А ведь он прав, сообразил Каин. Это по-прежнему не объясняло, откуда от тут взялся и для чего, но... он прав: искать их тут станут только психи.
– Как ты уже, наверное, понял, я тут по заданию Республики, – пояснил Тэльм. – А Республика задала мне это задание по личному приказу одного из Архонтов. Ты наш, Каин Амос, один из нас – и пора бы тебе вступить в дело.
Ага, вот оно что. Архонты решили побаловать его хоть какой-то информацией? Ладно, попробуем им подыграть.
– Чтобы я вступил в дело, – заметил Каин, – я должен знать, в чём оно состоит. Сейчас я действую наугад, и хотя я знаю, что именно Архонты даровали мне силы, но я понятия не имею, чем мне нужно за эти силы заплатить.
Старик засмеялся – тихо, насколько позволял вообще смеяться его аппарат жизнеобеспечения.
– Когда-то и я был таким же, – заметил он. – Молодым, ничего не понимающим. Выдернутым из привычной среды... Спорим, у тебя всё получится лучше, чем у меня, а?
– В смысле? – не понял Каин.
– Просто скажи «спорим», – посоветовал Тэльм.
– Спорим... – Каин уже начал догадываться, к чему это. – Так вы выигрываете споры?
– Верно. А ты исполняешь обещания, – согласился Тэльм. – Итак, к тому, зачем мы здесь. Твоё первое задание – понять больше о том, что и для чего ты будешь делать. Здесь, в Храме Небес, мы не оставим всю нужную информацию – тебя будут обыскивать, это как пить дать. Тебе нужно будет найти нас ещё раз.
– Где? – Каин сощурился. – Я теперь брат Избранного. За мной будут следить. Меня не выпустят!
– Да, здесь они нас переиграли, – посмурнел Тэльм. – Но ты вернёшься в Синар, рано или поздно. Там мы найдём тебя, будь готов.
– И вы... – сощурился Каин, – прокрались сюда, рискуя всем, чем только можно... лишь ради того, чтобы сказать, что заглянете, когда я буду дома?
– Нет, разумеется! – возразил Тэльм. – Срочность состояла в другом. Поклонники Пантеона играют против тебя, и их интриги вот-вот заставят тебя предпринять неверный шаг. Думаю, к тебе уже обращался местный хрономансер, Энор Талл?
– Д-да, – кивнул Каин.
– Он кое-что предвидит, – Тэльм глядел на Каина серьёзно. – Но неверно это толкует. Насколько я знаю, этот тип нам не враг, просто... он обладает неполной информацией и делает на её основе неверные выводы.
Хм? А как же он сам? Тот сам, что связывался с ним через временной портал? Он тоже ошибался?
– Так мне что, нужно не предотвращать Конец Света, а поспособствовать его наступлению? – сощурился Каин.
Глава 22 - Ни минуты покоя II
— Конец Света? — удивились оба пришельца из Республики. «Служка» вытаращился на Каина, а Тэльм покосился на самого «служку» (полноценно повернуть голову не давало устройство аппарата).
— Ну... да, – Каин поглядел на них с лёгким непониманием. — Вы же сами говорили, что в курсе того, чем занимается Талл. А он предотвращает грядущий Конец Света.
— Эээ... Так он сам сказал? — уточнил Тэльм.
– Ну не выдумал же я за него! – возмутился Каин. – Он сказал, что где-то через определённое время — осталось уже не так много, кстати – случится разрыв времени и пространства, который приведёт к полноценному Апокалипсису.
Тэльм прикрыл глаза и вздохнул.
— Я же говорю. У Талла неполная информация, и он действует соответственно. То, что он увидел — вовсе не Конец Света, как он решил, а наступление новой эры. Реванш Архонтов уже близко!
Каин пожал плечами.
– Я вас понял. Мне нужно делать не то, что просит Талл, а наоборот?
– Лучше подыгрывать ему – до последнего момента, — ответил Тэльм. – Так ты дойдёшь с ним до конца и узнаешь, когда настанет кульминация. И вот тут уже...
-- А не проще посвятить его в наши планы и попытаться переманить на свою сторону? – предположил Каин.
– А вот об этом даже думать не надо, – отрезал Тэльм. – Он Имперец. Хороший человек, но Имперец и верный слуга своих Богов. Не стоит искушать судьбу – даже с нашими способностями она может дать отпор.
Он поглядел на своего помощника.
– Пора. Повторим то, что я сказал. Первое и самое важное на данный момент: не мешать осуществиться планам Архонтов, которые Талл ошибочно принимает за Конец Света. Второе: быть готовым встретить нас в Синаре для более подробного разговора.
– Всё же... – пробормотал Каин, – пробираться сюда было странной идеей. Здесь не только люди, но и Боги, и...
Тэльм негромко хмыкнул.
– Я поспорил, что нас не обнаружат, – заявил он. – И пока нас не обнаружили!
«Служка» открыл дверь и указал Каину направление, а сам снова скрылся в помещении. Возвращался Каин быстро, с оглядкой... но последняя фраза живой головы всё ещё вертелась у него в мозгу.
Он поспорил. И это сработало. Ладно люди – о том, что они подчинены вероятностям, Каин знал. Но... Боги?! Неужели сила Тэлльма – а, следовательно, и его собственная сила – может влиять и на Богов?
– Обещаю, что исполню волю Архонтов, – произнёс он на ходу – не очень громко, как и всегда.
