– Я знаю немало.
– Мне это хорошо известно.
– Почему Вон говорит на британском? – пробормотала Дарья, ошеломленно оглядываясь.
Эмилия и Барон восхищенно смотрели на сына и английскую девочку. Это похоже на автомобильную аварию – или на то, как чихуа-хуа стоит на двух ногах и читает стихи Шекспира, потягивая черный чай.
– Можем мы… – сказала она одновременно с тем, как он произнес: – Пойдем наверх…
Я бросил короткий взгляд на Луну. Ее взгляд был приковал к книге, но она улыбалась.
Ленни кивнула.
– После тебя.
Они исчезли наверху, оставив недоумение в комнате после себя.
Я быстро представил Поппи, Рексроты одарили мою девушку холодным взглядом, а затем направились на задний двор вместе с Пенном, Дарьей, Вией (сестрой Пенна) и с моим новым лучшим другом – пивом. Дарья пригласила Луну, но та вежливо отказалась.
Час спустя я пошел в туалет. Он оказался закрыт, но вместо того, чтобы идти в другой, я решил подождать. Луна открыла дверь через минуту, ее глаза были красными.
– Эй, – сказал я. Что звучало ужасно глупо.
Она обошла меня, но я уцепился за ее запястья. Ее плечо прижалось к моей груди.
Я проворчал ей в ухо:
– Извини.
Она замерла на месте, вглядываясь в невидимую точку на противоположной стене.
– Я. Правда. Я… – покачал головой. – Я не то имел в виду, когда мы виделись в последний раз.
– Что именно? – Она посмотрела на меня, ее глаза потемнели.
– Слова. Только слова. Не поцелуй. – Я специально упомянул поцелуй.
– Тогда почему ты еще с Поппи?
Если бы не все остальное, то ее прямота была бы замечательной.
– Потому что прощение тебя требует цену, которую я не готов платить, – признался я.
– Я никогда не просила тебя прощать меня.
Я устало улыбнулся.
– Видишь?
Она покачала головой, ускользая от меня. От нас. Но я не готов. Я хотел, чтобы она мучилась, а не уходила.
– Или вместе, или никак, Луна Рексрот, – прокричал я ей в спину. – Ты мое «или вместе, или никак».
Глава 12
Я не хочу ничего больше, чем избегать места жительства Коулов, пока не вернусь в Аппалачский, но я не могу отказать Розе.
В ее защиту скажу, что в сообщении она подчеркнула, что Найта не будет дома. Я чувствую себя дурацки благодарной. Единственной просьбой Розы было, чтобы я принесла блокнот и ручку.
Я оказалась у ее двери в шесть вечера, размышляя, с Поппи ли Найт, а потом напомнила себе, что меня не должно это волновать. Лев проводил меня в спальню Розы наверху. Весь особняк Коулов был данью южному и мягкому. Мебель с классической обивкой, окрашенная в цвет хаки или бежевый, железные и хрустальные люстры, коллекция старинных гончарных изделий и плющ, покрывающий наружные стены.
Когда я двинулась дальше по просторному коридору, мимо меня прошла медсестра, быстро сбежала вниз по лестнице и стала рыться в своей сумке. Мое сердце сжалось от боли. Интересно, как это может быть просто работой для некоторых людей.
Людей, которые в ответе за наши хрупкие жизни.
Я приоткрыла дверь комнаты. Роза, похожая на смерть, сидела на кровати.
Я сделала шаг назад, проглатывая ее изможденный образ, и прислонилась к стене. Я видела ее в канун Рождества, на само Рождество, но тогда она была в роскошных платьях и хорошо сшитых пальто, которые скрывали то, насколько худой она была. Ее щеки впали, глаза обрамлены темными синяками. Она указала на меня костлявым пальцем, держа в руке салфетку.
– Моя милая девочка. – Она улыбнулась сквозь боль.
Я осторожно вошла в ее королевство, заставляя себя лучезарно улыбаться в ответ. Я была так погружена в свое собственное горе, что даже не задумывалась над тем, с чем столкнулся Найт в мое отсутствие.
Его мать умирает. Это глупая, ужасная правда.
Роза похлопала по краю кровати, и я села туда, не отводя взгляда от нее. Аппаратуры, подключенной к ней, на тумбочке, тревожной кнопки на стене.
«У вас есть медсестра, – захотелось закричать мне, зарыдать и броситься к ней в руки. – У вас никогда не было медсестры».
Но я скорее умру, чем усложню все для нее.
– Как вы? – спросила я вместо этого.
– Кажется, у меня менопауза. – Она посмотрела наверх. Слезы начали собираться у нее на глазах.
Я не знаю, что делать. Что сказать. Я не ожидала, что она скажет это. Глупо и эгоистично с моей стороны, я подумала, что она хочет поговорить со мной о Найте, о наших явно напряженных отношениях.
– Я слишком молода для менопаузы.
Роза не из тех, кто жалеет себя, она никогда не жаловалась на свою болезнь, поэтому я и удивилась, что менопауза стала переломным моментом.
Я вложила свою руку в ее. Сжала.
– Это нормально. – Это ведь так? – Дин знает?
Она вздрогнула, кивая и вытирая слезы изодранной салфеткой, оставляя кусочки на влажном лице.
