Только вот Дикси совсем не та женщина, на которую я обижался. А может, никогда и не была такой. Иногда мы делаем из людей монстров в своих головах просто потому, что не можем понять их.
А может, мы не понимаем их, потому что и не пытаемся.
А не пытаемся, потому что боимся.
В любом случае, я перестал бояться. Любви. Чувств. Прощения.
Мы с Луной создавали личности друг друга с самого начала. Нужды. Желания. Мораль.
Но больше всего – нашу любовь.
На мне черное платье, которое совсем не скрывает мой пока еще маленький животик. Но я и не хочу его прятать. Я горжусь этой выпуклостью. Я ощущаю себя цельной во время беременности. Думаю, что я буду одной из тех женщин, у которых много биологических и приемных детей, но я пока не хочу пугать Найта, сказав ему об этом. Ему ведь пока нет даже двадцати.
Мы пообещали друг другу идти маленькими шагами, и нам надо пожениться до того, как золотце появится на свет, или до того, как родителей схватит инфаркт из-за того, что мы родили до свадьбы, – независимо от того, что произойдет первым.
Я расхаживаю вперед и назад по сцене за черными шторами, зная, что сейчас назовут мое имя. Я выйду на сцену, они будут задавать мне вопросы. А мне придется отвечать на них. Подробно. А самое главное – словами.
Это является частью контракта, который я подписала, когда закончила работу над книгой о моем семнадцатилетнем молчании. «Больше никакой тишины», она посвящена Розе и Вал, двум женщинам, которые сыграли абсолютно разные роли в моей жизни. Одна убила во мне голос. Вторая – вернула его.
Книга была опубликована на прошлой неделе и уже попала в список бестселлеров USA Today. Сейчас мы на стадии подписания второго контракта с тем же издательством. Понятия не имею, как буду совмещать учебу, ребенка, книгу, мужа, жизнь и поездку в Лондон, чтобы посетить выставку Вона в следующем году. Но я как раз и собираюсь это выяснить.
– Лунный свет. – Мой жених подошел ко мне за кулисами с чашкой чая и маленькой белой коробкой. Он протянул мне чай. – Как ты? – Поцеловал меня в лоб.
– Нормально, – ответила я.
Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись, потому что знаем, что означает это слово. Ничего . Оно ничего не значит.
Я сделала глоток чая.
– Серьезно? Я просто больше восхищена, чем напугана.
– Хорошо. Возьми пончик. – Он открыл коробку и указал на углеводные прелести внутри.
– На нем что-то зеленое. – Я поморщилась.
– Да. Фисташки.
– Ненавижу фисташки.
– Золотцу может понравиться. – Найт потер щеку. – Стоит попробовать.
– Почему золотцу может понравиться с фисташками? Это дело случая.
– Потому что мне нравились.
Обожаю, когда он делится со мной такой интимной информацией. Я кусаю маленький кусочек. Несмотря на мою ненависть к фисташкам, я сразу же ощутила трепет внизу живота. Как будто золотая рыбка проплыла внутри меня. Мои глаза широко раскрылись.
– Что? Что? – Улыбка Найта сейчас могла бы расколоть лицо на две части.
Я уже собиралась ответить ему, когда координатор мероприятия взяла меня за руку и повела к сцене.
– Они кричат ваше имя. Удачи, мисс Рексрот. – Сказала она, как вдруг я услышала аплодисменты и выкрики.
Я также услышала свист, когда поднималась на сцену, и сразу же поняла чей. Хантер и Вон сидят в первом ряду. Рядом с ними с широкими улыбками сидят Эйприл, Райан и Джош, и я поняла, что мои извинения приняты.
Я вернулась в Бун, чтобы попрощаться, потому что не могла не объясниться перед людьми, которые так изменили меня. И, несмотря на наши разногласия, с Эйприл мы справились.
А Джош? Он встречается с какой-то девушкой из конюшни, и, кажется, у них все серьезно.
Мой психолог Мэлори тоже здесь. Я поддерживаю с ней связь после отчисления. Ну или, если говорить точнее, она поддерживает со мной. Она не хочет, чтобы я возвращалась к старым привычкам, и сильно обрадовалась, что я лучше, чем когда-либо.
Координатор мероприятий подвела меня к табуретке в средине сцены, пока ведущий представлял мою книгу. На минуту я полностью онемела. Я просканировала комнату, впитывая каждого.
Эмилия улыбается мне и держит копию книги в руках.
Рядом с ней дядя Вишес. Он приветствует меня с хитрой улыбкой.
Папины глаза блестят от слез.
