Я выбрал именно этот город, потому что считал это место центром конкуренции в бизнесе. Я подумал, что если отправлюсь туда и заслужу уважение в местных деловых кругах, то я докажу себе, что обладаю необходимыми качествами, которые однажды смогут перерасти в реальные навыки.
В Чикаго я получил место менеджера по рекламе[13]. Я мало что смыслил в этой области, но мне пригодился мой опыт работы в продажах, к тому же я не забывал о старом добром принципе выходить за рамки своих обязанностей, который помогал мне получать стабильную прибыль.
В первый год я процветал. Я прогрессировал не по дням, а по часам. Постепенно Страна грез снова начала приобретать явственные очертания, и я уже снова видел желанное богатство в пределах досягаемости. Я все еще полагал, что мой стандарт успеха измерялся именно в долларах и мое счастье являлось чисто материальным. Когда же мне казалось, что оно заключалось в чем-то другом, я старался гнать от себя подобные мысли.
В мировой истории найдется множество примеров того, как взлет предшествует падению. Я наслаждался взлетом, но совсем не ожидал падения. Предполагаю, что мало кто задумывается о возможности падения, пока оно не наступает. Но оно не может не прийти, ведь в противном случае нарушится фундаментальный жизненный принцип.
Работая менеджером по рекламе, я делал хороший объем продаж. Директор был доволен моей работой и позднее помог мне организовать кондитерскую компанию Betsy Ross Candy Company. В итоге я стал ее президентом, начав таким образом следующий важный период в своей жизни[14].
Наш бизнес начал разрастаться, и мы смогли открыть сеть магазинов в нескольких городах США[15]. Я снова видел свою Страну грез совсем рядом. Я считал, что наконец нашел то дело, в котором я бы хотел остаться на всю жизнь, и честно предполагал, что нашу компанию вскоре можно будет объединить с другим кондитерским предприятием, чей управляющий на Среднем Западе был моим хорошим другом. Его ошеломительный успех был решающим фактором, заставившим меня войти в этот бизнес.
Какое-то время все шло гладко, пока мой партнер и еще один господин, которого мы позднее пригласили в бизнес, не задумали прибрать к рукам мои активы. К сожалению, я заметил это слишком поздно, когда исправить что-либо было уже невозможно, и мне пришлось сполна расплачиваться за свою доверчивость.
План сработал
Их план сработал, но я препятствовал ему более жестко, чем они предполагали; поэтому, чтобы мягко подтолкнуть меня к нужному решению, меня арестовали по ложному обвинению и предложили замять дело, если я соглашусь передать им свою часть активов компании.
Я отказался и настоял на судебном расследовании. Когда настало время суда, со стороны обвинения никто не явился. Однако моя защита настаивала на нормальном процессе, для чего попросила суд вызвать свидетеля со стороны обвинения для дачи показаний, что и было исполнено.
Судья, почтенный Арнольд Хип, в итоге остановил процесс и прекратил дело, пока оно не зашло слишком далеко, с резолюцией «это один из самых вопиющих примеров давления на суд, с которым я когда-либо сталкивался».
Чтобы защитить свою репутацию, я предъявил иск на материальный ущерб в размере пятидесяти тысяч долларов. Однако суд занялся его удовлетворением только через пять лет, и в итоге вместо возмещения своих убытков я получил лишь строгое предупреждение от Высшего суда Чикаго. В нем мой иск определялся как относящийся к гражданским правонарушениям, и это означало, что, по мнению суда, я требовал возмещения убытков по придуманному обвинению.
Но я все-таки предполагаю, что этот пятилетний перерыв возник по другой, и гораздо более серьезной причине, чем та, по которой я предъявил свой иск. Дело в том, что мои бывшие партнеры – те, кто придумал этот план с моим арестом и конфискацией моей части активов компании, – все это время отбывали наказание в федеральной тюрьме, и совсем не за то дело, по которому они выступали против меня. Таким образом, те, кто хотел обмануть меня, вновь утратили свое высокое положение и впали в крайнюю нужду.
Заключение по моему делу до сих пор лежит в архивах Высшего суда Чикаго как молчаливое свидетельство не только моего оправдания, но и чего-то гораздо более важного, а именно того, что мой ангел-хранитель, оберегающий судьбу всех, кто, несмотря на все, продолжает жить по справедливости, убедил меня больше не требовать свою компенсацию за моральный ущерб. В итоге мой иск против тех, кто хотел присвоить мои активы, так и не был удовлетворен и, по-видимому, никогда не будет.
В любом случае, думаю, что эти недостойные люди, которые хотели навредить мне ради личной выгоды, уже понесли свое наказание в виде страданий, угрызений совести и других жизненных неудач.
Этот случай также стал одним из величайших благ, случившихся со мной, так как он научил меня прощению. Он также доказал мне, что все зло, совершенное кем-то, обязательно возвращается к своему хозяину, а кроме того, подтвердил справедливость поговорки «Что посеешь, то и пожнешь»[16]. Он заставил меня перестать думать о том, как бы отомстить своим врагам. Он научил меня, что время всегда работает на стороне тех, кто прав, и является смертельным врагом тех, кто приходит с недобрыми намерениями. Наконец, этот случай помог мне понять слова Христа: «Отец мой небесный, прости этих грешных – они не ведают, что творят».