– Да, но я не говорю с ним об этом. Я ни с кем не говорю о таких вещах. Я сильная для своих мальчиков. Но иногда… – Она прикусила нижнюю губу, зубы дрожали в такт ее рыданиям. – Иногда мне нужно высказаться.
– Вы всегда можете высказаться мне, – Я собрала все силы, которые у меня только есть, лишь бы не заплакать. – Скажите, чем я могу помочь?
Я была так зла, что даже не подозревала, что могу быть такой. Я хочу, чтобы Роза поправилась, хотя очевидно, что она не может. Она всегда останется для меня другой, как когда она забирала Найта и меня из песочницы, вытаскивала меня из его дуростей, из рук отца. Она дарила мне особые издания своих любимых книг на дни рождения – количество книг всегда равнялось моего возрасту, – потому что знала, что я ценю ее литературный вкус. Когда я повзрослела и поняла, что понятия не имею, что мне делать с волосами, она и Эмилия – мать Вона – научили меня заплетать косы, потому что понимали, насколько сильно я не люблю встречаться с незнакомцами.
Когда нарисовалась Эди и все взяла на себя, Роза все равно приходила заплетать мои волосы каждые несколько недель, просто чтобы повидаться со мной. «Гавайский твист или колосок? – спрашивала она. Я всегда выбирала колосок. – Отлично, девочка. Потому что это единственное, что я умею».
– Луна… – Теперь Роза держала мою руку. Она смотрит на наши сплетенные пальцы, как будто пытается запечатлеть картинку, пока не стало слишком поздно.
Я попыталась остановить дрожь в теле и слезы, которые требовали выхода наружу. Почему родители не сказали, что все настолько плохо? Но, конечно, они этого не сделали бы. Я ведь была так занята на своем «Я»-острове, что даже не удосуживалась отплывать на другие территории и проверять их. Но почему я не позвонила? Почему я не сделала большего?
– Я не знаю, сколько мне осталось, – призналась она, – и мне нужна твоя помощь в некоторых критических моментах.
Я уже возненавидела то, как это звучит, потому что знаю, не важно, что она попросит, это разобьет мое сердце, и я все равно сделаю это в обязательном порядке. Потому что она не разыгрывает драму. Она умирает.
Я кивнула.
– Мне надо, чтобы ты была здесь, с Найтом, даже когда он оттолкнет тебя. А он оттолкнет тебя. Он сделает все, что в его силах, лишь бы ты не видела его сломленным. А он сломается – в необычной манере, как и все, что он делает, – она усмехнулась своим словам.
Да. Я поглаживала большим пальцем ее руку, взад и вперед. Это было легко.
– Даже если он оттолкнет меня. Даже если откажет. Я всегда буду здесь для него.
– Когда время придет, – сказала она, перевернув мою руку и задумчиво уставившись на мою ладонь. – Я хочу, чтобы ты дала ему и Льву кое-что очень важное. Кое-что, что я хочу, чтобы мы сделали вместе. Работа оплачиваемая, конечно. У нас мало времени. Это потребует от тебя твоих письменных навыков.
– Письменных?
– Ты же писатель, не так ли? – Она усмехнулась.
Я хочу быть им. Но не знаю, есть ли это во мне. Но лучше попытаться и потерпеть неудачу, чем не исполнить просьбу Розы.
– Что угодно, – подчеркнула я. – Я сделаю все для вас.
– Для этого потребуются письма туда и обратно. У нас не так много времени. Это будет большая работа. Это помешает твоей учебе? – Выражение ее лица стало мрачным.
– Все, что угодно. Все, что угодно. – Я зажмурилась и покачала головой. Черт с ней, с этой учебой. – Что еще? Расскажите мне. Пожалуйста. Я сделаю все.
– Моя последняя просьба несколько спорная, но тем не менее очень важная. Я хочу, чтобы ты сделала для меня кое-что важное, Луна. Кое-что, чего я не могу просить у своих сыновей по понятным причинам, но если это желание не будет выполнено, то это разобьет мне сердце.
Мое сердце сейчас взорвется. Я задержала дыхание.
– Я хочу, чтобы ты убедила Дина двигаться дальше. Он слишком молод, чтобы не испытать любви снова. Он слишком красивый, внутри и снаружи, чтобы его не любили. Я знаю своего мужа. Он хочет быть мучеником. Доказать, что ему важно, что я была… есть… я… – она кашлянула, ее голос напрягся, – …единственный человек для него. Но этого титула я никогда не требовала. Я знаю, что его любовь ко мне как большой взрыв. Но я не против, чтобы он обосновался на другой планете, в конце концов. Ему надо двигаться вперед, Луна.
Я ошеломленно моргнула. До сих пор я соглашалась делать вещи, которые зависели от меня. Я могу выполнить этот таинственный писательский проект, даже если мне придется провести кучу бессонных ночей и бросить учебу. Я соглашусь быть рядом с Найтом, даже если он унизит меня и будет сопротивляться моим попыткам исправить ситуацию. Но как я могу убедить своего крестного отца, лучшего друга моего папы, снова влюбиться после потери его жены?
Роза заметила сомнения на моем лице и поднесла мою руку к своему бьющемуся сердцу. Оно билось очень медленно, я почти не ощущала пульса.
– Это очень просто, на самом деле. Я знаю способ. Бери свой блокнот. Я собираюсь дать тебе все шаги того, как это произойдет.