Эди плачет.
Рэйсер, Лев и Бейли обмениваются восхищенными взглядами. Публичное выражение эмоций – не их конек.
Мой взгляд падает на Дина и Дикси. Они сидят рядом друг с другом и смотрят на меня, старательно игнорируя друг друга. Но есть кое-что, от чего я не могу отвести взгляда – их мизинцы почти сплелись на подлокотнике.
Я знаю, что Дикси все еще обижена на отца Найта, хотя детали того, что случилось, неизвестны.
Я знаю, что Дин почти готов двигаться дальше после Розы.
Но я также знаю, надежда есть, и это делает меня счастливее, чем выход книги.
На смертном одре Роза попросила меня подвести их к тому, что им стоит быть вместе, и я старалась: звала в гости всех вместе, приглашала их в рестораны, подстраивала так, чтобы они всегда оказывались рядом друг с другом, несмотря на то что оправдания для их встреч сокращаются и становятся все более и более натянутыми.
На прошлой неделе Эди рассказала мне, что видела, как они вместе едят мороженое. Во время тихой прогулки. Они не разговаривали друг с другом. Не держались за руки. Они просто восхищались медленной, тягучей штукой под названием любовь.
Я погладила живот, приложила микрофон к губам и открыла рот, услышав коллективный вздох. Я попыталась спрятать рот за микрофоном, а затем начала свою историю с самого начала, с самого важного. С нашего начала.
– Все началось с брошенной малышки в грязном подгузнике, но главным сюжетным поворотом стала встреча с мальчиком с разбитыми костяшками и золотым сердцем…
Благодарности
Я должна поблагодарить очень много людей за то, что случился «Сломленный рыцарь» Это определенно была одна из самых сложных книг в написании, и в какой-то момент я начала задавать себе вопрос – а напишу ли я ее. Мне приходилось брать долгие перерывы, во время которых самые близкие друзья держали меня за руку и уверяли, что я через все пройду. Вот они.
Во-первых, спасибо моим тестовым читателям: Тиуане Тернер, Саре Грим Сенц, Эми Хелтер, Лане Карт, Хелене Хантинг и Аве Харрисон за их безумное внимание к деталям. Господи, вы сделали эту книгу намного лучше, чем она была изначально. Я многим вам обязана.
Огромное спасибо моим редакторам. Конечно же, Анджеле Маршалл Смит (ты знаешь то, что делаешь, ха), Джессике Роуер Окен (#OCD4Life) и Пейдж Мэрони Смит. Спасибо за то, что толкаете меня вперед и помогаете мне улучшать навыки.
Спасибо вам, Летиция Хессер, за восхитительную обложку (по нашему мнению, да?) и Стейси Блейк Райан за чудесные правки. Огромное, огромное спасибо Social Butterfly PR, а особенно Дженн, Саре и Брук за любовь и внимание к деталям. С вами очень весело работать, и я очень люблю вас.
Кимберли Броуэр, моей рок-звезде и агенту, которая всегда на шаг впереди в этой игре. Спасибо за твою колоссальную поддержку моего творчества. Это многое значит для меня.
Также людям, которые вошли в мою жизнь и изменили ее к лучшему. Вот некоторые из них: Чарлей Рози, Ванесса Вилледжес (которая полюбила Найта еще до того, как узнала его), Марта Бор, Бетти Лэнковиц, Лин Таэль Коэн, Авивит Эгев, Кери Рот, Ратула Рой, Шер Мэзон, Лиза Морган, Кристина Линдси, Шел Волкер, Нина Дельфс, Ямина Кирки, Надин, Аманда Содерлунд, Ариадна Бастуло, Бриттани Дэниэль Кристина, Ванесса Сэррано, Вики Лиф, Шина Тейлор, Софи Брутон, Лиин Ван Ренсбург, Танака Кангара, Хайфа Самталлу, Иза Лопес, Джуди Вилкинс, Аврора Хэйл, Эрика Панфиль, Стейси Эдмондс, Лулу Дюмонсо, Джулия Лис, Отом Хэйл и Сара Келлог Плоше.
Особые благодарности Sassy Sparrows group за их поддержку и любовь к серии, а также за чудесных блогеров, которые подписались на эту книгу и решили поддержать. И последнее, но не менее важное, я хотела бы поблагодарить вас, читатели, за чудесное приключение. За чтение и обсуждение моей книги. За то, что превращаете мечты в реальность.
Для меня будет честью, если вы потратите несколько секунд и оставите короткий отзыв на книгу, если у вас будет время.
Спасибо миллионы раз.