Господи.
– Первый поцелуй тебе должен подарить кто-то важный, тот, к кому ты испытываешь настоящие чувства.
Сестра пожала плечами.
– Подумаешь, большое дело.
Я посмотрела на нее с беспокойством. Единственное, что по-настоящему успокаивало, – знание, что за ней следят и что она не может сбежать из школы, пока нависшая угроза продолжает существовать.
Той ночью мы спали вместе после просмотра одного из любимых фильмов, и, глядя в темный потолок спальни, я не могла не задаться вопросом, каково это – быть поцелованной Маркусом Козэлом, и сможет ли его поцелуй пробудить во мне то, что дарили поцелуи Себастьяна.
Следующий день прошел без происшествий. Если не считать того, что, когда я спустилась к завтраку, внизу ждал гигантский букет красных роз. Габриэлла и Люпе прыгали вокруг меня, упрашивая, чтобы показала открытку, но, прежде чем достала ее, взгляд почти случайно упал на Себастьяна, который завтракал на другом конце стола, а Уилсон сидел напротив него. Наши взгляды встретились, и что-то во мне оборвалось. Себастьян первым прервал зрительный контакт и продолжил читать газету.
Вскрыла конверт и прочитала то, что Маркус написал.
С момента как мы встретились, не мог перестать думать о тебе. Считаю часы перед сегодняшней встречей. Принарядись для меня.
Я передала открытку Габриэлле, чтобы она перестала расспрашивать, и села за стол завтракать. Себастьян даже не моргнул.
– Ой-ой… «Принарядись для меня»? А этот Маркус – настоящий дамский угодник, да?
– Заткнись, – прошипела я, вырывая у сестры открытку и засовывая в карман. – Если хочешь провести день у ручья, нам следует поторопиться. Хотела бы вернуться к пяти, чтобы было время переодеться.
Час спустя, смеясь и обгоняя друг дружку, мы ехали на лошадях с Себастьяном и Уилом позади. Люпе собрала корзину для пикника с бутербродами, яблоками, сыром и виноградом. Себастьян и Луис не захотели присоединиться. Мне не удалось поговорить с Себастьяном, пока не подъехали к конюшне около половины четвертого пополудни. Я немного отстала, так как хотела почистить Филиппа, прежде чем уйти; вот почему, когда Себастьян подошел в конюшне, поняла, что мы одни.
Пыталась вести себя так, как будто его здесь не было, но как же трудно было игнорировать его, особенно когда он подошел к Филиппу и с бесконечной нежностью погладил.
Положила щетку на место, но, прежде чем успела выйти, Себастьян задержал меня.
– Будь осторожна сегодня вечером.
– Это всего лишь свидание, Себастьян. У меня их были тысячи.
Он зажал мой подбородок между пальцами, заставляя смотреть на него.
– Маркус Козэл не такой, как парни, с которыми встречалась. Он опасен. Будь осторожна.
Отступила на шаг.
– Он сын друга отца. Если бы он был опасен, отец не отпустил бы меня. И, судя по всему, отец очень рад, что иду на ужин с Маркусом.
Губы Себастьяна сжались в тонкую нитку.
– Хочешь еще что-нибудь сказать, не рискуя показаться ревнивцем?
Себастьян не смутился. Он сделал шаг ко мне и пристально посмотрел, буквально впиваясь карими глазами в мои.
– Не позволяй ему целовать тебя.
Неверяще уставилась на него.
– Почему?
– Потому что если он это сделает, захочет пойти дальше.
Сказав это, он повернулся ко мне спиной и ушел, оставив одну.
Что это только что было?!
Не было смысла лгать себе: обрадовалась, когда узнала, что Себастьян умирал от ревности из-за свидания с Маркусом, хотя, казалось, это было больше, чем ревность: он меня о чем-то предупреждал.
Я не собиралась долго думать об этом: в животе порхали бабочки перед предстоящим свиданием. Выбрала элегантное темно-зеленое приталенное платье длиной до колен с черными туфлями на каблуках, которые великолепно смотрелись. Распустила прямые волосы, теперь они ниспадали на спину, и накрасила ресницы, чтобы подчеркнуть зелено-кошачьи глаза. Губы оставила естественными, лишь нанесла бальзам для губ с перламутрово-розоватым блеском.
– Выглядишь потрясающе.
Поблагодарила Габриэллу, поцеловала ее в макушку и вышла за дверь. Понятия не имела, чем обернется это свидание, но не хотела заранее беспокоиться или накручивать себя. За последние два года встречалась с кучей парней. Единственным человеком, рядом с которым я была как натянутая пружина, оказался Себастьян, и, по правде говоря, я надеялась, что с Маркусом все будет по-другому. Хотела, чтобы все было проще: с Себастьяном все было слишком сложно и напряженно.
В конце концов, я не собиралась заморачиваться: всего лишь ужин. Романтический ужин. Но скорее всего, все будет как всегда: либо сойду с ума от скуки, либо хорошо проведу время, но ничего примечательного не случится.
Спустившись по лестнице в фойе, увидела, что Уилсон и Себастьян уже ждут меня.
Взглянула на них: оба в официальных костюмах с галстуками и с весьма угрюмым выражением лица.
