– Авель, в то же самое время, действовал чётко и со всей самоотдачей, – Игнер указал на руку Крысы. Кость уже была вправлена целителями клана, но рука всё ещё висела на перевязи и должна была провисеть там не меньше недели. – Он получил самые большие травмы – как настоящий лидер, он бросился защищать свой город в первых рядах! Он...
– И тем не менее, наследником клана был и останется Каин, – неожиданно жёстко ответил Саул. Все взгляды перемесились на него; в глазах Леоры мелькнуло презрение, в глазах Крысы – страх. Самое сильное чувство читалось в глазах у Игнера: недоумение, скованное с возмущением. Как этот червь смеет ему возражать?!
– Он не должен быть наследником клана, – отрезал он. – Мой внук должен быть наследником клана. Я вообще не понимаю, почему кто-то другой рассматривался на эту роль.
Саул поднял свой кубок, отхлебнул немного вина, помолчал...
– Может быть, потому что я так решил? – заметил он после паузы. – Я. Текущий глава клана и хозяин этого дома.
А ведь это вчерашняя битва сделала его таким, вдруг понял Каин. Ещё прошлым вечером он робел перед Игнером и никогда не решился бы говорить с ним в таком тоне. Но короткая война напомнила старому воину, кто он такой; придала решительности и уверенности в себе.
– Он даже не Шеол!! – громыхнул Игнер, стуча кулаком по столу.
– Это и не является обязательным условием, – пожал плечами Саул, не повышая голоса. – Этот клан именуется не Шеол, а Амос. Его наследник должен быть только и исключительно Амосом, а это условие соблюдено.
– Ты забываешься, Саул! – Игнер поглядел на него. – Или ты уже не помнишь, кем ты был до меня? Это я раскрутил твой клан! Дал тебе, полунищему бандиту, надежду стать кем-то большим. Я отдал свою дочь – свою дочь! – тебе в жёны, а ты...
«Да забирай обратно свою дочь, вместе с Крысой в придачу», – подумал Каин.
– Не надо, – покачал головой Саул. – Ты никогда не отдал бы её за полунищего бандита, Ингер. К тому моменту, как о нашем браке зашла речь, я уже был кем-то гораздо большим – именно поэтому ты решил породниться со мной. Не надо выставлять всё так, будто это было одолжением с твоей стороны – это было выгодно нам обоим.
– Вот, значит, как? – выдохнул Игнер. – Вот, значит, какое гостеприимство заложено в вас, Амосов?
Он сделал попытку встать... Но голос Каина его опередил.
– Гостеприимство – это дать гостю кров, поделиться с ним обедом, – Каин уткнул свой взгляд в строптивого старика. – Но если гость начинает выгонять хозяина из собственного дома, если он пытается отобрать у него всю пищу или диктовать ему свои порядки – то такого гостя выгоняют вон. Потому что подобное поведение – недопустимая наглость.
Повисла тишина. На этот раз замерли все – даже поздние мухи, летающие где-то под потолком.
– Ты только что назвал меня наглецом, мальчишка? – после полуминутной паузы выдохнул Шеол, и в его тоне не было ничего хорошего.
– А как ещё мне назвать того, кто пришёл в мой дом и начал командовать в нём – так, будто имеет на это право?
Стул полетел на пол; полный кубок вина впечатался в стол, расплескав около половины содержимого. Шеол с перекошенным от ярости лицом вскочил и быстрым шагом направился к двери.
– У вас час, чтобы собраться! – рявкнул он своим, обернувшись у входа. – Затем мы выезжаем!
Все трое Шеолов стали сразу же, без какой-либо паузы. Видимо, они понимали, что остаться здесь и продолжить обед после такого скандала будет означать попасть под гнев их лидера. Когда за ними всеми закрылась дверь, Каин поглядел на Саула:
– И кем он себя возомнил?
– Человеком, которому уже очень много лет никто не смел говорить «нет», – пожал плечами Саул.
– А этот щенок – посмел! – неожиданно (а может, очень даже ожидаемо) взъелась Леора. – И ты! Почему ты сказал ему, что Каин был и останется наследником? Он высказал свою волю, а ты...
– Я сказал это потому, что я так захотел и решил, – отрезал Саул. – Я всё ещё глава клана Амос. И никто, даже твой отец, не смеет указывать мне, кого ставить моим собственным наследником. Такова моя – моя, а не его, находящегося здесь на правах гостя – воля.
– Ты... – лицо Леоры перекосилось. – Отец был прав. Ты совершенно забыл, кем был до встречи с ним.
– Человеком, свободным от обязательств, – хмыкнул Саул. – Если хочешь, можешь прямо сейчас последовать за своим отцом. Думаю, он не откажет приютить тебя в резиденции Шеолов, если ты скажешь ему, что не хочешь находиться в одном доме с таким наглецом и прохиндеем, как я. Можешь даже Авеля взять с собой...
Вздохнув, Каин вышел из-за стола. Как всё сложно... он скользнул за дверь под удивлённые взгляды родни...
...и увидел там Вёлунда Шеола.
– Ты это зря, – поморщился парень. – Теперь дед от тебя не отстанет. О каком-то сотрудничестве и речи не пойдёт...
– Пойдёт, если ты сам захочешь это сделать, – пожал плечами Каин. – Допустим, завтра я позову тебя на подвиги. Останешься ты ради деда или пойдёшь ради себя?
