– Обещаю, что если это окажется ловушкой, то я узнаю всю правду раньше, чем станет поздно, – произнёс Каин. Хм... может быть, формулировка слишком расплывчатая?
Ладно. Дион так Дион. Есть, правда, одна сложность: не только приехать самому, но и заставить Крысу это сделать. Он уже один раз напросился за ним следом... а затем очень об этом жалел. И даже репутация героя, по мнению его труса-братца, не стоит того, чтобы делать это вновь.
Что ж. Он вышел из своей комнаты.
Отец вновь находился в своём кабинете и что-то писал – то ли письмо, то ли какой-то отчёт.
– Отец, – Каин прикрыл за собой дверь. – На следующей неделе нам нужно в Дион – мне и Авелю.
– Да? – Саул поднял на него глаза. – Зачем?
– Не спрашивай. Просто поверь, что нам нужно там быть, – Каин покачал головой. – Но есть сложность – как уговорить Авеля поехать со мной? Думаю, он не захочет вновь рисковать своей жизнью и подставляться под удар.
– А есть шанс, что он подставится под удар, поехав с тобой? – уточнил Саул, внимательно следя за сыном.
– Я... не знаю, – честно признался Каин. – Возможно. Не буду врать.
– Не знаешь, но тебе всё равно нужно поехать туда, и именно с ним? – Саул встал. – Каин... что ты задумал?
– Говорю же – не спрашивай, – Каин закатил глаза. – Это будет очень сложно объяснить... но поверь мне, это важно. Действительно важно, и не только для нас, а вообще, для всех. Там произойдёт... нечто, что будет иметь далеко идущие последствия.
– Каин, – Саул подошёл к нему. – Пообещай мне одну вещь.
– Да, – кивнул Каин. – Какую?
– Пообещай мне, что это не связано с каким-нибудь планом по разоблачению «героизма» твоего брата или ещё с каким-нибудь заговором против него, – Саул глядел на него жёстко и непреклонно. – Я знаю, что вы не ладите. И знаю, почему. Твой брат туп, труслив, самолюбив и просто невыносим. Но он твой брат и мой сын. Ты не должен ничего против него замышлять или пытаться как-то столкнуть его вниз.
– Дело не в нём, – вздохнул Каин. – Это не то, что ты только что подумал.
– Пообещай мне, – Саул взял его за плечи и крепко их сжал.
– Ты же знаешь, мои обещания, они...
– Вот именно. Обещай!
– Обещаю, что... – Каин помедлил пару секунд, – что не планирую ничего плохого против Авеля. Обещаю, что еду в Дион не затем, чтобы навредить ему.
– Ладно... – Саул выдохнул. – Но ты прав. Он действительно не согласится ехать туда с тобой – после того, что произошло...
Заложив руки за спину, он направился обратно к своему рабочему столу.
– И всё же. Ты не собираешься причинить ему никакого вреда, но опасаешься, что вред ему может быть нанесён?
– Может быть, – не стал спорить Каин. – Как и мне. Ты же знаешь, что Высокородные ещё не успокоились после разгрома Каледов, и ещё нескоро успокоятся. Мы постоянно под ударом – даже здесь, у себя дома, что уж говорить про Дион!
– Но тебе нужно именно его присутствие на месте? – уточнил Саул.
– Нужно, – кивнул Каин.
– Сын... – Саул тяжело вздохнул, садясь обратно на своё место. – Что же ты скрываешь?
– У меня есть свои тайны, – признался Каин. – Но это слишком сложно и долго объяснять. Просто поверь, что это действительно важно... и что я и сам до конца всего не понимаю, но если я не сделаю того, что должен – последствия могут быть очень и очень разрушительными.
– Для нас? – Саул поглядел на него, немного прищурившись.
– Для всех.
На этот раз Саул долго молчал, отвернувшись и глядя в стену. Каин не беспокоил его, давая своему отцу уложить всё в голове и проанализировать. Наконец, Саул вновь поглядел на него:
– А что, если в Дион поеду я?
– В смысле? – не понял Каин. – Там нужно быть мне и Авелю, а ты...
– Авель не поедет в Дион за тобой, – заметил отец. – Он уже усвоил урок – тот, кто делит поездки с тобой, получает в качестве награды риск и боль. Но что, если в Дион поеду я, а вы просто будете меня сопровождать?
Хм... а ведь это было идеей. Конечно, с кем-нибудь другим это могло бы не прокатить, но Крыса достаточно глуп и наивен, чтобы купиться на такое.
– Допустим, у меня в Дионе какие-то дела, связанные с управлением кланом, – предположил Саул. – Если уж говорить начистоту, дела там у меня и правда найдутся – только не такие срочные, как мы ему скажем. И вот я беру вас – будущего главу клана и его правую руку – чтобы преподать вам несколько управленческих уроков...
– Может получиться, – согласился Каин. – Может получиться, если я верно изображу недоумение и удивление, когда ты скажешь нам об этом.
– Вот и прекрасно, – кивнул Саул. – Ты изобразишь достойно, я верю в тебя. А скажу я вам это сегодня перед ужином. Будь готов изображать.
Каин хотел сказать отцу что-то ещё, но в этот момент дверь распахнулась – без какого-либо предварительного стука – и в кабинет влетел сам Крыса, раскрасневшийся и взъерошенный.
