– Безусловно, – кивнул Игнат.
– Кровь действительно принадлежала мне… и да, я неизлечимо болен. Многочисленные обряды, в которых я из-за специфики своей деятельности принимал участие, сильно подорвали моё здоровье.
– Очень жаль.
– Не стоит жалеть о такой ничтожной жизни, – отмахнулся Виктор. – Несмотря на то, что я был лучшим и делал потрясающие вещи… Теперь я понимаю, что не сделал ничего хорошего для других, приносил лишь страдания. Кто сейчас вспомнит меня добрым словом?
Мыслями Игнат сейчас находился с родителями в машине где-то на дороге до поместья Милославских, но сумел найти правильные слова:
– Ваша дочь.
– Она необъективна, слишком мала и слишком меня любит, чтобы осудить мои поступки, – покачал головой Виктор и отвернулся, чтобы скрыть заблестевшие глаза. – Однажды она узнает про всё, а меня уже не будет рядом, чтобы попросить прощения… Моя малышка останется совсем одна. Я не увижу, как она окончит школу, как получит диплом, как будет нянчить своих детей…
Виктор повернулся к Игнату, теперь не скрывая слёз, прочертивших дорожки на его сером лице. Именно так выглядело истинное раскаяние. Если завтра, когда Виктор явится с повинной в Магический контроль, он будет не менее убедителен, то появятся неплохие шансы на снисхождение. Конечно, придётся ещё активно сотрудничать со следствием.
– Увидите, – пообещал Игнат. – Именно за этим мы здесь, не так ли?
– Да-да, – встрепенулся Виктор, утирая рукавом слёзы. – Начнём.
Ещё никогда Игнат так сильно не погружался в чью-то жизнь. Он загружал пробирку за пробиркой в «Глаз», и несколько часов подряд они ныряли в будущее дочери Виктора. Школьные парты сменяли университетские скамьи, мужские профили вытесняли размытые лица подруг. Лет через пятнадцать ландшафты Петербурга сменятся на живописную дорогу к морю среди пальм. Ещё через несколько лет – экран ноутбука, а поверх него удивительно красивый закат, словно списанный с полотна Куинджи.
Взгляд в будущее уже более чем на двадцать лет можно сравнить с прыжками перед сплошным забором во весь рост: есть только пара мгновений, чтобы увидеть сокрытое. Спустя бесчисленное число попыток Виктор всё же увидел лица своих двух внучек, а рядом с ними и свою повзрослевшую дочь – лет через тридцать они будут разглядывать себя в большом зеркале во всю стену.
– Редкий случай, – тихо заметил Игнат, посмотрев на рыдающего перед «Глазом» Виктора. – Я всего лишь во второй раз выловил момент, когда обладатель крови смотрится в зеркало. Вам повезло.
Как ни старался он удержать момент дольше, уже через несколько секунд нить времени вновь вырвалась из рук.
– Повезло?.. – прохрипел Виктор, утирая слёзы, – ещё вчера я бы не согласился с вами, но сейчас… У моей дочери всё будет замечательно, и это единственное, что имеет значение. Напоследок я хочу увидеть ещё один момент её глазами.
– Не стоит, – предупредил Игнат, догадавшись, о чём идет речь. – Зачем вам это?
– Хочу взглянуть на своё наследие.
Игнат вздохнул, но спорить не стал. Ещё при первом знакомстве он понял, что жить Виктору осталось примерно месяца полтора, поэтому сейчас с лёгкостью отыскал нужный момент. Всё казалось каким-то огромным: металлическая ограда кладбища, большая насыпь свежей земли и люди вокруг в траурных одеждах. Четверо мужчин опускали красный гроб в могилу. Полными слёз глазами маленькой дочери Виктора они увидели, что попрощаться с усопшим придут лишь несколько размытых силуэтов, не считая бывшей жены и работников кладбища.
– Так вот какова ценность моих деяний? – криво усмехнулся Виктор. – Только сейчас я понимаю, что всё это не стоило ни единой её слезинки…
Игнат промолчал, его больше интересовали силуэты двух людей, которые будут стоять чуть в стороне от других и держаться за руки.
– Думаю, стоит на этом закончить, – пробормотал Виктор, поворачиваясь к нему. – Знаете, зачем мне вообще понадобился этот сеанс? С тех пор как меня выпустили из тюрьмы, жена ни разу не позволила мне увидеться с дочерью. Она не смягчилась даже когда узнала о том, сколько мне осталось. Меня всегда восхищал её характер, сейчас же… Мне остаётся лишь вспоминать те редкие моменты, которые я провёл с дочерью.
– Истина в прошлом, – согласился Игнат.
Виктор кивнул и направился к выходу напрямик, напрочь игнорируя дорожку из огоньков на полу. На пороге комнаты он остановился.
– Спасибо за всё, Игнат. Я исполню наш договор, можете не переживать.
– Я знаю.
– Конечно, – понимающе улыбнулся Виктор и покинул салон.
С грустью посмотрев на закрывшуюся за ним дверь, Игнат запустил руку в карман пиджака и осторожно извлёк старую пыльную склянку с реверсивной кровью. Он вытер её от пыли и поднёс к полосе солнечного света. Внешне реверсивная кровь мало чем отличалась от обычной. Разве что была чуть более вязкой, но это легко объяснялось тем, что её обладатель умер почти два века назад. Умер, будучи младенцем девяноста двух лет от роду.