– Если бы я мог... – досадливо пробормотал Вёлунд.
– О, ты можешь, – кивнул Каин. – Соберись. Ты сильный, я видел тебя в бою. Ты ничуть не слабее деда, но куда разумнее и сдержаннее его.
– Ты так правда думаешь? – Вёлунд поглядел на него.
– Думаю, – кивнул Каин. – Думаю и обещаю: ты ещё сумеешь поразить своей силой весь свой клан.
[ Доступен новый тип энергии – энергия огня. Обязательное условие – носитель энергии огня в досягаемом радиусе от цели ]
Чего? Каин, чуть расширив глаза, поглядел на Вёлунда. Тот... светился. Огонь слово действительно тёк в его жилах, наливая всё тело мягким, багровым светом.
– У меня... у меня вышло! – внезапно возликовал Вёлунд. – Я не знаю, как, но после твоих слов у меня вышло! Внутренний огонь, высшее заклинание клана Шеол! До сих пор его мог выполнить только дед, а теперь я смог!
Что-то будет, подумал Каин.
Глава 10 - План "Крысоловка"
Как ни был окрылён Вёлунд своим новым достижением, задержаться надолго в резиденции Амосов он не мог. Игнер действительно собирался уезжать не позже, чем через час, а пойти ему наперекор — значило втравить себя в очень серьёзные неприятности.
— Он от тебя так просто не отстанет, — предупредил Вёлунд Каина напоследок. – Это ещё точно не конечно. Это не тот человек, который мог бы отступить, не добившись своего.
— Ну — я тоже не такой человек, — Каин пожал плечами. – Но спасибо, что предупредил.
Провожать уезжающих Шеолов он, разумеется, не вышел. И только когда процессия из ярко-красных сфер скрылась в небе, Саул зашёл в его комнату.
– Ты сегодня наделал дел, – вздохнул он. — Точнее, мы наделали.
– Ты видел иной выход? — покосился на него Каин. — Сдать все позиции, поднять лапки кверху и выполнить всё то, что он требовал?
– Нет, разумеется, нет, но, может быть, нужно было как-то мягче... – покачал головой Саул. – Не так вот в лоб, сказать что-то типа «мы подумаем»... Это ведь тоже отказ, только в более вежливой форме...
Уверенность вновь покидала его. Человек, всю жизнь бившийся за то, чтобы создать Высокий Род, но так этого и не сделавший, до сих пор пасовал перед Высокородными. По мнению Каина — в этом и была его главная ошибка и причина всех неудач.
– И выглядело бы, как будто мы оправдываемся, -- отрезал он. – А этого нельзя было допустить. Нельзя было показать ему, будто он тут главный. Один раз дашь слабину – и такие, как Шеол, с тебя уже не слезут.
– Да, – кивнул Саул. – Ты прав. Ты, несомненно, прав... но я всё равно не знаю, что нам теперь делать.
– Решим, – Каин покачал головой. – Мы сделали, что должны были сделать; иначе было попросту нельзя. Теперь... ну, теперь мы будем действовать по ситуации. Пока ещё рано что-то предпринимать.
Или нет? Вслух он, разумеется, этого не сказал. Но что, если действовать первыми? Шеол... если уж начистоту, он слишком зажился на этом свете, и даже свои не будут сильно плакать по нему. Что, если...
Стоп.
– Мне нужно подумать, – махнул он рукой отцу. – Именно об этом, о нашей новой проблеме. Не оставишь меня одного?
– Конечно, – кивнул Саул.
Итак. На чём он остановился?.. Каин шлёпнулся на свою кровать, положил живую руку под голову и задумался.
Убить Игнера Шеола. Избавить оба клана – свой и его – от противостояния друг с другом, прекратить все попытки выдвинуть Крысу на передний план...
Но сработает ли это? Напротив. Если Игнер умрёт насильственной смертью, это только повергнет клан в смуту. Они будут искать виноватого, а сегодняшнее происшествие покажет им, где его искать.
Даже если его не найдут... чем он тогда будет лучше Каледов? Он ведь сделает точно то же самое, что и они? Как он поглядит в глаза тому же Вёлунду...
– Прямо, – пробормотал Каин, вставя. – Прямо и с чувством собственного достоинства.
В самом деле. Ликика, сантименты – это не те категории, которыми должен размышлять воин и политик. Шеол... он в самом деле задержался на этом свете. Его действительно нужно отправить к праотцам.
Только вот сделать это нужно тонко и по-умному. Так, чтобы это выглядело, как естественная смерть. Возможно, при помощи чёрной ауры...
В этот момент от компьютера раздался пиликающий звук. Каин поглядел на экран и сощурился.
Интересно. Сообщение с неизвестного почтового ящика.
«Я кое-что узнал. Во всех временных потоках, в которых мир имеет шансы выжить, происходит одно конкретное событие – ты и твой брат прибываете в Дион. Дальше поймёшь сам, я не могу сказать слишком многого, чтобы не нарушить естественное течение событий. Будь в Дионе на следующей неделе, не позже вторника.
Т.»
Т... Дважды гадать не приходилось – в виду, разумеется, имелся Энор Талл, Архивариус. Но он ли написал письмо? Что, если это какая-то уловка, попытка заманить Каина в ловушку?..
Хм. Но в какую ловушку он может попасть, если просто приедет в Дион? И почему обязательно с Крысой?..