– Поэтому…
– Я сделаю это ради тебя, – он оставался невозмутимым.
Теперь я понял его благотворительное предложение.
– Да, – Вон ответил за меня. – Он поведет ее на свидание. А сейчас не могли бы вы удалиться с нашей территории? Я хочу поесть.
Он достал злаковый батончик из кармана, который точно не собирался есть. Вон не ест на людях, я имею в виду.
– С радостью, – ответила Ленора.
– Ты делаешь что-то с радостью? Ты выглядишь как несчастный отпрыск Мэрлина Мэнсона и резиновой куклы.
– Думаешь, что резиновые куклы не могут забеременеть, Вон? Мне стоит прочесть тебе лекцию о пестиках и тычинках? – Ленни прищурилась, прежде чем зазвонил телефон. Она засмеялась. Она действительно засмеялась и покачала головой. – Оревуар. И прежде чем ты удивишься – это не означает сдобное тесто.
– Моя мама француженка! – прокричал он, наконец-то отбросив свой привычный холодный образ.
А потом Вон и Ленора удалились в разных направлениях, оставив Поппи и меня наедине.
– Да, конечно. – Я улыбнулся.
Ее ресницы затрепетали.
– Немного рано для этого, но какого черта, если кольцо красивое, то я в игре.
Я засмеялся.
Да я бы отрезал свои яйца и скормил бы их морским конькам Луны, прежде чем женился бы на ком-то из твоей семьи.
– И да, я играю в пятницу, – пояснил я. – Чемпионат, если точнее. Но мы можем сходить куда-нибудь после. Только мы вдвоем. – Я медленно поднял на нее взгляд, ухмыляясь на манер «я съем твои трусики». – Особенно, если петтинг включен.
– Не обещаю.
– Хорошо, тогда подготовлюсь к просмотру какого-нибудь убогого фильма.
Она хихикнула. Ее горло дернулось, и все, о чем я мог думать, что это просто горло. Я не хочу его целовать. Я не хочу сжимать его своими пальцами. Слегка душить. Провести по каждому сантиметру своим языком, губами и зубами, все то, что я представлял, глядя на Луну.
Я снова открыл шкафчик и перечитал письмо, а затем сунул его в задний карман. Мне надо, чтобы там что-то было.
Свежая частичка ада.
Ты хочешь успокоиться? Тогда подшутим.
Глава 8
Зимние каникулы ворвались в мою жизнь, срезав надежды и планы на корню.
Возвращение домой было больше похоже на то, что меня приговорили к смертной казни. Найт руководил группой умелых снайперов, и все они нацелили свои винтовки на меня.
Я хочу остаться в Аппалачском. Все зашло настолько далеко, что я даже рассматривала вариант поездки в Монтану с Эйприл. Ее предложение казалось искренним, она пыталась разработать сценарий, где Райан, Джош, она и я зависаем там все вместе до отъезда в универ. Увы, я не хочу прятаться, а еще не хочу пропустить встречу с Эди, папой, Рэйсером и Тео из-за Найта.
Кроме того, дом это нечто бо´льшее, чем Найт. Эди сказала, что Розе не очень хорошо, и я хочу навестить ее.
Рэйсер улыбается отсутствующими зубами. Мне надо сделать фото.
Дарья выходит замуж. Я хочу сходить на свадьбу ради нее.
Я даже скучаю по Вону и его темному, ужасному настроению.
Так что, я поехала.
Папа забрал меня из аэропорта и отнес сумки в «Порше» Эди. Он спрашивал про Джоша, и, несмотря на то что мне хотелось умереть от одной мысли, что придется рассказать ему правду, я не могла лгать.
– Мы просто друзья. – Я пристегнула ремень безопасности.
– Кто бы вы ни были, я всегда поддержу тебя, детка. – После чего воцарилось молчание. – Я надрал задницу Коулу.
Мои брови чуть не улетели с лица.
Он пожал плечами.
– Типа того. Он чувствует себя ужасно из-за того, что сделал, если это имеет значение.
Я посмотрела в окно, наблюдая за пейзажами Сан-Диего по пути в Тодос-Сантос. Я не общалась с Найтом несколько недель, но уверена, что наши пути обязательно пересекутся, потому что я снова по соседству.
Папа пошевелился на своем месте, почесав щетину.
– Завтра у Коулов вечеринка в честь Рождества.
– Я буду там. – Я пыталась понять, что чувствую, уставившись вперед. Каждая клеточка моего тела не хотела идти туда, но я бы прокляла саму себя, если прервала бы размеренную жизнь всех людей вокруг из-за сердца, которое разбилось много лет назад. Если бы я не пошла, то папа, Эди и Тео тоже не пошли бы. А папа обязан сохранить лицо и появиться там. Он возьмет с собой Рэйсера, который точно весь вечер будет спрашивать про меня и Эди.
– Ты не обязана. – Папа вздохнул. Его пальцы постукивали по рулю. Знаю, что ему некомфортно.
– Я буду рада пойти.
– Означает ли это, что вы поговорили с Найтом?
Вообще-то, мы довольно много с ним говорили. Я даже чувствую себя немного виноватой. Я дала Найту то, о чем отец умолял меня долгие годы. Мои слова. Не то чтобы мое молчание было выбором. Я много раз пыталась поговорить с папой. Хреново, что я просто не могу дать ему то, чего он желает больше всего.
– Все нормально.