– Отец, отец!.. – он вдруг увидел Каина, стоящего здесь же, но никак не отреагировал на него. – Отец!.. Умер Зиор Лант, Избранный Пантеона!
– И что? – не сразу понял Саул. – К чему ты это сейчас сказал?
– На следующей неделе в Дионе состоится Церемония Возвышения! – выдохнул Крыса. – Я... мы... мы просто обязаны поехать туда!
Каин и Саул переглянулись.
Глава 11 - Молодой человек с большим рюкзаком
Перейти границу оказалось удивительно просто. Молодой человек с большим рюкзаком за спиной ожидал чего-то гораздо более сложного, рискованного и напряжённого, но всё прошло быстро, даже до обидного.
Возможно, пограничники чересчур полагались на опасность этого региона. Границы Империи и Республики не прилегали друг к другу вплотную, а были разделены немалым куском Пустоши, по которой бродила голодная Плоть и другие исчадия тёмного мира. При этом армии обеих стран только сдерживали их, но не истребляли, а авантюристы и вовсе не совались в Пустошь — слишком мал был шанс обнаружить что-то ценное.
И тем не менее, на пути молодого человека с большим рюкзаком не встали ни вооружённые имперцы, ни Плоть. Он сосредоточенно вглядывался в туман, пытаясь разглядеть фигуры — но их попросту не было.
Старик... Молодой человек много слышал о нём и его способностях. Когда-то, почти двести лет назад, именно они создали Республику — так, по крайней мере, ему сказали те, кто дали ему это задание.
Впрочем, также он знал, что вся услышанная им информация о способностях старика проходила по разряду «Совершенно секретно», а потому многого ему сказать просто не могли.
– «Увидишь сам...», — пробормотал он, ёжась от ледяного ветра, гуляющего по пустошам. — Пока в этом тумане вообще ничего не видно.
Впрочем, электронный компас исправно показывал направление, а значит, сбиться с пути мог только полнейший топографический кретин. И если верить его инструкциям, где-то впереди должно быть тройное ограждение из сетки с колючей проволокой, протянутой поверху...
Молодой человек вспомнил строения, защищавшие ту сторону границы, с которой он начал свой путь. Какие у кого-нибудь шансы пробраться туда незамеченным? Возможно, шпион мирового уровня, или какой-нибудь носитель искажающей восприятие ауры и смог бы это сделать. Но обычный человек...
А здесь — тройная сетка под напряжением. Да, где-то там есть и обходчики, и вышки с огнестрельным оружием, и Высокородные с их аурами... Вот только где они все? Отошли попить чаю, пока он идёт?
Дело ведь даже не в нём. Дело в Плоти. Граница должна быть укреплена так хорошо именно из-за неё. Конечно, Плоть не умеет прятаться и пробираться тайком, но всё же – сдержит ли этих тварей такая слабая защита, если они вдруг пойдут в наступление?
Ага. Туман впереди действительно медленно превращался в нечто, похожее на решётчатый забор. Молодой человек собрался. Солдат по-прежнему не было видно. Может, они все где-то ещё, на какой-нибудь стычке с Плотью?..
«Мог ли старик устроить своими способностями такую стычку?» Парень не стал проговаривать это вслух: вдруг здесь датчики, реагирующие на голос, чтобы проще было находить вечно кричащих особей Плоти?
Подобравшись к самой решётке, он достал из-за пазухи изолированные кусачки. Решётка поддавалась легко, хотя и потрескивала при соприкосновении с металлической частью. Разумеется, ближайший же обход обнаружит повреждение забора, а значит, все три его слоя нужно миновать как можно быстрее. К тому моменту, как пограничники объявят тревогу, он должен быть уже далеко...
Фонарь на столбе, который находился рядом, почему-то не работал. Перегорел?.. Электричество точно было в норме, иначе решётка бы не искрила.
Интересно, а почему нет видеокамер? Впрочем, в таком тумане – какой от них толк... Аккуратно поддев кусачками металлическую сетку, молодой человек сначала протолкнул в дыру свой огромный рюкзак, а затем пролез и сам. Рюкзаком рисковать было никак нельзя.
Затем – второй. Он работал быстро, стараясь успеть всё раньше, чем его кто-нибудь заметит. Нервы были на пределе; постоянно казалось, что вот-вот из тумана появятся вооружённые имперские солдаты, что его сейчас окрикнут...
Но всё было тихо.
О чём ещё он не знает? Что именно предприняли отправившие его сюда люди, чтобы прикрыть его проникновение? Он знал, что в его работе всегда есть много пробелов, о которых простым рядовым агентам не положено знать, но это выглядело странно.
Ведь если границы Империи действительно так слабо защищены... почему Республика до сих пор не завоевала её? Их конфликт, постоянно переходящий из холодной войны в активную фазу и обратно, длится годами.
Может, Империя слишком хорошо защищена для прямого нападения? А может... да! Наверное, его начальство просто подкупило кого-то на границе, чтобы ему оставили лазейку для проникновения! Молодой человек понятия не имел, так ли это, но такое объяснение выглядело самым логичным из возможных.
Старик... слишком непонятен он был. Любые объяснения, завязанные на «так сделал старик», либо страдали множеством недоговорок, либо были слишком сложны.