– Ха-ха! Вот же клюв кулика! – засмеялся Эйв в голос. – А вот про бабушку мне интересно! Хотя я не слишком-то и удивлён.
– А ты вообще заткнись! – прошипела Амарита.
– И это говорит мне та, которая перешла на сторону Тёмных Эльфов в разгар междоусобной войны? Которая стала хилиархом и уничтожала всё на своём пути во главе войска?
– А ты не задавался вопросом, почему я перешла на другую сторону, а? Добропорядочный эльф? – Эльфы не краснеют, и Амарита – не исключение. Но она позеленела от злости. – Думаешь, я не знала о твоих шашнях с пастушкой единорогов? С кикиморой из Леса Заповедей? С этой Анюрой, чтоб её черти мучили?! И раз уж всех тут Грун подозревает в убийстве Яза, может, и ты поведаешь, почему рассорился с ним?
В хижине воцарилась тишина. Тихий голос Эйва её не разрушил. А влился в неё. Как ручеёк в озеро.
– Пусть об этом расскажет Грун. Он же всегда всё обо всех знает. Удивляюсь, почему до сих пор с ним Оракулы не консультируются, делая предсказания.
– Ну тут всё просто… – выдохнул лепрекон и влил в себя очередную кружку пива. – Эйв убил младшего брата Яза.
– Зяпа?! – ошарашенно воскликнули в один голос Гарвальд и Амарита.
– А что мне оставалось делать?! – гневно выпалил эльф. Он не собирался оправдываться. Скорей океан поглотит Полуостров Чёрных, чем он признает ошибкой то, что совершил. – Этот бородатый павиан выслеживал меня. Подсылал гурров-наёмников. Надеялся, что я приведу его к хижине гнома… Он предал родного брата! У гномов за такое выжигают глаза и отрубают левую ногу выше колена! А ему пообещали целый кряж в Рубиновых Горах, если мерзавец разыщет Яза! И да! Я убил его. И нисколько не жалею о содеянном. Порубил на кусочки и с наслаждением смотрел, как его гнилое мясо пожирают двуглавые стервятники. Я собственнолично рассказал Язу об убийстве брата. Прекрасно понимая, к каким последствиям это может привести. И прежде чем обвинять меня в чём-либо, задайтесь вопросом: зачем? Зачем мне убивать гнома?
– Чтобы Яз не убил тебя, – выдала Амарита с нескрываемой ненавистью. – О Боги! Какой же я была раньше бестолковой!
– Почему тогда он не прикончил меня в тот же миг, когда я поведал ему правду? – вот тут в голосе Эйва уже сквозили нотки оправдания.
– Так ты тогда убежал, – вставил как бы невзначай Грун.
– Ага! – подхватила эльфийка. – К своей принцессе-истеричке, от которой смердит самомнением на несколько лиг! Интересно, она знает, какая ты сволочь на самом деле? Какой ты потаскун и лжец.
– Да пошла ты в зад мантикоры, – беспечно ответил Эйв, присаливая картофелину.
– Так, друзья, выяснять любовные отношения будете потом, – прервал перепалку Гарвальд. – У меня есть вопрос к Груну. А то он тут чистенький сидит, ножками болтает. Ты не один такой, с кем Яз любил откровенничать. Когда помогал гному перестраивать свинарник, мне тоже кое-что было рассказано. Про тебя.
– И что же? – усмехнулся Грун. – Вот же клюв кулика! Опять кончилась. Налей, будь добр, – обратился он к Эйву, протягивая кружку.
Эльф исполнил просьбу.
– Угадайте, кто из присутствующих влез по замечательные лепреконские уши в долги? – спросил друид, глядя в глаза Груну. – Кто до последнего бурля профукал всё наследство усопших родителей, делая ставки на грифонских полётах? Кто проиграл в карты даже собственное жильё и теперь ночует на скотных дворах? За кем охотится шайка саблезубов, пытаясь вернуть должок?
– И при чём тут Яз? – пробурчал Грун, явно недовольный и униженный.
– Не строй из себя полоумного, – сказал друид, закинув в рот черешенку. – От фатального исхода тебя могло спасти лишь чудо. Или сокровища Яза. Ты же знаешь, что гном пустился в бега не с пустыми руками? – обратился Гарвальд к Эйву.
– Конечно, – ответил эльф. – Изумруды, сапфиры, алмазы… Я лично обменивал их на бурли и покупал всё то, что просил гном. Яз, конечно, отшельник, но ему нужно было и почитать что-то. И кифары у него ломались – только в путь. И одежду он сам шить не умел.
– И не приручал диких свиней. И эль не варил, – подхватила Амарита. – Я тоже знаю о сокровищах Яза.
– Все мы о них знаем, – погладив подбородок, сказал Гарвальд. – Только кому-то они спасли бы лепреконскую шкуру…
– Ты обожрался своими корешками, сучий пёс?! – вскричал Грун, спрыгнув с табурета. Теперь он был лишь на голову выше стола. – Зачем мне тогда убивать Яза, глупый друид? Как я узнаю, где спрятаны сокровища, если он мёртвый?
– Ты мог угрожать гному и довести его до сердечного приступа, – ответил Гарвальд.
– Я?! – лепрекон удивился так по-детски, что даже Амарита удивилась вместе с ним. – Я напугал Яза до смерти?! Великого воина, о котором будут слагать легенды? Ты точно обожрался корешками. Маклуба кло кусы эрода!
– Что ты сказал, гадёныш? Переведи, если осмелишься!
– Тварь ты, обгаженная скунсами!