– Только не говорите, что идете со мной!
– Они будут сопровождать тебя.
Отец появился в дверях, ведущих на кухню. Окинул меня взглядом и удовлетворенно улыбнулся.
– Прекрасно выглядишь, дочка. Очень рад, что ты начинаешь отношения с Маркусом Козэлом. Он – непревзойденная партия.
Я повернулась к нему.
– Первое: я вовсе не начинаю с ним отношений, ведь едва его знаю. Мы просто собираемся пойти поужинать. Второе: почему они должны сопровождать меня? Нельзя превращать ужин для двоих в «семейное» сборище.
Вопреки ожиданиям, отец на это только улыбнулся.
– Не волнуйся, дочка. Маркус привык передвигаться с охраной.
Я вспомнила слова Маркуса о том, если бы я была «его», за мной ходили бы пять человек, и желание встречаться с ним несколько поутихло.
Спорить с отцом было бессмысленно, поэтому я изо всех сил старалась смириться с тем фактом, что Себастьян и Уил будут следить за каждым моим шагом сегодня вечером. Как, черт возьми, кокетничать, если Себастьян будет смотреть?
Наконец прибыл Маркус, элегантно одетый в темные джинсы и белую рубашку. Одет он был более неформально, чем я, но гармонии это не нарушало. Он казался действительно искренним, когда, увидев меня, сказал, что я самая красивая девушка, которую он когда-либо видел. Я улыбнулась, хотя комплимент на самом деле не оказал положительного воздействия.
Он прибыл со всей «артиллерией». Несмотря на то, что собирался сесть за руль – внимание! – матово-черного «Феррари», позади него и в ожидании, когда мы сядем в машину, были припаркованы два «Мерседеса», тоже черного цвета.
Увидев, что я бросила быстрый взгляд в их сторону, Маркус взял меня за руку и повел к пассажирской стороне машины.
– Пусть они тебя не беспокоят. Притворись, будто их здесь нет.
Неужели ему и вправду нужно было столько охраны? Что за темная лошадка этот Маркус Козэл?
Оглянулась в поисках Себастьяна, а Маркус проследил за направлением моего взгляда и на мгновение остановился, чтобы сказать:
– В тебе нет необходимости, Мур. У меня достаточно охраны. С ней ничего не случится.
Себастьян посмотрел на него так, словно собирался съесть заживо, а потом выплюнуть.
– Марфиль никуда не поедет без меня.
Маркус вышел вперед, когда Себастьян обошел машину, чтобы отправиться на поиски «Мерседеса» Питера.
– Сегодня вечером я позабочусь обо всем.
Маркус уперся рукой в плечо Себастьяна. Себастьян собрался оттолкнуть его, но, прежде чем успел это сделать, я решила вмешаться.
– Маркус, – сказала я, беря его за руку, которую он вытянул, чтобы остановить Себастьяна. – Хочу, чтобы он поехал…
Маркус улыбнулся, не глядя на меня, его глаза впились в глаза Себастьяна.
Потребовалось еще несколько секунд, чтобы ответить.
– Как скажешь, принцесса, – сказал он, обернувшись ко мне несколько секунд спустя.
«Принцесса…»
Он слишком много на себя брал, но я не собиралась говорить ему то, что думала. По крайней мере, пока.
Наконец он открыл передо мной дверь машины, но я наблюдала, как Себастьян садится в «Мерседес», который был припаркован перед машиной Маркуса.
На свидание с парнем меня сопровождали три машины с телохранителями. В какой момент жизнь перевернулась с ног на голову?
Когда Маркус устроился на сиденье, откинулась на спинку кожаного кресла и почувствовала запах его туалетной воды «Calvin Klein».
– Мне очень жаль, но, учитывая обстоятельства…
– Все в порядке, – сказала я, наблюдая, как он плавно переключает передачи.
Выехали на грунтовую дорогу возле моего дома. Заметила, что все три машины следуют за нами на расстоянии нескольких метров.
– Забронировал столик в ресторане с прекрасным видом на Миссисипи. Там потрясающая терраса. Мясо высочайшего качества и великолепное вино.
Я улыбнулась в ответ, наслаждаясь пейзажем, который мы стремительно оставляли позади.
Маркус ехал очень быстро, но я не видела необходимости просить его сбавить скорость. Эта машина требовала, чтобы ее вели именно так.
Он положил одну руку на спинку моего кресла, а другой опирался на руль.
– Расскажешь, что изучаешь в университете?
– Экономику.
В ответ он разразился смехом.
– В самом деле?
Взглянул на меня искоса и снова устремил взгляд на дорогу.
Что его так развеселило?
– Да, я на втором курсе.
Он был очень красив, выглядел так, словно только что сошел с обложки каталога «Christian Dior».
Заметила на его левом запястье золотые часы «Ролекс» и на правой руке кольцо с головой льва.
– А ты чем занимаешься?
Мгновение он смотрел на меня с веселой улыбкой, а затем ответил:
– Куплей-продажей предприятий. Покупаю обанкротившиеся компании за доллар в обмен на то, что беру на себя все их долги.
– За доллар?
– Да. Реформирую их, предлагаю банкам сделку по погашению долгов, а затем продаю их тому, кто предложит самую высокую цену.