Система высветила перед ним привычную табличку с описанием обещания. Шанс... 99%. Интересно, отчего же не все сто?
Архонты... он и сам не знал, что заставляет его служить им. С одной стороны, это была благодарность за воскрешение и за наделение могущественными силами. А с другой... понимание, что Архонты просто не позволят ему взять самоотвод, уйти в отставку.
Так, может, если помочь им в их планах, сыграть свою роль – тогда он станет свободен?
Он уже почти дошёл до своих гостевых покоев, когда вдруг...
– Каин, – раздалось сзади. Чёрт, да почему его всегда окликают сзади?! Почему никто и никогда не может подойти спереди?
Впрочем, этот голос он узнал. Энор Талл, кажется, снова заморозил время и явился сюда, чтобы побеседовать с ним.
– А вот когда я вас искал, – заметил Каин, поворачиваясь, – вы просто передали записку.
– У меня слишком много дел, – покачал головой Архивариус. – Я готовлюсь встретить Конец Света, ищу способ, как предотвратить его. Ты – очень важная деталь плана, но всего лишь деталь. Надеюсь, тебя не обижает такое сравнение?
Каин вздохнул.
– Нет, что вы. Я... привык быть чьей-то деталью.
Он щёлкнул пальцами. Мысль, которая возникла у него ещё на Церемонии Возвышения, требовала выхода.
– Послушайте-ка, – заметил он. – Вы ведь знали, что так будет?
– По части знаний я – первое лицо в Империи, – не очень довольным тоном отозвался Талл. – А что именно тебя интересует?
– Не притворяйтесь, – Каин глядел на него смело, в упор. – Вы знаете, о чём я. О моём брате. Это выше требование – чтобы мы с ним оба присутствовали на Церемонии Возвышения. Вы знали, что Боги изберут его?
Талл молчал пару секунд, а затем кивнул.
– Да, – признал он. – Если бы его не было на Церемонии – Избранным бы стал Линор. А все варианты, где он становится Избранным, ведут к Концу Света. Твой брат – не самая подходящая кандидатура, и я, если честно, не совсем понимаю, что увидели в нём Боги, но... это приемлемая плата за спасение мира.
– А я? – спросил Каин. – Мне тоже обязательно было быть здесь?
– Все варианты, в которых твой брат приезжает в Дион без тебя, тоже проигрышные, – кивнул Талл.
Хм. Интересно, из-за чего? Лилит и её клан? Тот тип, которого он убил? Есть над чем поразмыслить.
– Ладно, – Каин махнул рукой. – Если вы пришли, Архивариус, то не просто так, верно? Сейчас вы должны дать мне какую-то информацию по следующему шагу.
– Верно, – согласился Талл. – Вот что мне удалось узнать: кульминация случится через полторы недели в Синаре, на самой его окраине – там, где город прилегает к пустошам.
Кульминация... как и говорили служители Архонтов.
– Причина всё ещё неизвестна? – уточнил Каин.
– Слишком велики помехи... – покачал головой Талл. – Варианты будущего как в тумане, ничего не разглядеть. Там будешь ты. Там будет твой брат... ещё люди – в основном, молодые и мощные бойцы.
– Мы... – сощурился Каин. – Мы же не станем причиной всего этого?
– Что? Нет! – возмутился Талл. – Конец Света случается даже в тех вариантах, когда вас там нет, а вы будете его предотвращать! Возможно, для этого Боги и избрали твоего брата...
– Могли бы избрать кого-нибудь получше, – не оценил идеи Каин.
– В этом есть логика, – возразил Архивариус. – Твои силы... Обещания и чёрная аура... Они и так велики. Усилять тебя – тратить впустую ресурс, давая тебе то, что у тебя и так уже есть. Теперь силы у того, кто до того был слаб, плюс, у того, кто послушается тебя в бою.
Талл не видел очевидного. Знаниями он обладал, а вот наблюдательностью...
– Авель? Послушает меня? – грустно усмехнулся Каин. – Он скорее сдохнет, чем сделает то, что я скажу. Единственное, что могло заставить его подчиниться мне – это страх и желание спастись. Теперь, когда у него есть сила, власть и уважение, он не подчинится мне никогда.
Что же, Архивариус не видел ещё одной очевидной вещи. Того, почему Боги никак не могли избрать самого Каина. Силы, данные Архонтами. Архивариус знал, откуда они – но даже не задумывался, почему. Тем лучше.
– В любом случае, – помотал он головой. – Вам теперь нужно возвращаться в Синар. Это первое. Второе...
Он вздохнул.
– Тебе это не понравится.
– Что такое? – насторожился Каин.
– Игнер Шеол. Дед нового Избранного, так?
– Так. А что с ним?
– Во всех вариантах, где Конец Света удаётся предотвратить – он либо мёртв, либо искалечен до состояния полнейшего овоща, – вздохнул Талл. – И, кажется, во всех этих вариантах именно ты делаешь с ним это.
Каин с трудом удержался от восхищённого возгласа.
– Качется? – уточнил он.
– В некоторых вариантах виновника ловят – и им оказываешься ты, – пояснил старик. – В некоторых не ловят.
«Когда придёт время – не размышляй, убей его». Так это было всё-таки про Игнера? У Каина ведь уже возникало жгучее желание расправиться с ним...
– И вы хотите, чтобы я вновь сделал это? – он поглядел на Архивариуса.