Преподавательская деятельность
Мы подошли к еще одной главе моей жизни, которая, вероятно, приблизила меня к моей Стране грез более, чем остальные, так как я попал в такую ситуацию, когда мне пришлось использовать все знания, накопленные мной к тому моменту и касающиеся всех областей, которые я успел изучить, и получил возможность применить их для самовыражения и личного развития, что обычно редко удается человеку в таком юном возрасте. Я направил свои усилия на обучение молодежи искусству продаж и рекламы[17].
Один мудрый человек как-то сказал, что мы не учимся по-настоящему, пока не начинаем учить других. Мой опыт преподавания доказал правоту этого утверждения. Моя школа сразу стала необычайно популярной и приносила стабильный доход. Это была не только обычная школа очного обучения, но и сеть партнерских школ, через которые я обучал студентов в почти каждой англоговорящей стране.
Несмотря на все разрушительные последствия войны, школа процветала, и моя Страна грез становилась все ближе. Она была совсем рядом, так что я уже мог протянуть руку и схватить свое счастье.
В итоге, учитывая получаемую прибыль и заслуженное мной признание, я привлек внимание директора нашей компании, частью которой являлась моя школа. Он решил нанять меня и предложил зарплату в 105 тысяч 200 долларов в год – значительно больше, чем получал тогда даже президент Соединенных Штатов.
Менее чем через полгода я создал одну из наиболее эффективных рабочих групп в Америке и увеличил капитал компании настолько, что за нее было предложено на двадцать миллионов больше, чем тогда, когда я начал работать в ней.
Признайтесь честно: если бы вы оказались на моем месте, разве бы вы не покривили душой, утверждая, что наконец нашли свою Страну грез и добились максимального успеха?
Мне казалось, что у меня это получилось, но вскоре я испытал один из страшнейших ударов судьбы – частично из-за непорядочности директора компании, в которой я работал, но в основном благодаря более субъективным причинам, с помощью которых судьба указывала мне, что мне нужно заняться чем-то новым.
Сто тысяч долларов ежегодно выплачивались мне при условии, что я продолжу оставаться на руководящей должности. Но не прошло и половины этого срока, как я начал замечать, что постепенно теряю свои полномочия и отдаю их тому, кто стал слишком жаден до власти. Я пришел к выводу, что это не сулит мне ничего хорошего, ведь неудачи поджидали этого человека буквально за каждым углом. Это открытие сильно расстроило меня.
С моральной точки зрения, я нес ответственность за несколько миллионов долларов капитала, который я собрал с жителей США, чтобы инвестировать в эту компанию. По закону, разумеется, я был свободен от обязательств.
Я поделился своими соображениями с директором компании и выдвинул ему ультиматум – либо сохранить средства компании с помощью финансового контроля, либо принять мою отставку. Он посмеялся над этим предложением, так как был уверен, что я не стану разрывать свой контракт и терять таким образом целых сто тысяч долларов. Возможно, я поступил так, потому что чувствовал моральную ответственность перед тысячами инвесторов. Я подал в отставку, и компания перешла во внешнее управление. Таким образом мне удалось защитить ее от неправильного руководства алчного директора – это наполняло меня веселым злорадством, но стоило мне ста тысяч долларов.
На какой-то момент моя Страна грез показалась мне слишком далекой и почти недостижимой. Были моменты, когда я спрашивал себя, что заставило меня поступить так глупо и выбросить на ветер целое состояние, чтобы защитить тех, кто, скорее всего, даже не знал о том, что я приношу себя в жертву ради них.
Когда-нибудь я точно подсчитаю общий итог того, чему я научился после всех крупных неприятностей и разных этапов своей жизни, но сначала позвольте мне рассказать о последней из этих неудач. Для этого я должен вернуться к тому памятному дню – 11 ноября 1918 года. Как вы помните, это был День перемирия после Первой мировой войны. Как и большинство моих соотечественников, я встретил это известие с искренней радостью и большим энтузиазмом.
В тот момент я был практически на мели, так как война разрушила мой бизнес, а я безуспешно пытался восстановить его; но я был счастлив, что бессмысленное кровопролитие наконец окончено и здравый смысл вновь возобладал над человечеством. Война уничтожила мою школу, которая подняла мой доход до пятнадцати тысяч долларов в год, а многие студенты были призваны на фронт. В итоге я посчитал своим долгом помочь своей родине в тяжелую минуту. В тот момент я находился от моей Страны грез так же далеко, как в тот памятный день, когда я смотрел в устье штольни угольной шахты, где я трудился, и вспоминал ободряющие слова, которые один пожилой джентльмен сказал мне накануне, но решил, что между моим нынешним положением и достижением всех моих планов зияла огромная пропасть.