Возможно, лепрекон увернулся бы от удара посохом. Возможно, и нет. Так или иначе, оружие друида обрушилось не на голову Груна, а на меч, выставленный Эйвом. Гарвальд изумлённо вскинул белёсые брови и с раздражением взглянул на защитника. Этой секундной заминки хватило лепрекону для того, чтобы резво вскочить на табурет, а затем и на стол. Он пнул голову поросёнка, метя в разозлённого торговца корешками, но поскользнулся на персике и неуклюже грохнулся на спину. Свиное рыло полетело не туда, куда нужно, а точнёхонько в миленькое личико Амариты.
Эльфийка заскрежетала зубами от ярости и метнула железную миску в поднимающегося лепрекона. Но тот увернулся с проворством мангуста, и посудина угодила в лоб Эйву.
– Это ты зря… – процедил он. Амарита же показала в ответ мизинец. А этот жест у эльфов является более чем оскорбительным. С грозным рыком Эйв перевернул тяжёлый стол набок. Теперь от предательницы его отделяли всего несколько шагов.
Грун успел не просто соскочить со стола, но и вытащить из-за спины ятаганы, разя в прыжке друида. Гарвальд блокировал удар, выставив обеими руками над головой посох, сделанный из ствола афапозии. А её древесина крепче любой стали. Даже эльфийской. Лишь гномы в своих горнилах могут творить чудеса со столь редким материалом. Яз, тогда ещё уважаемый среди сородичей гном, преподнёс другу в Ночь Посвящения бесценный подарок. И теперь Гарвальд с трудом отбивался от натиска рьяного коротышки, с которым когда-то сражался плечом к плечу и прекрасно знал, насколько лепрекон опасен в бою.
– Ты убивала моих друзей… – презрительно выговорил Эйв, обращаясь к Амарите, но не двигаясь с места. – А ведь они были и ТВОИМИ друзьями!
– Они перестали быть моими друзьями, когда начали ту Войну, – возразила эльфийка. – Твоя распрекрасная Анюра расколола эльфийский народ. И ты побежал спасать её! И не только спасать. А я ведь тебя любила… Но потом что-то лопнуло. И возненавидела и тебя, и Анюру, и всех на свете. Мне жаль, что мы не встретились на поле битвы. Предатель…
– Твоя мечта сбылась, – проговорил Эйв и бросился на эльфийку. Встреча мечей полыхнула искрами.
Грун отражал не все удары, когда друид перешёл в атаку. Пока соперник лупил по плечам, было терпимо. Но тычок в грудь сбил дыхание. И лепрекону пришлось отступить. Пользуясь моментом, Гарвальд нанёс смертоносный удар с размаху. Но это не размазать по полу крысу в погребе. Грун кувыркнулся в сторону, и посох лишь проломил доску.
«Из проруби да в огневище…» – подумал Грун, увидев над собой сверкание эльфийских мечей. Больше того! Ему самому пришлось отражать ятаганами удары ненавидящих друг друга эльфов! А Гарвальд, желая уничтожить дрянного лепрекона, ввязался в этот клубок.
Эльфы махали мечами. Друид – посохом. Лепрекон – ятаганами. Перестало существовать что-то важное. Перестало существовать даже блеклое отражение прежней дружбы. Перестало существовать всё. Поминки гнома Яза переросли в побоище…
Точка невозврата была пройдена. Все слова сказаны. Язвы вскрылись, а милосердие и человечность выжжены пламенем ненависти и злобы. Наверное, даже Боги не смогли бы остановить воинов, собственнолично явившись в хижину всем сонмом. Хотя смертные никогда и не были любимчиками Богов. Если те и наблюдали за этой отчаянной нелепой схваткой, то лишь из любопытства: кто же выйдет победителем? Им плевать на то, что бились некогда верные друзья. Для них смертные слишком глупы и эмоциональны. Если неразумные существа любят сами создавать себе проблемы, так зачем же вмешиваться? Это их выбор.
Эйву искренне и безжалостно хотелось снести голову эльфийке. Ещё утром, когда хоронили Яза, этого желания не было и в помине. Но именно сейчас он припомнил все свои ночные кошмары. Где он плывёт в лодке по узкой речушке, усердно работая вёслами, а берега завалены бесчисленным количеством тел. Павшими в боях сородичами. И очень многие погибли от руки проклятой предательницы.
Амарита ненавидела Эйва так же страстно, как когда-то любила. Он оскорбил её. Унизил. Разжевал, как спелую вишню, и выплюнул косточку в ведро с помоями. Она терпела. Она мирилась с его изменами. Но Анюра стала последней каплей, которая переполнила океан терпения. И он вышел из берегов, уничтожая всё, что казалось незыблемым, а на самом деле было миражами и враньём.
Грун бился за Яза. Во всяком случае, всеми силами пытался убедить себя в этом. Он не верил в причастность Эйва к смерти старого гнома, но двое других… Особенно поганый друид! С тех пор как он сбился с пути и стал промышлять всякой гадостью… Маска добродушного простачка сползла, обнажив коварную морду мерзкого и хитрого чудовища. Он потерял доверие. Он мог убить Яза. Даже сам гном что-то чувствовал, когда обратился к лепрекону со словами: «Присматривай за ним. Чую, наш друг может попасть в беду…»
Не то чтобы Гарвальд ненавидел Груна. Это не совсем точное выражение. Он просто понимал, что если сейчас не убьёт лепрекона, то в один «прекрасный» день лепрекон убьёт его. Этому упрямому коротышке не докажешь, что в жизни случается всякое. Казалось бы, именно лепрекон должен понимать это, как никто другой. Погрязший в долгах. Смотрящий на закат солнца, как в последний раз. Столкнувшийся со взводом проблем, а это не орки, которых можно порубить ятаганами. Ещё и Эйв защищает коротышку, что раздражает. Гарвальд убьёт и его, если потребуется. Потому что сам не хочет умирать…