По крайней мере, я надеюсь. Больше я не выдержу постыдных секретов, которые Найт может выболтать на вечеринке, так что, насколько катастрофической она может быть?
В первый день приезда домой я представляла собой один большой комок нервов, тошнотворный ком не девал мне дышать, улыбаться или проталкивать пищу по пищеводу. Я пыталась писать, но ничего не выходило. Бросив «Макбук» в стену в порыве, я схватила велосипед и решила поехать в лес, где я точно не встретила бы Найта. Но я была настолько невнимательна, что дважды шлепнулась на задницу. Не могу вспомнить, когда я в последний раз падала с велосипеда.
Хотя, могу.
В тот день, когда Найт спас меня.
Мир продолжает вращаться, и я даже не пытаюсь догнать его. Эди и Рэйсер делают печенье и смотрят рождественские фильмы, пока я тайно гуглю имя Вал. Однажды папа поймал меня и спросил, что происходит.
– Ты выглядишь расстроенной, – сказал он.
Я покачала головой.
– Что ты делаешь? – настаивал он.
Я еще сильнее покачала головой, думая: «разрушаю свою жизнь. Это моя фишка в последнее время».
На следующий день я каталась и осознала, что мне придется встретиться с Найтом. Я не хочу идти на вечеринку. Это единственная вещь, которая вытащила меня из дома – каждый шаг ощущался так, будто на моих ногах трехтонные сандалии – он ждет моего провала. Он хочет подтверждения тому факту, что я грущу, чувствую себя одиноко и нуждаюсь в нем.
Сюрприз, подонок.
Не важно, правда это или нет, но он получит свой кусок от пирога с унижением. Надеюсь, что он голоден.
У Коулов я появилась в своем обычном наряде: джинсы-бойфренды, старые Vans и укороченная желтая рубашка без рукавов, игнорируя стадо женщин в роскошных платьях и мужчин в костюмах, потягивающих дорогое шампанское. Вечеринка проходила на заднем дворе, который был настолько огромным, что подошел бы для проведения свадьбы. Все было в красных, зеленых и белых тонах, включая форму официантов. Они бегали вокруг, предлагая серебряные подносы с вкуснейшим канапе и искрящуюся золотую жидкость. Я сосредоточенно работала над тем, чтобы не начать сканировать помещение в поисках Найта, и когда Эди, Тео и Рэйсер исчезли в кухне, поспешив на помощь Розе и ее персоналу, я обнаружила, что облокотилась на столик рядом с Дарьей и Пенном, прямо как на День благодарения.
Дарья сделала глоток шампанского и осмотрела толпу, она выглядела шикарно в красном бархатном платье.
– Вон надел костюм, – отметила она, и я чуть не подавилась шампанским.
Я проследила за ее взглядом. Конечно же, он был здесь. Выглядит довольно бодрым, с зачесанными назад черными волосами и фирменным хмурым взглядом. Вон всегда выглядел дорого, даже в потрепанной одежде. Но сейчас? Теперь он кажется не только серьезным, но и… вкусным. Дарья повернулась ко мне, прижимая бокал с холодным шампанским к щеке. Южная Калифорния не в курсе, что сейчас Рождество, и в этом году ничего не изменилось. Воздух горячий, густой, жаркий, и в нем витают гормоны.
– Кто эта девушка? – Дарья надулась. – Должно быть, та единственная, если он постарается.
– Без понятия, – показала я.
– Конечно, ты в курсе. Он же один из твоих лучших друзей.
– Спроси у Найта.
Ненавижу это, мои мысли вечно возвращаются к нему.
Дарья засмеялась.
– Спросила бы, но он занят тем, что ищет везения у бассейна. Что совершенно странно. Я всегда думала, что вы в итоге будете вместе. Честно, я рада, что у тебя парень в Аппалачском. Найт такой бабник. Он ужасный парень для отношений на расстоянии.
«Он девственник, дура!» – Захотелось заорать мне. Себе, а не Дарье.
А потом я вспомнила, что именно это и привело все в такой беспорядок. Весь мир и вся вселенная думают, что Найт опускает сосиску в каждую соусницу в столовой.
Откуда мне было знать, что он ждал меня?
Тем не менее ее слова впились в меня когтями. Мой взгляд устремился к бассейну, я отчаянно искала лучшего друга. Я обнаружила его стоящим у края бассейна, одетым в костюм темно-синего цвета, из кармана которого торчал темно-красный уголок. Его волосы зачесаны назад и блестят под лучами уходящего солнца, он выглядел возмутительно сексуально, разговаривая с Поппи Асталис, положив ей руку на спину.
Поппи Асталис во плоти, в темно-синем платье А-силуэта и бордовом кардигане. Они смотрелись гармонично, и я поняла то, от чего захотелось блевать. Мой желудок сжался, и тошнота подкатила к горлу. Не имеет значения, что Ленни, ее сестра, стояла прямо рядом с ним, вызывающе зевая в простом черном платье. Или Хантер Фицпатрик стоял около Ленни, пытаясь завести разговор, но его уверенная ухмылка гаснет с каждой попыткой. Очевидно, что она не собирается уделять ему время.
Это абсолютно понятно, что Найт и Поппи вместе.
– Пойду спрошу, – объявила Дарья.
– Глазастик, – предупредил Пенн, его пальцы схватили ее за локоть.
Да, он звал ее глазастиком, причину этого никто из нас не мог понять. Это их секрет, полагаю, и мне нравится, что у них есть что-то, что принадлежит только им двоим.