В крайне редких случаях в работе времени возникают сбои – жрецы называют их особенностями, – и отдельная нить вплетается в полотно обратной последовательностью. Существует мнение, что это вовсе не ошибки, а ответная реакция на определённые действия людей. Как бы там ни было, раз в несколько столетий рождается ребёнок, для которого время течёт наоборот: он рождается глубоким стариком и молодеет с той же скоростью, с какой другие стареют.
В древние времена таких детей считали то воплощениями демонов, то реинкарнациями богов – в зависимости от культуры, – и часто приносили в жертву. У тех, кто всё-таки сумел дожить до полового созревания, пробуждался уникальный дар: прикоснувшись к определённому человеку, они могли увидеть его прошлое. Каждую мысль в любую секунду времени.
Для людей с реверсивной кровью не существовало тайн.
И они расплачивались за это сполна. Приходилось либо жить в изгнании, либо скрывать свои способности и, соответственно, постоянно переезжать. Только после создания Магического контроля ситуация изменилась: обладателей реверсивной крови сразу после рождения помещали в карантин и вживляли блокаторы способностей. После этого ребёнок-старик возвращался к родителям или отправлялся в приют.
Однако на этом проблемы не закончились. Вскоре после изобретения «Глаза» кто-то в качестве эксперимента использовал смесь из своей и реверсивной крови и таким образом заглянул в собственное прошлое. Магическому контролю пришлось вмешаться вновь. На этот раз был издан запрет на любые магические манипуляции с прошлым, а запасы реверсивной крови заперли в Хранилище, где они и оставались нетронутыми до вчерашнего дня.
Игнат заворожённо смотрел на то, как кровь переливается в склянке и поблёскивает в лучах солнца. Он не мог поверить, что через несколько минут узнает правду…
– Всё-таки это был ты, – раздался у него за спиной удивлённый голос Ирины.
– Рад тебя видеть, Рина, – обернувшись, спокойно произнёс Игнат. – Объясни, пожалуйста, как ты умудряешься ходить бесшумно на таких каблуках? Это просто невероятно.
Ирина никак не отреагировала на его шутку, она с недоумением смотрела на склянку в его руке.
– Я… я не понимаю, зачем тогда было соглашаться на Песок истинных эмоций?
– Потому что я невиновен, – улыбнулся Игнат. – Я не крал реверсивную кровь, никогда не приближался к Хранилищу… и вообще сейчас впервые вижу эту склянку. Это плата клиента. Вы с ним немного разминулись.
– Ты хочешь сказать, что не планировал всё это? – Ирина подозрительно прищурила глаза. – И кровь попала к тебе совершенно случайно? Как же тогда на тебя вышли агенты Магического контроля?
Удобно устроившись в рабочем кресле, Игнат сделал оборот и вновь посмотрел на Ирину. Сегодня она красной рубашке предпочла тёплый на вид бордовый свитер, но кожаные штаны и сапоги на высоком каблуке остались прежними.
– Пару дней назад ко мне в салон заявился мужчина. Он хотел провести несколько сеансов подряд, но денег на это у него не было.
– И ты попросил взамен украсть реверсивную кровь? – предположила Ирина.
– Не угадала, – покачал головой Игнат. – Я просто сказал, что без оплаты о сеансе и речи быть не может. Он ушёл, и в следующий раз я увидел его уже сегодня. Виктор – так его зовут – предложил реверсивную кровь вместо денег. Я согласился… с некоторыми условиями.
– И теперь ты, как сознательный подданный Империи, передашь кровь Магическому контролю, верно?
– В этом нет необходимости, – возразил Игнат. – Завтра утром Виктор сам явится в Магический контроль и признается Синицыной, что это он украл реверсивную кровь. Сигнатура его сердца, а также репутация лучшего в Империи вора антиквариата убедят её в этом. Виктор также расскажет, что сегодня утром вломился в салон, вскрыл эту комнату, – он указал на дверь позади Ирины, – и попытался воспользоваться «Глазом». Хотел напоследок – он смертельно болен, к твоему сведению, – ещё раз пережить трогательные моменты с дочерью.
С мрачным выражением лица Ирина выслушала его, после чего несколько минут молчала. Затем подняла на него глаза:
– Знаешь, Игнат, всё это очень удивительно.
– Что именно? – с готовностью отреагировал он и поднялся на ноги, будучи не в силах усидеть на месте.
– Реверсивная кровь по невероятному стечению обстоятельств попала к тебе. Именно к тебе, а не в любой другой салон.
– Это лучший салон в городе.
– Благодаря тебе, не так ли? – лукаво улыбнулась Ирина. – Даже до нашего поместья дошли слухи, что ты с удивительной точностью управляешь «Глазом».
– К чему ты клонишь?
– Также ты поразительно подробно описал завтрашние действия… как его там?.. Виктора, верно?
Ирина вплотную приблизилась к Игнату и внимательно следила за тем, как он реагирует на каждое её слово.
– Всё это не может быть совпадением, – продолжила она. – Я думаю, что способность видеть будущее при тебе. Но для меня куда важнее другое: дар вернулся к тебе… или же он никогда не пропадал?