорта. Но сегодня вечером рулят широкоплечие парни из футбольной команды. Я смотрю на некоторых из них. Они встречаются со мной взглядом и тут же отводят глаза.
Оглянувшись, я не удивляюсь, увидев за спиной Рида. Он стоит, прислонившись к стене, и свирепо смотрит на каждого парня в комнате.
Я шагаю к нему.
– Ты говорил, что ради меня готов на все.
– Да, – мрачно отвечает он.
– Да? Тогда докажи.
– Оставить тебя в покое? – угадывает он со смиренным выражением.
– Именно. Не говори со мной. Не прикасайся ко мне. Даже не смотри на меня – или, клянусь богом, я пересплю с первым попавшимся парнем прямо у тебя на глазах.
Выражение моего лица или тон голоса, видимо, доказывают серьезность моих намерений, потому что Рид кивает и говорит:
– Только на сегодня.
– Да без разницы, – бормочу я и ухожу прочь.
Глава 17
– Как дела? – спрашивает Вэл, когда я выхожу на веранду, и протягивает мне бутылку холодного пива.
– Я не могу найти парня, который посмотрел бы мне прямо в глаза. – Оглядев толпу, я замечаю на другом конце веранды Истона. Его рука лежит на бедре Шии Монтгомери, и они пристально смотрят друг на друга. – Думаю, Рид все-таки заставил их играть по его правилам.
– Нам надо поехать в Харрисвиль, – предлагает Вэл.
– Что это за место?
– Местный колледж в получасе езды. Там никому нет дела до иерархии Астор-Парка. – Она замолкает. – Но я удивлена, что кто-то еще слушается Рида. Говорят, Ройалы больше не у дел.
Я делаю глоток пива и только потом отвечаю.
– Ты же понимаешь, насколько смешно это звучит, правда?
– Смешно, да не очень. Твое место в этой неофициальной иерархии определяется с рождения. Губернатор нашего штата учился в Асторе. Судьями он назначил своих бывших одноклассников и одноклассниц. В крупных, хороших университетах всегда имеет значение, в какой школе ты учился. Твоя работа зависит от того, в каком клубе ты состоишь. Чем он элитнее и престижнее, тем лучше. Поэтому девять месяцев в году я живу с Каррингтонами. Чтобы обеспечить своим детям хороший старт в привилегированное будущее, которое мои родители дать не в силах.
– Наверное, так и есть. Но ты можешь быть счастлива и без всего этого, – я обвожу бутылкой собравшуюся компанию. – Я была счастлива, пока не переехала сюда.
– Угу. – Вэл не верит мне, а увидев, как я нахмурилась, говорит: – Ты действительно была счастлива? С больной мамой на руках? Может, ты справлялась, но вряд ли сможешь сказать, что была абсолютно счастливой.
– Может, и не абсолютно счастливой, но определенно счастливее, чем сейчас.
Она едва заметно пожимает плечом.
– Пусть так, но общий смысл от этого не изменится. Астор – уменьшенная версия мира, с которым нам придется столкнуться, когда мы повзрослеем. Нами будут управлять придурки, пока мы сами этого не изменим.
Я раздраженно вздыхаю, потому что Вэл права. Так как же мне выжить? Я не могу сбежать, а значит, мне придется противостоять этим людям и разбираться с ними.
– Если Ройалы больше не у дел, то кто на троне?
– Джордан, конечно. Она встречается со Скоттом Гастонбургом, – Вэл показывает рукой на высокого парня, облокотившегося на каминную доску.
Я, прищурившись, смотрю на него. На нем ковбойский костюм, и он почти не изменился с нашей последней встречи, но только тогда на его челюсти не было проволочного каркаса. В последний раз я видела его в клубе, на полу, и кулаки Рида разбивали ему лицо.